作者：点爷01
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“喬伊，去給后冠鎮來的兄弟倒杯喝的。”艾格放下支着腦袋的雙手，向後靠到椅背裏，示意報信者不要急躁：“容我想一想，再給你答覆。”
身爲守夜人產業僱員，傳信者哪敢催促自己老闆？侍從爲兩人都倒來熱飲，傳信人抱着杯子，一邊小口啜飲，一邊靜靜等待。
先下手爲強，重點在一個“先”字。選擇了這條路，那就得快……艾格清空腦袋中的無關信息，開始投入全部腦力構織計劃。
時間一分一秒過去，現實中過了大概半小時，在等待者的感覺中卻彷彿過去了一個世紀，艾格終於打破了雕塑狀態，抬頭問了一句：“鐵金庫使者到底是怎麼說的，黑城堡那邊知道呒Z船即將抵達的消息嗎？”
“這次來的，是大人您先前與鐵金庫籤合同時內容中所說的‘觀察員’。他們的任務是監督守夜人軍團的咦鳎_保貸款被用於防守長城保護七國，而非被軍團高層貪污侵吞。這批使者一共有八人——兩兩一組，分別進駐三大要塞和后冠鎮，而呒Z的任務……鐵金庫是將其外包給一支布拉佛斯船隊的，他們並不隸屬於鐵金庫。”
答非所問，但艾格從對方話中飛快提取出了答案：“原來如此——我能不能這樣理解，這次有關呒Z船的消息，只是被派遣往後冠鎮兩名‘觀察員’中某人的友情提醒，並不是鐵金庫對守夜人軍團的官方通知？”
“對對，那名使者也說了，載着他們的船和呒Z船隊沒有多大聯繫。他們既不是同天出發，也不是從一個港口起航……他只是個人提醒您，需要提前做好準備。”
太好了，如果是這樣，那艾格可以樂觀一點地假設：此刻身處黑城堡的卡特·派克，並沒有比自己先得到消息。在在他上午還於哈丁塔下與詹姆決鬥的情況下，收拾行李做準備需要半天，長城沿線如今天氣惡劣，他不大可能選擇晚上頂着風雪趕路返回老巢。
此外，通過信鴉送的消息都得經學士過目，而利用主場優勢對付自己畢竟不是什麼光彩的事。卡特就算得知了呒Z船抵達的消息，並決定要藉機發難，多半也會選擇自己返回主事，而不大可能利用黑城堡的飛鴉傳信，通知留守東海望的下屬們做準備。
自己還有機會搶佔先機！
想到這裏，艾格忽然覺得有些怪怪的：怎麼感覺……鐵金庫的人總是能陰差陽錯地幫到自己？是改變了身份的賈昆·赫加爾和自己相識所以仗義出手，還是因爲其它什麼原因？
“這批糧食有多少？”
“不清楚，但鐵金庫的使者說，價值約一萬金龍……精打細算，夠整個贈地喫兩三個月的。”
鐵金庫果然大手筆，第一批糧就吡诉@麼多……贈地本身有肉類、蔬菜等儲備，打打獵，采采集，再儘可能從北境和河間買一點是一點，這第一批貸款糧就能讓整個贈地撐半年！
如此大的數量，絕不能出任何問題，不用再猶豫了。
艾格抬起頭看着面前這位自己親自從君臨帶來，有些面熟卻叫不出名字的守夜人產業僱員，意識到自己似乎有點失禮：“很好，小夥子，你叫什麼名字？”
“肯特，大人。”
“肯特，信鴉晚上是不飛的。”艾格表情嚴肅地說道：“亞姆今日會派你快馬趕來向我報信，說明他覺得你是個可靠的人。現在，我要交給你一項艱鉅的任務，給你一個證明自己能力的機會，這需要你今天整夜都不休息趕路，你做好準備了嗎？”
頭一回和大老闆面對面說話，就要被委以重任，年輕人頓時熱血沸騰，握緊拳頭蹭一下站了起來：“願意爲大人效勞！”
