作者：点爷01
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第390章 小质繌涃惽�
一對師徒邊走邊打打鬧鬧，很快找到了剛從弟弟那兒回來的彌賽菈。
小公主依舊是乖巧懂事八面玲瓏，她在見到艾格的第一時間便向他表達了感激——真心的。雖然之前得到了艾格的承諾，但她沒想到堂堂守夜人總司令能這麼將自己一個落難公主的事情記在心上，即使公務在身要出遠門去君臨也不忘提前安排好一切：他半月前出發去東海望登船南下後，竟很快就有人遵從指令給她弟弟託曼找來小貓，還是健康漂亮、且斷奶好養活的那種。
雖然史塔克家對她也不錯，但受到“順帶的照顧”，和“被尊重並放在心上”，這感覺可相當不一樣。
說完調整房間讓她們兩個姑娘同住一間的事情，在一同回去路上的隨口閒聊間，他們談到了艾格眼下正面對的兩難選擇。
“對公然違逆命令的叛逃行爲必須進行嚴厲處罰，否則大人將來很難管好贈地。”小公主認真地支招道，“但若是手段太過殘酷，又容易招來反噬。我在歷史記載中看到過許多類似的故事：國王處死作亂或不敬的貴族，貴族的家人和子嗣們當時表示服從處理，但暗地裏又懷恨在心、不斷陽奉陰違甚至在背後參與陰郑罱K在若干時間後的又一場動亂中，再次站到國王的對立面。大人您現在就是贈地的國王，處理這種事情，可得格外注意方法和手段呢。”
“國王這個比喻不太妥當，但確實，這也正是我的顧慮。”艾格點頭表示同意，然後故意看了一眼艾莉亞，意思再明白不過：你看看別人家孩子，別整天想着玩。
史塔克小姐被這一眼盯得頓時不高興，當即也提出了自己的看法：“直接把兒子也殺了，然後將其屬民拆散分配給其它部族管理不就好了。從根源上解決問題，你不是用過這招了嗎。”
彌賽菈搖頭：“斬草除根聽上去痛快，也確實最保險……但艾格大人現在面對的是自己的屬民，而非敵人，不可一概而論。司令大人創建學校進行教育和管理，而非單純軟禁這些新贈地民家庭送來的孩子，肯定不止是把他們當人質，還希望影響他們的想法，獲得他們的忠铡ＫF在做事不僅要考慮那一個孩子的想法，還得考慮一舉一動對他在這幫孩子和全體贈地居民眼中形象的影響。‘一個同學因爲父親犯的錯被處死’，會讓那些塞外民孩子全都產生了總司令殘忍無情的印象，要是大人從一開始就走的強硬路線還好，可您‘親野人派’的屬性已經在腥搜垩Y根深蒂固，若是言行和做事風格前後不一，不僅會背上一個喜怒無常、情緒不穩定的壞名聲，還會引來守夜人中那些原本就反對接納野人的反對派的輕視和嘲笑。兩頭不討好的結果，可比秉公辦事、只殺那首領一人更糟糕。”
艾莉亞對這一通只能大致聽懂，但彌賽菈這一番話有理有據、條理清晰她卻是能感受出來的，感覺自己在師傅面前被比下去了的她更不服氣了：“那你說說，我師傅眼下該怎麼做？”
“唔……”彌賽菈那粉雕玉琢、洋娃娃似的小臉做出嚴肅的思考表情，透出意外的萌感。片刻之後，她有了主意：“大人不是守夜人總司令嗎，他明明有現成的解決方案啊，爲什麼不用？”
被這一提醒，艾莉亞也立馬想到了，趕緊搶答似地叫出來：“啊！讓那個首領披上黑衣！發配到最危險的大峽谷前線去！”
“對對。若是他死在了對抗異鬼的戰鬥中那便皆大歡喜，只要公正地給他榮譽，任誰都不能爲一個士兵戰死沙場對艾格大人懷恨在心……就算他一直平安無事，和守夜人呆在一塊，也對大人沒有任何威脅了。”
嘿！
