作者：点爷01
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扔石頭砸死莫爾蒙司令的可能只是某一個人，他可能是在屍鬼潮襲擊通過長城最後一批塞外民時失去了親人而感到激憤，甚至可能本身都沒想過要殺熊老。但假設毫無意義，那塊不過兩斤重的石頭最終砸中要害、擊垮了一個可敬且有智慧的老貴族。
這件事，讓守夜人、贈地原住民和北境人們對新贈地民的反感一下提到歷史新高，也對贈地安置計劃產生了近乎致命的打擊。羅柏片刻前還開玩笑地問艾格自己進入后冠鎮是不是該戴頂頭盔，如今艾莉亞脫離隊伍瞎跑，自然立刻緊張起來。
（街上根本沒幾個野人，整個贈地沒比這裏更安全的地方了。）艾格對此心知肚明，但做戲要做全套，他不得不也做出一副關心艾莉亞安全的模樣，同樣下馬跟在這頭任性的小母狼身後。
艾莉亞雖是貴族小姐，卻不是啥也沒見過的“城裏人”。她輕快地踱過雞弧⑹痔缀脱プ訑偅妨藥撞桨岩浑b貓嚇跑，最後被一股奇妙的味道吸引到了一個賣烤野味的小攤前。
一個小小的石爐上架着十幾個小串，烘烤着一堆小型鳥雀、兔子乃至某些不知名齧齒類動物的肉。
“這是什麼。”艾莉亞伸手拿過一串。
“鵪鶉。”攤主對艾莉亞直接拿自己商品的舉動感到不悅，但抬頭看了看圍上來行枪霸掳銓⑴A在中間的一信R冬城人士，意識到后冠鎮一通佈置要應付的可能就是眼前這幫人：“也許不是，反正都是小鳥兒嘛……喫起來也差不多，裏面塞了洋蔥，3個銅分。”
“還要錢？”一名臨冬城守衛嘀咕着，“你知道面前的人是誰嗎？”
攤主抬眼掃視一圈腥耍斎灰粋�都不認識，但他知道該怎麼說：“誰——也得付錢。”
“誰帶錢了？”羅柏聳聳肩，他大老遠跑來當然不是來當惡霸的，自然不能讓妹妹白喫。可惜，他作爲臨冬城公爵，並沒有出行時帶一堆零錢的習慣。
“我來吧。”見一信R冬城人士紛紛開始掏兜，身爲地主的艾格走到人羣前面，摸出三個銅板。
艾莉亞咬了口木棍上串着、被烤得泛着油光且香味四溢的小鳥兒，連骨頭嚼碎吞下：“我還想要一串！”
艾格依言又買下一串，女孩雙手都被零食佔據，正要心滿意足地離開，一扭頭忽然意識到只有自己一個人在喫，實在有些不妥。
“不，你沒忘掉大哥很讓人高興，但我不餓。”羅柏擺手推拒。
“他不喫你喫，師傅！”
這可真是典型的我請客你買單了，艾格被艾莉亞不知羞的“闊氣”逗樂，乾脆掏出一枚銀幣，把攤位上已經烤熟的東西全買了下來。
半分鐘後，羅柏、艾格和羅德利克爵士，甚至包括幾名守衛隊長，人手一根烤串地繼續向後冠鎮的大門走去。
一口咬下去，填充在這些小野味肚子裏的洋蔥條發出鬆脆的咔嚓聲響，肉汁也頓時湧進嘴裏。羅柏幾口把東西喫完，拿布擦着嘴和手：“臨冬城又不是喫不到這些東西，烤雞烤鴨烤鵝，只要你告訴一聲廚房，什麼沒有？”
“那幫人就知道檸檬蛋糕檸檬蛋糕，我最討厭甜點了。”
羅柏無奈地笑了笑：“廚房一直做是因爲珊莎告訴廚房她喜歡喫那個，你又不吱聲，誰知道你愛喫什麼？”
“還別說，這些小野味，有時候就是比養在圈舍裏的家禽要好喫。”
“小孩子嘛，零食就是比飯菜香。”
“我纔不是小孩子！”
