作者：点爷01
馬太效應廣泛存在於一切領域，兩極分化的通俗概括就是：旱的旱死，澇的澇死。
自己根本不該以常理來推斷一位龍鋼甲擁有者昔日的生活狀態和內心想法——能拿這種不可思議的材料做一整套護具的人物，一定是某位即使在瓦雷利亞自由堡壘中也擁有驚天財富、崇高地位和恐怖權勢的大佬，這傢伙只怕根本不在乎用料的多少。反正瓦鋼那麼輕，五六斤還是七八斤，又能有多大差別？用得多了，才更有炫耀的效果嘛。
好像很合理，但梅麗珊卓推翻了他的“炫富”猜想，並揭曉了其中的真正原因：龍鋼甲製作者之所以選擇鱗甲而非板甲，其真正目的很可能是爲了增加盔甲的整體表面積，好能在其上銘刻和附加更多的防護魔法——在末日浩劫前魔力尚未枯竭的時代，瓦雷利亞的龍王們騎着有翼巨獸翱翔天空與其它同樣龐大的魔法帝國進行戰爭時，遭遇法術攻擊的機會和概率，可遠遠超過有勇士跳上龍背來與其進行貼身肉搏！
Emmm……
龍鋼甲再怎麼稀罕神奇，也只是件外物，更加……或者說真正讓艾格得意且滿足的，還是佩戴於胸前鎧甲外的那枚——閃閃發亮的手形徽章。
不知是順利拿下君臨所以心情大好，還是艾格在她被王座割傷時吮血、清傷和妥帖善後的一大通關心和維護之舉讓她感覺受用，丹妮莉絲那日在王座廳內從鐵疙瘩上下地後，對艾格的態度一下重回自然和親近——不但毫無芥蒂地首肯了他“留史坦尼斯妻女性命”的建議，同意將她們流放長城；也沒有使勁追問他調查“投毒真兇”的進度，只要求他將此事提上日程；隨後更是在出門回到紅堡庭院內後，沐着夕陽餘光，當着兩條龍、無數無垢者、贈地軍和俘虜人質的面，鄭重地授予他這枚新打造的徽章，並公開宣佈：指定他爲女王之手！
徽章爲銀製，手工鍛造、並無附魔，完完全全就是件凡物，若論成本，怕連龍鋼甲上崩下來半塊鱗片都不及。它珍貴的地方，在於它所代表的含義：儘管從一開始就是丹妮莉絲最強力最器重的支持和追隨者，雖然在瓦里斯和培提爾兩人暴斃後事實上已經肩負起了首相的工作和職責……但直到獲贈這枚徽章，他才終於被正式認可爲了陣營的二把手。
這前後的區別，就好比“情人”和“丈夫”：同樣是睡一塊，但他現在有了名分。
從佩戴上首相紋章這一刻起，他才真正代表坦格利安王朝，纔可以隨時隨地以丹妮莉絲的名義行使司法、接見諸侯、調動軍隊資源乃至制定國策……這層授權和任命一日不被收回，見他便如見女王！
培提爾是丹妮莉絲的第一位首相，這點就如卓戈·卡奧是她的第一位丈夫般，成爲歷史無法再改變，但他艾格·威斯特成爲了坦格利安第二王朝的首任國王之手。無論未來他提出的“大王領計劃”能否完成，“將霸權伸張到已知世界的每個角落”的野望有未實現，至少他在這個世界留下的“一代開國元勳”痕跡，任何人都再無法抹滅！
***
刀槍如林，荊旗蔽空，兩支部隊面對面展開了戰線。
人口不多但財富充足，這個特點讓西境歷來都選擇走精兵路線。兩萬裝備精良訓練有素的蘭尼斯特軍對陣不滿一萬的女王軍前鋒，乍一看似乎碾壓，但與表象形成鮮明對比的：咄咄逼人、主動前壓的卻是女王軍。
贈地軍和少量多恩長矛兵氣勢洶洶地踏步而來，將彼此距離逼近至一箭之地，直到對方連扭頭撤退的機會都失去，才停下來腳步開始遙遙對峙。
