作者：涼夜與秋風
伊莉斯眉頭微微一皺。
洛林沒有迴避她的視線，繼續說道：
“但如果有精靈願意遵守霜狼城的律法，願意以普通領民的身份生活在這裡，他們當然可以在它的庇護範圍內繁衍和生活。”
伊莉斯抿緊嘴唇。
“如果精靈帝國派人來索要呢？”
“那要看他們是來談判，還是來搶。”
洛林的語氣很平淡，平淡得讓伊莉斯後背發涼。
“談判有談判的價碼，搶東西有搶東西的下場。”
伊莉斯沉默片刻，眼神複雜的問道：“你把生命母樹留在霜狼城，不只是為了幫我。”
“當然不是。”
洛林直接承認。
“我需要一棵真正意義上的生命母樹，需要它帶來的生命氣息、魔法植物體系、能夠賜與精靈族的生命魔法，以及可能吸引來的精靈人才。”
伊莉斯聽到最後一句，碧綠的眼眸動了動。
洛林看著她的反應，慢慢說道：“你們精靈族不是隻有長老和貴族，也有普通的工匠、學者、德魯伊、魔法研究者，還有那些因為母樹衰亡而失去庇護的平民。”
“你被追殺到北境，說明精靈帝國內部已經不是鐵板一塊。”
“如果有一天，他們無處可去，霜狼城可以給他們一個位置。”
伊莉斯胸口微微起伏，指尖不由自主的攥緊了木匣邊緣。
這句話比任何慷慨的承諾都更鋒利。
因為洛林說的不是一個高高在上的精靈帝國，而是那些真正會因為生命母樹衰亡而走向死亡的普通精靈。
她見過太多這樣的族人。
那些住在邊緣森林裡的年輕精靈，那些沒有資格進入長老議會的低階德魯伊，那些明明什麼都不知道，卻因為母樹的枯萎而逐漸失去生命祝福、失去安全感的孩子。
她一直以為自己要拯救的是整個精靈帝國。
可洛林提醒了她，她真正想拯救的——
是具體的人。
“伯爵閣下。”
伊莉斯抬起頭，眼神裡仍有掙扎。
“我留下來教書，可以接受。”
“生命母樹之種種在霜狼城，我也可以接受。”
“但我不能做奴隸。”
洛林挑了挑眉。
“我什麼時候說讓你做奴隸？”
“您剛才說以身抵債。”
伊莉斯語氣硬了幾分，殘存的信念讓她挺直脊背。
“我是精靈帝國的前任母樹守護者，也是四階魔劍士，我可以為債務工作，可以為霜狼城出力，但我不會戴上奴隸項圈，也不會任人買賣。”
洛林看著她這副明明狼狽到如同喪家之犬，卻還努力維護尊嚴的模樣，嘴角輕輕揚了一下。
他很喜歡眼前精靈的這幅樣子。
全世界的壓迫者、貴族、奴隸主，都要你跪下去。
可他，卻更喜歡看見人們在壓迫下，一次次努力站起來，挺直脊背的樣子。
他緩緩開口：“現在的霜狼城不需要奴隸。”
“奴隸，只屬於有罪之人。”
伊莉斯一怔。
“我會給你提供工作、住所、安全保護和正常的薪酬，你負責魔法學院的課程建設、教材整理、精靈語文獻翻譯，以及必要時協助我們家的豐饒地母處理生命母樹的培育問題。”
洛林抬起一根手指。
“八十萬魔晶是債務總額，不是讓你一天還清。”
他又抬起第二根手指。
“學院貢獻、研究成果、培育成果，都可以折算成債務抵扣。”
第三根手指也抬了起來。
“如果你將來能為霜狼城帶來足夠有價值的技術、人才或情報，也可以抵掉一部分。”
“……”
伊莉斯聽得很認真。
這些條款並不溫柔，甚至帶著極強的控制意味，可至少它們清晰、合理，沒有用救命恩情把她直接壓成沒有選擇的附庸。
比起精靈帝國那些把她推出來當替罪羊，卻連一個公開審判都不肯給的長老，眼前這個人類領主反而坦率得可怕。
“安全保護包括什麼？”
伊莉斯問道。
洛林淡淡道：“包括保護你免受精靈帝國派來的刺客的刺殺，也包括其他想打生命母樹主意的人。”
伊莉斯眼皮一跳。
“如果來的是五階強者呢？”
洛林看著她，沒有立刻回答。