艾格揚了揚眉毛了，這個主意他也想到了，不過沒料到的是：一個十二歲的小姑娘，只花不到一分鐘時間，竟能提出和自己深思熟慮後的想法不侄系耐罘桨浮@不算什麼，真正讓他驚訝的，是彌賽菈竟能看出自己設立學校的背後目的、頭頭是道地分析這麼做那麼做的弊端和優勢，以及最厲害的——明明想到了辦法，卻故意提醒艾莉亞讓她搶先答出，以免全程一個人出風頭襯托得前者太笨……讓“姐妹倆”間的關係僵化。
並不笨的艾莉亞被一比，簡直受到碾壓，這操作可簡直不能光用冰雪聰明來概括了！
艾格頭一回不用看一個女孩的眼光饒有興致地打量彌賽菈。
和小公主以爲的不一樣：他先前的客氣和友好，與其說自己是將她的事情放在心上，倒不如說是現代人早已習以爲常的起碼禮貌和言而有信。但直到這時，他才真的開始正視這位既有才貌，又有勇氣和智慧的前朝小公主。
但彌賽菈的主意仍沒出完。
“還有，大人，您依舊可以按之前的計劃來：先讓這孩子自己決定對他父親的處理，看一看他的態度。若他懇求您放其父親一條生路，您再故作爲難地推出‘折中方案’，同意讓他父親披上黑衣免死贖罪，既執行了原計劃，又白撿一份人情和忠心，豈不是一舉兩得？”
“這……可真有你的。”
先前只是有點感興趣，這下艾格幾乎不知道該怎麼誇她了。
這種把戲，在艾格原先來自的世界裏已有一個成文的稱呼，叫帝王權術。作爲一門龐大的學科和藝術，其內容可比《君主論》還要複雜和包羅萬象，說起來簡單，但熟練地哂玫綄嶋H生活中卻是另一回事……彌賽菈一個小姑娘，怎麼會對這種事情如此熟練？到底是今天狀態特別好顯得智計百出，還是她的智商情商和知識量，本就是這麼高且豐富，只是在原劇情中沒地方和機會發揮？
艾格現在手底下辦事穩重、執行力高且忠心耿耿的手下一抓一把，缺的就是學識豐富、對維斯特洛瞭如指掌且能爲自己出謩澆撸峁┝硪环N思路來避免千慮一失情況出現的质俊Ｔ诖┰降竭@個世界後，艾格早已熟練掌握了以下位的身份忽悠地位階層和權勢在自己之上的人，但現如今，這項技能他已經漸漸沒了使用的機會，而顛倒過來的以上馭下，他又經驗寥寥。
這又是一個全新的領域，若彌賽菈在這方面的水平和智慧就是這麼高……那正是自己缺少的臂助啊！
艾格嘆了口氣。即使彌賽菈今日的表現並非偶然現象，她也是個女孩，還是瑟曦和詹姆的孩子——就和沒資格對艾莉亞的婚姻安排提意見一樣：作爲凱特琳·徒利的名義上的養女實際上的人質，於情於理，艾格都沒立場和理由把她要過來放自己身邊。
可惜了。
***
在接下來的日子裏，艾格一如承諾地帶着艾莉亞在後冠鎮到處逛——當然不是特意騰出時間陪她玩，而是離開一段時間後本就需要重新掌握自己領地的狀況，一大堆最後的備戰工作也需要親自督促指導。反正肯定要跑來跑去，進行這些工作的同時多帶上一個人浪費的時間有限，卻能既解史塔克小姐的百無聊賴，又讓她感覺自己受關注和重視。
沒辦法，這丫頭先前無意間說中真相的一句話讓艾格有些不安：他最初確實是抱着把她當成打聽消息的快捷渠道才收的這個徒弟。但——人類世界的本質是py交易和互相利用固然是事實，可大部分時候依然得拿點感情啊、義氣啊諸如此類的光鮮玩意來遮掩一下，才能讓事情變得溫情而更容易接受一點……艾莉亞慢慢長大，漸漸懂事，不再像小時候那麼好忽悠了，艾格如今可不敢再隨隨便便把她晾在一邊不當回事。萬一哪天讓她感覺自己被用完就拋棄了——翻臉的朋友，所能造成的破壞可比敵人要強許多。
和以往不同的是，現在，他有機會時也會帶上彌賽菈。這位小公主展現出了非凡的聰慧，儘管不知道有什麼用，但沒事刷刷她的好感度總不會有錯的。
艾格先是巡視了一下外城擁擠的居住區以及城牆外的帳篷堆，用親自現身說法的方式回擊自己“怕異鬼跑路了”的謠言。而其中，他尤其去拜訪觀察了被暫時安頓在城牆外的巨人。