滅異鬼、降北境、懾服河間後還擊退了不可一世的河灣，再加上一戰覆滅了拜拉席恩王朝……連串令人眼花繚亂的大勝下來，就連贈地軍士兵本身都產生了自己“不敗”的感覺，拿下君臨後的簡短休整和犒賞全軍更是讓已經士氣高漲的部隊生理上也調整到位。光鮮亮麗的西境軍此刻面對的，是一支無論狀態還是組織力都處在巔峯的軍隊，黑衣士兵們身上散發出的殺氣，甚至隔着百餘米都讓泰溫麾下的前排士兵感到腿軟。
炮兵、無垢者、女王的龍都在趕來的路上，今日之局勢，哪怕叫十個泰溫過來，十個泰溫也都會選擇服軟。但即使這仗十有八九打不起來，艾格依舊做好了最壞的打算，以假設敵人下一秒就會發起衝鋒的方式調兵遣將，完成了迎擊的準備。
尚未及派人下達最後通牒，西境軍陣中率先騎出一小支人馬，高舉着代表談判的旗幟，向女王軍前鋒方向趕來。
片刻後，談判隊的首領被帶到他面前。
“總司令大人。”來者身着金紅相間的鎧甲，向站在小丘頂上居高臨下俯視自己的艾格恭敬地一躬到底，“聽聞女王向君臨進軍，泰溫大人特率兵前來助戰，只因冰雪融化道路泥濘，才無奈失期，沒趕上陛下大破叛軍和僞王的場面……”
看身上紋章，這人應是蘭尼斯特家一員，但時至今日，艾格甚至連對方姓甚名誰都懶得知道。
“泰溫大人，是想搶‘遲到’這個外號不成？”他毫不客氣地打斷對方的開場白，譏諷之意溢於言表，“陛下早已明確警告，禁止西境出兵，泰溫大人充耳不聞，真當一句誤會就能矇混過關？”
“您言重啦，總司令。”察覺艾格語氣不善，又頂着四周殺氣騰騰的贈地軍士兵們注視，獅家使者似乎也有點心慌氣短起來，“泰溫大人爲避免誤會，可是特意選了條不經過河間的路線以示無敵意，這份招模y道還不足以證明來意麼？”
玩文字遊戲？
艾格不屑地撇撇嘴，這就是思維方式不一樣了。
在封建體制下，世襲諸侯的地位和權力不來自上級授予，而來自本身的屬民、土地和軍隊，彼此間不存在無條件的效忠和天然的站隊。聯盟條件沒談攏所以當騎牆派——這件從現代人視角看卑鄙又可恥的事情，在這個時代簡直就像喫飯睡覺一樣天經地義。當年簒奪者戰爭時，“遲到的”佛雷侯爵明明是故意沒及時趕到戰場，勞勃陣營爲什麼沒有給予大力懲戒？
不是不想，而是不能。
沒有確實的證據能證明人家故意遲到只是表象，更深沉的原因其實還是：彼時幾乎半個七國騎在牆上觀望，河間地更是有一半諸侯明確站在紅龍旗下，若因佛雷家陽奉陰違搖擺不定就下死手，必然會引起更多中立勢力的不安將他們趕向對立陣營，甚至逼得本打算歸順的西境、本可以投降的河灣和多恩都死戰到底，讓大局已定的簒奪者戰爭再添變數。
正因如此，即使勞勃、艾德和霍斯特·徒利等人再不恥瓦德大人的行爲，也只能嘴上給他按個“遲到的”外號出口惡氣，手底下卻絕不能對佛雷家族開刀。
但今天，泰溫·蘭尼斯特自以爲穩妥的基本操作，選錯了對象。
艾格不是舊貴族，他早已打定主意：要抓住這世上暫時只有自己一方擁有火器的短暫時間差，極儘可能地利用這種碾壓優勢，狠狠掀翻看似牢不可破的階級固化，打破歷史車輪，替以自己爲代表的新貴軍功階級消滅儘可能多的既得利益者，搶出蛋糕份額來！
這可能看起來有點狂，但事實就是：在成功拉攏北境、河間和多恩三國後，女王陣營內的空位已經接近飽和。艾格現在不僅不怕騎牆派倒向對面，反而怕敵人不跳出來，不給他下死手的機會！