“坐下，我現在會出具幾份調令和證明，你待會需要連夜以最快速度趕回后冠鎮，交予亞姆和亨佛利，並告知他們我計劃的具體內容。”艾格拿出紙、筆和印章印泥，邊說便開始動手，唰唰唰寫完了第一張：“這一份：讓亞姆調動后冠鎮現在能用的全部兵力，老兵新兵都要，人越多越好——趁夜出發沿國王大道北上，在天亮前抵達包圍黑城堡。堵住大門，看住整圈圍牆，在我結束陪同北境貴族們的巡視返回之前，一隻老鼠也不許從黑城堡放出來！”
“啊？”肯特嚇了一跳，他本以爲所謂的艱鉅任務，只是再傳遞一個緊急信息，誰想這是要兵變的架勢？緊張之下，頓時結巴起來：“可是……大……大人，這是要幹什麼，我們要和駐守那裏的守夜人開戰嗎？黑城堡雖然只有五百人，但都是老兵，后冠鎮恐怕不是對手啊。”
“不需要是對手，這不是作戰任務，只是封鎖！最核心的任務就是，確保卡特·派克無法返回東海望！”再強悍的士兵，羣龍無首也是散沙一團，更何況東海望的士兵哪裏稱得上是龍？艾格搖頭：“這麼做需要理由，我們就宣稱，是北境守護羅柏·史塔克的命令。在史塔克大人返回黑城堡處理今日的守夜人內訌事件前，誰也不許離開！”
“史塔克公爵真下了這個命令？”
什麼愚蠢的問題？艾格翻了個白臉，但在這個節骨眼上又不好罵他笨：“沒有，但我可以說我以爲他這樣暗示了，是我胡亂揣摩他的想法，‘會錯了意’，懂嗎？不能真的動手，這點非常關鍵，沒有傷亡，那我就兜得住！告訴亞姆，弒君者可以參與撐場，但一定要讓沉穩謹慎之人帶隊指揮，不容任何差錯！”
肯特哆哆嗦嗦地點頭：“明白了，但長城頂上呢？封鎖了黑城堡，卡特大人還可以通過長城頂上的冰道回東海望吧。”
確實，看來這小子也並沒有艾格剛纔覺得的那麼笨。
“這不是問題，所以，第二項任務就是：傳信入駐王后門和黑貂廳的兩大山地氏族，同樣封鎖黑城堡長城頂上的東西向通道。”艾格點點頭肯定了對方的提醒，唰唰唰寫完了第二份文件：“不止是要讓卡特·派克無法離開黑城堡回東海望，我還要讓黑城堡內的人，也無法將那邊正發生的情況傳遞出來。”
“明白了。”慌張漸漸散去，艾格的果決表情感染了肯特。熱血感重新充盈整個身軀，他重重地點了點頭：“可黑城堡有很多信鴉，人走不出來，他們飛鴉傳信怎麼辦？”
“長城沿線十九座要塞，有十六座的鴉辉谖铱刂浦拢ㄒ恍枰獡牡木褪敲防固鼐羰康挠白铀@老狐狸，他可比守夜人軍團其它任何人都更看得清局勢。”艾格眯了眯眼睛：“我希望他能當識時務的俊傑，但萬一沒有，我也會有說辭來對羅柏·史塔克解釋，這不用你操心。”
艾格決定了，待會在菲林特氏族歡迎晚宴上，就先給羅柏打打預防針——透露一點鐵金庫呒Z船即將抵達的消息，同時隱晦地表達一下對“那一小撮暴躁人士”可能會在糧食上做手腳的擔心——並告訴他：自己打算採取措施進行預防。這樣，萬一最終還是瞞不住消息讓他提前知道了，自己也有藉口能作交代。
但這是後續纔要考慮的事情，眼下，他手中不停，飛快地簽完了第三份調令。
“這個，是針對東海望的計劃，你回后冠鎮後，讓亞姆召集封鎖黑城堡的戰士，再讓亨佛利連夜安排咻旉牐俳M織一次肉類咻敚躁麆谑剀姷拿x連夜出發前往東海望。順路經過黑貂廳和烽火臺時，從這兩個要塞中儘可能多地召集氏族戰士，東海望有兩百名守夜人，我們也需要有差不多數量的人手，才能確保控制港口。”艾格說道：“這麼多人直接過去的話可能會引起警覺，可以考慮先讓咻旉犨M入東海望，然後再裏外配合，打開大門……不論採取什麼方式，總之要讓我們的人進入東海望的圍牆，並控制港口，確保糧船入港時能掌握局面。”