艾格原本向北境的首腦彙報后冠鎮的概況，卻被打岔高手艾莉亞這麼一折騰，話題頓時往奇怪的方向變化。老實講，腥耸盅Y的燒烤野味並沒有美味到需要特別描述的程度，但任誰趕了一日路，臨近晚餐時都會喫什麼都覺得不錯，腥藸孔篷R邊啃烤野味邊談話，很快接近了后冠鎮的大門。
而作爲此地的地主，艾格也終於把話題拉了回來：“后冠鎮容許居住在贈地的所有人拜訪，但這道大門，卻只允許守夜人、後勤部員工和客人進入。所謂客人就是指——受到邀請的山地氏族或塞外民部族首領及隨從，以及來自南方七王國的人。”
“那些前來購買糧食並等待分配工作的人……”
“住在外面。我們剛纔路過的街道承擔着后冠鎮大部分對外交互的功能，而在那街道外的帳篷和依託原村莊遺蹟建立起的簡陋房屋，就是新贈地民臨時住的地方。”艾格解釋道：“后冠鎮的圍牆內足夠住一千人，但我不敢放他們進來……塞外民並無攻城的技能，有圍牆的保護，一萬名暴徒也奈何不了這座小鎮，但若是內部生亂，只需區區三五百，就能讓此地毀於一旦。”
瓊恩對艾格的坦然有些意外，轉過頭來：“連你自己都不信任你的新贈地民，卻始終在嘗試說服我和其他人支持你的贈地安置計劃？”
羅柏並非成長於深宮中、嬌生慣養毫無生活常識的小王子，一味的報喜不報憂很可能會引起與預期相反的效果。艾格決定，在安排和矇騙的同時，稍微加入些可信的內容：“信不信任根本不是關鍵，在即將到來的凜冬中，我們需要這些活人的力量，這纔是我佈局這一切的關鍵。后冠鎮內的建築有一半被用於儲藏資源，而剩下的一半，除了供後勤部和守夜人產業的員工居住外還有富餘，在將來，這部分建築將承擔教化的功能。”
“教化？”
“在放塞外民通過長城時，我們約定了每個部族的首領家庭都交出一個孩子作爲人質——我的想法是，控制了這些孩子，就是控制了那些部族的未來。”艾格解釋道：“而所謂控制，當然不是指用鐐銬和牢魂P住他們，而是讓他們學習我們的語言、文字，讓他們和原贈地民和山地氏族部落的孩子們同喫同住一起接受訓練和長大，讓這些人質成爲我們和那些塞外民溝通的橋樑——以同化的方式，讓新贈地民徹底成爲贈地的一部分。”
艾格的貼身侍衛之一大聲地通報了身份，后冠鎮的大門緩緩打開，鎮長亞姆帶着一副才知道北境守護造訪的慌忙模樣出來迎接，而艾格也在此刻將演講告一段落：“解除武裝和以法律嚴格管理，是硬；而以時間和習慣的力量同化，是軟。考慮“信不信任”新贈地民，是將長城防守的未來交給了這幫野蠻人的想法和意願。但軟硬兼施將他們降服，卻是把一切都掌握在手中……靠手段確保控制力，豈不比虛無縹緲的‘信任’要靠譜多了？”
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第277章 競選生變
羅柏早就發現了——艾格這傢伙總是能很輕鬆就說出大通聽上去頗有道理的話，相比思考這堆話裏的邏輯和思想，他對“教化”這部分的細節更感興趣。直覺告訴年輕的新任北境守護：這是一項與“統治”相關的重要技巧手段，若能掌握，有益無害。