若讓什麼阿貓阿狗都擠上船活到戰爭結束，勝利的果實可是不夠分的。他，不需要更多盟友了。
泰溫是詹姆和提利昂的父親，彌賽菈的爺爺兼外公，若非迫不得已不能殺。
但肉體不能殺，不代表人設也不能殺。艾格今天就是要幹掉那個鐵血、冷酷且不可一世的老獅子，爲“卡斯特梅的雨季”奏響終章，踩在他的“屍體”上向外界傳達這個信息：我在尯映撬统龅摹罢鞣浴保刹皇欠牌āｒT牆派絕不會有出路，各位大人，時代變了！
“罷了，我相信泰溫大人的找狻！辈幌朐俪镀ぃ穹藗�白眼後轉移話題：“想必他已經穿好黑衣，並安排好北上長城去的行程了？”
什麼玩意？獅家使者嚥了口唾沫，迷迷糊糊地答話：“這個……泰溫大人此行派我前來，是因認爲——提利昂並非他最合適的繼承人選，欲與女王陛下最後協商一番……”
這老頭，還沒有搞清楚情況？
“我已被陛下選定爲女王之手，回去告訴公爵大人：若他想尋人商量，來找我便可以了！”艾格偏頭過去，朝自己的侍衛高聲下令，“來人，把我爲泰溫大人準備好的禮物拿來！”
片刻之後，在獅家使者和在場無數士兵們的注視下，跑去取“禮物”的衛兵排開人羣重新擠了進來，平舉的雙手上，赫然託着一套用料考究製作精美的黑衣。
“你，把我的禮物帶回去呈給泰溫公爵。”
艾格用絲毫不帶感情的平淡語氣指了指黑衣，轉頭看了看軍陣的後方——短暫的等待後，一支人數極少所帶東西卻一大堆的部隊也抵達戰場，炮兵到了。
“告訴他老人家，半小時之內，穿好黑衣來見我。他不過來，我就過去！”
——
第628章 國家機器（上）
對付狠角色，就得比他更狠。
若泰溫抱着蘭尼斯特家的金子固守凱巖城這塊天然巨石不出，在龍焰熔不化石頭、大型火炮也尚未問世的情況下，女王說不好真奈他不何。可惜，在對局勢做出錯誤判斷後，老獅子偏偏跋山涉水、不遠千里地把自己送到了艾格面前的這片無險可倚的平原上來，拱手放棄了“空間距離”這塊最後的護身符。
他將家族榮譽看得比什麼都重，不假。
但在榮譽之上，畢竟還有“延續”這件超然一切、更重要的事存在。
異鬼殺手和他所支持的小女王剛新鮮宰掉兩個國王，正是殺紅了眼的時刻，手上根本不差多沾一個公爵的血。而與前者們的殺氣騰騰形成鮮明對比的是：泰溫的大兒子身處長城，小兒子也胳膊肘外拐，底氣和籌碼根本寥寥無幾。
效仿史坦尼斯那樣死戰到底固然可歌可泣，但他是知道拜拉席恩延續無望才做出的抉擇，蘭尼斯特家現在可還有活路可走，一旦踏錯半步再送掉這兩萬精兵……別說立於七國之巔的地位，就僅在西境內部的統治穩固性，都要大受威脅。
泰溫·蘭尼斯特，這位昂首挺胸了近七十載的驕傲領主，在巨龍於頭頂盤旋、雷鳴般的單聲炮響催促聲裏，終究還是選擇了當識時務的俊傑，低下了他那顆高貴的頭顱。
……
兩萬精銳護送、總司令親自接人、當行某蔂戦L城守衛的一員……自打守夜人軍團成立以來，在“加入時排場”的榜單上，泰溫·蘭尼斯特自稱第二，沒人敢稱第一。
這件發生在君臨城外的爆炸性新聞，與黑水河畔和海灣內的兩場大戰、以及君臨的陷落一樣，因目睹和親歷者甚卸杆傧蚱邍鴤鞑ラ_來。在普通人只將這當作茶餘飯後的閒談之資時，嗅覺敏感的諸侯們卻已經率先意識到了，女王陣營想借此舉傳達的政治信號。
龍女王，不接受中立！
