作者：暴走的骨頭怪
當最後一道工序完成，赫菲斯托斯將盾牌從熔爐中取出，浸入冰寒神水中。
水汽蒸騰，發出震耳欲聾的嘶鳴。
盾牌冷卻後，雅典娜接過來。
原本被雷霆擊出來的凹陷處已經徹底修復了，盾牌煥然一新，中央是美杜莎栩栩如生的頭顱浮雕，那些蛇發彷彿隨時會從盾牌中伸出。
最神奇的是，當雅典娜注視盾牌中央時，能看到美杜莎的眼睛微微轉動，與所有看着她的人對視。
“試試它的力量。”赫菲斯托斯指向工坊一角，那裏有一些不知道什麼材質所做的雕像。
雅典娜舉起盾牌，對準雕像。
她沒有唸咒，也沒有動用神力，僅僅是將盾牌面對目標，那些雕像便開始從表面開始石化，幾秒鐘內就變成了真正的石頭。
“任何直視美杜莎之眼的敵人，即使是通過盾牌反射的視線，也會被石化。”
赫菲斯托斯自豪地說：“而且盾牌本身現在堅不可摧，能夠抵擋包括神明攻擊在內的大部分力量。”
雅典娜感受着盾牌中湧動的力量，滿意地點頭：“謝謝你，赫菲斯托斯。”
“作爲回報，我將賜福你的所有造物，讓它們更受凡人追捧。”
赫菲斯托斯擺擺手：“不必，能鍛造這樣的神器，本身就是對我的獎賞。”
他頓了頓，猶豫了一下，還是問道：“雅典娜，你還在爲當年的事介懷嗎？”
雅典娜知道他在問什麼——
多年前，赫菲斯托斯曾向她求婚，被她拒絕。
那之後，這位神匠將自己更深地埋進工坊，幾乎不再參與奧林匹斯的社交。
而雅典娜也再也沒來過這座火山。
“我從未介懷，赫菲斯托斯。”
雅典娜說：“我尊重你作爲工匠的才華，也珍惜我們作爲同僚的情誼，只是婚姻與愛情並非我所追求的。”
赫菲斯托斯苦笑：“我明白，你是智慧與戰爭的女神，你的心屬於戰略與城邦，而非兒女情長。”
他轉身繼續擺弄工具，背對着雅典娜說：“其實，當年被你拒絕後，我曾流下一滴淚，那滴淚落入大地，據說被大地母神孕育出了一個半人半蛇的生命……當然，只是傳說。”
雅典娜怔住了。
她看向塔倫，後者輕輕點頭，證實了這個說法。
離開火山工坊後，雅典娜與塔倫來到愛琴海的一座小島上。
海風涼爽，吹散了鍛造帶來的燥熱。
雅典娜反覆端詳着強化後的埃癸斯之盾，美杜莎的頭顱在月光下顯得更加詭異而強大。
“它現在能抵擋波塞冬的三叉戟嗎？”她問。
塔倫點了點頭，然後又搖頭：“可以，但只是抵抗，並不會強於三叉戟。”
雅典娜皺眉：“連美杜莎的力量加上赫菲斯托斯的工藝也不行？”
“美杜莎生前就不能讓波塞冬忌憚，更別說死後了。”
塔倫平靜地解釋：“赫菲斯托斯雖是神匠，但他的造物終究有其極限。”
“這面盾牌現在能夠震懾大多數怪物，抵擋英雄的攻擊，甚至讓次級神明退避，但對主神級別的存在——宙斯，波塞冬，哈迪斯等等——它的效果有限。”
雅典娜沉默片刻：“所以我還需要變得更強。”
“是的。”
塔倫望着遠方的海平線：“奧林匹斯的權力結構建立在力量之上，你若想在諸神中擁有更多話語權，實現你的夢想，就需要不亞於主神的力量。”
“我該怎麼做？”雅典娜收起盾牌，認真地問。
她現在已經完全信任塔倫的判斷了，因爲這個神祕的先知者不僅看透命撸�掌握着連宙斯都忌憚的力量。
在奧林匹斯，向來是誰強誰說了算。
塔倫轉過身，白袍在海風中飄動：“你需要信仰之力，雅典娜，這是增強神明力量最快也最穩定的途徑。”