“哈，那可有點不巧，后冠鎮才建成不久，基本的‘供養’功能才發揮沒多長時間，其餘的一切都只是剛有初步設想，尚未開始實踐呢。”艾格打了個哈哈，這句倒不是說謊，“如果大人實在對‘教化’這一設想的具體操作感興趣，我們在巡視北境期間，有的是時間慢慢聊。從臨冬城出發連續趕了這麼多天路，大家人困馬乏，不妨先進城享受招待，等喫飽喝足沐浴更衣，養足了精神後，再來談這個。”
“也好。”
人馬緩緩通過後冠鎮的大門，進入到這贈地之都內部來，和外面的熱鬧形成鮮明對比的是，圍牆內的世界瞬間安靜下來，入目皆是木石結構搭建成的方正、高大的建築，除了守衛之外，屋宇間幾乎沒有閒雜人等走動……這印證了艾格剛纔對后冠鎮准入許可的描述，也讓羅柏和一信R冬城人士放鬆下來。
在這小城裏，至少不用時刻保持高度警惕，擔心忽然從哪裏飛出一塊石頭來了。
……
和典型的城堡有很大不同，后冠鎮並無明顯的內外圈結構和中心，建築看上去千篇一律，彷彿總共就兩種類型：儲藏用的倉庫和住人的屋舍。艾格是此地的建設者和名副其實的控制人，卻並非法律上的領主，爲免受閒話和提高空間利用率，他下令建造時不得設計明顯的“主堡”、“大廳”或是類似的統治家庭專享的結構，而採用更爲實際的方塊式佈局。
亞姆忠實地執行了艾格的指令，這種“完全規劃好後纔開工”的建築羣帶來的是整齊劃一的“井”式道路，整體上透着一種別樣的規律感和現代魅力。這讓艾格感覺舒適，卻讓習慣了臨冬城那種大迷宮的惺匪思胰耸坑行┽葆濉Y構很簡單明瞭，但若沒人帶路，他們真會迷路都說不定。
走出百米，拐了個彎，他們抵達了並非后冠鎮幾何中心，卻確實是核心建築羣的地帶。在這裏，艾格看到了等候自己的，自己當年在牢裏認識、如今成了駐后冠鎮後勤官的亨佛利·希山……以及瓊恩·雪諾。
怎麼回事？艾格疑惑地皺皺眉，看向了亞姆。
他此行隨羅柏·史塔克北上贈地，是打算讓這位北境的新當家人“眼見爲實”的，一串安排裏並不包括打親情牌這一招。放野人入駐贈地事關北境安危，乃頭等大事，即使再看重兄弟情誼，羅柏也不大可能被瓊恩的意見影響，讓這不善言辭的小夥子當說客，說不定反而會弄巧成拙。
亞姆看出了自己老闆的疑惑，朝艾格微不可察地悄悄搖頭，示意瓊恩並非自己安排到這裏來的。
“瓊——瓊恩！”沒等艾格做出反應，艾莉亞已經率先跑了過去，跳起來抱住了自己最喜歡的私生子兄長。
羅柏也和自己的兄弟擁抱，打完招呼後開口詢問：“瓊恩，你不是該在黑城堡嗎，到這裏來做什麼？”
“黑城堡那邊正在進行新任總司令的選舉，亂糟糟的沒人管事，我就到這裏來，看看后冠鎮有什麼需要幫忙的地方。”
羅柏笑着搖搖頭：“你這傢伙，永遠那麼熱心腸……但可千萬把本職工作做好。”
“史塔克大人教訓的是。”
兩兄弟親切地開起玩笑來，而喫完一驚的艾格也很快冷靜下來：瓊恩肯定是有緊急情況需要彙報，不然絕不會在自己做好安排的情況下冒險跑來找自己。雖說一番回答沒露什麼破綻，但不能讓他們這樣聊下去：“外面冷，讓我們先進屋子，卸完東西放鬆好身體，有的是時間敘舊。”
……
晚餐豐盛卻不奢靡，洗浴服務和住處雖比不上有溫泉的臨冬城舒適，但也已經把能考慮到的一切都安排好。接風完畢，接待人員將臨冬城來的一行人帶向他們的下塌地，而艾格則坐到辦公室內，聽取兩名后冠鎮管理的彙報。