谷地、河灣、風暴領……無數已經爲敵或仍未站隊的貴族們，不信邪的全力備戰、看清局勢的派人和談、尚無陣營的則開始尋找出路。就在所有人皆屏息等待女王下一步動作的時候，後者卻沒有立刻發起對河灣地的追擊征服，而是在君臨城停下了腳步。
艾格說服了丹妮莉絲，沉住氣。
在佔據君臨獲得正統性優勢的情況下，該急的是敵人才對。前狼後虎、惺钢模蔂懘丝陶麄�已知世界目光焦點的己方，這時候要做的就是穩住陣腳，消化已經取得的勝利，將它們轉化爲力量！
***
除欽點艾格爲女王之手外，丹妮莉絲也進行了其它一系列獎懲。
對無垢者和彌林自由民軍團的賞賜自不消說，作爲女王直屬，忠心耿耿的他們是丹妮最核心的嫡系。“灰蟲子”被任命爲坦格利安王朝軍隊最高統帥兼君臨守備隊總司令，而士兵軍官們除獲升職加薪外，還廣泛受賜了君臨周邊的大片肥沃土地……將來他們中選擇定居維斯特洛的部分，會在憑這些土地養老的同時，以近似“府兵”的方式拱衛七國之都，取代擠滿了來自王領各家人員的金袍子。
在圍繞君臨發生的連續三場重要戰鬥中，功勞僅次於艾格的是個沒什麼知名度的角色:維克塔利昂·葛雷喬伊昔日的副手，鐵民戰士——“理髮師”紐特。此人在鐵船長葬身龍焰後繼任了前往彌林救駕那支袖珍鐵艦隊的指揮官，在前些時日的黑水灣海戰裏，正是他率領女王艦隊的前鋒纏住史坦尼斯的王家艦隊死戰不退，纔給了後方的彌林艦隊從容按計劃行事的時間，讓他們成功用火炮逼攸倫參戰，最終利用無敵鐵種號上的陷阱幹掉了囂張的鴉眼攸倫。
丹妮莉絲慷慨地冊封他爲“鐵羣島守護”以示恩寵，但由於鐵島尚未歸降，所以這個榮銜暫時只是個空名頭，領地和居城什麼的還得日後打出來。
阿莎大義滅親幹掉了親叔叔，被女王特赦免除了守夜人身份，並被正式認可爲“葛雷喬伊女爵”，海怪家族族長。算起來，她從披上黑衣再到脫下只隔了一週時間，宣誓加入守夜人此舉看起來頓時顯得像是場畫蛇添足的鬧劇，其實不然：在披上黑衣前，她的身份依然是進犯北境兵敗被俘的囚犯，只是交由守夜人代管而已。無論是艾格還是女王，本身都沒有資格越俎代庖“替北境原諒她”。只有先披上黑衣與過去所犯罪行一刀兩斷，再以忠於女王的守夜人身份，纔可以名正言順地向丹妮莉絲獻策並請求出戰，並依靠所立下的大功順利洗白上岸……
這套程序一走，便順利堵上史塔克家的嘴，讓北境人沒了藉機發難的理由。
說起來，阿莎和紐特的功勞誰大誰小還真沒法一言判定，只是前者是“艾格的人”，後者是“女王的人”，任何人當然都得優先照顧嫡系，這纔有了鐵羣島統治家族第一次從葛雷喬伊家向外轉移了的情況發生。至於艾格怎麼獎賞海怪之女獻上龍鋼甲的舉動嘛，那是他贈地派系內部的事情了。
然後，女王又賜予了徒利和馬泰爾兩家“河間地守護”和“南境守護”的榮譽封號，並重新確認了史塔克和蘭尼斯特家“北境守護”和“西境守護”的地位；赦免曾經向拜拉席恩王朝效忠的王領貴族，維持他們的頭銜與領地大致不變；在此基礎上，再將恐怖堡和河渡口兩塊領地從北境和河間割出，使它們成爲王家直轄，化身王領實際上的飛地；最後，提前將多恩邊疆地一帶……河灣和多恩一直有爭議的部分土地預先劃分給了後者，讓馬泰爾家從此也有了肥沃的糧產地。
