作者：点爷01
“在啊，你問這個幹什麼？”話題越來越奇怪了，侍女皺起眉來。
艾格觀察侍女的表情，確定對方沒有欺騙隱瞞什麼，想確認的事情這麼容易就得到答案，壓在心上的石頭猛然間被卸掉，一時間竟然不知道接下來該說些什麼。他這隻小小蝴蝶冒險扇動翅膀，終於是產生夠得上分量的影響了。事實證明，沒有什麼“冥冥中的存在”在搗亂，劇情已經發生變化，他不用擔心提利昂會在路上遭遇凱特琳·徒利的攔截了！
“謝謝，沒事了。”
“不客氣，早餐已經準備好了，要喫去大廳就行。”侍女完全不瞭解眼前黑衣人一堆奇怪問題和連番變化的表情是怎麼回事，眨了眨眼睛善意提醒了句，便抱着手裏的東西匆匆離開了。
兩大心事去了一樁，現在要考慮的就只有如何搞定一堆任務了。經過幾天的思考，完成的辦法沒找到，但短時間內該如何應對已經有了初步眉目，艾格感覺走路都輕快了許多，一番洗漱後來到大廳，享用完早餐，他在回房間的路上遇到了一名守衛。
“守夜人兄弟！”
“怎麼了。”
“臨冬城城主在大廳接待客人，請跟我來吧。”
——
第40章 臨冬城新城主
和上一次在這個屋子裏享用國王的晚宴形成鮮明對比，撤去許多長桌長凳後，那一夜擁擠狹窄的大廳顯得如此寬敞。當艾格跟隨着領路的守衛來到這裏時，屋裏已經到了許多人。
一排侍衛立於牆邊，羅柏·史塔克坐在原先屬於他父親的高位上，魯溫師傅和他母親坐於兩旁，少狼主被夾在中間，年輕稚嫩的臉龐已經擺出了城主的氣派。
早餐前攔住侍女問的一堆話全成了浪費口水，現在史塔克夫人就坐在前頭，和上次露面相比，這位母親彷彿一下老了二十歲，憔悴了許多的她此刻倒和電視劇中的蒼老模樣有些接近，看上去竟比旁邊的老學士都年輕不了幾歲——但很明顯，確實是本人。
凱特琳沒去君臨，也就沒見到小指頭，也就沒在有關匕首的事情上被欺騙……這意味着，艾格不用在南下途中，考慮怎麼幫提利昂躲過與她的遭遇和衝突了。
而站在大廳中間的，是比艾格更早到的其它守夜人，以及提利昂和他的侍衛。等艾格走到尤倫等黑衣人中間一起站定，主人位上的少年開口了。
“歡迎，昨晚忙於城中雜物，未能親自出面迎接，如有招待不周，請各位原諒。”
羅柏用主人的口吻說着，第一次以城主身份迎接客人，這套臺詞說得不怎麼熟練自然，明顯是臨時學起。但艾格更在意的是：他沒有擺出鞘的武器，更沒有用氣勢洶洶的口氣來迎接提利昂……這變化說大不大，卻與艾格所做脫不開干係——他已經不再遊離於劇情外，亦難以再抽身退出。
“客氣啦。”提利昂嘆了口氣：“所以，你弟弟什麼時候才能到？”
……
粗重的腳步聲適時傳來，一個巨大的人影從門口步入大廳，是抱着布蘭的阿多。
“喔，這孩子果真活下來了。”侏儒轉身，抬頭看着在阿多懷裏比自己還要高的布蘭。“真不敢相信，你們史塔克的命還真硬。”
“北方人得命硬才能生存下去。”羅柏說道，雖然沒帶什麼好氣，但明顯沒了原劇情中的強烈敵意：“阿多，把我弟弟帶過來。”
“阿多。”巨漢笑着小跑向前，把布蘭放在史塔克家主的高位旁。歷代的史塔克家族統治者們就坐這些大椅子，男孩抓緊扶手坐下，殘廢的雙腿在空中擺盪，這張大椅子讓他顯得那麼弱小。
“提利昂大人，你想見我弟弟，他人現在就在這兒呢。”
