作者：隐约点
“你在嘀咕什麼，小鬼？”
“我想到了威倫沼澤地裏流傳的一個故事。”
“又是從哪本書裏看到的，還是你的‘感覺’？說來聽聽。”
“那是關於威倫當地幾個古老的存在……”羅伊剛開了個頭，陳述便被迫終止。
腥搜矍暗拿造F和瘴氣裏，突然傳出悠揚的歌聲，詭異的聲調，含義不明的歌詞。
腥说淖⒁饬Ρ晃娂娯Q起耳朵，小心翼翼靠了過去。
“三姐妹，手牽手，穿梭海陸，嚇破人膽，如此前進：三次你，三次我，又三次，總共九……”
一座簡陋的茅草屋，兩塊整齊栽種着洋根芹和蒲菜的農田前。
一箇中年男人正地忘情地哼唱，儘管五音不全聽得腥酥卑櫭迹懥亢蜕ぷ佑之惓５卮蟆�
他大概四十歲的樣子，滿臉生活摧殘留下的深深溝壑，一身亞麻布衣，打扮和普通的鄉下農夫沒什麼兩樣，但他好像受傷了，右側臉正裹着潔白的繃帶，繃帶上帶着星星點點的血跡。
他唱的太過投入，幾乎渾然忘我，一邊唱，一邊用水瓢往農田裏澆灌着一種金黃色的液體，完全沒注意到偷偷來到身邊的獵魔人。
直到肩膀被拍了一下，他嚇了一大跳，手腕一抖水瓢裏透明的油狀液體不小心撒到地面，頓時表情扭曲，露出心疼之色。
“你們是誰？走路像老鼠一樣，專門過來嚇我嗎？”男人惡聲惡語地吼道，明顯不太歡迎他們。
“抱歉老兄，我們是偶然路過此地的獵魔人，有些問題請教你。”弗利厄斯越過腥藬D到前面，這才發現，對面的男人不僅右半邊臉包着繃帶，左邊臉側的耳朵也沒了，他還少了一半的頭髮，好似大面積斑禿，露出半個光溜溜的腦袋，另一半留着濃密的褐發。
他的眉毛也被剃掉，一條左腿被桌子腿一樣的木製品替換，整個人看上去滑稽又古怪。
四名獵魔人注意力鎖定住陌生的男人，而羅伊關注着兩畝農田，農田裏的莊稼長得茂盛至極，這注定是個豐收的年頭。他又掃了一眼男人腳邊的水桶，裏面金黃色的液體散發着橡木的清香。這絕不是普通的肥料，倒類似於橡樹果實壓榨而成的油。
“你們說啥？”男人衝着獵魔人大叫，“我聽不清你們說話！”
這傢伙被割掉了耳朵，聽力大概也受到了影響。
弗利厄斯無奈貼到男人耳側重複了一遍。
男人聽完不耐煩地揮了揮手，“獵魔人，我搞不懂你們爲啥來這種鄉下小地方，我沒有委託給你們，也沒錢付報酬！”他指了指西邊，近乎於驅趕，“去駝背沼澤和下瓦倫，碰碰邭猓 �
“那我就直說了吧！”弗利厄斯再沒有耐心跟農民耗下去，從身後腰帶掏出一把鑲嵌寶石的精緻匕首，展示了出來。
“這東西，你認識嗎？”
農民看清獵魔人手中的武器，面色豁然大變，瞪着眼睛，張大嘴露出滿口爛牙，結結巴巴地說，“你……你們，竟然敢，褻瀆……褻瀆……”
“褻瀆你個鬼啊！”弗利厄斯猛地將一隻帶血的耳朵塞進了男人的嘴巴，把他剩下的話堵回了肚皮，然後提着他胸前的衣服，將他架得單腳離地而起，
“王八蛋，不想喫苦就別給我耍花招，老老實實回答我，這片沼澤裏究竟有什麼東西，把你變成這副鬼樣，還敢蠱惑我的徒弟。”
弗利厄斯眼神像刀一樣鋒利，彷彿要在男人身上戳出幾個窟窿。
男人聞言雙眸翻白，不知是被氣的，還是害怕得渾身發抖。
“夥計，你把他嘴給堵上了，讓他怎麼回答，用屁股嗎？”羅伊取掉農民嘴巴里的耳朵。
後者喘了口氣，這才惡狠狠地威脅道，“蠢貨！你們擅自移動了聖器，必將受到神明的懲罰。”
