作者：去冬边
第813章 暴君
伸腸·襯點點頭。他好像真的聽懂了。“你還活着。”他表示。扭了一下臃腫的身子，製造了兩個謎團：第一，這要麼是一種表示遺憾的方式，或者要麼只是普通的欣慰說法。第二，他屁股下面的東西究竟是怎麼支撐着他的……還是那裏本來沒有東西？
“這的確是個問題。”以查道。“爲什麼呢？”
他不用回頭就知道兩個半個辦事員正在他身後緊緊地把兩隻手捏成一個球形。在機械的執行職責和“自主思考”提供的選項中激烈鬥爭着，無暇顧及其他。
要重新評估當前的狀況確實對她們而言有一定難度。亡靈發動了不少攻擊，想要置他於死地——字面意義和實際意義上都是。
然後，現在，他真在死地了。準確地說他早就在了，現在主動出來打了招呼，之後將要發生一切都該是順理成章。像大家都清楚的那種目的一樣。但亡靈收起準備好的兵戈，簇擁着他來到只有貴客才能到達的核心腹地。
弄得他這會兒還活着。對兩個半個辦事員而言，明顯要發生的事情沒發生，思考量實在太大了。
“你們那些。現在一般怎麼稱呼？”以查環顧一圈，沒有適合坐着的地方，這和他的外在甚至沒什麼關係。“聽從你們指示的，想要幹掉我的那些傢伙。你們怎麼稱呼他們？應該有個專門的職位，一個臨時部門。你們輪班分工，還是——我實在榮幸——針對我特殊事，特殊辦？抱歉，我真不知道你們爲此付出了多少時間精力。”
他示意貼在牆壁一側的那一片連綿不斷，像某種水漬的影子戰士。“刺客。殺手。審判官。特工。屠魔者。獵手……”
“專員。”伸腸·襯沒有過多情緒地道。“我們稱呼你的消滅者爲‘專員’。”
“這是一項特殊任務。但我們儘量讓它普通化。這些專員都是和我們親如手足的骨肉兄弟。”
死靈領袖平平淡淡地說完那個很長的，帶有修飾的名詞，似乎根本沒注意到以查臉上一閃而過的笑容。實在沒有比“骨肉兄弟”對亡者之間的關係而言更準確的描述了。“執行這項任務的同志和不執行它的沒有本質區別。我們希望。”他繼續道。“曾經在這項工作上成功和失敗的同志獲得同等的收穫。”
以查眨眨眼。打量着死靈那顆腦袋上縱橫交錯的疤痕——這顆腦袋是由很多腦袋組成的——很多“骨肉兄弟”的腦袋。
他們確實都有同等的收穫。《死之書》上有這樣的描述，他還沒忘記：亡靈是說到做到的羣體。他們說要做什麼就一定會完成。承諾的一定會給與。他們說所有同志獲得同等的收穫。大家就會獲得同等的收穫。讓他們統治一條地道，一口井，一個村莊，一座城市，以及一個位面，或者全世界真沒什麼不好。
“原來如此。”以查道。“所以你們確實想把我幹掉。”
他發現自己想錯了。或者想對了。理由根本沒有他想錯了的那麼複雜。他一開始就想對了。理由就是最開始那個最簡單的理由。
“是這樣。”伸腸·襯不無抱歉地道。“我們也知道。這對你而言不太公平。”
“噢。”
以查看着他的拼接型臉孔。思考着這名值得尊敬的亡靈可能來自何處——沒有得到結果。伸腸·襯不像來自任何一個位面的傢伙。“不太公平。也是。尤其是對我不太公平——雖然我覺得問題不大。但根據我對你們粗湹牟t解——”《死之書》真該修訂了。他不知道什麼時候纔能有空做這件事？“這對你們應當挺重要。這麼看來，你們應該有非常，非常不得已的原因。”
伸腸·襯很像默認了他的話——而爲之深感無奈。
或者像根本沒聽到。
“以查因特·辛卡德斯都。”
叫出他者全名有很多激進含義。不過伸腸·襯在這裏表現的頗爲平靜：