“布蘭，我聽說你很能爬上爬下，”提利昂盯着男孩看了一會，終於開口，“告訴我，你那天怎麼會摔下去的？”
艾格背上的汗毛豎了起來，在詹姆的威脅下，自己可是對事發時的情況有所謊報的，萬一布蘭此刻來一句我是被詹姆·蘭尼斯特嚇到或是被那個叫艾格的討厭守夜人吵得摔下去的，那可就麻煩大了。
布蘭給出的回答讓他鬆了口氣：“我不知道，我不可能摔下去的。”
“這孩子完全不記得摔下去時的事，也不記得之前是怎麼爬的。”魯溫師傅輕輕地說。
“這倒奇了。”提利昂·蘭尼斯特道。
“大人，布蘭的身體依舊很虛弱，他需要休息。”史塔克夫人有氣無力地開口道，心力交瘁的她，連維持客氣都有些困難：“如果沒什麼重要的事，讓他回去吧。”
“我有件禮物要送他，”侏儒朝臨冬城的女主人點點頭，轉過臉對布蘭說道，“小子，你喜歡騎馬嗎？”
魯溫師傅嘆了口氣：“大人，這孩子的腿已經不能用了，他沒辦法騎馬啊。”
“見鬼，”蘭尼斯特說，“只要有合適的馬匹和鞍具，就算殘廢也能騎。”
“我不是殘廢！”
“那我也不是侏儒囉。”侏儒撇撇嘴，“老爸聽了不知多高興。”
羅柏和凱特琳露出不滿的神情，席恩·葛雷喬伊在旁哈哈大笑，只有魯溫師傅面無表情耐心地問道：“您說的是什麼樣的馬匹和鞍具呢？”
“一匹聰明的馬，這孩子沒法用腿指揮坐騎，所以你們得讓馬兒去適應他，教它懂得繮繩指揮的含意，認識主人的聲音。我建議選一匹未受訓練的一歲小馬，這樣就不用廢棄之前的練習重頭教起。”提利昂從腰帶裏抽出一張卷好的紙。“把這個交給你們的馬鞍師傅，照着做就行了。”
魯溫師傅像只好奇的小灰松鼠般從侏儒手中接過紙片，展開閱讀。
“我懂了。大人您畫得很清楚。沒錯……這應該行得通，我早該想到的。”
***
艾格站在一堆守夜人裏，靜靜看着這相當眼熟卻又已經發生變化的劇情，希望一切都能儘快結束。他別無所求，只盼着在啓程繼續南下前，一直到抵達目的地，都別再發生任何幺蛾子。
“我真能騎馬嗎？”
“沒問題。”侏儒用肯定的語氣告訴他：“而且我向你保證，小子，騎在馬上，你跟別人一樣高。”
“感謝您的幫助，大人。”看着布蘭露出笑容，凱特琳也強打起精神擠出笑臉：“如不嫌棄，午餐和晚餐，我們……”
“客氣了，史塔克夫人。”提利昂彎腰行禮，“但北境的大魚大肉，前一陣已經享用夠了，比起呆在城堡裏，我倒更喜歡在城外避冬市鎮的旅店裏體驗本地的風土人情。”他轉向立於一旁的守夜人們，“艾格，尤倫，明天一亮就往南走，你們一定可以在路上找到我的。”
提利昂轉身走出門外，他的手下緊跟在後。
十二個守夜人留了下來，有整整一打守夜人遊騎兵陪着蘭尼斯特，提利昂這次返回臨冬城的旅途可是一點驚險都沒發生。也多虧了有這麼多守夜人，足夠讓大廳依然顯得不太空蕩。羅柏遲疑地轉向他們。“黑衣兄弟，你們在臨冬城永遠都受歡迎，如有什麼需要，儘管告訴下人們，我們一定盡力滿足。除此之外，我衷心希望今晚能榮幸地與各位共進晚餐。”
他這番話說得更不自然，但守夜人們不以爲意，在感謝他的好意後，腥艘苍谝幻[騎兵小隊長的帶領下離開了大廳。
……
“艾格？”一名侍衛攔住了正跟着尤倫一行走出大門的穿越者，“城主有話要與你說，請跟我來。”
