作者：更俗
京西、河洛敵軍忙着劃編軍戶，除了小股敵騎越境襲擾外，沒有大股兵馬進逼庇山、襄城、青衣嶺等防線，楚山也是難得度過一次安靜祥和的新年。
加上徐懷迎娶王萱返回舞陽，這幾年來舞陽城裏也是第一次難得的張燈結綵，充滿節日的氣氛，還特意在車馬隊進城時，當街舉辦了舞獅表演。
當世舞獅，表演與打鬥相結合，非常注重武技，還融合口噴煙火等雜耍，舞陽的民幸彩请y見如此熱鬧，萬人空巷過來圍觀欣賞。
徐懷與王萱在看過舞獅表演、打過賞之後，再與迎接的吏屬前往住處。
徐懷以往沒有在桐柏山裏專門建造靖勝侯府，行轅幾次遷轉，他都是在緊挨着行轅的地方，挑選一棟院落充當住處——他與柳瓊兒身邊也沒有多少人伺候起居，除了侍衛保障等事外，其他都一切從簡。
現在除了盧雄以及趙橫等人攜家小遷來舞陽外，王氏還特意安排二十多名丫鬟、僕婦隨嫁，在蘇老常的張羅下，將緊挨着行轅的幾棟院子清理出來，改建成五進三跨的侯府大宅。
爲防止刺客潛入或敵間窺視，大宅附近都沒有什麼高大的樹木，非常的空闊。
侯府大宅前的道路細細整理過後，鋪了一層細沙，剛剛粉刷過的院牆上，積有薄雪。
左右之景頗素，牆頭、門樓下掛着些迎春牌、紅燈唬鳡扅c綴。
王萱從馬車走下來，抬頭看了一眼正飄着小雪的陰霾蒼穹——除了史軫、蘇老常、王舉、郭君判、潘成虎等人到南城門迎接外，宅門內外也站着很多恭迎的人；卻未見柳瓊兒的身影。
雖說照着規矩，柳瓊兒不應該到宅門前來相迎，雖說之前關係都很融洽，但王萱這會兒卻有些心慌。
徐懷與史軫、蘇老常、徐武江、徐武坤、徐武良、王舉、範雍、潘成虎、郭君判等人，前往大堂接見在宅子裏恭候、準備參加宴席的文武百吏。
而除了蘇荻、徐小環一路陪同外，田燕燕、宋玉兒等女眷一同簇擁着王萱往內宅走去。
王萱在一干女眷簇擁下，在內宅小廳裏坐下，柳瓊兒盛裝端着茶盤走進來。
“姐姐，你這是要折煞萱兒啊！”王萱忙站起來，從柳瓊兒手裏搶過茶盤，叫侍女翠兒拿着，挽着柳瓊兒的胳脯坐下，說道，“形勢有如累卵，相公他心繫征戰之事，憂心勞碌，在宅子裏需要姐姐與我扶持，我也一直將姐姐當知心人，不想分了彼此，還請姐姐愛護……”
蘇荻等女最擔心王萱嫁過來後，與柳瓊兒不和。
這些年柳瓊兒打理內宅，諸女眷與她也親近，諸將遷轉安置之事，基本上都是柳瓊兒與蘇荻等女出在張羅，但王萱身世不俗，又是建繼帝下旨賜婚，並有三品誥命在身，倘若柳瓊兒與王萱在內宅爭風喫醋，她們夾在當中最難做人。
現在見王萱絲毫不拿大婦的做派，諸女眷也相信柳瓊兒的大度，心裏都暗暗鬆了一口氣，都笑着說戰事緊張的時候，這舞陽城裏得有一多半男兒都要離開，前往戰場，倘若她們留在後方的女人們不相互扶持，僅擔驚受怕就夠折磨人的。
待前院飲宴開始，請新婦過去見諸文武百吏相見，王萱也是挽着柳瓊兒的胳膊同往。
當世年節，又稱歲旦。
自桐柏山匪亂以來，徐懷都沒有哪次正兒八經的好好過年節，這次難得京西、河洛沒有大軍壓境，他與諸將也是敞開肚皮相飲，直到凌晨喝得爛醉如泥被擡回內宅。
這時候內宅前院賓客女眷都已散去，盧雄、趙橫等人也都在侯府附近的宅院中安置；後宅也就柳瓊兒、王萱帶着二三十名丫鬟僕婦以及帶刀女衛居住。
王萱看着爛醉如泥、橫倒在牀頭微微打着鼾的徐懷，朝柳瓊兒氣苦訴道：
“從南蔡一路趕回舞陽，路途顛簸，說不出的辛苦，可沒辦法熬夜，照顧不了這酒鬼，卻是要辛苦姐姐一宿了！”
王萱說罷便帶着兩名貼身丫鬟離開。