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彙報的內容不少，總結起來就是一句話：后冠鎮的儲備快撐不住了。
野人南下進攻長城時帶上了能帶的一切糧食，但儲備糧畢竟是無源之水。塞外之王原本的打算，是攻破長城後從北境以及更南方“獲取”補給，以戰養戰，一路南下躲避凜冬的……結果被艾格一番引進外援和強力防守，連通過長城這第一步都沒實現就硬生生被逼得繳械投降，在贈地安置下來。
沒了廣闊的鬼影森林作爲補給來源，僅靠帶進贈地的那些糧食，新贈地民們根本堅持不過冬天，更何況那些糧食中還有一半儲藏在了黑城堡被首席事務官把控，拒絕交出來供養野人？
用整個贈地不到一半的糧食，來供養佔比接近百分之八十的新贈地民和後勤部僱員，這是一個不可能完成的任務，后冠鎮的倉儲正在以驚人的速度變空。只是爲了不引起恐慌，亨佛利和亞姆才硬着頭皮按照艾格的指令繼續正常放糧……
“我們想盡了一切辦法來拖延最後關頭的到來：降低提供工作的強度甚至暫停工程來減慢糧食消耗；慢節奏小幅度的提價同時增加其它日用商品的種類數量來分流新贈地民用以購買糧食的資金；鼓勵居民在贈地的荒野和山林中捕獵和採集……乃至悄悄和那些山地氏族搭上線，通過他們的轉手來獲取黑城堡的儲備糧等等。”亞姆滿臉愁容地結束了他的彙報：“但黑城堡那邊對糧食的管控也很嚴格，我們想盡各種辦法，也只能是稍稍延緩了糧倉徹底放空的時間……”
“說實話，大人您帶着兩千人南下北境月餘，倒真是幫了大忙。要多這兩千張嘴，糧倉說不定已經空了。”亨佛利也聳聳肩，“現在我們只要一個確定的數字，到底什麼時候這一切算完？”
“辛苦了。”艾格對贈地和后冠鎮的大致情況心中有數，明白兩位下屬並非胡扯。糧食不足就是糧食不足，即便換了自己留下親自坐鎮，大概率也沒法比他們做得更好：“如今贈地到北境的通道已經被理通，第一批援助糧指日便可抵達，做好最後一段時間的工作，靜待布拉佛斯那邊援助物資的抵達吧。”
“太好了。”
“大人辦事，真是讓人放心！能否給我們講講此行南下救火的經過？”
兩名后冠鎮的實際管理人大喜過望，順口便詢問起事情的細節來。艾格簡單地講了一番，重點提到了羅柏·史塔克扔給自己的幾個燙手山芋，並交代了自己給這些麻煩人物初步設想好的處置辦法……上下級間許久未見，這一進行工作上的交接溝通便是好久，大約一兩個小時後，瓊恩·雪諾敲門走了進來。
這小夥子從黑城堡特地趕來，所要告知或與自己商量的事情，肯定遠比后冠鎮的這堆閒雜事務要緊急得多。艾格打住了正在作的瑣碎吩咐，看向了來者。
確認過眼神，是有事要說。
艾格轉回過頭來，朝另外二人點了點頭：“今天就說到這裏吧，更多事情，先等我想一想再作安排。早點回去休息——嗯，對了，入睡前去招待處那邊再轉一圈，問問臨冬城來的客人們，還有什麼需要的。”
“是，那我們就先回去了。”能被艾格看中來管理后冠鎮的人，基本的眼力勁自然不差，亨佛利和亞姆迅速朝艾格告辭，並結伴離開了房間。
……
“瓊恩，好久不見。”艾格等門重新關上，毫不遲延地開門見山：“坐吧，黑城堡那邊是什麼情況，說說吧。”