長城沿線每個要塞都建牆，讓艾格只需封鎖黑城堡的大門便能夠輕鬆阻止卡特·派克離開，但自身也同樣要面對可能無法進入東海望的困境……現在，只能把希望寄託於：搶佔先機的優勢足夠大了。
“好了，重複一下我要你辦的事。”
“一，連夜返回后冠鎮，沿途通知緊挨黑城堡的兩座氏族民駐紮要塞，讓他們切斷長城頂上的通道；二，抵達後，通知亞姆大人連夜調集兵力包圍封鎖黑城堡，務必阻止卡特·派克大人返回東海望；三，讓亨佛利大人組織咻旉犌巴鶘|海望，騙開要塞大門，控制港口，確保呒Z船抵達時卸貨順利。”
“很完整，記住，調兵是威懾的手段，我不希望產生任何正面衝突和傷亡。如果實在無法避免，也一定要將影響壓制到最小……爲此，告訴亞姆和亨佛利：在這項行動中，儘量不要用新贈地民。參與行動的人，從後勤部和守夜人產業僱員、山地氏族民中召集。”
“可……想要確保足夠的威懾力，我們起碼得調動一千名戰士，后冠鎮和黑城堡往東的山地氏族民，提供不了這麼多人吧。”
“那就找機靈可靠的新贈地民，適當地冒充一下山地氏族民，反正他們看上去也差不多……但對外依舊要宣佈所有人都是山地氏族戰士，以免有人說……我不僅放野人進來，還幫他們對付自己兄弟！”
“明白了。”肯特面色凝重地點點頭，但依舊顯得有些躊躇：“可是大人……只是一批糧食而已，我們有必要冒這麼大險嗎？您已經在選舉中取得領先，眼看就要獲勝，在這時候如此一搞，會不會被許多守夜人覺得是肆意妄爲……從而失去大量選票？”
肯特的擔心相當合理……但艾格清楚，發號施令者不能在下屬們面前表現出猶豫。
“如果我要養活的是四百人，那守夜人產業偶爾從君臨唿c散購糧即可；如果我要養活的是四千人，那隻要與北境和河間地搞好關係，他們也支撐得起這樣的糧食消耗——但我現在要養活的是四萬人，你明白這意味着什麼嗎？北境和河間要留糧食過冬，有富餘的河灣地又不可能幫忙。一旦貸款糧出現問題，我就算有天大的本事，也沒法變出糧食來，只能看着辛辛苦苦建立起來的長城-贈地小社會崩潰，陷入混亂化作人間地獄！沒錯，這麼做相當冒險，對我競選總司令十分不利，但對比起讓幾萬人捱餓造反、互相殘殺、贈地生靈塗炭的風險來，我願意承擔這麼做的後果。現在，我要你執行命令，明白了嗎？”
雖然還有疑慮，但在君臨時所受培訓和一年多來工作中所養成服從命令的本能這時候發揮了作用，肯特站了起來，挺直了胸膛：“是，長官！我現在立刻出發！”
“別急，雖然時間緊急，但也不差這一小會。既然決定了要整夜不眠，你不能餓着肚子趕路。”艾格也站了起來：“我現在帶你去見菲林特族長，讓他給你安排一隊護衛，以免發生意外壞了大事……然後，讓喬伊帶你們去廚房，想喫什麼就喫什麼，填飽肚子再出發！”
——
第301章 贈地之變（上）
此時此刻，十幾裏外的黑城堡中，三名掛着首席頭銜的守夜人高層正憋着滿肚子火等待羅柏·史塔克對詹姆今早作爲的反應和處理意見。而卡特·派克，也已經和所有下屬收拾好了東西，只等第二日天亮便返回東海望。
他們絕對料不到：今天事件的狀還沒告到北境守護手裏，被告狀者就已經開始策劃一場更驚人、更瘋狂……大膽到即使說出來也沒人會相信的計劃。
……
艾格帶着肯特離開了辦公室。