這些都是戰前預先允諾好的條件，自然不能反悔，但有人的地方就有利益衝突。多恩人固然心滿意足，佛雷和波頓兩家也基本安心，但北境和河間自然會對女王搶奪自身臣屬的行爲表示抗議，更別提西境和王領的貴族們也會爲沒受到任何實際上的懲罰而暗喜。
爲平衡這種“不公”狀態，女王順理成章地推出了一件新產品：“坦格利安國債”。
之前當了騎牆派的西境，以及侍奉過簒奪者的王領貴族們，必須掏家底購買“國債”，以出錢支持坦格利安王朝後續征服的形式贖罪；而北境和河間地，那些已經出兵擁戴了女王卻沒得到實際好處的貴族們，則會收到大量國債券作獎賞。簡單點說就是——丹妮莉絲以“打白條”的形式，給予支持的貴族經濟上的補償，以安撫他們出了力卻沒討到任何好處的不平衡心理。
新王朝的財政狀況一眼就望得到底，所以自然而然地……掏錢買國債的貴族們，必須得在三年後方可贖回，而拿到白條的北境、河間等地貴族，也必須得在三年後才能將券兌換成現金。
明眼人一下就能看出：這分明就是“守夜人債券”換湯不換藥的抄作業產物，想用前者良好的既往信用撐起坦格利安王朝空手套白狼的如意算盤，但兩者間的區別在於——“坦格利安國債”數以十萬計的量級更高，卻沒有實體產業的支撐，完全就是在賣政權信用和未來。這所謂的“國債券”，在很長一段時間內都將是廢紙一張！
爲避免各種流言破壞女王的威名和榮譽，防止拿到“白條”的功臣們心生不滿而忠談訐u，國家信用尚未建立起來就崩盤。艾格也在同一天宣佈了個重磅消息：正在產業園內日夜建設的守夜人兵工廠，將來會對外出售火炮、爆彈以及配套的人員訓練和後續維護服務。不接受真金白銀，只接受“點券”——即坦格利安國債券的購買！
……
他當然不是腦子抽了決定要放棄獨家擁有熱武器這一碾壓優勢，關鍵在於：交易的最終解釋權歸我方所有。
守夜人兵工廠是他說了算，而這個“說了算”裏，操作空間可太大了。
首先是交付。
由於兵工廠仍在建設，建成後的新產品也還要優先供給女王打征服戰爭用，所以很自然的——你儘管下訂單，什麼時候到貨得看我心情。“三年後拿現金”和“現在就立馬買到大殺器”間看起來沒什麼可比性，但興沖沖地拿着國債券來買火炮的客戶們會失望但無可奈何地發現：他們中了女王的緩兵之計——即使第一時間下訂單，拿到貨也要到兩三年後，和第一批坦格利安國債的兌付時間根本相差無幾！
然後是價格。
因爲獨此一家別無分號，壟斷的結果自然就是：完全的定價權。爆彈的成本以銀鹿計，但我按金龍標價；一門鐵炮的成本堪堪達到兩位數，我偏偏要賣瓦雷利亞鋼劍的價格；再加上火藥、炮兵訓練課程、後續維護……什麼，嫌貴？那閣下就繼續拿刀劍打仗唄，期望你的仇家也是窮鬼就好了嘛！
最後是產品。
艾格當然不可能把最新產品拿出來賣給潛在對手，甚至次新產品都不行。穿越前那兩個叫“老大哥”和“漂亮國”的老師教會了他一個陰間策略——隔代領先。艾格現在手裏正用的是第一代火炮，第二代已經在贈地試驗完成轉化爲了成熟圖紙，即將在產業園批量投產，馬上就要用來對付重整旗鼓的河灣地……待到第三代也可以生產，第四代也進入實測階段，他纔會從容地開始將第一代拿出來賣。
噁心之處在於：即使是陳舊的第一代，依然可以有閹割成“猴版”的空間——只要他想！
這樣，無論軍火最終通過什麼樣的途徑流到誰手中去，他都會擁有全方位的代差壓制。而他腦子裏超前了近千年的知識，足以讓這種壓制一直持續到生命盡頭，也用不完！