這些大傢伙的居住地其實離后冠鎮不太遠，但考慮到他們行動遲緩性子磨蹭，艾格在安排預案時還是將他們納入了“第一批避難者”——即中級預警信號放出就該立刻動身撤向後冠鎮的那批。即使在這種情況下，這幫懶散大個子的趕路速度還是超出了他的預計：從棲息地到后冠鎮區區不到百里路，他們竟楞是磨磨蹭蹭走了十天才到，差點在誤報發生時都沒走到，真生生把負責帶路的嚮導給急死。
考慮到巨人們體型和力量驚人，一旦在擁擠的城牆內與人發生衝突所能造成破壞太大，亞姆將他們暫時安置在遠離城門的牆外荒野中。這些大個子引起了艾莉亞的極大興趣，不過，不管女孩怎樣強烈要求，艾格還是拒絕了她近距離接觸——摸摸巨人的願望。
……
然後就是工業區內的大殺器準備：在艾格的點醒下，科本幾乎只花半天就找出了“含鹽硝”的正確提純方案。在指揮部的垂直指揮下，整個工業區，除了冶鐵部門仍提供常規武器裝備的生產和修補、分配給託布·莫特的鑄造工坊也要負責重鑄暗黑姐妹所以保留外，剩下大半武器研究和實驗工作全數停止——騰出來的場地、設備和人員全部投入含鹽硝的提純和龍晶爆彈的組裝。
儘管龍石島被丹妮莉絲佔領封鎖，守夜人因此暫時失去了黑曜石和硫磺來源，好在先前的囤積量夠足。爆彈以日均幾十個的速度出產着，不過……作爲最終底牌，這些大殺器早已是經過祕密試驗場無數次實爆測試改進的成熟款，艾格也就是讓艾莉亞和彌賽菈瞧一瞧看一看，可不會爲哄她們開心而點着玩。
和不斷生產的球狀物形成鮮明對比的，是大量熄火的冶銅爐邊一根根大小粗細和厚薄不同、成堆地擺放的一端開口管狀物：鑄炮部門經過艱難的攻關，已經成功解決了成型的困難鑄造出了炮形的銅器，它們距離銅管變成火炮只差材質的進一步改良和精度威力上的控制，但顯然，在這最關鍵的節骨眼上，艾格不可能拿寶貴的火藥再來做射擊型武器的測試——除非夜王再在大峽谷對面等半年，否則，火炮投入實戰，多半得是打完這場大戰後的事情了。
……
大峽谷和海豹灣依舊是每天都會來一回求援信息，而大殺器的準備則按部就班、既無差池也沒驚喜……在這一片如火如荼的臨戰氣氛下，“光明使者”的鑄造也悄無聲息地踏上了正軌。
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第391章 傳說之箭
儘管吹得天花亂墜，但託布·莫特真是第一次熔鑄真正的瓦雷利亞鋼劍——和艾格只是將鑄箭視爲一步閒棋，不成功也無所謂相反：鑄造東西可是他這個君臨第一鐵匠的專業和事業，他不能容忍自己光鮮漂亮的履歷上抹上這麼大一個敗筆的。重鑄暗黑姐妹將是他此生都難再遇到的機會，作爲真正的執行人員，論緊張程度他比劍的持有者更有過之。內堡倒是爲房間不足忙來忙去，他倒好……決定全力以赴，於是一到后冠鎮就帶學徒搬進了設施最齊全的第一鑄造車間，連晚上都是睡在那裏，壓根沒用過亞姆特意騰出的客房。
花半天時間確定所需工具設備一樣不缺並開爐熟悉火候性能，又花一天半時間將他自己帶來的那個小瓦鋼疙瘩成功重鑄成了幾個箭鏃，在抵達贈地的第三天，託布·莫特找到艾格並宣佈自己“已做好準備”，並就此從他手中取走了暗黑姐妹。
這麼一把名貴不凡的劍，艾格當然要派人看着以免被掉包，不過最終執行這一任務的卻是個非同一般的人物：從開始便堅持“暗黑姐妹就是預言之劍”的梅麗珊卓主動提出，自己將全程監督熔鑄過程。
十名負責保持爐焰、配合重鑄的工人帶着鋪蓋進了第一鑄造車間，火光、熱氣從門縫和小窗中透出，房頂煙囪裏冒出的白煙一個晝夜沒有斷過。在封閉作業了十幾個小時後，那個兩臂和胸膛都是結實肌肉的高大學徒男孩跑來敲響了艾格的門，告訴他：他預訂的箭鑄造完了。