“信仰之力？”雅典娜若有所思：“我已有不少信徒，很多城邦都有我的神廟……”
“不夠。”塔倫打斷她：“你需要一個完全屬於你的城市，那裏的每個居民都將你視爲唯一的守護神，每一天都向你祈叮恳粓鰟倮細w功於你的庇護。”
“當整個城邦的信仰匯聚成河，流淌進你的神性中，你的力量將會產生質變。”
雅典娜眼中閃過明悟：“就像宙斯擁有奧林匹斯，波塞冬擁有海洋神殿？”
“差不多吧。”
塔倫說：“你需要的不只是神廟和祭祀，而是從出生到死亡都滲透着對你信仰的生活方式。”
“當母親爲孩子祈稌r呼喚你的名字，當戰士出征前請求你的祝福，當法官裁決時尋求你的智慧，這樣的信仰，纔是真正的力量之源。”
“但這樣的城市要去哪裏找？”雅典娜問：“希臘諸城邦大多已有了主要崇拜的神明。”
塔倫微微一笑：“這就是我要帶你去的地方，跟我來。”
黃昏下，一個名叫刻克洛普斯城的王國繁榮而熱鬧。
刻克洛普斯城在希臘谐前钛Y算是強大的國家了，這一切都歸功於他們的國王，刻克洛普斯，一位半人半蛇的英雄。
當雅典娜與塔倫隱形降落在王宮花園時，正看到這位傳說中的國王在處理政務。
刻克洛普斯的下半身是巨大的蛇尾，覆蓋着青銅色的鱗片，在陽光下閃閃發光；
上半身則是健壯的人類男性，披着簡單的亞麻長袍，他的面容嚴肅而睿智，眼中有着超越常人的深邃。
他的力量遠超普通凡人，甚至隱隱有着神力的波動，已經算得上是一位半神英雄了。
在他的帶領下，刻克洛普斯城才能愈發壯大，成爲谐前钪袛狄粩刀某鞘小�
雅典娜注視着這位國王，卻皺起了秀眉，她察覺到了什麼。
這位國王身上，居然有赫菲斯托斯的氣息，不僅如此，雅典娜還在他身上感受到了自己的一絲智慧。
她立刻就明白了什麼，轉頭看向塔倫，塔倫則朝着她點了點頭，證明了她心中的猜想——
刻克洛普斯，這個半人半蛇的英雄，就是赫菲斯托斯所說的，那個由神匠的眼淚與她拒絕的意志共同孕育，從大地中誕生的孩子。
“真是令人意外……”雅典娜低聲說道。
即使是智慧女神，她也未曾意料到，赫菲斯托斯當初被她拒絕時的一滴淚，落到大地之上，居然會被孕育成一個半人半蛇的孩子。
而且也許是因爲被她拒絕才產生的緣故，這個孩子身上沾染了她的幾分氣息，擁有了凡人難以擁有的一絲智慧。
這也可能就是他能把刻克洛普斯城經營得如此之好的緣故。
只是……
“這麼繁榮的城邦，猩耠y道都不感興趣嗎？”雅典娜皺眉問，明亮的眼睛裏多了一份疑惑：
“現在所有人都知道，凡人的信仰能夠提供信仰之力，每一位神明都巴不得成爲每個凡人心中最信仰的神。”
“他們做出各種各樣的神蹟，甚至答應成爲各種各樣城市的守護神，只是爲了獲得更多的祭祀與信仰，刻克洛普斯城人口這麼多，居然沒有神明盯上麼？”
“不，還是有的。”
塔倫聳了聳肩：“還是有不少神明想要成爲刻克洛普斯城的守護神的，但就像你所說，刻克洛普斯城非常繁榮，甚至比一般的小型城邦要繁榮的多。”
“所以猩衩鞫贾溃@樣的國家不可能輪到主神以外的神明，而目前爲止，還沒有主神出場，但誰也不知道，是不是已經有主神盯上這裏了。”
此話一出，雅典娜頓時明白了。
想要更多的凡人信仰自己，那也要看有沒有這個實力庇護這些凡人，奧林匹斯上神明卸啵刹皇莻�個都有能力的。