有話要與自己說！艾格心中一凜，說什麼，是自己在布蘭墜樓事件中撒謊被發現，還是編造有關喬弗裏要刺殺布蘭的事情敗露？
做傩奶摚窬o張起來。他做這兩件事都毫無惡意，但和這些大貴族可沒法講道理，隨便哪件事被發現，計劃都會被徹底攪亂！
偏偏此刻身處臨冬城內，他什麼都做不了。無力感再次傳來，艾格惴惴不安地跟着守衛返回大廳北面的一個小房間。屋內只有一桌兩椅，以及羅柏·史塔克一人。
——
第41章 來自史塔克的感謝
在臨冬城新城主的示意下，守衛轉身離開並關上了門，只留下兩人在屋內。這樣一對一的局面讓艾格緊張的心情略微放鬆——看樣子，不是對自己不利。
羅柏示意艾格坐下：“朋友，那天就是你發現了我弟弟墜樓？”
這一聲朋友讓艾格徹底放心了，史塔克家的人不擅長也不屑於掩飾對他人的好惡。他點頭：“慚愧，我本有可能攔住布蘭少爺的危險舉動，可惜沒成功。”
“布蘭是什麼脾氣，我當哥哥的比你更清楚。上了牆，誰都別想勸下來，這也怪我們，太寵着他了。”羅柏一副大人模樣地說着，老氣橫秋地嘆了口氣、搖搖頭。
……
確實太寵着他了，從與守衛們的聊天中艾格得知，起初史塔克家的大人們也是想過各種辦法要幫布蘭改掉愛爬高的愛好的，可惜幾番下來那孩子該爬還是爬，艾德·史塔克最後居然就默許這一情況了。
布蘭這一摔，和詹姆的驚嚇和自己的干擾固然脫不開關係，但家長難道就完全沒責任了？用一個現代人的觀點來看，這不就是既沒教育好也沒監護好麼——說句不客氣點的話，一輩子不摔算你本事，摔了就是活該，而對一個不懂事的小孩子，道理實在說不清時，就該打的！
艾格也是從孩提時代過來的，也被父母打過，有因爲獨自去河邊玩水摸魚被打的、有因爲偷家裏錢買零食被打的、有因爲逃課去遊戲機房被打的……長大後想起來，對父母不但沒有怨恨倒有幾分感激。只要控制好度，並在打的同時講清道理，棍棒並非不可接受的洪水猛獸。
腦子靈活的人一出神便會想一大堆東西……當然，這些話艾格一個守夜人沒資格和對史塔克公爵的長子說教，他靜靜等待着羅柏的下文。
“不提這些已經過去的事了，倒是你報的信，讓他再逃過一劫。”
“我報的信？”艾格表情凝重起來：“刺客……出手了！？”
“就在你們上次離開後不久的一天夜裏，藏書塔突然失火了，臨冬城大部分人都在救火，只有我父親安排在布蘭房間內外的守衛沒有擅離崗位……”
“那人在有守衛的情況下動手？”
“不，他只是冒了下頭，看見有人在門口後就走了。”羅柏解釋道：“守衛怕中計沒有追趕，但臨冬城畢竟就這麼大，每一個人都互相認識……在發動所有人進行搜索後，我們找到了他。”
刺客被抓住了。艾格實在不知道該做個什麼表情好，暫住臨冬城的那兩週裏他費盡心思嘗試改變劇情，結果被大人小孩雙雙打臉計劃成了笑話，反倒是最後狠下心來趁着夜色對班揚·史塔克說的幾句悄悄話，一下就讓他實現目標，掃清了提利昂和自己南下路上的威脅。
連番忙活，比不上一通謊言管用，這是對他的諷刺，還是現實本就是如此荒唐？
……
“審訊了嗎？”
“他不肯乖乖就範，拒捕過程中被殺了。”羅柏搖搖頭：“其實是我吩咐不用留活口的——既然我們知道是誰所派，那他就只能去死。”