……
激動談不上，但期待可確實是有點。艾格很快叫上艾莉亞和她的小公主姐妹，一起趕到了內堡外的鑄造工場。
選擇在昨天下午開工並非毫無緣由：這樣安排，最關鍵的重鑄和成形階段就會被推遲到深夜——萬籟俱寂、無人打擾的后冠鎮冬夜，能確保鑄造者的精力集中，不受外來因素影響。
至少託布·莫特是這樣向守夜人總司令解釋的。
梅麗珊卓對此表示沒意見——只要體內或項鍊中的魔力充足，她就可以不喫不喝不睡覺，連上廁所都免了，白天黑夜於她而言根本沒區別。儘管半刻都沒移開過視線地全程盯着熔化和鑄造過程，但她看上去依然神采奕奕容光煥發，倒是幹了一夜活的託布·莫特師傅，臉上顯露出掩蓋不了的疲憊……不過他看上去充滿了自豪和成就感，只瞧一眼他的神色，艾格就猜此次重鑄應當取得了值得稱道的結果。
“我將您的劍重鑄成了七十一枚箭鏃，大人。”鐵匠昂着下巴高傲地說，並將檯面上的一個木盒推向艾格，“除了最後沾在鍋裏的鐵汁倒不出來，沒能鑄出第七十二枚箭鏃來外，損耗率幾近於零，您可以隨意檢查甚至稱重！”
如果不仔細看，很容易把盒中那堆東西看成是一大把鐵釘，但實際上這是整整齊齊摞在一起的數十枚箭鏃。它們在室內飄忽爐火和燭光的照耀下閃着微光，隱約有紅黑兩色波紋在流動，哪怕外行看了也知道絕非俗物。
艾格看了眼紅袍女，見她毫無表示，明白對方所言非虛，面帶笑容地點頭：“很好，過程可順利？”
“還算不賴，但沒必要瞞着您：實際上沒想象中那麼順利。”託布倒也沒光顧着吹，“熔劍的過程比想象的多花了些時間，大人您提供的這把劍，似乎和我買的瓦鋼略微有些差異，我加大火力用了更高的溫度才化掉。除此以外，梅麗珊卓女士在最後澆注成形的階段用了些火焰法術幫忙，才讓一次成形率達到了百分百，無一返工。”
“何止。”紅袍女冷冷地說，“你準備的那些符咒和魔法水晶全都是爛大街的凡品，重鑄尋常瓦鋼夠用，但龍鋼……若非我後半程施法維持，不知道要逸散掉多少寶貴的魔力。”
鐵匠面露尷尬，點頭稱是：“對對，您辛苦了。”
艾格瞧他們二人神色，大概能猜出事情來龍去脈：梅麗珊卓這等人物，沒道理撒謊來爲自己邀功，所說多半屬實。可惜託布·莫特作爲一介凡人，只怕根本察覺不到龍鋼和普通瓦鋼中所含魔力濃度的區別……心裏對女巫所說有些懷疑，但又不敢當面頂撞質疑一名真會魔法的光之王祭司，纔會承認得這麼言不由衷。
“成了就好，不談那些曲折了。”艾格心情極佳，也沒工夫多想這些細枝末節。他拿起一枚箭鏃，細細端詳：約五釐米出頭的細長尖錐狀箭頭，棱線和尖頭上閃着寒光，屁股後面則連着一個更長的針狀物，如此之細，幾乎忍不住要讓人懷疑手一掰就能掰斷……當然，它斷開的場景只存在於想象中，這是無比強韌的瓦雷利亞鋼，手掌發力用勁，別說掰斷或掰彎了，連變形都細微到難以察覺，一鬆勁，又是一支筆直的箭鏃。
“大人您在交代細節時，要求我優先考慮穿透性，並在確保殺傷力的情況下鑄造出儘可能多的數量，我在設計箭鏃時，將您的要求全部考慮在內。”託布同樣拿起一枚，自誇自擂地爲前者介紹起來，“想要分鑄成儘可能多份，便意味着每枚箭鏃的重量越輕越好……而同時又要保證穿透性，我在數種設計中，最終選擇了三棱尖錐和後鋌的方案。”
……
艾格確實交代過這兩個要求，而它們背後的動機其實也很簡單：想多鑄幾份，無非是希望能在最關鍵的時刻多幾次射殺夜王的機會。而要求將穿透性放在第一位，原因就更單純了——龍鋼對異鬼的殺傷，靠的是其中的火屬性魔力而非物理破壞，箭鏃不需要搞出什麼複雜的血槽或倒鉤，只要在最關鍵的時刻，能夠射穿異鬼的防具或掩護，刺入他們身體就行了！