“我們既不討厭你。也和你沒有起過直接衝突——如果你認爲，我們單方面想消滅你不算的話。你的力量和價值我們非常認可。甚至，我們認爲，你在這個世界上接續存活，未嘗不會帶來平均下來更佳的結果。”他有條有理，娓娓道來：
“但我們必須消滅最有代表性的消耗者。就是如此。而在所有頂級消耗者中，你在名單中名列前茅。再加上各種附加角度——包括後果，引發的復仇和崩潰式影響——加上這些之後，你超過惡魔之主，成爲了名單上的第一。當然。你和別西卜具有不可分割的關係。消滅你就部分等於消滅了她。反之亦然。”
“嗯。”以查緩慢地跟着死靈的話語點頭。“聽上去夠不得已。對了。我忘了。”他聳聳肩。被某個討厭傢伙叫成“爺爺”之後，記憶力隨之減退。這兩者最好沒有必要聯繫。最好沒有這兩者。“這個名單上，我們這些傢伙的稱呼是什麼？”
“暴君。”
伸腸·襯道。“我們大家不是針對你。以查因特·辛卡德斯都。我們是針對所有的頂級消耗者。
一位頂級消耗者被拖入死亡之後，其他的頂級消耗者就會陷入恐慌，開始調整自己的行爲。我們需要達成這個目標。爲了達成這個目標，我們更開放化的確定它。因此，這個頂級消耗者具體是誰並不重要。就像你已經清楚的那樣。這對你並不公平。但我相信——”他輕鬆地說出了比隕石撞擊星辰還沉重的話。“你會原諒我們的。”
以查看了他腦門上的一根裂縫好一會兒。
真是有生以來第一次，他感覺自己應該和柯啓爾學習一下那些表示大驚小怪的表情和各種代表着純真心靈受到了傷害的蠢話。現在做出任何表現都不足以形容他的心情。“我不會原諒你們。”他說。“絕對不會。”
“你會的。”伸腸·襯道：“你撒謊了。惡魔常常這麼做。在你死後，你不會兇惡的報復我們。相信我。我們嘗試了那麼多次謿ⅲ覀儽饶阕约焊t解你。你是個好惡魔。”
“而好的意思是……”以查停住了，笑了一下。“算了。換個話題。你們現在還打算讓我做點什麼？還有，這是哪兒？”
第814章 暗示和最後一個問題
“這是死之地。殺生域的中心和邊緣——準確地說，這是一片沒有邊緣的地方，所以一切地方都即是中心，又是邊緣。死靈從這裏誕生。死靈來到這裏。作爲一名外界惡魔，你更習慣的說法應該是：來到這裏生者就變成死靈。只有極其少數的存在才能規避這個事實。當然，你是其中一個。”伸腸·襯道。
他圓溜溜的眼睛向邊上一劃。暗示了某種事實。
所以他會以“你還活着”爲開頭打招呼。這不常見。以查心想，瞥了一眼擰成一股的兩個半個辦事員，轉回頭。“是她們的原因？”
“哪一次？”伸腸·襯問。他的問題做出了回答。以查沒必要問了。
“兩個終末之道的來客。”伸腸·襯挪動身子，在地上擦出半個黃褐色的，溼噠噠的圓弧，蹭到兩個半個辦事員的側面。
他舉起一隻黏糊糊的胖手，像指着黑板上粉筆畫出的圖形一樣指着她們做出說明：
“這些傢伙的規則和我們接近，又不同。她們是活着的。但在其他的任何方面，都是我們比她們更有‘生氣’——我特意使用了你們常用的詞彙，希望這種表達你能理解。
在這片死地，爲了容納來自那個地方的新成員，我們破了不少例。或許她們就是利用了破例不可避免造成的規則漏洞，保護了你一次又一次。
最重要的，自然是你進入時的那一次。這裏。”伸腸·襯抖了抖厚實的，多層的肩膀。“我依舊會使用你們習慣的詞彙：消耗者們稱這裏爲‘冥界’。無需多言你進入冥界時會發生什麼。從你的角度來講，我非常建議你着重感謝這兩位終道之末的居民，不然你上一次就已經是我們的一員。”