瓊恩也毫不含糊地直接坐下，開口彙報黑城堡那邊的狀況：“您離開黑城堡期間，阻止下一任司令誕生的計劃進行得相當順利，丹尼斯·梅利斯特爵士的票數在四百上下浮動，卡特·派克則緊隨其後，但始終都是三百票出頭，其中還有部分是我們安排的。如是僵持了半個月後，排名第三的奧賽爾·亞威克、咱們的首席事務官，退出了選舉。”
……
艾格鬆了口氣，他在關鍵時刻離開黑城堡，是想讓自己的兩大對手放鬆警惕而陷入彼此爭鬥，從中爭取到操作的時間和空間。這是個冒險計劃：若是丹尼斯和卡特兩人因爲什麼意料外的原因達成一致選出了總司令，自己回來發現贈地已經變天，那除了帶野人造反之外，是真沒有其它翻盤的辦法了。
而北境不可能坐視任何人武裝奪取贈地的控制權，若真走到了那一步，就不得不和史塔克家翻臉——控制羅柏一人不夠，另外四個訪問贈地大家族的成員也得軟禁起來。依靠着贈地內的數萬新贈地民，這一步理論上做到，但野人絕不是自己忠心耿耿的可靠下屬。若真走到了那一步……
自己就得一邊防備着野人的反噬，一面承擔着守夜人兄弟們的怒火，一面在君臨的制裁下繼續經營贈地。而守夜人產業一旦被鐵王座沒收，就連布拉佛斯的援助很可能也會告吹……絕路無疑。
比起作死，艾格更傾向於捲款潛逃到狹海對岸去。
幸好，最糟糕的情況最終沒有發生。奧賽爾退出選舉在意料之中，無論是能力還是資歷，他都遠在影子塔和東海望的指揮官之下，在獲選無望的情況下果斷退出，將支持自己的那約莫兩百票騰出來，是寄希望於這二百人能讓競選分出勝負。
“他退出後，局勢有何變化？”
“第三名退出競選後，前兩名雙方在黑城堡內上躥下跳，想盡一切辦法把首席事務官原先的支持者拉入自己陣營……前天的選舉結束後，丹尼斯·梅利斯特的票數達到了四百五十，而卡特派克也接近了四百，差距反而變小了。”
艾格心中將數字一過，很快發現異常：“這加起來才八百多，其中還有約六十票是我們安排的，剩下的近兩百票呢。”
“華納·布克威爾爵士獲得了一百多票。”瓊恩答道：“在您離開期間，我和山姆並沒有閒着，一直在暗中與黑城堡內的兄弟們做溝通，向他們耐心解釋贈地安置計劃的好處和可行性……而野人，不，新贈地民們在這兩個月內的安分守己，以及您在北境爲贈地奔波作戰籌集糧草的舉動，也爲改革派贏來了越來越多的支持。奧賽爾退出選舉後，不少原先投給他的黑城堡弟兄將票投給了您的支持者，如果您親自參選的話，票數肯定還會更多。”
原來如此，原先投票給奧賽爾的那近兩百名黑城堡的弟兄，是相信大家的首席事務官也會成爲合格的總司令才這麼選擇的，但“支持他”的人並不對他言聽計從。奧賽爾可以退出選舉，卻不能下令原先投票給自己的人把票投給另一個制定的人……於是，在第三名退出競選這一大變動中，有好幾十票從保守派的陣營流失，跑到了改革派——即艾格這一方來。
“很好。”艾格滿意地點點頭，瓊恩和山姆兩人，尤其是後者的頭腦，是他放心離開黑城堡去北境尋找出路和轉機的底氣之一，兩個年輕人並沒有讓自己失望。
但很快他又意識到了不對：這些全是好消息，瓊恩特意跑來后冠鎮，難道就是想讓自己提前一天知道，從而早放心一日？
