作者：更俗
徐武江作爲地方宗族舉薦的節級，在巡檢司是不入流品的小兵頭，地位低微，但除了他背後徐氏在桐柏山乃是大姓豪族外，他本人身手強橫，聞名鄉里。
而徐武江所率領的那隊武卒，又以徐氏族人及鹿臺寨的異姓莊客爲主。
鄧珪平時也甚是厚待他。
徐武江在軍寨巡檢司衙門北面有單獨一棟小院子居住；徐懷在他娘病逝後，這兩年就跟在徐武江身邊廝混，平時他與徐心庵作爲跟隨，也都住那棟院子。
除開鄧珪，巡檢司兩名都頭、六名節級身邊都有兩三名親信伴當喫住在一起，這些年都在巡檢司裏喫兵餉，差不多佔去巡檢司三分之一的兵額。
徐懷現在是沒有足歲，不算巡檢司正式土兵，但徐武江一樣替他領一份兵餉，幫他攢起來日後娶媳婦用。
徐懷隨徐心庵趕回住處，脫下衣甲的徐武江正站在廊下拿着汗巾擦臉。
徐武江的妻子荻娘是個身形矯健的女子，談不上絕美明豔，卻也是秀麗大方，這時候從廂房走出來，看到徐懷，責怨道：“你這個憨貨，怎麼又跑去鷹子嘴廝混，要是今天你叫那幾個馬賯诵悦以觞N跟你死去的爹孃交待！”
她接過徐武江手裏的汗巾，恨鐵不成鋼的朝徐懷抽來。
抽中也不會痛，徐懷也就不躲。
徐懷以往神智渾噩，對自家事知道也不多，就知道他爹徐武宣早年是禁軍武官，十五年前離開軍營，在南歸途中遇到逃荒的蘇荻一家人，接濟他們到徐氏聚族而居的玉皇嶺安頓下來。
徐懷他爹回鄉沒兩年就去世了，十多年來是他娘帶着他跟蘇荻一家人相依爲命。大前年泌陽縣大疫，他娘跟徐武江的妻子都得疫病死了，蘇荻嫁給徐武江當續絃，也就成徐懷的“十七嬸”。
徐武江將他收留在身邊，主要還是蘇荻擔心他笨手笨腳的，靠着三五畝薄田沒法養活自己。
徐懷覺得，這世間要說還有誰真正關心他，也就是蘇荻了。
汗巾抽中徐懷的脖子，“啪”的一聲響，荻娘自己卻心疼起來，抓過他的肩膀看脖子上有道溂t印子，啐罵道：“你這憨貨，也不知道躲一下，抽疼沒有？”
“徐懷練武沒多大長進，但這一身死疙瘩肉，跟銅頭鐵骨似的，你拿根鐵條抽他，都未必能叫他喊痛！”徐武江笑道。
“你是不是還沒有喫東西？”荻娘問了一聲，便跑去後廚給徐懷準備喫食。
徐武江將徐懷、徐心庵喊到東廂房裏問話：
“今日真是王老相公所說那般，有幾個馬匪不開眼跑來淮源鎮附近劫財？”
要是徐武江在途中問他，他還真不知道要怎麼說，但眼下決定還是先瞞下這事，甕聲說道：“應該是的吧，我沒有看太真切。”
不這麼說，難道說他早就料到王稟今日在鷹子嘴崖前有難？
難道說他在鷹子嘴時，還識破那三個馬匪實是追殺王稟的刺客？
難道說這三名刺客很可能還是當朝樞密使蔡鋌所派？
他都搞不清楚到底發生了什麼，這一切能解說得清楚嗎？
徐武江見徐懷又犯傻發愣，自己走到窗前自言自語道：
“王稟必然是在朝中得罪了誰才被貶到唐州來，但鄧珪不去親近王稟便完事了，也沒有必要急吼吼避開啊！這事真不對勁！再說虎頭嶺、歇馬山那幾夥人馬，這幾年都頗爲老實，平時暗中都能得附近村寨的孝敬，應該不會對一輛不起眼的破舊馬車下手——倘若他們是別地的馬俣⑸戏恃颍膊荒芘艿晋椬幼旄浇傧率职。俊�
聽徐武江自言自語分析今日之事，徐懷訝異的看向他的身影。
他之前渾渾噩噩，對身邊人的認識也是浮於表面，卻沒想到平時頗爲粗魯的十七叔徐武江，剛纔在王稟等人面前也似無所忌憚，實際上早就看出諸多疑點。