“如果還有下一次就更棒了。”以查道。兩個半個辦事員做了無數重要的工作，而且她們甚至沒有想到這樣的工作是應該要展露於大家的視野之中的。絕佳的奴隸。合格的終道之末居民。他這會兒沒有空閒誇獎她們。只能讓這份榮耀溶解在鬼哭和幽魂的嗚咽中。用死靈領袖的話來說——他知道這對他們而言相當重要——很不公平。
“既然你從我的角度發言，那我應該爲了你們的利益做出表示了。”他繼續道。“既然這兩位辦事員給你們的偉大事業造成了這麼大的障礙。在幹掉我之外，你們應該也不會放過她們吧？”
“爲什麼不會？”
伸腸·襯表示出適當的驚訝。這種驚訝和以查的反問一樣，目的全在表演。“她們不是消耗者。終道之末的居民——特指那些精於勞動的居民，是活物中的例外。他們不用死亡就能達到理想狀態。在任何時候我們都願意向她們敞開大門。”
他停頓一下——但和大多數停頓不同，死靈領袖經過一次停頓，顯得更深思熟慮，久經考驗。“我相信你絕對會相信我們。這並非單純的虛妄之諾，而有證據支持。就是你還站在這兒。”
以查點點頭。如果沒有之前的那通討論。他這會兒絕對會對這通“我相信你相信我”的冒犯話語挖苦一番。但現在這些東西聽起來很平淡了。
“他們打算接收你們。”他對兩個半個辦事員道。“在你們和我解除勞動關係之後。然後你們就不會再有新的任何的勞動關係。接下來你們可以完全按照自己的‘自主思考’行事。你們的自主思考和這裏非常契合，不會出什麼問題的。把你們還在進行中的其他工作交給同事。你們有獨特的聯繫方法，是吧？而且如果其他傢伙不提，你們根本想不到要告訴他者。”
“噢。好的老闆。照您說的做。”
兩個半個辦事員呆呆的應答。顯然，她們的自主思考還起碼有以下兩個缺陷中的一個：要麼是沒能讓她們獲得欣喜若狂的能力。要麼是讓她們還沒有意識到自由的重要性。
以查看着她們，嘆了口氣。
“你看。”他說。“我已經想盡辦法暗示你們了。但就算我說的很直白，你們也未必能明白。”
“您說的對。就是這樣。”其中半個辦事員道。
另外半個辦事員擰了擰她們共有的脖子。“不對。”她發出她們之間共享的提醒。“您說的對。老闆。但是，您是否在暗示，您剛纔想暗示什麼？”
“對啊。”第一個辦事員恍然大悟。她抬起頭看着以查。“現在和剛纔，分別兩次。對的。您做出了疑似暗示的行爲。就像您說的一樣。老闆。您想暗示什麼呢？”
以查看了看她們。又看了看伸腸·襯。“你們知道。‘暗示’的意思就是不能直接告訴他者？”
兩個半個辦事員瞪着他。
“沒有了。”以查道。“我什麼也沒想暗示。”
“好的老闆。”兩個半個辦事員輕快地道。
伸腸·襯一直睜着眼睛看着他們的溝通。現在他臉上那捉摸不透的表情（準確地講，捉摸不透的是他的臉和腦袋本身，而非上面的東西）變得有點可以分辨了——那出現的的確是欣慰。
“你和我想象中的一樣。以查因特。”
他真的用充滿欣慰，還帶有一點遺憾的語氣說道。“我真想用你喜歡的那種稱呼稱呼你。可惜在我們這裏，‘公爵’這樣充滿着消耗者思維的名號是絕對應該被消滅的。
但是，我還是要說。消耗者以查因特·辛卡德斯都。你很不錯。甚至比你的學生維萊德提到的更好。比我想象中的更好。”
以查笑着搖搖頭。
“也就是更壞。”
剛纔那種使勁全身力氣都不能解決的表達受阻感覺總算消去了。“我現在很清楚你們的目的。但在你們和氣，友善的弄死我之前，我還有最後一個問題：如果全世界所有的消耗者全部變爲死靈和死靈能接受的同伴——就像她們一樣。”他指了指兩個半個辦事員。“那所有的囤積都還有什麼意義？世界也會失去平衡。你知道，這個世界實在是太弱不禁風了。”