柳瓊兒坐在牀沿前，摩挲徐懷胡茬子沒刮乾淨、棱角分明的臉頰，笑着說道：“別裝醉了，萱丫頭心裏清楚呢，哪有那麼好唬弄！沒人把你當作寶，一定要你陪着過夜！”
“那我去找萱兒？”徐懷睜開眼，腆着臉笑問道。
“不許氣我，”柳瓊兒將作勢要起身的徐懷摁住在牀頭，伏身貼在他的懷裏，抱住他寬厚的肩膀，說道，“雖說我年歲最大，但有時候也是需要人心疼啊！哪怕你陪我半個時辰，才假裝酒醒離開。”
“……我看這牀頗爲寬敞，足以……”徐懷剛要提個更好的建議，臉頰就被柳瓊兒掐住，叫道，“啊，我是說我們兩人還是早早歇下，夜裏雪又大了幾分，明日山裏的雪景應是極佳，我帶你與萱兒進山觀雪去……”
……
……
次日一早，徐懷趁着難得清閒，也不等丫鬟僕婦以及趙橫等人的家小在舞陽安頓下來，便攜王萱、柳瓊兒二女前往燈臺架山南麓的山莊。
不過，徐懷攜二女進山沒能清靜兩天，一封快馬馳送的急信就打破燈臺架山雪後的寧靜。
許蔚支撐到朝廷調派葛伯奕趕到荊湖南路接任制置使，在計劃建鄴動身返回建鄴的前一天在嶽州溘然病逝。
雖說徐懷對大越百餘年所行以文御武之策很有微辭，但像許蔚、王稟這樣的士臣，卻也是由衷敬佩。
赤扈人第一次南侵期間，很難想象倘若不是時任太原知府的許蔚，率領文橫嶽等將吏及太原全城軍民寧死不屈的固守孤城一年之久，這形勢會惡劣成什麼樣子！
或許虜兵都已經渡江殺入江南了吧？
或許再無力挽狂瀾的機會了吧？
也正因爲親領兵馬奔襲太原，親眼見到太原城中的慘烈，徐懷更清楚許蔚率領全城軍民固守孤城一年，是何等的堅毅勇決，付出是何等的慘巨！
許蔚的身體在守太原時就垮了，之後一直是拖着病體任事，恐怕這次也是苦苦支撐等到葛伯奕到荊湖接任，才懈掉最後一口氣吧？
這次趕往南蔡迎親，返回舞陽途經襄陽與文橫嶽見了一面，文橫嶽的身體也很差。文橫嶽也多次上書說明自己身體的狀況，希望朝廷能調派大臣接任襄陽留守，但建繼帝真正能信任、能大用的大臣將帥太有限。
夠得上分量的僅朱沆、錢擇瑞等人，建繼帝卻又需要他們在中樞任事，不能身邊連三五個能信任、差遣的大臣都沒有。
當然，許蔚的突然辭世，也令徐懷想到建繼帝的身體狀況也令人擔憂——建繼帝這幾年以來，承受巨大的壓力，日夜操勞所致；積勞成疾。
七月時前往建鄴覲見，鄭懷忠與淮王府以及周鶴、高純年等人，爲立後及爭荊湖南路制置使之位，暗中掀起不小波瀾。
徐懷當時也意識到朝廷很多大臣，就是擔憂建繼帝的身體狀況，不想大越出現外戚挾幼帝之威而把持朝堂的局面出現，都轉而支持淮王。
建繼帝最終沒有用鄭懷忠，而是用葛伯奕接替許蔚出任荊湖南路制置使，其實就是對周鶴、高純年等人的妥協。
雖說徐懷當時就注意到這點，但他並沒有真正的重視起來。
徐懷決定置身鄭家與淮王府明爭暗鬥之外，除了他生性不願意、不喜歡摻合到這種事情裏去，更主要還是他總覺得建繼帝的身體再差，也是正值年富力強的年齡，注意調養應該不會出大問題。
在建繼帝的身體問題上，史軫提醒過徐懷，當時徐懷沒有太在意，史軫就沒有多說——這次他帶着信使送過來關於許蔚病逝的信報，冒雪趕到山莊來，也是再次提醒徐懷重視這個問題：
“赤扈人即將征服党項，倘若陛下身體在某個時間出現問題，而新帝不能平穩登基，朝堂不能平穩過度，內部出現不可控的變亂，後果可能比汴梁失陷還要嚴峻、還要不可收拾……”
徐懷當然清楚真要出現像史軫所說的這一情況，後果簡直可以說是徹頭徹尾、誰都不能力挽狂瀾的大災難，苦澀問道：“我們能做什麼？”