有他這個傳說中英雄的站臺和熱武器的恐怖威力作背書，初生的坦格利安第二王朝稚嫩而脆弱的財政狀態將頃刻穩定下來，而再進一步……
於公，以“坦格利安國債”爲基礎，艾格長遠規劃中“將霸權推向已知世界”的步伐已經悄然邁開；
於私，守夜人產業和軍團在多年咦髦幸呀浥囵B了各行業的巨量人才：熱武器的專利屬於他，兵工廠的老闆是他，就連負責咝小皣鴤钡陌嘧右矌缀蹙褪钱斈旮恪笆匾谷藗钡哪瞧比笋R……通過這種種方式，他將能在未來的維斯特洛掌握無可比擬的分量和話語權。
御前的大半位置還空着，新任命的“財政大臣”仍在從西境趕來君臨赴任的路上，新王朝這臺機器，便已經迫不及待開始開始了轟隆咿D！
——
第629章 國家機器（中）
打江山易，守江山難。
發行“坦格利安國債”、監督指導兵工廠的建設和投產佔去了艾格大半精力，但等着他這個女王之手處理的事情可遠不止這兩件。
破城那天女王被鐵刺劃傷，自己順勢建議熔掉王座，本意是想順勢表一下忠心和關愛，誰想說順嘴後一通亂侃後竟把對方說服……小女王倒是輕飄飄扔下一句“全交給你了”轉身離去，他卻一下給自己找了好幾件事。
安排人手把鐵王座切割拆分、咻數匠峭猱a業園去投進高爐熔掉簡單，困難在於如何向公薪忉尅芭醮蛳录t堡反手就毀掉了七國權力象徵”這一反常舉動。從理智上來講，做這種事情最好的時機應該在七國一統、海內清明之後……至於現在嘛，艾格也只能自己吹的逼硬着頭皮也得堵，親自下場指導輿論工作，編排一個“女王毀掉鐵王座以展示建設和平決心”的戲碼，來儘可能挽回此舉造成的負面影響了。
熔王座得到的鐵好歹能用來鑄炮，但紅堡地下那錯綜複雜的密道系統、君臨城中擁擠且臭氣哄哄的街道，就連他也着實不知該怎麼利用了。
在與丹妮莉絲一番商討過後，兩人難得地迅速達成一致：在誰都不知道什麼時候哪扇牆後就會鑽出刺客來的情況下，朝廷不能設在紅堡內，未來七國的經濟、政治和文化中心，更不該是這麼座髒亂差的城市。
紅堡需要重修，對君臨進行大刀闊斧的衛生環境治理更是勢在必行，雖然這些都應該等到戰爭結束後再騰出資源來做，但規劃和設計，卻是無論如何都應該現在就開始了。
……
比“要做的事”更多的，是消化和回覆訊息——它們五花八門、從各地傳來，如雪片般往艾格桌上飛，讓他忙得甚至連去產業園視察新火炮生產進度的空都抽不出來，但這天下午，某封來自北面的信件卻讓他一下來了精神。
這封信由妮娜而非無垢者送來，戳着黑色的印泥，並未先由女王拆開過目——也就是說，這是一封來自長城，寄給“守夜人總司令”而非“女王之手”的信。
熟練地揭開抽出信紙掃讀完畢，他略有些驚訝地發現：是守夜人在向他進行工作彙報。
***
開頭部分是“塞外遠征”的情況。
在邁出南征的第一步前，爲麻痹七國尤其北境的神經，他進行了一系列的戰略欺騙，其中就包括謊稱“殘餘異鬼逃向塞外，守夜人準備遠征追剿”這最廣爲人知的一條。此舉不僅讓羅柏等北境貴族誤判斷還有時間應對變故，也創造了把軍團內部反對派支去長城北面的理由。
騙歸騙，他這個當司令的肯定不可能因爲屬下有不聽話的可能就把他們餓死在牆北，所以對塞北遠征軍的後續，他也是做了一些安排的。
