作者：涼夜與秋風
以前她站在人面前，永遠縮著肩膀，眼神總往地上飄，生怕自己多呼吸一口氣都會給周圍人招來災禍。
現在她站得很直，眼裡總有著光。
“坐。”洛林朝旁邊的椅子抬了抬下巴。
萊拉沒客氣，拉開椅子坐了下來，雙手擱在膝蓋上，等著他開口。
洛林在她對面坐下，手肘撐著桌面，看著她：“你現在幾階？”
“二階命吣！比R拉眨了眨眼，“您比我清楚。”
“對，二階。”洛林點了下頭，語氣很平，“不夠。”
萊拉一愣。
“五階凜冬君主還有十二天便要南下。”
洛林豎起一根手指，“安娜四階，凱瑟琳四階，維克多四階——能打，但不夠穩。歐姆三階，奧莉薇婭三階，你……二階。”
他頓了一下，盯著萊拉的眼睛。
“你是命吣R拉。即使你的等階遠低於五階，可你這位最特殊的魔女，也擁有最能越階挑戰的能力，你的上限比你自己以為的高得多。”
萊拉的手指微微動了一下，攥了攥斗篷的邊角，很快又鬆開。
“您的意思是……讓我晉升三階？”
“不是‘讓你’。”洛林糾正她，“是你該晉升了。”
萊拉沉默了幾秒。
她當然想晉升。
可從覺醒成命吣哪且豢唐穑椭雷约汉蛣e的魔女不一樣。
她的每一次晉升，消耗的資源都是別的魔女的十倍往上。
三階是質變的階位，消耗的資源只會更多，這一次，難不成還要領主大人大出血來給自己晉升三階？
“三階晉升儀式……”萊拉的聲音頓了一下，“需要多少資源？”
洛林沒有馬上回答。
他從懷裡掏出魔女秘典，指尖在虛空中劃過幾下，眼前浮現出只有他能看到的資訊面板。
文字緩緩浮現，他一行行看下去，表情慢慢變了。
“有意思。”
萊拉看著他的臉色變化，心裡有點打鼓：“怎麼了？”
洛林合上秘典，靠回椅背，手指交叉擱在腹前，看著她的眼神多了幾分複雜。
“別的魔女晉升三階，我給她們畫陣，堆材料，引導魔力共振就行。而你的這一次晉升不一樣。”
“怎麼不一樣？”
“命吣娜A儀式，不需要法陣。”洛林緩緩開口，一字一頓，“也不需要哪怕一枚魔晶。”
“不需要任何材料。”
萊拉皺起眉頭：“那麼……我需要做什麼？”
“這一次，是一場儀式性的晉升，它需要你回到你命叩钠瘘c。”
“你要經歷的，就是回到過去，再一次去經歷你曾經歷過的——最殘酷的命摺！�
塔樓裡安靜了一瞬。
風從窗縫呼嘯著灌進來，吹得桌上的燭火猛晃了一下。
萊拉的脊背僵了一剎那。
洛林平靜地看著眼前的女孩，繼續補充道：“這一次的晉升，你要向命咦C明，證明你有配得上它的資格，以及證明……”
“證明你不再懼怕命摺！�
這句話砸下來，萊拉的那雙異色瞳裡閃過一絲極細微的波動。
身為命叩哪浺嗍嵌蜻的囚徒。
儘管自己現如今已經掌握了命叩牧α浚伤娴牟辉賾峙旅了嗎？
“害怕嗎？”洛林問。
萊拉想起自己過去的那些年。
被驅逐出七個城鎮，被不知道多少次趕走。
她走到哪裡，哪裡就會出事——城牆塌了，瘟疫來了，糧食爛了，主持儀式的巫師暴斃了。
她是災星，是行走的詛咒，是所有人避之不及的瘟神。
那些年她活得像條野狗，在垃圾桶邊撿別人不要的殘羹冷炙，睡在沒有頂的破棚子裡，每到一個地方就開始倒數。
——倒數災難降臨的那一天，倒數她被丟石頭趕走的那一天。
可她在巴別塔待了這麼久，天沒塌，地沒裂，糧食也沒有爛在田裡。
她咧嘴笑了一下，露出一顆小虎牙。
“我不怕。您說什麼時候開始？”
洛林盯著她看了三秒。
然後他笑了。
“今晚。”
……
夜色沉下來的時候，洛林帶著萊拉來到了命哏姌桥浴�
這座建築矗立在四階城牆內側，尖頂直刺夜空，鐘面上的指標緩慢轉動著，發出低沉的嗡鳴聲，像是某種巨大心臟在跳動。
安娜站在鐘樓門口等著，手裡抱著一摞東西。
看見萊拉過來，她把懷裡的斗篷遞了過去。
“穿上，裡面冷。”
萊拉接過斗篷，鼻子動了動：“好香啊，安娜姐，你烤了麵包？”
安娜的耳朵尖紅了一下：“……給你留了一塊，晉升完再吃。”
洛林沒理會她倆的閒聊，走到鐘樓正門前，掌心抵住門面。