從形式上來看，自己正打算進行的是一場典型的兵變。若是什麼前奏都沒有就貿然這麼做——派兵把黑城堡一圍，禁止任何人離開，必然會惹怒大量守夜人士兵，被他們認爲是打算武力奪權，但這時候，早上發生的那場衝突，反而成了艾格做出最終決定的關鍵因素。
有了卡特·派克和詹姆·蘭尼斯特動武的衝突在先，守夜人們便會將他明日的這場大規模行動視爲對東海望指揮官的示威和報復，而不是針對全體守夜人的冒犯和不敬……雖然事情本質絲毫未變，但情感上的牴觸卻會小很多。
杖唬傩〉臓褂|和反感，也會導致已經到手的票數出現下跌，但艾格依舊決定這麼做：票少便少了，自己可以用第三批、第四批……無窮無盡新兵的加入來慢慢填平損失，強行達到三分之二。可一旦鐵金庫來的糧食出現問題，那再多的票，也沒法拿來餵飽數萬新贈地民。
喫不飽的人，是世上最危險的生物。
……
屋外已經徹底黑了下來，天上飄着細密的雪花，落到凍得梆硬的地上積起了薄薄一層……這還是中午剛剛有人掃過的結果，可以想象：圍牆外無人打理的大片荒野中，此刻該是怎樣一副光景。
頂着冷風踏着沒過腳踝的積雪趕夜路，光是想想都令人頭皮發麻……但樂觀點往好的方面考慮，在北境氣候寒冷地面全是凍土的情況下，積雪至少不會造成泥濘，而白色反光的雪原，也在沒有月光的黑夜裏提供了足以看清前方環境的視野。
他們在幾番詢問後找到了正忙得滿頭大汗的菲林特族長，一番簡單交涉後搞定了護送隊的問題。菲林特是出山進駐長城人數最多的山地氏族，若能動員他們參與，兵力上就首先少了許多困難，奈何，在此刻長夜堡內到處都是北境貴族和士兵的情況下，想悄悄地調走個一兩百人，根本是不可能完成的人物。
封君的拜訪讓長夜堡變得比任何節日都更熱鬧，屋檐下、房宇間、牆壘上……到處都有火炬燃燒，焰苗於風中飛舞，卻終究無力照亮長城沿線最大要塞的每個角落。晚宴時間到，所有北境來客皆被邀請入了大廳，古堡的中心場院裏，頃刻間就只剩下了冷風和飛雪。
在這一片昏暗中，喫飽喝足的送信小隊從廚房走出，在歡迎晚宴的吵鬧喧譁聲掩護下靜悄悄地列隊走到東門口，在守衛輕手輕腳打開的縫隙裏魚貫鑽出，消失在昏暗的夜色中。
長夜堡內，觥籌交錯，匈e歡顏。長夜堡外，冷風帶着雪花拍到特遣隊臉上……深一腳溡荒_，他們開始沿着幾乎已經看不清的路徑，向黑城堡和后冠鎮方向進發。
***
現代世界有個笑話：爲什麼古人生孩子多?因爲天黑後無事可做，上牀了幹躺着睡不着，只能造人。
段子很粗俗，卻形象地描繪出了在電發明前的世界裏，夜晚的活動匱乏和無聊。而在贈地，尤其後冠鎮內，情況比笑話裏還要糟糕：這裏可不僅僅是沒電。守夜人產業的員工和武裝力量，大部分爲追尋夢想，渴望跟着艾格賺大錢或闖出一番事業來的平民小夥子……他們多半可是連老婆都沒有。
有需求的地方，就有靠滿足需求爲生的人。后冠鎮在被稱爲贈地之都的同時，也是整個頸澤以北除白港以外“皮肉生意”發生頻率最高、最密集的區域。交易場所一般在後冠鎮核心貿易街後的小木屋或地窖中，提供服務的女性大多爲從塞外而來、失去了大部分家當乃至家中壯年男性成員的女性，而客戶羣體主要爲守夜人產業員工、士兵，以及部分手頭較爲寬裕的山地氏族民。
瓊恩·雪諾曾向艾格反應過此事，認爲這種亂象有傷風化，把贈地之都搞得烏煙瘴氣，也有損守夜人軍團形象，要求艾格下令禁止這種肉體交易。
並不無禮的要求，但艾格搖頭否決了，原因很簡單：事有輕重緩急。
在這個尚未完全成形的小社會里，手上資源有限的自己不可能搞福利體系，免費發糧食養活所有人。新贈地民們必須通過服役、勞動來換取糧食餵飽自己。