哪怕同爲十二主神，之間實力亦有差距。
但是……
“這個孩子跟你有緣，所以……”
塔倫說到這裏頓了頓，看向眼前的智慧女神，微微一笑：
“這個城邦的守護神非你莫屬，你覺得呢？”
第183章 雙神相爭，塔倫得利
“我該如何獲得這座城市的守護神之位？”
雅典娜轉向塔倫，眼中閃爍着智慧的光芒：“強行降臨要求崇拜只怕是會適得其反。”
“你說得對，智慧女神。”
塔倫聳肩：“刻克洛普斯城之所以繁榮，正是因爲刻克洛普斯本人的智慧與公正。”
“要贏得這樣的城邦，你需要展現出超越其他神明的價值。”
“展現價值……”雅典娜若有所思。
“對，威逼不如利誘嘛。”
塔倫指向王宮前方的廣場：“你能給他們帶來繁榮的保證，他們自然就向着你了。”
雅典娜明白了。
她身上光芒流轉，金色的戰甲化爲潔白的多利安式長袍，頭上的頭盔消失，取而代之的是橄欖枝編織的頭冠。
她將埃癸斯之盾和長矛收起，只留一面普通的小圓盾掛在臂上。
“這樣如何？”
“完美。”塔倫讚許道：“現在，是時候讓刻克洛普斯城認識他們未來的守護神了。”
黃昏的最後一絲餘輝即將消失在地平線時，刻克洛普斯城王宮前的廣場上聚集了最後一批完成交易的商人和準備歸家的市民。
國王刻克洛普斯剛剛結束一天的政務，正由侍從陪伴着走出宮殿，準備進行傍晚的巡視。
就在這一刻，天空中突然灑下柔和而明亮的銀白色光芒。
光芒從天空傾瀉而下，在廣場中央匯聚成一個光柱。
市民們紛紛停下腳步，驚訝地望向這突如其來的異象。
光柱中，一個身影逐漸顯現。
她身披潔白如雪的長袍，袍邊繡着金色的麥穗與橄欖枝紋樣；她的面容既莊嚴又美麗，神聖不可侵犯。
“是神明！”有人驚呼。
“哪一位女神？阿爾忒彌斯？赫拉？”
“不，看她的眼睛和頭冠，那是雅典娜！智慧女神雅典娜！”
人羣開始騷動，人們紛紛跪拜下來。
在希臘世界，神明顯靈既是莫大的榮耀。
國王刻克洛普斯並未立刻跪拜。
他那半人半蛇的身軀在廣場上顯得格外醒目，青銅色的鱗片在神光中反射着微光。
他昂首注視着光柱中的女神，眼中沒有普通凡人的惶恐，而是帶着謹慎的探究。
“歡迎來到刻克洛普斯城，智慧女神雅典娜。”國王的聲音洪亮而沉穩：“您的降臨讓這座城邦蓬蓽生輝，不知女神有何旨意？”
雅典娜緩緩從光柱中走出，每一步都輕盈如微風拂地。
她來到刻克洛普斯面前，微微頷首。
“刻克洛普斯，大地孕育的英雄，我聽聞你的智慧與公正，特來親眼見證。”
雅典娜的聲音清澈而富有穿透力，廣場上的每個人都能清晰聽見：“我看到了一座繁榮的城邦，一羣勤勞的人民，一位睿智的君主，這樣的地方，值得最好的庇護與祝福。”
人羣中響起竊竊私語。
神明的話語中暗示着什麼？她想要成爲刻克洛普斯城的守護神嗎？
刻克洛普斯沒有立刻回應，他敏銳地察覺到雅典娜話語中的深意：“女神謬讚了，刻克洛普斯城的繁榮歸功於人民的勤勞與諸神的眷顧。”
很聰明的回應，雅典娜心想。
“我給你們帶來了禮物。”雅典娜微笑着，伸出右手。
她的掌心向上，空無一物。
但當她輕輕翻轉手腕，一顆小小的，綠色的種子從虛空中浮現，懸浮在她掌心上方。
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