“也是。”艾格點點頭，心中卻有些慶幸，萬一那刺客被逮到了招供出來的卻不是喬弗裏，那這烏龍可就大了。
“班揚叔叔說你是個聰明人，那你一定可以理解，這個刺客必須消失，而且此事還不能宣揚出去。”羅柏鄭重地說道：“臨冬城內大部分人都不知道發生了什麼，但因爲消息是你提供的，我出於尊重決定不對你進行隱瞞，但希望你能替我們保密。”
“明白……”
艾格點頭，這個世界裏壓根沒有什麼“王子犯法與庶民同罪”的概念，就算刺客真是喬弗裏所派，史塔克家也很難追究。除非兩大家族開戰，否則就算鬧，弄到最後也只能讓勞勃教訓他兒子一頓完事。
若在和平年代，倒是可以鬧一鬧，以艾德和勞勃的關係，史塔克家斷然也不會喫了虧。然而在這艾德剛收到蘭尼斯特家趾Ν偠鳌ぐ窒ⅰ⒓抑饔殖霭l前往君臨的關口上，史塔克不想也不能和最重要的盟友拜拉席恩家族鬧翻。
這事，史塔克家只能往肚子裏咽。
“這個，你拿着吧。”羅柏從桌後面拿出一個皮袋遞給他。
艾格接過袋子，沉甸甸的，還發出金屬碰撞的脆響，很容易猜到裏面是什麼，他做出不安的表情：“這？”
“我們在刺客躲藏的地方找到的，應當是他那小僱主付的酬金。”羅柏露出了憤怒的表情，“我的弟弟，居然只值這麼點錢。”
“這可能只是定金……事成後還會有尾款之類的，但給我？”
“你要去君臨城替守夜人軍團辦事，開銷必然不小，我在這筆刺殺我弟弟的佣金里加了個金龍，但願你用得着。”
艾格拿着這一袋不算輕的錢幣，幾乎就要如穿越前收紅包時那樣堅決推辭，但很快意識到這個世界的風俗習慣和現代天朝截然不同——這是一名大貴族的賞賜，而自己，也確實需要錢。
艾格離開長城並非守夜人軍團主動派遣，莫爾蒙司令當然不可能撥款讓自己一個本該在一線作戰的遊騎兵南下避險，而身無分文、就連房費飯錢都要提利昂來付的日子，實在太難熬了。
“謝大人。”
“收好。”羅柏點頭：“再次感謝閣下對我弟弟的幫助，記住我剛纔叮囑的，沒有別的事了，晚餐時再見。”
***
“北境敬重守夜人。”
艾格無數次從黑衣兄弟們口中聽到這句話，但直到在勞勃離開後再做客一次臨冬城，他才發現這並非他之前以爲的那樣只是一個說法。
臨冬城的少年新城主，居然真的與此次到訪的十二名守夜人同桌用了晚餐。
從尤倫口中艾格得知，羅柏此舉還不是開先河或因爲自己“救過”布蘭而給予特殊待遇，而是遵循他父親艾德·史塔克以身作則立下的規矩：沒去君臨赴任首相前，每次有守夜人抵達臨冬城，艾德無一例外地都會親自迎接——來的是逃兵和背誓者，則親自執劍斷頭臺伺候；來的是身負使命和任務的守夜人士兵，則不僅提供好酒好菜，還同桌用餐，面對面詢問長城近況。
……
嚴格點說來，上次艾格跟班揚·史塔克抵達臨冬城，還是因爲國王到訪的關係——被罕見地“怠慢”了。
但這樣的待遇終究只能留在北境，十人的遊騎兵護衛隊停留一日後便北上返回長城，而艾格、尤倫和提利昂一行，則不緊不慢、晃晃悠悠地踏上南行之路。
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第42章 新的開始