艾格及其信任的下屬們盡了一切努力：讓男性建房修路、入伍操練，讓女性打掃衛生、洗衣做飯……但絞盡腦汁，後勤部也只能創造出相當於新贈地民人數四分之一的崗位和工作機會。
這意味着，四分之一僥倖獲得了工作的新贈地民，必須得養活剩下四分之三的同胞和家人。在這種情況下，若仿效史坦尼斯·拜拉席恩那樣嚴禁皮肉生意，無異於將那些在與異鬼的戰鬥或長城攻防中失去了家庭頂樑柱，自身又沒有競爭力的孤兒寡母們逼上絕路。
更何況，禁令下達了，還得有人去施行……而艾格眼下也實在沒有多餘的資源、精力和人手，能拿來投入到解決這種不致命的小問題上去。
聽上去很合理的事情，並不在任何時間任何地點都適用。至少，在贈地、在艾格正式當選總司令、坐穩贈地實際最高領導人的位置，也沒找到辦法爲所有人都提供養活自己機會的當下，就貿貿然先搞什麼掃H……簡直就是本末倒置，輕重不分。
不過，不禁止不代表完全放任。艾格還是做出了幾個約束性的規定：皮肉生意不許拿到檯面上來做、嚴禁進入后冠鎮的圍牆，也絕不允許妓院、職業皮條客這樣系統性的組織和角色出現，當中間商賺差價，成爲這個新生社會的寄生蟲。
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當然，以上和贈地眼下正要發生的變數沒什麼聯繫。
再怎麼精力旺盛欲hx望爆棚，也不至於搞到深夜，更別提后冠鎮晚上是要閉門宵禁，嚴禁進出圍牆內外的。
所以，當長夜堡的迎接晚宴進行到最高潮時，白天熱鬧而繁忙的贈地之都已經黑燈瞎火，徹底陷入休眠的沉寂，只剩下圍牆頂上執勤的哨兵仍醒着了。
冷。
好冷。
真特麼冷。
在這種天氣裏在城牆頂上放哨，人腦彷彿都被凍僵，除了這個念頭外再沒多餘的空間能想其它東西。牙齒打着顫，哈奇裹緊了身上的斗篷，往避風的角落裏縮了一縮。
他是這一班崗哨的班長，負責確保這一班哨兵們恪盡職守。若他這個監管者被抓到在執勤期間偷懶睡覺什麼的，雖然不至於掉腦袋，卻妥妥的會被開除並遣送回家。
理論上講，沒有人監督他，但他不敢開小差。
守夜人產業的武裝力量雖然不是正式的軍事組織，軍法規矩卻比世上任何一支軍隊都嚴，長官們稱之爲紀律。這種“紀律”嚴苛到……即使身爲其中一員，經常要執行紀律對手底下士兵進行批評處罰，哈奇偶爾依然會覺得這有些小題大做。
但沒有人有怨言……至少沒人敢公開有怨言。
薪水決定了僱員對老闆的態度。
每月一銀鹿，明天后冠鎮裏的所有產業員工就會都跑得乾乾淨淨。
每月十銀鹿，至少會有一半人一邊暗念着“老闆我是你爹”一邊隨便應付着混日子。
可若是每月一百銀鹿，那便足以迫使大家忍着牢騷，好好幹活了。
而“守夜人產業安全保衛隊”的士兵，工資加上生活費、來到贈地服役的補貼等，總收入接近每月一金龍。
一金龍是什麼概念？
攤上窮一點的地方、人少一點的村落，騎士級的小領主每月能收的稅也就是這個數量級。
這樣的工資，在這樣一個世界裏，絕對能讓99%的人都心平氣和地接受離家千里、冰天雪地……以及一大堆五花八門執行得還特別嚴的規矩了。
更何況，在守夜人產業的編制裏他們是士兵，但在贈地——他們幾十人實際上卻都是軍官身份。他們皆在君臨的產業園裏接受過系統培訓操練，成績優異才能被選中派來后冠鎮，每人手下都有五六七到十個不等的山地氏族或贈地民戰士可調遣，而一旦出現情況需要大量召集軍隊，這個數字還隨時可以變成五十、一百。