“不是劫財的馬伲y不成還是追殺王稟那老頭的刺客不成？我看十七叔你就是多心了。”徐心庵卻沒心沒肺的說道。
“我多心？”徐武江抬手要抽徐心庵，說道，“照着規矩，巡檢使每個月都要親領武卒，到所轄諸鄉寨巡視一遍，以免匪盜滋生，但鄧珪那龜兒子赴任兩年多了，除了最初兩三個月還算勤勉，之後除了留在軍寨喫酒，又或者跑去街市找花姐吹牛睡覺，幹過什麼正經事？”
徐心庵問道：“十七叔你這麼說，這事情是有些蹊蹺呢，但王老相公都已經在驛館住下，鄧郎君離開前，吩咐過十七叔要招應他們，還要不要過去？”
“鄧郎君、鄧郎君，你小子拿着雞毛當令箭，是看上王家那小姐了吧？你也不撒泡尿照照自己的臉，”徐武江笑着一腳踹向徐心庵的屁股蛋，罵道，“鄧珪急吼吼跑開了，我們沒事去湊什麼熱鬧？”
“那明日護送之事呢？”徐心庵問道。
“你到街市打聽一下，明天有哪家馬隊去縣城，你與徐懷到時候陪着走一趟，送他們到縣城後就連夜回來，不要耽擱……”徐武江吩咐徐心庵道。
“嗯！”徐心庵應道。
“哦，對了，你再去找徐四虎他們，讓他們嘴嚴實一些，不要將今天的事胡話說出去——這事不管有什麼蹊蹺，鷹子嘴那裏有馬俪鰶]，‘盜匪不靖’卻是個可大可小的罪名，傳到縣裏不是好事，別他娘給自己沒事找事。”徐武江又吩咐道。
“好咧，這些我都懂！鄧郎君那邊我就不敢保證了啊！”徐心庵說道。
“鄧郎君那裏還需要你這蠢貨來操心，你怎麼就不能學徐懷，做事閉上嘴少噰歪歪？”徐武江瞪了他一眼。
“他三棍子都打不出一個響屁來，十七叔單留他在身邊，不覺悶得慌？”徐武江吩咐的這些事，需要頭腦機敏，徐心庵也覺得只有他能勝任，就都應承下來。
徐懷樂得清閒，這會兒聽到荻娘在後面喊他，便先跑過去喫東西。
“諾！快喫，看你餓成什麼樣了，這兩天又瘦了不少！”荻娘見徐懷跑過來，將一碗剛熱過的粗糧飯塞他手裏，還夾一條醬瓜給他。
徐懷拿筷子捅了捅碗底，翻出一大塊油香臘肉來，頓覺肚子裏的飢蟲都醒了過來在拼命的叫喚：我要喫肉。
後廚有飯桌，但屋裏太陰暗，他就蹲在廊前，一邊扒着飯，一邊思量着事情。
徐懷以往渾噩，很多事別人都不跟他說，但神智清醒過來，每日眼睛所見、耳朵所聽，也清楚桐柏山裏一直都不太平。
這世間從來都不會缺少作奸犯科之徒，兼之官府、宗族大戶盤剝，活不下去的鄉民落草爲寇也絕非新鮮。
桐柏山那些絕險崎僻之地，又最易納污藏垢。
因此，匪患長期以來都是困擾桐柏山的一個問題；匪患最嚴重時，走馬道商旅都斷絕掉。
淮源鎮三十年前初設巡檢司時，剿匪效果並不好，主要也是當時巡檢司的武卒主力以輪戍禁軍爲主，到地方後只會喫拿卡要，每遇匪情還要大戶捐錢捐糧以助軍資。
大姓宗族最初也不敢傾力配合巡檢司，就怕剿匪不成，最終害他們自己遭受盜匪的報復。
唐州後來改過一次兵政制度，淮源巡檢司得以從當地招募土兵。
大家利益休慼相關，大姓宗族這才傾力支持剿匪，打過幾場硬仗，還捉捕不少強倭鞣懦滠姟�
即便這年頭作奸犯科的人屢禁不絕，桐柏山那些險僻之地，總是有那麼幾股頑匪清剿不淨，但也輕易不敢再去找大姓宗族報復；出來打家劫舍都要冒極大的風險。
漸漸的兩相就止戰罷鬥。
當然了，山寨不再隨意下山打家劫舍的代價，就是隔三岔五會到附近的村寨勒索糧食財物。
巡檢司及大姓宗族對此也會睜一隻眼閉一隻眼，甚至勒索到他們頭上，只要不太過分，也會接受，就當是額外捐一筆稅款買平安。