“有沒有搞錯，還敢威脅我？”弗利厄斯不輕不重地拍了農民臉頰一巴掌，留下個鮮紅的印記，“信不信我先讓你生不如死？”說着，弗利厄斯已然手指靈動地畫了半個法印。
但羅伊拽住了他的胳膊。
“別，別用亞克席法印。”
“給我個理由。”弗利厄斯很詫異。
“羅伊說的沒錯，”奧克斯符和道，“不久前我們剛剛得到一個教訓，不要隨便對某個神明的信徒使用亞克席，否則後果很嚴重。”
他指的是維吉瑪中那個獅面蜘蛛的乞丐信徒。
“我們先進房子搜一搜……你看好他，貓鷲……”
雷索，奧克斯兄弟和羅伊相繼湧入那間簡陋的茅草屋。而弗利厄斯往農民嘴裏塞了團布巾，堵住了他的咒罵。
“你往他嘴裏塞了啥，老師？”
“小猴子，獵魔人首先要學會控制住旺盛的好奇心。好吧……這次就破例告訴你……那是你前天尿牀換下的小褲……”
“唔……唔……”被鉗制雙手的農民聞言猛地載倒在地，像死魚似的一抽一抽。
……
農民的茅草屋很簡陋，比大部分貧民更甚，除了地鋪和一些破舊的生活器具，最引人注目的是斑駁的木牆上懸掛的一副巨大的油畫——
“偏遠貧窮的威倫沼澤，破舊狹窄小木屋裏，怎麼會有如此精美的油畫？”光頭大漢站在油畫前面露詫異。
這副油畫不知誕生了多少年頭，但裝裱得很好，保存完善，金色的邊框上花紋細膩流暢，紙面手感平整，不見一絲劃痕和顆粒垃圾，明顯經常打理。
而油畫的內容，那是三位栩栩如生的美人，她們披着黑色的輕紗，露出雪白的肌膚，和姣好的身材。
三位女士光着腳尖，肩頭貼着肩頭，坐成一堆，渾身散發着一種空靈優雅的氣質，彷彿正在山野間小憩的精靈，等休息完，她們就會扭動腰肢，款款地從油畫中走出來。
毫無疑問，這幅畫令人見之忘俗。
奧克斯兄弟也走到油畫下，不知不覺看得入了神。
只有羅伊，掃了一眼油畫，確認是個普通物品，就自顧自地搜索牀鋪，搜出了一本泛黃輕薄的書——《全知的她》。
“據說威倫原本有四位夫人。仙母來自遙遠的土地，孤獨使她痛苦不堪，因此她用泥土和水做成了三個女兒……”
“羅伊，你發現了什麼？”
“一個傳說故事……”羅伊看了一眼油畫，“大概說的是這上面三位女士的來歷。”
“說來聽聽，小鬼。”
蛇派獵魔人都圍了過來，聆聽羅伊的講述：
“很久很久以前，威倫只有一個統治者，她叫做仙母，仙母因爲孤獨創造了三個女兒，四個女人幸福地生活在一起。
可好景不長，出於某種未知的原因，仙母開始喪失理智，變得殘暴不仁，後來越來越瘋狂，將要血洗整個威倫，所以她的三個女兒站了出來，殺掉了仙母，並把她的靈魂封印在呢喃山丘之下。
從此以後，三位林中夫人統治了威倫，享受威倫居民的獻祭，同時賜予他們豐收和健康。”
……
良久之後，獵魔人若有所思道，“油畫上的三個女人就是林中夫人？”
“更確切地說，她們分別叫做織婆，煮婆，呢喃婆。”羅伊心頭說了一句，又解釋道，“不過我認爲這本書內容不可全信，書中那些美好善良的描述，絕對是林中夫人用來美化自身的。我從另一本古籍上看到過截然相反的介紹，林中夫人絕不是什麼善茬。”
“織婆用人類毛髮編織衣物，外面那個男人就向她獻出了半個腦袋的頭髮，和眉毛。煮婆擅長烹飪任肉，我沒猜錯的話，那個農民一條腿就是這麼沒的。而呢喃婆割掉了他的耳朵，放在威倫某處，作爲她的耳目。”
腥算读艘幌拢粫r之間沒能把油畫上的美人和羅伊口中令人髮指的罪行聯繫起來。
“所以是呢喃婆蠱惑了卡爾？”