“沒有意義。”伸腸·襯嚴肅地道。“我們必須這樣做。才產生意義。”
“何解？”
第815章 絕不特殊
他們從一道門離開，順着階梯向下三次，來到了一條幽暗的地道中——雙方心平氣和，就好像這是一場官方安排的接待遊覽，本地園主熱情好客，有求必應。客人則彬彬有禮，進退有度。賓主盡歡——儘管亡靈和惡魔都很難達到真正的歡樂。
起碼做到了看上去是那樣。
只剩一名影子將軍跟着他們，影子小隊短小精悍，個個都是飄忽不定的精英，想要搞清楚他們到底是三行四列，還是四行三列絕對是徒勞。在頭頂飄來飄去，偶爾爆燃的磷光下，能更加清楚看到數目的是被挑選過的兩名解離射手和兩名死魂騎士（他們的箭特別解離，他們的魂特別死）。
再加上始終如一的兩個半個辦事員，以查和伸腸·襯組成了遊覽隊伍。起碼看上去那樣。以查不是第一次來殺生域，但卻是第一次來眼前的場所。
像要坐實這的確是一場無害的漫遊一樣，他一邊漫不經心地打量周圍，一邊側耳聆聽伸腸·襯對地道兩側延伸場所的介紹。
檢驗所、各種池子，工坊（有很多種，分工極細，表皮鞣製，拼接和縫合都分爲了三個不同的工坊，更別說對付靈體和骨骼了，塔粒粒奇要麼會愛爆這裏要麼會恨死這裏），墓地——各種用途的，有的能用來睡覺，有的單單只是不能用來睡覺。
高處隨處可見顫顫巍巍的腳手架和起重機械。有些是古典形制。有些相當時髦——當然，他所知道的時髦說不定已經成了古典形制，而所認爲的古典形制又成爲了新的時髦。還有些結構和技巧他從來沒有見過——起碼沒有見過已經進入應用的版本。
以查問了不少問題——其中幾個並非單純是爲了扮演自己的客人身份，伸腸·襯一一應答，他能聽出來，也絕非全部都是爲了應付他。
這片區域很可能比他想的大。無論他想它有多大，可能都比他想象的都要大。就像無論生者如何對死亡做好準備，它往往還是會出乎意料。從某種程度上，他相信《死之書》的一部分是對的。
比如說，生者對死靈一種無傷大雅的偏見，認爲他們理應住在四通八達的地下城市中。
就像其他許多偏見一樣，這個偏見有一定的正確之處。他們走在了地下通道收緊的部分，但這裏依然顯得很寬敞。一邊是壕溝，許多骷髏和回魂屍在溝邊的腳手架和溝中默默地工作。
“管道。”伸腸·襯說。“一共十六根。間距兩尺。厚度三尺半，上下八根相對。每隔兩個區域有一整套閥門監控。我們還在建造。這不是個大工程，但也不小。從起屍所流下的原料途徑沉澱池，分重池，流向各個工坊，再從各個工坊流向檢驗所，再從檢驗所二次分開，流向各個墓地。它們所起的作用就是你這樣。死靈起屍的流程獲得了極大的改進。這多虧了你。”
“多虧了我。”
以查重複了一遍這句話。他不需要加上疑問的語氣就能表示態度。顯然。加害之心是最好的動力，伸腸·襯對他過去的七千年身在何處一清二楚。他既然在別的地方，就不能在這裏或者某間他寧願戴着的破爛研究室裏，去改進變活爲死的流程，什麼的。
“喔。你可能不知道。”伸腸·襯黏糊糊地說——這是“笑”的死亡版本，微妙的區別在於嘴角幅度和麪部裂縫中湧出的汁液濃度。“這個簡單的工程包含着大量來自各大位面的智慧結晶。”
“這裏是殺生域。”以查說。“而殺生域是……”
他停住了。爲了是伸腸·襯托在這裏插話。這樣比提問更能彰顯出對方的優良品德——彰顯出對方的優良品德也來自於惡魔的本能，它在各個惡魔身上的具象化不同，有的是讓對方顯得更加高尚，有的是讓自己更加卑鄙。有的是直接扭曲“優良品德”本身的含義。不管怎麼樣，伸腸·襯果然接話了。