微妙的平衡形成之後，這幾年來，桐柏山裏的走馬道也就太平起來了。
即便有三五剛落草的蟊俨欢幘嘏艿交丛存偢浇鞘律牵踔炼疾挥醚矙z司這邊出手，那幾家山寨都有可能暗中將人頭送過來。
徐懷神智恢復過來有一個多月了，看徐武江每天除了帶隊在淮源鎮附近巡視，就是在軍寨裏練武喝酒、聚攏軍卒賭頭錢，對他的印象，也只停留在性情粗獷、身手強橫、能折服人之上。
然而剛纔一番話，叫徐懷認識到徐武江僅僅看似粗獷，僅僅以前沒有機會在他面前展現細膩的心機罷了。
而鄧珪調到淮源上任有兩年多了，每日要麼在軍寨裏喝酒，要麼就跑去街市狎妓玩樂，都不怎麼管事，徐懷還以爲他是一個無能的昏庸官吏。
看今天的情形，徐懷才意識到鄧珪在上任之前，極可能就已經摸清楚淮源鎮的情勢，絕非糊塗人。
鄧珪將放手不管事，諸事交給都頭、節級負責，實際是將事權交還給地方勢力，他每日醉生夢死、不管事務，反倒能安然渡過三年一轉的任期。
這他媽都不是省油的燈啊！
第七章 身如龍槍如蟒
徐武江都想學鄧珪避開王稟主僕，徐懷午後當然也是躲在院子裏，心裏琢磨事情。
比起王稟遇刺這事，真正震撼他內心的，還是那小段類似史書記載、在腦海間突兀閃現的文字，今日在鷹子嘴崖前竟然得到驗證。
神智恢復過來後，他肯定不願意作爲徐心庵等人眼裏的憨貨，繼續留在淮源鎮混喫等死，但在當世，他又能去哪裏，又能幹什麼？
“吱啞！”
徐懷蹲在前院廊下“犯傻”，聽着一聲響，院門被人從外面推開，抬頭卻見兩鬢霜白、瘦臉清矍的王稟，與他有些扭捏不安的孫女王萱探頭看進來。
徐懷愣怔在那裏，想不透王稟突然跑過來是什麼個意思。
“徐節級可在府上？”王稟問道。
“十七叔去校場了，王老相公找十七叔有什麼事？”徐懷疑惑不解的盯着王稟祖孫，卻不見那“車伕”的身影。
“徐夫人可在？”王稟問道。
“啊？”徐懷驚訝的看着王稟，心想當世男女之防談不上多嚴厲，但你一個老頭突然跑上門來找蘇荻，似乎也不大合適吧？
“徐懷，誰找我？”
荻娘從後院走過來，她沒有見過王稟，遲疑的打王稟祖孫兩眼，問道，
“這位老郎君是誰？”
“老朽王稟見過徐夫人，”王稟微微拱手，又朝身後女孩說道，“萱兒，你自己跟徐夫人說。”
“啊，是王老相公啊！”蘇荻斂身行禮問道，“不知小姐有什麼事情吩咐荻娘？”
王萱美玉小臉跟喝醉酒似的走進來，從徐懷身邊經過時，頭都恨不得埋到自己的胸口裏，徐懷心裏則更困惑了。
王萱走到廊下細聲跟蘇荻耳語幾句，聲音細得跟蚊子叫似的，徐懷就隱約聽見“有血”，嚇了一跳，忙問道：“王小姐受傷了？”
“你這憨貨，耳朵這麼尖，怎麼不去當伲俊碧K荻瞪了他一眼，驅趕道，“滾滾滾，沒你什麼事，你陪王老相公在前院坐着！”
蘇荻說罷就拉着女孩王萱去後院了。
“萱兒還不足十三歲，卻已長大成人——老朽這是措手不及，驛所又沒有年輕女眷，只能跑來求助徐夫人……”王稟站在院中，跟徐懷略作解釋。
徐懷這才省得是怎麼回事，只能憨厚的乾笑兩聲化解尷尬。
王稟是不想牽連太多無辜之人，但只要有些希望，他也不可能坐以待斃。
他此時更想知道徐懷這少年在鷹子嘴崖頭所說的“他家大哥”到底是誰，眼睛盯住徐懷問道：“徐節級似乎事先並不知老朽途中會遇刺客？”
王稟年過六旬後，身體禁不住有些佝僂，近年來又愈發清瘦，也就顯得瘦小，也就襯托得徐懷越發健碩。