“……”史軫獻策說道，“也不是完全做不了什麼，只不過節帥需要取捨罷了……”
第一百八十九章 歸途
溪水潺潺，樹林裏積滿落葉，一隻灰撲撲的野兔從樹洞裏鑽出來，蹦跳到一堆枯葉上，紅通通的眼珠子，警惕的朝四周打量。
“嗖”的一支竹箭射來，貫穿野兔薄脆的頭顱，小短腳在枯葉裏踢蹬了兩下就僵直住。
蔣昂拿着一張簡易竹胎弓走了過來，將野兔兩隻耳朵抓在手裏提起來，掂量了一下分量，頗爲滿意的說道：
“還算有點肉，今天總算能打個牙祭了！幹他娘，這才幾天，老子都要餓成皮包骨了！”
“還虧得蔣爺箭術高超！”幾名同時從南蔡城逃脫的頭目，這時候見樹林也沒有其他獵物，都從藏身處走出來。
片晌後，負責警戒的趙善從遠處的高樹上滑下來。
蔣昂問他：“看到什麼？”
“林子外有一道低坡，過去就有條兩三百步寬的大河往南而去！”趙善說道。
“那便是沮漳河，河道有這麼寬，距離當陽城應該也不遠了。趙善兄弟，你對荊州不熟，這當陽，便是漢末名將張飛喝斷當陽橋的當陽，沮漳河畔還建有當陽亭紀念這事。幹他娘——當陽後世就沒有出幾個英雄好漢，埋沒了這當陽亭！”蔣昂恨氣說道。
從南蔡城逃出來，他們先從鎖龍湖與西汊湖之間的水澤之間跋涉而過，趕到荊江與漢水之交。
當時除了梅渡、潯津等地爲南蔡兵馬控制，鄂州水軍看到洞荊佘娙绱瞬豢耙粨簦瑲埐坑掷仟N從千汊浦逃走，起了搶功的心思，幾乎是傾巢而動，整日遊弋於荊江、漢水之中，凡有民船過去都要攔截下來盤查一下，順便撈點油水。
蔣昂、趙善等人沒有辦法從鎖龍湖以南渡過荊江或漢水，只能起早摸黑，先趕到漢川北面的郢州境內，趁着郢州境內漢水河務鬆懈，劫了一艘漁舟渡過漢水，爲逃過有可能大範圍搜捕的追兵，橫穿荊門縣境進入荊山之中，再一路翻山越嶺南下。
好不容易走到荊山南麓的沮漳河附近，數人衣裳襤褸，有如乞丐——而寒冬臘月，山裏草木凋零，鳥獸冬藏，他們找不到什麼喫食，一路忍飢挨餓，半個月時間都有些餓脫形了。
進入荊州當陽縣境內，雖說諸多城池都在官兵的掌握之中，但這裏距離洞庭湖更近，鄉野早已爲洞荊聯軍滲透。
蔣昂最早就發跡於沮漳河之畔，糾結一夥兄弟劫掠荊州、當陽等地的商旅爲生，之後爲官府圍剿得厲害，存活不下去，才轉戰洞庭湖之中落腳。
他對這一帶的情況非常熟悉。
腥艘彩堑竭@時候纔敢鬆一口氣，卻不知南蔡很早就將搜捕兵馬收了回去。
溪灣深處，蔣昂等人席地而坐，用從農戶宅裏偷來的打火石點起一堆篝火，將剝皮的野兔拿樹杈子架在篝火上烤得滋滋冒油，叫腥耸持复髣印�
“爺，想啥呢？”趙善將一條大肥兔腿撕起來，小心翼翼灑上一些鹽粒子，生怕漏了，拿幹荷葉包着遞給蔣昂，見他一副心事忡忡的樣子，問道。
“這次不知道有多少兄弟逃脫，我實在沒臉回東洲島啊！”蔣昂將兔腿接過來，但想到這一戰敗得如此慘烈，身邊就五六名大小頭目跟隨逃出來，頓時也不覺得這油滋滋的兔腿有多香了。
“勝敗乃兵家常事，何況那徐懷被稱爲大越軍神，敗於他手，不算什麼丟臉的事，”趙善勸慰說道，“且不管這次有多少兄弟死裏逃生，我們是鐵定跟着蔣爺您的。何況東洲島還有幾百名兄弟以及那麼多的家小，唯蔣爺馬首是瞻，蔣爺豈能將他們丟下不管？”
“是啊，敗給楚山軍不丟臉，蔣爺千萬不要灰心喪氣，棄我們不顧啊！”腥艘裁竦馈�
蔣昂定睛打量腥似危瑔柕溃骸澳銈児嬗X得俺老蔣敗得不冤，不以爲俺老蔣太過無能？”