那種平靜讓伊莉斯忽然想起領主府外那些跪下的重型機兵。
想起維克多這個四階大騎士在他面前單膝跪地的姿態，也想起霜狼城內那些完全超出常識的機械造物與溫暖氣候。
“只要他們敢在霜狼城動手。”
洛林終於開口。
“那就不是你需要擔心的問題。”
伊莉斯嘴唇動了動，最後沒有繼續追問。
她能聽出這句話裡的底氣。
那不是貴族吹噓領地威嚴時的空洞姿態，而是一個已經用無數戰爭驗證過力量的人，在陳述一條城內規則與法律。
一句已經踏過無數血與火的法律。
她再次看向木匣。
木匣裡的生命母樹之種安靜無聲，卻讓她的手掌感受到一陣極輕的溫熱。
那一瞬間，伊莉斯忽然想起自己在死衚衕裡倒下生命原液時的畫面。
僅僅一瓶生命原液，就讓枯枝抽芽，讓她的暗傷迅速癒合，也讓生命母樹之種褪去一層濃重的死氣，浮現出第一道真正的生命迴路。
那種生命力太龐大了。
即便精靈帝國沒有提煉生命原液的能力，她也能憑藉母樹守護者的經驗判斷出來，這絕不是尋常植物精華可以比擬的東西。
如果讓精靈族的大德魯伊們用上整片聖林的生命氣息去凝練，恐怕也需要極漫長的時間，才能從無數枝葉與根系的迴圈中擠出一滴類似的精粹。
而她需要的不是一滴。
按照那枚印記只被填滿百分之一的情況來算，完整復甦生命母樹之種，至少需要一千瓶。
一千瓶。
這已經不是龐大能夠形容的數量。
哪怕洛林真的掌握了某種黃金紀元遺留下來的提煉技術，想要積攢出這麼多生命原液，也絕對不是一天兩天的事。
幾年？
十幾年？
更久？
伊莉斯心裡沒有答案。
可即便要等很久，也比讓種子在逃亡中慢慢死去要好。
畢竟作為精靈的她，擁有漫長的壽命，可以一直等下去。
至少這裡有生命原液。
至少這裡有願意談條件的人。
她緩慢的閉上眼睛。
那些同族冰冷的目光，那些追殺者毫不猶豫拔劍的聲音，那些在噩夢中反覆坍塌的母樹枝幹，一點點從她眼前掠過。
再睜眼時，她的眼眶還有些紅，聲音卻已經不再顫抖。
“我答應你。”
洛林敲擊扶手的手指停了下來。
伊莉斯把木匣抱在胸前，向他低下頭。
“我會留下來，負責霜狼城魔法學院的魔法理論教學和精靈知識整理，也會協助培育生命母樹之種。”
“在債務還清之前，我不會離開霜狼城。”
她頓了頓，補充道：“但如果有一天，精靈族的普通民眾因為母樹衰亡而無處可去，我希望霜狼城允許他們以領民的身份申請庇護。”
洛林沒有立刻答應。
他看了伊莉斯幾秒，才說道：“只要他們遵守霜狼城的律法，不攜帶敵意進入我的領地，我可以給他們同樣的稽覈機會。”
伊莉斯輕輕吐出一口氣。
這已經足夠了。
她沒有資格要求更多。
“那麼，契約呢？”
她問道
洛林站起身。
“契約可以晚點讓奧莉薇婭擬好。”
伊莉斯愣住。
“晚點？”
洛林從主座旁走過，隨手拿起放在桌邊的黑色手套。
“先做更重要的事。”
伊莉斯下意識抱緊木匣。
“什麼事？”
洛林走到門口，回頭看了她一眼。
“走吧。”
“我們去把生命母樹之種種下去。”
伊莉斯猛地睜大眼睛，懷裡的木匣被她攥得發出一聲輕響，而洛林已經推開客房大門，緩緩走出。
伊莉斯跟著洛林走出領主府時，腦子裡仍然有些混亂。
她剛剛才答應那份沉重到足以改變她剩餘的人生軌跡的交易，甚至還沒來得及仔細詢問契約細節，洛林就已經雷厲風行的帶著她離開客房，朝內城深處走去。
這和她想象中的流程完全不同。
在精靈帝國，任何涉及生命母樹的事情都要經過漫長的準備。
祈丁Q化、占星、土壤篩選、魔力潮汐測定、守護者宣誓，每一個步驟都能拖上數天甚至數月。
上一篇：从八门遁甲开始横推元祖无限
下一篇：返回列表