他低頭仔細觀察手中箭鏃，發現託布確實有將自己的要求執行到位，點頭認可了對方解釋，等他繼續說下去。
“三棱尖錐，既有穿透性又結構簡單節省材料，做出這一選擇沒費多少糾結。但在箭鏃與箭桿連接方式的挑選上，我倒是考慮了些時間：連接方式無非兩種，孔式和鋌式。通俗解釋就是，一種是箭鏃上有洞，箭桿捅進箭鏃，另一種是箭鏃後面拖一根針狀尾巴，箭鏃插進箭桿。”見守夜人的領頭人願意聽自己解釋細節，鐵匠彷彿都來了精神，“一般來講，孔式顯然比鋌式要節省材料，但三棱尖錐最粗的地方也就是和正常的箭桿相仿，若要在後面弄一個能插箭桿的洞，那箭頭的整個結構都得重新設計。要麼破壞流暢的形狀，要麼增長增粗加一個屁股……最後材料消耗反而還會增加，更別提孔式的精準度缺點了。一番權衡後，我最終選擇了鋌式……而在踏出這一步後，我又想過組合方案，即：箭鏃是瓦雷利亞鋼，但箭鋌用鐵或銅等其它金屬來替代以節省材料。可惜，實際經驗告訴我，沒有什麼其它金屬能與瓦鋼良好互相融合，想要箭鏃結實耐用，就必須一體成型，通體都是瓦雷利亞鋼一種材質。”
“一個箭頭，居然還有這麼多門道啊！”艾莉亞歎爲觀止，也有樣學樣地拿起一枚箭鏃仔細端量——當然，她什麼也看不出來，只知道這是瓦鋼，和自家族劍寒冰是同種昂貴材質罷了，“師傅，能送我一個嗎，我掛在脖子上當護身符，或者插頭髮上當髮簪！父親的寒冰如今還在瑪格麗她家手裏，我到時候會是史塔克家唯一有瓦雷利亞鋼武器的人了。”
“寒冰在提利爾家手裏？他們有提過還劍的要求嗎？”艾格還真不知道這事，不過想想，兩家眼下仍處戰爭狀態，多半也談不攏，“等戰爭結束了，送你和梅芙一人一個都沒問題，現在，這些箭鏃得先給與異鬼作戰的戰士們用。”
“我也會射箭啊，而且射得可好了，羅德利克爵士都說了，七國箭術比我好的女孩也沒幾個！”
“呃——”艾格語塞，他還真沒考校過艾莉亞的箭術，七國箭術比她好的女孩沒幾個——這到底算是什麼水平？一邊想着對策，他一邊悄咪咪把艾莉亞抓在手裏的箭鏃搶過來放回盒子裏，“嗯，有機會讓我看看你的箭術，若真有那麼好，到時候殺異鬼也有你一份，行不。”
“好，你可別反悔！”
這邊，師徒兩個作了番小小的討論。而那邊，鑄箭者嚥了口唾沫，仍有大堆細節可講：“那是，東西雖小，門道可多了！小姐您看，就這箭鋌的粗細，那可也有大學問——若是尋常材料，這麼細的箭鋌肯定不夠用，箭射到東西頭肯定就會斷下來……還好這是瓦鋼，我經過好一番計算，才確保這個粗細既最節省材料，又有起碼的強度。眼下這瓦鋼箭鏃還只剩最後一個問題，那就是它和鐵相比太輕了，爲確保整箭重心不太過後移，我也想好了解決方案——接下來再鑄一些小的銅環，箍在瓦鋼箭專用箭桿的最前頭，既增重，又能加強箭頭與箭桿的連接穩固性！”
“好了，莫特師傅。”艾格笑着打斷了鐵匠滔滔不絕的細節講解，“你乾得很好，七十一支箭，五分之一便是十四又五分之一支，作爲對您付出心血和汗水的表彰，戰爭結束後，你可以取走其中十五支。若您想盡快返回君臨繼續管理鐵匠鋪……守夜人眼下船隻緊張，但我會立刻安排車馬送行，而若是想在贈地等着親手拿到報酬嘛，也請大師在留居贈地期間，多與我們守夜人的工匠交流有關鑄造鍛造的經驗心得，算是爲守衛長城做貢獻——作爲報償，您將得到最高水平的技術人員薪資待遇！”