“蔣爺，這都什麼時候了，我們怎會拿話誆你？”
趙善說道，
“倘若蔣爺棄我們不顧，我們才真正不知道要何去何從，沒有主心骨了啊！再說今日一敗，罪責也不在蔣爺，實是三頭領受那姓田的教唆，明明沒有半點好處，卻非要盤踞漢水以東不走；蔣爺您都跟他們急白過幾次臉了。他們倘若能聽進蔣爺的話，又何來如此慘敗，咱們不是早回到東洲島逍遙自在了？”
其他人都不及趙善能言善辯，思路也沒有他那麼敏捷，乍聽卻覺得趙善所言甚對，跟着附和道：“趙善兄弟所言甚是，此敗全怨不得蔣爺！”
“對了，那日受訊問，楚山頭目說田儒生乃是胡人的走狗，這事是真是假？天聖將軍、三頭領不會被他唬騙，暗中勾結胡人吧？”趙善提到田儒生，又說這次慘敗純粹是田儒生唆使胡盪舟盤踞千汊浦不撤所致，當即就有人想到那日在南蔡牢房裏聽周景所說的那番話。
趙善說道：“是真是假，他日派人到贛州興國縣走一趟便知，但此時這非急務！”
“是啊，我們現在這狼狽樣，哪裏管得了太多，”蔣昂說道，“趙善兄弟，你說我們現在當務之急是什麼？”
“我投靠蔣爺時日尚短，對洞荊軍中的規矩瞭解不多，但我年少時犯事被充入禁軍爲卒，廝混十數年，有些齷齪事還是見到過一些，”趙善說道，“軍中但凡有將卒戰死沙場，沒有幾個人會想着將其身後之物，例如錢財等，轉交其家小，多半是私下你分一點我分一點，喫幹抹淨。我現在就擔心，此時趕回東洲島未必會順利啊……”
趙善乃陳州宛丘人，早年犯事被充入禁軍爲卒，汴梁淪陷時，他隨亂兵逃出汴梁城，之後轉碾南下，千辛萬苦在郢州天門山尋到逃難到那裏落草爲寇的鄉族。
洞荊軍潛襲黃陂、漢川等地，趙善又隨鄉族一起投了盤龍寨。
盤龍寨最多時聚集十數萬人馬，絕大多數都是滯留山川湖澤之間、趕來投附的饑民，趙善在其鄉族之中，也僅是一個小頭目。
蔣昂在盤龍寨見過趙善幾次，都沒有怎麼留意，但這次能從南蔡脫身，全憑趙善機敏過人，之後一路東躲西藏迂迴繞行，蔣昂更看出趙善做事幹練老到，武藝也是不凡，對他自是更爲倚重。
蔣昂性情粗魯，卻是不傻。
三十六家組建洞荊聯軍之前，各家勢力在洞庭湖、荊江之中，黑喫黑、爲爭地盤火拼，可不是一次兩次了。
蔣昂他自己就擔心趕回老巢，但老巢所在的東洲島，已經被他人鳩佔鵲巢了。
因此，他才更需要搞清楚，跟隨自己逃回來的這幾人心裏到底是怎麼想的。
說來也巧，除了趙善與另一名小頭目之外，被關押同一棟牢房裏的七名囚徒，都是東洲島的大小頭目。
雖說拉桿之後，這七八人跟隨他打家劫舍最少也有六七年了，但這天下最難揣測是人心。
倘若真有什麼大杆子認爲他已經死在千汊浦，將東洲島以及島上的家小都佔了過去，這七八人以及趙善會不會跟着他將東洲島討回來，又或者乾脆利落的轉投別家字號，蔣昂心裏還真沒有譜。
也是趙善善解人意，基本上幫他將話頭都引了出來，蔣昂這時候也唉聲嘆氣的說道：“倘若天聖將軍誤以爲我等落入楚山手裏無法脫身，照規矩是會別安排別家首領接管東洲島的……”
“我等不能脫身，東洲島歸入其他字號旗下，不奇怪，但我們都脫身回東洲島了，其他字號將東洲島交出來，不也是理所當然之事嗎？”有人疑惑問道，不知道蔣昂在擔憂什麼。
“話是這麼說，但換作你，夾進你嘴裏的肥肉，你願意輕易吐出來嗎？”蔣昂搖頭愁着臉說道，“我身邊只有你們幾個弟兄，別人硬是不吐出來，我們還能奈其何？算了，算了，東洲島這個字號也該散了，我們還是自此各奔前程，以免老蔣我誤了諸位兄弟！”