“但對方察覺到您的計劃了。”瓊恩很快解開了艾格的疑惑：“贈地軍拿回深林堡、勸降卡林灣，助北境人拿回家園的控制權，以及羅柏即將隨您北上訪問贈地等一系列消息傳到黑城堡後，丹尼斯·梅利斯特和卡特·派克肯定是意識到您並沒有打算放棄，他們開始派人頻繁地互相碰面溝通，很可能在謩澥颤N應付您取勝歸來的辦法。”
“我們現在能影響控制的票數，有多少？”
“西境人的票絕對是您的，再樂觀點估計，黑城堡原先的兄弟中有兩百人願意投票給您，加起來也不到二百六十票。”
不到守夜人成員數量的三分之一，換言之，保守派依然擁有着超過總數三分之二票數的掌控力……只要梅利斯特爵士或卡特·派克中的任何一個想通了將票投給自己的老對頭，艾格都毫無反抗之力。
瓊恩搖頭：“山姆認爲這種概率幾乎爲零，但不排除保守派內部以其它形式達成妥協的可能，他們會怎麼做我們暫時不得而知——但不管怎樣，我認爲您必須得提前知曉這一情況，並做好應對準備。”
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第278章 保守派的反擊
“我們都被那傢伙給耍了！”約恩·羅伊斯把和他一同被放逐到長城來的谷地諸侯召集到一起，驚怒交加地對他們說道，“他宣佈不參與選舉並離開黑城堡，大家都以爲他是看清了形式選擇當識時務的俊傑。但所有人都錯了，他根本沒死心，而是趁着我們全把注意力放在選舉上的時候——跑到北境搞事情，找史塔克家借勢去了！”
“放鬆，老傢伙。羅柏·史塔克只是宣佈要來北境巡視，可不一定就是來支持艾格·威斯特的贈地安置計劃……實際上，等他看完那幫野人，反對也說不定。”
“話本身沒錯，但那幫在長城混喫等死的大頭兵哪有這判斷力？他們只會看見艾格往南面跑了一趟，然後北境的現任當家人就跟着他回了長城來！我和羅柏的老子艾德有些交情，史塔克家這兩代人以忠厚老實著稱，說難聽點就是好騙！遇上艾格這種狡詐且毫無底線的人渣，只怕被賣了還幫人數錢。”
另一名谷地貴族表情肅穆地點點頭：“約恩大人說得有道理，北境歷來就是長城守軍最堅實的後盾，守夜人名義上不歸任何人管轄，但實際上卻全仰北境鼻息行動。即使羅柏·史塔克此行來到長城什麼也不說、什麼也不做，黑城堡內也會有大把意志不堅又想象力豐富的人瞎揣摩他此舉的意思，乃至因爲他‘隨艾格而來’這一舉動，把票投給華納·布克威爾——”
“不，投給艾格。”老羅伊斯接話道，“如若不出所料，布克威爾只是那小子的一個影子。等他此行回到黑城堡，必會宣佈參與總司令競選。而華納會趁機退出選舉，原先支持他的票轉瞬就會到那傢伙名下去，再加上部分黑城堡的守夜人改變主意——”
“可他已經公開宣佈過不參與競選，出爾反爾……”
“沒哪條法律規定不允許中途加入競選，實際上，任何一名宣過誓的守夜人，都能在下一任總司令被選出前的任意一天，甚至任意一個時間點宣佈加入競選。”約恩·羅伊斯煩惱地說道：“我甚至還敢斷定，他肯定不會自己當行麃阎匦录尤敫傔x，而是會讓他的狗腿子們演一出‘其它弟兄主動提名’、‘型鶜w他不得不接受’之類的噁心戲碼來！”
……
“不得不說，他這麼做可行性極高。”屋內短暫地安靜了幾秒，纔有人重新開口，“誰讓我們整整浪費了兩個月沒選出總司令來？不少黑城堡的守夜人已經厭倦了日復一日的拉票和選舉了，這時候有人站出來攪局……那些本就無所謂誰當總司令的人，說不定只爲一個新鮮和痛快，就會將票投給新加入者！”