有了艾德·史塔克十幾年如一日的以身作則，北境對黑衫軍團的敬重和友好已然形成風氣，但有了前者們做比對，旅途的後半段可就有些淒涼的意味了。
越往南走，氣候越來越暖和，所遇人的態度卻越來越冷。經過卡林灣接近頸澤時，途徑村莊聚落居民和小領主們的臉上便已經顯出冷淡和敷衍；等到離開灰水望進入河間地，便再沒人理會艾格和尤倫身上一襲黑衣；再往南，甚至開始有向輕蔑鄙視的方向發展，和北境人的尊敬熱情簡直天壤之別。
但這並未對兩位守夜人的心情造成太大影響——他們都是心智成熟的成年人了，尤倫常年東奔西走對各地人的態度早就習以爲常，而艾格則是已有心理準備：如果披上一層黑衣就能受七王國貴族加平民的尊重和優待，那北境怎麼可能還需要到處抓壯丁補充長城？他的一個長遠目標便是要找到辦法脫下黑衣，若沒有周圍人用實際態度和行動提醒他守夜人這一身份的實質，他還有什麼動力將這一計劃進行下去？
唯一讓他有些困擾的，就是“改善守夜人形象”這一任務的難度恐怕高於預期了。
***
再漫長的路也有盡頭，陪着蘭尼斯特一路喫好喝好走馬觀花地趕了近一個月路後，目的地終於近在眼前，艾格內心的擔憂也徹底褪去：儘管早在親眼看見凱特琳·徒利沒離開臨冬城時就已經確定，但直到結果真正出來，臨冬城事件的一切才真正結束——雖然經歷了一些波折，但他成功改變了劇情。
沒有意外發生，更沒有什麼“冥冥中的存在”捏造出一個凱特琳·徒利的替代品出來阻攔腥诵谐蹋崂喉樌氐搅司R。
這件事本身只能算是一個劇情變動，但對艾格來說它有更重要意義——他憑此確認了一件事：在這個冰火故事發生的世界裏，原劇情裏的重大事件是可以通過人爲干涉改變的，只要敢做，一切皆有可能！
君臨，位於大陸東海岸的它俯瞰黑水灣，是征服者伊耿的登陸地，是紅堡和鐵王座的所在，是七大王國的首都，維斯特洛最大的城市兼政治經濟文化中心。現在，一名即將讓未來發生天翻地覆變化的穿越者來了！
***
整路的忐忑一掃而空，艾格如同打了雞血一樣興奮起來，若非理智和矜持強壓，恨不得當即縱馬在國王大道馳騁一番。
……
離城牆還有幾里遠，道路兩旁開始出現棚屋帳篷等人類居所，隨之而來的，是一股若有若無的味道。
“哈，君臨的味道，令人懷念啊。”提利昂騎在馬上悠然道，“呼吸了幾個月新鮮空氣，回來還真有點不習慣。”
對於這座城市的臭，艾格在穿越前就早有耳聞，但萬萬沒想到竟能隔着這麼遠聞到，在城牆外尚且如此，天知道進去得是怎樣一副光景？長城雖然又冷又艱險，但空氣可清新得很……那麼冷的地方，就算有什麼臭味，也直接被凍在地上了。
“堂堂七國之都，怎麼會這麼臭。是下水道沒人疏通，還是垃圾沒人清掃？”
“都有，但人手遠遠不夠罷了，首先要確保貴族居住區的乾淨整潔，然後是富人區，至於平民區，就只能湊合了。嘖，城牆內可是住了五十萬人啊，每天產生多少屎尿和垃圾？”提利昂撇撇嘴：“怎麼，冒險家先生，又有何高見？”
“沒什麼高見，人不夠就多招募點唄，我看這麼多窮苦百姓住在城牆外面連飯都喫不飽，給他們管一頓好飯，發幾個銅板，他們會很樂意做點打掃工作吧。”
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