“蔣爺，你這是說什麼話，”趙善站起來怒氣衝衝說道，“你這是看不起兄弟們，是懷疑我們回去後有另投別家字號的心思？我趙善雖說一天都沒有在洞庭湖裏闖蕩過，也不清楚洞庭湖裏的規矩，但早年我趙善在河淮混跡江湖，誰若敢三心二意，都是白刀子進去紅刀子出來！蔣爺倘若不信我們，還請一刀剁殺我們拉倒！”
趙善將一把半道偷到手的柴刀，從腰上草繩間拔出，撲通跪在地上，將柴刀高高舉起：說道：“蔣爺若懷疑我等三心二意，請持此刀剁殺我等！”
腥诉@才明白蔣昂在擔憂什麼，見趙善如此表態，當下也不敢稍有馬虎，一併跪下來立誓道：“我等若有什麼三心二意，天誅地滅，不得好死！”
“哎呀，我怎麼懷疑你們？我實在是擔心自己無能，再度牽累諸位兄弟！”蔣昂走過去，抱住趙善的雙臂，將他攙起來，朗聲說道，“不過，我等大難不死，必有後福，而此番同生共死，也叫我真正識得形淮沂钦嫒柿x。倘若諸位兄弟不棄我，那我今日我們九人就正式結爲異姓兄弟，回到東洲島有難同當，有福同享……”
第一百九十章 東洲寨
“皇天后土在上，今日我蔣昂、江雄、趙善、張聰、劉福金……在此結爲異姓兄弟，有福同享，有難同當，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，背義忘恩，天人共戮！”
堆土爲案、搓草爲香，蔣昂與趙善等八人在溪畔結拜爲異姓兄弟。
蔣昂年紀不是最大，再三推辭不過，居首。
潛襲漢川並盤踞千汊浦，蔣昂從老巢東洲島拉了一千五百餘人馬，大小頭目有三四十人，但此時就剩江雄、張聰等六人，算是蔣昂的老班底。
當然，蔣昂據東洲島最初時也僅有一兩百號人馬。
也是赤扈南侵之後，大量的饑民流徙荊南，兼之荊南屢屢加徵攤派，底層民胁豢氨P剝，屢屢抗捐抗稅，地方矛盾激烈起來，孫彥舟、胡盪舟等人看到有機可趁，聯合諸家勢力在洞庭湖沿岸起事，東洲島這纔在這三四年間迅速壯大起來。
早期的湖匪江寇，以逃犯、破產農戶以及膽大妄爲者爲主，也有一部分是被裹挾入夥的漁民船戶，彼此之間沒有多緊密的血緣或鄉鄰關係，但在洞荊聯軍在洞庭湖沿岸起事之後，洞庭湖沿岸州縣的底層民校饕宰谧寤蜞l族爲單位，數十人或一兩百人一夥，投附加入聯軍。
河淮等地淪陷之後，數以百萬的流民南下逃難，也基本上是以宗族或同鄉同裏的鄉親們一起相互扶持着南下——他們以宗族或鄉族爲單，則是更大規模的加入聯軍。
江雄、張聰等六人，要麼是南下流民的宗族首領，要麼是洞庭湖附近州縣拉幾十上百名苦無生計的底層族屑凹倚⊥陡綎|洲島的頭領。
他們各自率領潛襲漢川的隊伍這次在盤龍寨被打散了，就算逃歸者廖廖，但回到東州島上還能拉出兩三百名壯勇，很多宗族、鄉族都沾親帶故，甚至能說服更多的人馬，繼續對蔣昂忠心耿耿。
卻是東洲島快速擴張就這三四年時間，原東洲島蔣昂十數年一路拉起來的嫡系人馬，這時候反倒不剩幾個了。
卻是如此，蔣昂在沒有摸清楚江雄、張聰等人的心思之前，在腥藳]有進一步捆綁到一起之前，哪裏敢輕易回老巢東洲島去？
蔣昂性情粗魯，但真沒有兩把刷子，早就被其他水寨勢力喫幹抹淨，洞荊聯軍之中哪裏還可能有他翻江龍與東洲寨的字號存在？
不過，江雄、張聰等人此時也絕不拒絕與蔣昂結爲異姓兄弟。
一方面他們本就是東洲寨的人，蔣昂身手強橫，性情粗豪，御下也相對厚道，頗能令人信服。
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