“即使整個黑城堡所有士兵都把票投給他，他的票數也達不到三分之二——卡特和丹尼斯兩位指揮官手握着四百多張票。”
“你這傻瓜，還沒看出來嗎？那傢伙要的就是守夜人軍團選不出下一任領袖來，他是首席後勤官，只有總司令可以命令他終止贈地安置計劃——他只要牢牢把握住那些原本可能會投向卡特或丹尼斯中任何一人的票，讓那兩個頑固的老傢伙沒法勝選，就能繼續他的計劃，繼續當他那該死的野人之王！”
終於有人指出了眼下唯一的出路：“卡特·派克和丹尼斯·梅利斯特爵士……必須得有人說服其中某個支持另一人，將自己手握的票投給對方，立刻結束選舉，以終止那天殺的贈地安置計劃。”
“卡特·派克和丹尼斯爵士厭惡極了彼此。”坦帕頓爵士遺憾地搖搖頭，“他們寧願把票扔海里去，也不會投給彼此的。”
“確實，你要真有本事說服他們把票投給對方，那還不如省力點，直接去說服艾格放棄他的贈地安置計劃。”另一名年老貴族哼了一聲，“至少後一項任務稍微簡單一些。”
“你們這幫老傢伙！”約恩抱怨地低聲嘀咕了句，然後迅速意識到：自己不能再和這些人繼續在這扯皮了。
若不想看着那個害死自己兒子、又打破中立原則向勞勃國王獻計攻破血門讓自己淪落至此的卑鄙之徒得償所願，就必須得馬上想出辦法，趕在艾格回來之前讓這場競選的結果落地。
約恩·羅伊斯決定立刻開始行動。
***
東海望的指揮官身材精瘦結實而強硬，但絲毫談不上英俊：兩隻小眼睛靠得太近，鼻子斷裂，額頭中央突出矛尖樣的髮際線。麻疹完全毀了他的臉，爲了掩蓋所蓄起的鬍子則稀疏零亂。
當約恩再次找到他時，卡特正在盾牌廳裏跟三個屬下賭骰子，見這位曾經的公義者同盟領袖過來，甚至頭都沒抬：“又想來說服我將票投給別人？”
“沒錯，但這回和上次不一樣……”
“沒什麼不一樣，我的回答依舊不變：不可能。”卡特·派克冷哼一聲：“我知道，你是個貴族，而我是私生子出身，所以即使我和你在東海望共事，你依舊更青睞於同樣有貴族身份的梅利斯特。但——唉，我也不和你多廢話了，回去告訴他，這不是詛咒：他太老了，如果我們選他，很可能不到一年工夫，就又要回來重新選人。”
“不，大人——”
“你有沒有問過，他當了總司令打算怎麼做？給屍鬼們寫信嗎？他是個好騎士，不折不扣，但並非戰士，而且年紀也實在太大了——我他媽纔不在乎五十年前他在哪個愚蠢的比武會里把誰撞下了馬，瞎眼老頭都知道：影子塔的防務全是斷掌科林替他扛的。我們現在正面對的是屍鬼和一大幫已經進了牆的野人，比以往更需要強勢且善於作戰的領導人！”派克憤憤地拍了下桌子：“告訴你吧，青銅約恩大人，我根本就不稀罕總司令這該死的職位，我生長於甲板之上，東海望是最適合我的地方——但要是把守夜人軍團交給影子塔那隻愛打扮的鷹，長城的防禦就完了！”
“大人，這些話您已經說過不止一次了。”約恩提高聲音打斷了卡特·派克的喋喋不休，“您的態度我已經清楚：絕不會投票給丹尼斯·梅利斯特爵士，那要是其他人，您會考慮下嗎？”
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