“殺生域是孤立區域。”伸腸·襯說。“即使是終道之末，也和殺生域鮮少接觸，更不用提其他位面了。但這只是從你們的角度而言。
‘任何的死者都曾經活過’。你一定聽過這句話吧？”
以查點點頭。“死之書。我不知道你還會看這種二手資料。畢竟你們本身就是死着的。”
“我沒聽過你提到的那本書籍。”伸腸·襯抱歉地說。“這是一句諺語。
總之，這裏有各種各樣的死者。他們本來就來自各種各樣的地方。也就是，我們對你們的瞭解，從來就遠大於你們對我們的瞭解。
可以說，我們本身就是你們的總和的另一面。這個世界上，只有我們是特殊的。你可以這麼認爲——
或者，只有我們是毫不特殊，完全可以爲了一點點的宇宙利益全部犧牲掉的。”
“噢。”以查應道。
《死之書》再得一分。它之前已經得了一分。可是上來就扣了一分。所以它的得分是……
他們靠近壕溝，以查繼續聽伸腸·襯繼續講：
“這些管道的工藝來自於終道之末。在終末翻轉之後，那裏的結構體對地針留下的孔洞進行了一系列的利用。最終得到了這種幾乎可以無限延伸長度，而幾乎不損耗內容物流速的管道。我們借用了它們。”他說，伸出胖手，認真地指點。“拉起管道，方便咻數钠鹬卦O備，則來自於瞎值募妓囲`感。要知道，在我們這裏，有很多同志並沒有實體，它們需要物質輔助手段才能同時操作三個層面上的生產資料。這種樸實的機器正是我們需要的。另外，這裏面的操作核心則經過了妖精化的改裝。”
“嗯。”以查點頭。
“整個結構的思路呢。是機械化的。”伸腸·襯繼續道。“沒有你理解不了的地方，對吧？畢竟你曾經和世界上最專業的機械師一起工作過。也見過整個宇宙歷史上最偉大的機械發明。”
“算是吧。”
“流體輸送。閥門。分重池的設計。則來源於歷史悠久的血池和其相關的導流設計。”伸腸·襯指了指現在還是乾枯狀態的壕溝。“血池設計有兩種難以取捨的風格。惡魔化的，和吸血鬼化的。不要在意我將你們並列。這兩種設計都有其不能割捨的優點。當然，我們把這兩種優點糅合在了一起，創造出的分重池。”
他繼續說。“參考文獻是《我和我的十八倍能量轉化率》，《能量導流實例六則》。”
“噢。”以查說。“原來我在這兒。”
“那你太低估自己了。以查因特。”伸腸·襯說。
第816章 沒有你
“來這兒。”
伸腸·襯在一個路口示意。他似乎很有耐心，並且有更多東西想要展示。以查對此相當理解，真心實意不想反對。向死囚示好是劊子手的特權，這種特權的重點在於他可以完全去做相反的事。
死靈領袖臃腫的身體順着地面滑行，在寬敞的地道里反而顯得大小合適，儀態得體。
惡魔，縫合物，影子和其他戰士，抖抖索索的兩個半個結構體組成的鬆散小隊很快來到了一間工坊——以查能確定這一點。以及，這間工坊是處理骨頭的。
他不太能確定的是它所進行的工序是整條流程線上的倒數第四步還是第七步。憑他的過往經驗和知識，有兩種可能：如果步驟一共有十三步，那麼這會是第七步，如果步驟只有六步，那麼在這裏進行的會是倒數第四步。
一張寬大的長桌佔據了整個工坊的三分之一。周圍圍繞着一圈臺牀和其他設備——高地不平，有的向外戳着鋒利的角，有的是全封閉的。
工坊的較窄一側的牆上光禿禿的，只有一扇看上去就沉重的要命的大門。以查非常確定裏面不可能有任何實際物質透過那扇大門的防守傳出，但他還是隱隱有一種奇異的熟悉之感。
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