此時天寒，都還穿着厚實的疑溃鞈驯郯蜷g卻給人筋肉鼓脹賁起的感覺，但他一張臉卻是白淨俊朗。
就算沒有鷹子嘴崖前的相遇，王稟這時候見到徐懷，也很難相信他會是徐武江、徐心庵等人眼裏的“憨貨”！
當然，他也不覺得徐武江、徐心庵等人有必要欺瞞。
這到底是怎麼回事？
“十七叔卻是不知情，”徐懷看過王稟眼裏有很多的疑惑，只是低聲說道，“我也是受人所託，這幾天守在鷹子嘴給王老相公提個醒而已，卻沒有想到刺客來得不慢……”
內心深處隱隱有着衝動，要他不要置身事外，但理智又告訴他，牽涉到這種事情裏絕沒有好處，徐懷此時站在王稟面前，也只能先含糊其辭。
王稟見徐懷眼瞳非常的明澈，確定今天諸多事都不是錯覺，低聲說道：
“老朽原定是從蔡穎借道，經方城口去唐州的，還是盧雄擔心有事，臨時改走桐柏山道，要不然我們興許都走不到潁州就會被刺客截住了……”
王稟這話是說他猜測刺客應該從汴京出發追上來的，要不是前面追錯方向，都不可能拖到淮源鎮。
徐懷也不知道接下來要怎麼辦，說道：“有什麼新的消息，我會去找王老相公的。”
“王老相公，你有事找徐某？”
徐武江得人報信說王稟找上門來，這時候匆忙從校場趕回來，看到王稟與徐懷站在前院裏，問徐懷，
“你怎麼叫王相公在院子裏的乾站着？”
“不麻煩徐小哥——萱兒長大成人，老朽措手不及，只能跑來求助尊夫人。”王稟拱手道。
“那恭喜王老相公了。”少女初長成總是值得賀喜之事，徐武江朝王稟行禮道。
徐武江猜到遇匪這事不簡單，不會自尋煩惱追根究底，也就站在前院跟王稟寒暄，片刻後荻娘牽着玉臉羞紅的王萱從裏間走出來。
王萱手裏還抓着一個迮列“ぃ瑓s不知道裝了些什麼女人用品，叫她都沒有勇氣抬頭看徐懷、徐武江，拽着祖父王稟的衣袖，逃也似的跑開去。
……
……
臨近天黑，徐心庵才從河東街市趕回來，打聽到明天有幾家馬隊會馱貨去泌陽縣城，他已經約定好一家同行。
徐懷隨徐武江、徐心庵回到宅子，荻娘提出一隻陶甕，跟他說道：“我剛燉了點雞湯，你送去給王家小姐喫！”
“我來去送。”徐心庵心癢癢想要將這差事接下來。
徐武江一巴掌拍了他一記後腦勺，罵道：“你叫春的蠢驢，也不撒泡尿照照自己。讓徐懷去送，你給我老實待着！”又跟荻娘說道，“你該操心替這兩小子說媳婦了，要是等他們學徐四虎那幾個有點臭錢就往悅紅樓跑，我是打斷他們的狗腿呢，還是打斷他們的狗腿呢！”
陶甕盛着滾燙的雞湯，甕底都已經燒黑，拿草繩結成兜，徐懷提在手裏就往驛館走去。
河東街市有客棧，驛所平時要沒有官吏過境，頗爲冷清。
這時候也不知道驛丞程益及幾名驛卒跑哪裏去了，前院公廨看不到人影，徐懷徑直去找王稟。
驛所最外圍的圍牆頗爲高聳，而內部院子之間的隔牆都是齊胸高的夯土牆，徐懷繞過驛所公廨，遠遠就看到“車伕”盧雄手裏正耍一杆長槍。
在鷹子嘴時，徐懷看到盧雄將一柄直脊長刀橫在膝前，卻不想他還隨身攜帶長槍，猜想當時情況緊迫，他來不及將藏於車廂裏的長槍取出。
徐懷看了一會兒，便看出盧雄所使槍勢，正是徐氏族人普遍都會的伏蟒槍。
他聽徐武江說過，這一路伏蟒槍連同族人所練的刀勢、拳腳，都是他父親徐武宣等人早年從軍中帶回桐柏山傳開來的。
看到盧雄也使這路槍勢，徐懷心想他曾從過軍？
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