命哏姌堑拇箝T在他的觸碰下緩緩開啟，露出裡面幽深的旋轉階梯。
“進去之後，你會看到一扇門。”
洛林轉過頭看萊拉，“推開那扇門，你會回到你命叩钠瘘c——你這輩子第一次被厄呃p上的那個時刻。”
萊拉裹緊斗篷，點了點頭。
“你要做的只有一件事。”洛林伸手按住她的肩膀，力度不大，但很沉，“站在那裡，看著它，別跑。”
“然後呢？”
“然後命邥䜩砜简災恪！甭辶值哪抗獬亮讼聛恚八鼤媚阕詈ε碌臇|西來試你。你得扛住。”
萊拉咬了咬下唇。
“具體會出現什麼，我也不知道。”
洛林松開手，退後一步，“因為這是命呓o予你的考驗，如果我提前知道了，反而會影響你的晉升。”
“這是你自己的路，萊拉。我沒辦法幫你。”
安娜在旁邊攥緊了拳頭，忍了半天，終於沒忍住：“要是出了什麼意外——”
“不會。”萊拉打斷她。
她朝安娜笑了笑，然後轉身面對鐘樓入口，深呼吸。
金色的霧氣從門裡湧出來，纏上她的腳踝，冰涼刺骨。
鐘面上的指標突然加速，嗡鳴聲變得尖銳起來，像是有什麼東西在鐘樓深處甦醒了。
萊拉邁出第一步。
旋轉階梯很窄，石壁上沒有火把，只有那層金色霧氣發出微弱的光。
她一步步往上走，每走一步，身後的門口就暗一分，安娜和洛林的身影漸漸被黑暗吞沒。
走到最頂層、亦或者走到最底層，在錯亂的空間之中，她看到了一扇門。
木門很舊，上面的漆已經剝落了大半，門把手是生鏽的鐵環——這扇門看起來不像是魔女的東西，倒像是某個鄉下破舊教堂的後門。
萊拉認出了它。
她的手懸在門把上，停了兩秒。
然後用力推開了門。
門後是一片雪。
鋪天蓋地的白，從天到地，連風都是白的。
萊拉站在雪地裡，她低頭看了一眼——腳下的雪很厚，沒過了靴面，但她感覺不到冷。
這不是真正的雪。
她抬起頭，看到了那個村子。
木柵欄圍著一圈低矮的房屋，煙囪裡冒著灰白色的煙，幾條瘦骨嶙峋的狗趴在路邊。
村口的木牌上刻著一個名字，字跡模糊得幾乎看不清。
但萊拉不需要看清。
“鴉巢村。”她輕聲念出這個名字，嘴角扯了一下。
這是她出生的地方。
金色的霧氣在她身後緩緩合攏，像一道簾子把她和來時的路隔開了。
萊拉沒有回頭看，她知道回不去了——至少在考驗結束之前。
她邁步朝村子走去。
雪地上沒有留下腳印。她的身體從村口的柵欄穿了過去，像一縷煙。
這是回憶，不是現實。她只是一個旁觀者。
村子很小，攏共不到四十戶人家，擠在北境荒原的邊緣，靠打獵和種幾畝薄田過活。
或許是太偏僻的原因，連強大的詭變之刻都不常來，靠著村子裡的一個誤打誤撞覺醒的一階魔女，勉強能夠應付。
萊拉沿著記憶中的小路往前走，經過一口結了冰的井，經過一間屋頂塌了半邊的鐵匠鋪，最後停在了村子最東頭的一間小屋前。
門是開著的。
屋裡傳來嬰兒的哭聲。
萊拉站在門口，看到了十六年前的那一幕。
一個女人躺在木板床上，臉色灰白，嘴唇沒有一絲血色。她的手搭在身側，手指已經沒了力氣。
旁邊站著一個五十多歲的老婦人，懷裡抱著一個皺巴巴的嬰兒，正手忙腳亂地用破布擦著。
嬰兒在哭。聲音尖細，刺耳，像是把所有的力氣都用在了這一件事上。
老婦人低頭看了一眼嬰兒的眼睛，動作僵住了。
一黑一金。
“邪……邪眼。”老婦人的聲音在發抖，“異色瞳，這是……這是災星的眼睛……”
萊拉忽然想起來了，自己的眼眸並非是晉升後才變成異色瞳的。
而是從出生時的異色瞳，在磨難中緩緩變成灰色，又被洛林用魔女晉升儀式，重新變回了本色。
床上的女人費力地轉過頭：“給我……讓我看看她……”
老婦人猶豫了一下，把嬰兒遞過去。女人接過孩子，低頭看著那雙異色的眼睛，蒼白的臉上沒有恐懼，只有一種近乎絕望的溫柔。
“沒事的。”女人的聲音很輕，像是在哄孩子，又像是在說服自己，“她只是……只是眼睛顏色不一樣而已……”
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