他們就是艾格宏大藍圖裏軍事部分的合格產物，需要時，以守夜人安保隊士兵爲骨架，召集接受過基本訓練的氏族或贈地民，一支軍隊一夜間便可成形——而這，已經在助北境驅逐鐵民的作戰中得到了驗證，切實可行。
一個毫無家庭背景和特殊本事的平民，在這樣的待遇面前，可不敢隨便說“此地不留爺，自有留爺處”這種囂張話。失去了眼下這份雖然略有些艱苦，卻體面且薪水豐厚還看上去前途光明的工作，回到南方可再沒大人物會像守夜人產業這樣：只看重能力和態度，不在乎姓氏和出身。
回家種地或混跡跳蚤窩靠打零工過活，那便一輩子都要過更辛苦、還沒有任何前途的苦日子。
……
堅持住，再撐一小時，他就能心安理得地回到溫暖的房間裏，一覺睡到明天中午了。
就在哈奇一邊發抖一邊默默數着數，苦等着下一班哨兵來頂替自己時，牆外出現了點情況。
一排幾個光點出現在北邊視野盡頭，沿着國王大道一路靠近，頂着猛烈的風雪穿越兩邊都是房屋的后冠鎮對門街道，來到了北門底下。
不是敵人，這很明顯：來者完全沒有掩飾自己行跡的意思：十餘人皆腳步沉重、氣喘如牛，看上去個個都筋疲力盡。其中不到一半舉着火把，所有人衣服、帽子和眉毛鬍子上都是雪花和細碎冰凌。他們費力地“趟”着積雪從國王大道上朝南而來，一直跋涉到城門底下才站住。
“開門！”
值過了無數夜班，哈奇還是頭一回遇上這樣大搖大擺半夜叫門的：“誰？這都什麼時候了！想進城的，等明日天亮了再說！”
“我是肯特！亞姆大人下午命我快馬趕往長夜堡報信，我現在帶回了首席後勤官大人的緊急指令！”
“肯特？”哈奇皺了皺眉，守夜人產業在後冠鎮一共也就一百多正式員工，他當然認識對方。但認識，並不意味着就能壞規矩：“緊急指令？后冠鎮眼下除了值夜班的衛兵，所有人都睡下了，就算是真的，誰來接受執行命令呢？我勸你，還是去找旅店湊合一晚，明天早上再說吧。”
“你聽得懂通用語嗎？緊急指令就是緊急指令，需要在天亮前就開始執行，十萬火急，耽誤了首席後勤官的大事，你擔待不起！”
“規矩就是規矩。”哈奇一點也沒被嚇到，但也不敢完全不當回事：“這樣吧，我放個吊籃下來，把軍令文書吊上來，我替你交給長官。”
“時間緊急，沒有完整的文書，細節需要口述傳達！你把我人拉上去，我親自去和亞姆大人解釋！”
“唔……這樣也好。”
哈奇並不擔心知根知底的同僚會出什麼問題，他懷疑的是跟在肯特身後那十幾名壯漢。萬一他們是遊蕩的野人強盜，挾持了產業員工試圖混進后冠鎮搞破壞，那就不妙了。
擔心很快被證明是多餘的，叫來幾名同班的下屬哨兵，垂下繩索後，肯特一人攀着繩索被拉上了牆，隨他而來是十餘人並無絲毫阻撓的意圖和動作。
拍掉身上的積雪，肯特朝幾名哨兵打過招呼，急匆匆地下了城牆，向後冠鎮內的住宿區趕去。
十分鐘後，艾格的指令被送到了守夜人駐后冠鎮後勤官亨佛利·希山，以及鎮長亞姆手中。
半小時後，當遠在二十多里外的長夜堡晚宴接近尾聲，參與者漸漸散去，早已進入休眠狀態的后冠鎮卻漸漸甦醒，熱鬧起來。
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第302章 贈地之變（中）
卡特·派克睜開了眼睛。
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