按公開放出的“原計劃”，三路遠征軍先鋒在建立前進基地後會稍作停頓，等到艾格親率的主力到達後才繼續北上，去追擊並不存在的殘餘異鬼。但他們永遠等不來艾格，來的只會是一支規模不算小但絕稱不上“主力”的老弱——給他們送來夠在塞外支撐幾個月用的後勤給養，以及總司令的新指令。
指令的大意如下：我艾格·威斯特，你們的老大，經過深思熟慮後判斷——對人類的最大威脅在南而非北方。爲了全人類的利益，特此決定攘外之前先安內，替女王一統七國重建坦格利安王朝後再來收拾寒神。在我南征期間，你們乖乖地在塞北待着不要亂跑，但也別太閒，除了永冬之地別去外，利用這段時間逛逛鬼影森林，繪製塞外地圖，勘探可用資源……爲王國向北的擴張出點力，到時候不會虧待你們的。
已經到了塞外的遠征軍先鋒將面臨一個沒有選擇的選擇：要麼接受現實，服從命令幹活；要麼拒絕執行，公然冒險反叛然後被留守長城的誓言弟兄們……永遠關在塞外。
艾格欣慰地得知：三路遠征軍先鋒都做出了明智的選擇，這場名爲“遠征”實爲“探索”的行動進行得相當順利，整個塞北——霜雪之牙以東、瑟恩峽谷以南的森林粗略地形圖已經繪製出來，並被簡單描摹到了信紙的反面：山川、河流和原塞外民聚居地一一在目，甚至還標註了已經被原住民們發現並粗糙開採過的湆鱼~礦。
一塊遍地是資源的沃土，只待移民和開發！
哪個君王會不喜歡開疆擴土之功？待艾格將地圖完整精細版要來，裱好精裝完向女王呈上，告訴丹妮莉絲自己爲她完成了一件她無數祖先都未曾實現的壯舉——將塞外納入七國版圖，那該是怎樣一份驚喜大禮？最妙的是，有長城的存在，塞北的廣闊土地將完全由他實控，送給別人別人也拿不走……女王得爲一樁明明是他獲益最大的事，記他一個大功！
接下來的消息就有點讓人驚歎了：人類真是一種小強般堅韌不拔的存在，即使經歷了異鬼們的數年掃蕩，遠征軍在該是死地一片的塞外，依舊發現了活人的蹤影，還不是一個兩個！
首先是守夜人的“老朋友”卡斯特——不知道是該誇寒神也有契約精神，還是讚歎哪怕妖魔也懂得可持續發展：這個冰火世界第一大“人奸”、專門獻祭兒子爲天敵生產新單位的野人，和他十九個女兒兼老婆們，竟還好好地活在原來那個袖珍堡壘中，毫髮無傷，甚至家中又添了一個女嬰。
然後是某個愣頭青：異鬼來襲時身處冰峽港而未能參與人鬼大戰的詹姆·蘭尼斯特，不知是不是因爲沒能砍到唸叨了許久的異鬼而耿耿於懷，竟率領自己那路遠征軍先鋒在塞外橫衝直撞到處找根本不存在的殘敵——異鬼自然沒找到，倒是把許多躲在山洞和犄角旮旯裏才躲過一劫，好不容易熬過凜冬小心翼翼地探出頭來的野人給痛毆一頓。
結局便是：女王還在向南嘗試征服七國，她的殺父仇人倒先一步向北征服了塞外，雖然對象只是幾十上百個老弱病殘。
……
彙報完長城北面的消息，下半部分是牆南的近況。
東部，海豹灣內被魔法凍結出的冰層已經隨着溫度回升和海波的湧動破碎開來；西面，冰峽港守軍也努力地恢復起了大峽谷沿線的巡邏……在提前把刺頭和潛在敵手都趕去塞外，青壯都帶往南方後，整個贈地可以用秩序井然來形容，唯一的外來干擾，反倒成了個來自南面的女孩。
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