作者：涼夜與秋風
“退一萬步講，就算那些老東西突然良心發現，不殺你了。”
他伸出兩根手指。
“霜狼城在人類諸國的最北端。你們精靈帝國在大陸的南端。中間隔著十萬八千里。”
“你知道生命原液離開特殊的儲存環境，多久會失去活性嗎？”
伊莉斯愣住了，下意識地問：“多……多久？”
“三天。”
洛林毫不留情地打破了她的美夢。
“等你帶著原液回到精靈帝國，你手裡抱著的，早就變成了一堆發臭的死水。”
伊莉斯的眼眶瞬間紅了。
三天？
就算坐最快的馬車回精靈帝國，中間沒有任何阻礙，連換乘帶趕路，也得一個多月才能抵達紫羅蘭王國邊境！
三天的時間，根本連紫羅蘭王國的範圍都出不去！
“還不止這些。”
洛林的第三刀緊隨其後。
“生命母樹就算活過來了。後期需要什麼環境？怎麼栽培？怎麼維護？你懂嗎？”
伊莉斯張了張嘴，半個字都吐不出來。
她是個四階魔劍士。
拿劍殺魔物她在行，種樹？她連普通的蘋果樹都沒種過！
以前母樹的維護，全都是由大德魯伊和專職的植物培育師負責的。
她這個守護者，實際上只是個高階保安。
“你什麼都不懂。”
洛林下了結論，語氣冰冷。
“你帶不回原液，保不住功勞，種不活母樹。”
“你那所謂涉及種族興衰的大生意，在我看來，就是一個徹頭徹尾的笑話。”
砰。
伊莉斯心底的最後一絲防線徹底崩塌了。
她雙手捂住臉，肩膀劇烈地聳動起來。
沒有哭出聲，但大顆大顆的眼淚順著指縫砸在地毯上，暈開一圈圈深色的水漬。
替罪羊。
她是個可笑的替罪羊。
一路逃亡，風餐露宿，被同族追殺得像條野狗。
以為自己找到了拯救種族的希望，以為自己是個忍辱負重的救世主。
結果在這個男人眼裡，她只是個一廂情願跑去送死的蠢貨。
太殘忍了。
他親手捏碎了她賴以生存的最後一點信念。
客房裡只剩下壓抑的抽泣聲。
洛林沒去安慰她。
他靜靜地坐在那兒，看著這個高傲的精靈在自己面前徹底崩潰、認清現實。
想要收服這種心高氣傲、揹負著沉重枷鎖的人。
就必須先粉碎她所有的退路和幻想。
把她逼到懸崖邊緣。
然後再遞上一根繩子。
眼淚流乾了。
伊莉斯胡亂地用袖子抹了一把臉，抬起頭。
那雙原本清亮高傲的碧綠眼眸，此刻黯淡無光，充滿著死寂般的絕望。
她看著洛林，嘴角勾起一抹比哭還難看的自嘲笑容。
“您說得對。”
聲音沙啞得像是在砂紙上磨過。
“我是個蠢貨。是個被人賣了還在替人數錢的白痴。”
她鬆開緊握的雙手，整個人徹底癱軟在沙發上，像是一個被抽乾了靈魂的布偶。
沒有籌碼了。
沒有退路了。
回精靈帝國是死，留在外面，母樹種子遲早也會徹底枯死。
她突然覺得好累。
不想跑了，也不想掙扎了。
“伯爵大人。”
她直勾勾地盯著天花板，
“您既然沒有直接把我趕出去，還浪費時間跟我說這些。證明我身上，或者這顆種子上，還有您看得上的價值。”
她微微低頭，看著洛林。
“開個價吧，您到底想要什麼？”
破罐子破摔了。
反正底褲都被看穿了，要殺要剮，隨你的便吧。
洛林等的就是這句話。
他收起敲擊扶手的手指，坐直身體，語氣平靜地丟擲了自己的條件。
“很簡單。”
“原液，我有很多。但我不會讓你帶走。”
“而你要做的，就是把生命母樹，種在我的霜狼城。”
伊莉斯猛地瞪大眼睛，像看瘋子一樣看著他。
“種在霜狼城？！”
她懷疑自己聽錯了:“這裡是極寒的北境！生命母樹需要極其龐大的魔力滋養和四季如春的氣候，你把它種在這個冰天雪地的地方，是在謿⑺ �
“外面的冰天雪地，跟我的內城有關係嗎？”
洛林反問。
伊莉斯愣住。
她突然想起剛下火車時，感受到霜狼城內部那溫暖如春的氣候。
能感受到，這種氣候，似乎有著奇特的魔力在維繫。
能達成這一效果的，在她的印象裡，大抵只有魔女專屬建築能做到。
“就算氣候合適，後期的栽培和龐大的魔力消耗怎麼辦？”她還是不敢相信。
“這就不用你操心了。我這裡有全大陸最好的植物培育專家，也有最充沛的魔力源泉。”
洛林的語氣充滿了自信。
“種在霜狼城，我保證它不僅能活，還能比在精靈帝國長得更茂盛。”
伊莉斯不說話了。
如果真的能活……
對她來說，生命母樹種在哪兒其實已經不重要了。
只要能延續精靈族的希望，哪怕種在人類的後院裡，也好過死在她這個替罪羊的懷裡。
“那代價呢？”
她咬著嘴唇，死死盯著洛林，“完全復甦母樹需要的原液，價值絕對是個天文數字。我拿什麼換？”
“依然是八十萬魔晶。”洛林隨口報出一個數字，“這是復甦樹種的底價。”
伊莉斯倒吸一口涼氣。
把她賣了一萬次也湊不齊這筆錢！
“你付不起，我也不指望你現在付。”
洛林看著她，眼神變得像個精打細算的資本家:
“我給你提供崗位，你打工還債。以身抵債。”
“霜狼城馬上要建立一座魔法學院。”
“你們精靈帝國在魔法技術的研究上，是整個大陸最發達、最成體系的。”
“我要你留下來。負責學院裡魔法理論的建立與教學。把你在精靈帝國的象牙塔中得到的知識，全都給我搬過來。”
第180章 契約與未來
伊莉斯沒有立刻回答。
客房裡很安靜，茶几上的空果盆還擺在那裡，幾枚被她啃得乾乾淨淨的果核在銀盤邊緣滾了半圈，最後停在一片捲曲的葉子旁邊。
換作片刻之前，她一定會因為這點狼狽而臉頰發燙，恨不得找個地方把自己藏起來。
可現在，她已經沒有心思在意這種細枝末節了。
洛林開出的條件很清楚。
生命原液不會讓她帶走，生命母樹之種也必須種在霜狼城。
而她要留下來，在即將建立的魔法學院裡承擔魔法理論的教學與體系建設，用自己的知識和勞動抵償那筆根本無法一次性支付的債務。
這不是她最初設想的交易。
她原本想用精靈帝國的名義，換取足夠的生命原液，再帶著種子返回故鄉，恢復名譽，讓那棵承載著精靈族希望的母樹重新紮根在古老的聖土之上。
可洛林已經把她不願面對的東西全部攤開了。
她回不去了……
那裡已經不是能容下她的家鄉了……
伊莉斯低頭看著懷裡的木匣，指腹隔著木紋輕輕摩挲，裡面的生命母樹之種安靜得近乎死寂，卻又因為先前那瓶生命原液，殘存著一點微弱到讓她心口發酸的溫度。
她想了很久。
洛林沒有催促，只是坐在主座上，指尖有一下沒一下的敲著扶手。
那聲音很輕，卻讓伊莉斯不得不把每一個念頭都放到最清醒的位置上重新審視。
她是精靈帝國的前任生命母樹的守護者。
她揹負著叛徒的汙名，帶著種族最後的希望逃到北境。
她可以死，可以被誤解，可以被那些長老永遠釘在恥辱柱上，可她不能眼睜睜看著生命母樹之種在自己懷裡徹底枯萎。
“如果我答應，生命母樹之種種在霜狼城之後，它還算精靈族的生命母樹嗎？”
伊莉斯終於開口，聲音還有些沙啞，卻比方才穩定了許多。
洛林看了她一眼。
“它首先是種在霜狼城土地上的樹。”
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