說罷，也不等這完成了人生一大目標而顯得有些躊躇滿志……或者說話癆的鐵匠回應，艾格扭頭看向了跟在身後的侍衛們：“把這盒箭鏃封好搬走，帶回我房間裏，另外，傳令下去——”七十一支龍鋼箭，這個數字超過了艾格的預計，該怎麼分配這些箭是個值得好好考慮的問題，但片刻之間，他腦中卻一道靈光閃過，“傳令下去——明後天后冠鎮將舉辦一場簡易的箭術大賽，排名靠前的箭術高手，將獲得在決戰中和我一起以‘光明使者’獵殺異鬼，獲得無上榮耀並青史留名的機會！”
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第392章 締造神話
艾格並不信什麼預言，但這並不影響其他大把人信。與其當個傻乎乎的憤青，將這些信預言的人視爲愚者然後鄙視他們，艾格更願意乾點有用的事設法將這種“相信”利用起來。
這也正是他要將重鑄成的這套箭命名爲“光明使者”，而不是“艾格之箭”、“守夜人之箭”的原因。並非因爲他覺得這個名字很帥，盜用預言的版權很爽……而是因爲使用這個名字，容易讓人在潛意識裏認可：箭的擁有者是預言中將拯救人類的英雄。這樣，自然也就可以把那個知名預言現成的影響力輕鬆收爲己用，大大增強贈地軍民的取勝自信心了。
七十一支箭，艾格給它們起名爲“光明使者一”、“光明使者二”……直至“光明使者七十一”，以在將來有必要時鑑定真僞並分辨彼此所屬。
但，想要實現借勢，當然不是簡簡單單在箭桿上刻下名字和編號就算搞定的。他還要把這個消息散佈出去，不說全天下，至少要讓贈地和北境的人都得知：光明使者現世了。
而在這個通訊手段低級、信息傳遞緩慢的世界裏，想一下讓大批居民而不僅僅是掌握信鴉的階層得知並認可一個事件，有什麼好的辦法嗎？
還真有：比武大會。
某大家族的嫡系添丁進口有新成員降世想要宣佈了，一個領主選中法定繼承人並希望其餘人見證了，什麼地方的霸主閒得無聊想要炫富或耀武揚威了……乃至哪位貴族想要策劃什麼陰只蚴欠磁蚜恕傊鳡懸豁棢o人不知無人不曉的社會活動，這個時代的比武大會就是現代世界“軍事演習”和“新聞發佈會”的結合體，“比武”只是一種形式、一個藉口、一場添頭，而非目的。其真正的核心在於：舉辦者將一大堆人聚到一起，傳達一個信息。
就像艾德赴君臨就任時勞勃舉辦的那場比武一樣：其之所以被無數人津津樂道爲“首相的比武大會”，不是因爲這場比武是首相想要或出錢舉辦的，而是因爲這場比武大會的主題就是傳達一個重要政z治信號：勞勃國王選擇了史塔克公爵來擔任自己的下一任首相，其他有想法的人可以休矣。
……
眼下，贈地尤其是峽谷最前線的局勢緊張，顯然不適合召回人手舉辦一場真正的比武大會。但僅后冠鎮和與之最近的黑城堡，就已經聚集了整個贈地超過三分之一的軍民，就在此地舉辦一場簡單的箭術大賽，也已經足夠將“光明使者”的誕生訊息廣爲傳播出去，大大提升贈地人類方的整體戰鬥信心了。
有趣的是，即使在艾格已經是靈光一閃想出個好主意的情況下，彌賽居然還是能再給他支幾個招。
***
“七十一支箭，這個數字不上不下的。”小公主在回去的路上煞有介事地皺着眉，小聲嘀咕道，“您不如對外宣稱您鑄成了七十七支箭，這個數字在七神教中是非常神聖的，一定會讓許多信徒樂此不疲地免費當您故事的宣傳者。那個鐵匠師傅不是先前還用他自帶的瓦鋼材料做了幾個箭頭樣品嗎，您可以買下其中六個作爲‘光明使者七十二’到‘光明使者七十七’和他串通好後，湊出足夠的箭來。再在箭桿上包金提升賣相，肯定有無數人趨之若鶩。”
艾格朝她眨眨眼，他原先一直只把彌賽當一個需要愛護的落難小萌娃，如今才發現，她出主意的能力竟相當一流，思考時的表情更是意外的耐看：“不錯的提議，但與我並肩作戰的畢竟不全是七神的信徒，我不能編一個謊言，只爲討好這一撮人吧。”
“您可以把故事編長一點，加入其它因素，兼顧各種信仰人的感受嘛。”彌賽略一思索，立馬有了新招，“您得知道，人們總是會相信他們願意相信的東西比如說，若您對外宣稱，自己是在一名光之王祭司的幫助下鑄成了七十七支光明使者，在這個故事裏，無論是七神的信徒還是拉赫洛的信校寄苷业礁髯韵胍膫戎攸c和足以拿出去到處宣傳的要素……”
“還有我們北境人呢！我們信仰舊神！”
艾莉亞在邊上急得跺腳，差點就要吼出來了：這可是我的師傅，你整天沒事找事地和他搭訕幹什麼！
“嗯……對不起啊差點忘了。”彌賽趕緊道歉，低頭略一琢磨，“那就再加入一些有關舊神的要素唄，在北境人和新贈地民的信仰中，有什麼東西是公認神聖的？”
“心樹！”艾莉亞搶答道，她感受到了威脅：再不表現出點機靈來吸引注意，自己在師傅面前很快就要被比下去，變成一個只會舞刀弄劍的蠢丫頭了，“我們可以在故事最前面說，師傅是在一棵心樹前找到了那把劍！反正那劍是布蘭給你的，我和他通一口氣就行了！”
“有道理。”彌賽贊成道，“我們可以說，在一棵被雷劈斷或是被火燒掉的心樹中，艾格大人拔出了那把不知名的瓦雷利亞鋼劍，然後那棵被毀掉的魚梁木託夢給他，讓他將劍重鑄成光明使者！”
……
艾格原本只是當好玩地聽聽兩個小丫頭的討論，但隨着這個故事的細節不斷完整、內容越發厚重，他卻臉色慢慢嚴肅越聽越覺得靠譜起來：這，不就是在編造一個神話嗎？
自己找到了一柄插在一棵巨大心樹中的神祕寶劍，在一名光之王祭司的幫助下將其熔化重鑄成了七十七支箭，命名爲光明使者。再加上他之前就已經決定好的：無論最後是怎麼把夜王的大軍擊退的，守夜人都會對外宣佈是“光明使者”射殺夜王結束了戰爭……
這一切的一切，最終拼湊起來，就是個無論是舊神、紅神還是七神信徒，甚至就算是不信神單純只是聽過那個預言的人，都能從中找到想要的東西並樂意傳播，能產生巨大輿論力量的故事！
只要能將其傳遍世界，千百年後，也一定有人會把這個故事當成是正統神話的一部分，從中扣字眼、分析細節，嘗試還原那不可能被還原的真相！
“哼，無聊。”梅麗珊卓冷哼一聲，對這種肆意編造故事，褻瀆神靈的事情嗤之以鼻。儘管她偶爾也會利用一些假象和話術來達到目的，但有一條原則不能打破：絕不和高階祭司以外的人串通或合盅輵颍悦鈸p害了自身的神祕和力量感。“你們儘管編，別把我的名字放進去，我從沒參與過你們的這場討論，也沒聽到哪怕一個字。”
說罷，紅袍女拂袖而去，徑直回了自己房間。
……
“別管她，她不會亂說告密的，這個想法很有意思，有進一步完善和實施的價值。”艾格不以爲意地笑了笑，轉過頭去吩咐幾名心腹侍衛不得把他們聽到的內容外傳，“現在時間不早了，你們兩個丫頭，喫過晚飯到我房間來。我們一起把這個故事修改潤色，在箭術大賽舉辦的同時，我們就要將這個新神話，通過各種方式散佈出去。”
第393章 箭術大賽（上）
箭術大賽的第一天是報名和初賽，主要是爲讓信息傳遞、發酵，確保想參加的人不會因爲消息不靈通而錯失機會——帶上一枚銅板的費用到報名處，隨手射上幾箭證明自己會用弓，就算報名成功並通過了初賽，門檻低得算是來者不拒。完成初賽，想在場地上練的可以留下一段時間，而不想的嘛，大可以就這麼回去躲屋裏睡大覺。
第二天，大賽纔算正式開幕：舉辦地在外城工業區內一片原先作爲礦石、煤炭堆放場的巨大空地上。原本的用途註定了這片場地極其空曠簡陋：沒有連成一片的帳篷，沒有閃亮的鎧甲和披金掛銀的高大戰馬，沒有數不清的貴族、騎士和風中飄蕩獵獵作響的鮮明旗幟……除了一圈原本就有，防止居民隨意翻越進入以偷煤的圍欄，就只有半圈昨日才臨時用木條拼湊而成的簡易長凳。
這大概是七王國有歷史記載以來最寒酸的比武大會了，但對成爲無人區已久的贈地和從未見識過比武大會的山地氏族和新贈地民而言，又確實已經是前所未有的盛會。艱苦的條件和異鬼的威脅讓所有人這段日子來都過得身心俱疲，當終於有件能讓人暫時忘卻憂傷的活動被舉辦，人們的熱情和積極性超乎艾格想象——儘管爲秩序考慮早已宣佈只有參賽者的親朋好友方可入場觀賽，但無奈侍衛們根本沒有鑑別來者是否有親友參賽的手段……更別提：從某種意義上來講，一個部族只要有一人蔘賽，那剩下的就全是親友。
在新鮮感和不遺餘力的宣傳下，前來觀賽的羣袛盗靠偹悴缓幔荷锨藢①悎鲋苓厙脻M滿當當，固定的長凳只能坐百餘人，剩下的觀幸N站着，要麼自己帶座位。人聲鼎沸，氣氛頗爲熱烈。
而與光禿禿一片的賽場形成鮮明對比的，是邊緣一座顯眼的高臺：並非供守夜人高層坐的貴賓席，而是一個陳列展示位——高出地面兩米有餘，有帆布的頂和擋風的側面木板牆。小而結實的高臺上是一個長長的木架，七十七支已經組裝到上等箭桿上並做過包金處理的“光明使者”整整齊齊無一遺漏地被豎直排列其上，朝向觀邢诨鹁婀饷⒌恼找蚂陟陂W光——陳列臺下還有整整一打士兵看守。搭配上在坊間瘋傳有關其來歷和曲折鑄造過程的傳說和逸聞，顯得神祕且史詩感十足，任誰都會在觀賽之餘多看上一眼。
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比賽內容只有箭術一項，由於條件不足，也沒有騎射和動靶等項目……規則相當簡單：在同一距離上拿同數量的箭射同樣大小的靶，射完一筒後上靶數量多者勝出。前二十名可獲現金獎勵，前十名將贏得在最終決戰中以光明使者獵殺異鬼的資格，獎勵最豐厚的自然是前三名：他們將不僅獲得使用權，還能在七十七支光明使者中任選一支，將其作爲私人財產帶回家當成傳家寶！
當然，兌現的前提自然依舊是“在這場戰爭結束後”。
歌謠裏英姿煥發的英雄看不見幾個，男男女女、大大小小各種衣着裝扮的參賽者擠滿了場中：最多的自然是裹着各種款式顏色動物毛皮的山地氏族和新贈地民……他們對榮譽和出風頭的興趣倒在其次，多半還是衝着獎金和傳說中剋制異鬼的龍鋼箭矢而來；數量第二多是黑衣黑甲、來自後勤部或乾脆是貨真價實守夜人的后冠鎮士兵們，應艾格要求，就連黑城堡的瓊恩·雪諾也派了幾個軍團內的箭術好手來撐場子；最後，最顯眼，也最像是來參加大賽的——莫過於一幫來客參賽者了：隨艾格來到贈地，在房間裏蹲了幾天的貝里·唐德利恩一行自然不會放過這個解悶的機會，他們穿上自己最華麗的服飾紅紅綠綠地招搖過市，甚至已經大言不慚地當蟹旁捳f冠軍非他們中的神射手安蓋莫屬；而另一邊，一小幫臨冬城來的衛士也報了名，作爲被挑選而出陪同自家夫人小姐出行的精銳，他們自然是北境士兵中的好手……不過，比起正經比賽來，他們更重要的任務，還是照顧自家小姐。
沒錯，拗不過艾莉亞的強烈堅持，艾格允許……不，更應該說是找不到什麼藉口來禁止她參賽：因爲這場箭術大賽本就是允許任何人報名的——新贈地民中也有十三四歲的年輕人或是諸如瓊恩·雪諾緋聞情人耶哥蕊特這樣的女選手參賽。既然沒道理阻止，那能做的，自然也就是提醒那幫臨冬城的士兵履行好他們的職責了。
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