腥她R齊一回頭，卻見弗利厄斯不知何時進了屋。
“咦？不是讓你在外面守着？”
“放心，我把那傢伙打暈了，一時半會兒他醒不來。”
“卡爾了？”
“卡爾在外面看着他，跟了我這麼多天，也該出點力氣。”
“糟糕！”
羅伊大叫了一聲，話音剛落，門外傳來清脆的尖叫和桀桀怪笑。
當獵魔人慌忙衝出門，卻只能看到半空中飛過一羣黑如墨的烏鴉，就像一片烏雲捲過，眨眼間消失在天際。
而卡爾不見了蹤影，地上只剩下一個被削成人棍的農民。
他躺在冰冷的地面，嘴裏吐着血沫和內臟碎塊兒，眼神中閃過絕望，不甘、痛苦。
渾身抽搐了幾下，嚥下最後一口氣。
而他的胸前，正用鮮血塗抹着幾個醒目的大字——Border Post（下瓦倫）
第七章 下瓦倫
半山腰的下瓦倫村，廣袤無垠的威倫南部一個微不足道的村莊。
午後，村長卡森像往常那樣倚在自家門框前，曬着慵懶的陽光，望着坡下一排整齊的田野。
下瓦倫勤勞的村民在田埂間穿梭，揮舞鋤頭鬆土，或是爲莊稼施肥。
田中的胡蘿蔔、辣椒、蕪菁長勢喜人，被那一瓢瓢金黃色的液體一澆便更加生機盎然。
“又是一個豐收的年頭，多虧了夫人們賜下的魔法橡實。”
春天的鮑爾德山夜宴過去大半年，村民們已經將恩賜的魔法橡實壓榨成油，哺育大地，目前看起來，效果一如既往地好。
卡森摸着右耳朵，閉上眼冥思了片刻，皺巴巴的額頭溝壑變深了。“該爲夫人們選擇祭品了……今年該準備些什麼？又該選哪家出來奉獻？”
良久後，苦惱的卡森吸了口菸斗，鼻孔往半空噴出一圈白煙。但透過菸圈，他注意到幾道突兀的身影。
五個陌生人牽着馬匹，緩緩往村中行來。
……
“你們是什麼人？”卡森在村口攔截住了他們，通常情況下，下瓦倫幾個月都不會出現一個外來者，今天一次性來了五個人，相當罕見。
另外這五個外來的男人體型壯碩，揹負雙劍，眼神，那與常人截然不同的眼神，讓他想到了經驗豐富的獵人，和毒蛇、鷹隼之類的野獸。
他皺了皺眉頭。
“老人家，我們是從東邊沼澤而來的旅行者……”最年輕的那位露出一副溫和的笑容，望了望村口的木牌，“也是四處漂泊的獵魔人。你無須緊張，我們只會向怪物展示武力，絕不會爲難普通人。”
卡森向後退了一步，目光警惕地掃過獵魔人脖子間的吊墜，當掃過弗利厄斯，瞳孔瞬間收縮，“貓派獵魔人？你們到下瓦倫有什麼事？”
“這次路過貴地，想跟你諮詢點事……今天下午，你有沒有看到一羣烏鴉從附近飛過？”
“烏鴉？下瓦倫不存在這種不吉利的動物。”老村長的聲音洪亮起來，“現在我要請幾位離開，這裏不歡迎外人。”
村中的十來名青壯年被卡森的聲音驚動，迅速包圍過來，提着一堆鋤頭、鐮刀，以及乾草叉，目光充滿不加掩飾的威脅和排斥。
這在獵魔人看來很反常，即便再討厭他們，也很少有人會當面向他們拔出武器，尤其是面對五位抱團的獵魔人，這種挑釁的行爲和求死無異。
村民到底有什麼依仗？
場中氣氛變得劍拔弩張。
貓派獵魔人悄然按住背後的劍柄，他現在心急火燎，有些忍無可忍了。
學徒被綁架至今下落不明，而綁架者把自己和同伴引到下瓦倫，面對這一羣不知天高地厚的農夫，究竟是什麼意思？單純地戲耍他們，還是讓他們——屠村？
弗利厄斯灰綠色的眼瞳中閃過一抹血色，握住劍柄的指節泛白，瑟瑞特兄弟渾身肌肉也繃緊了起來，蓄勢待發。
而羅伊和雷索交換了個眼神。
“稍安勿躁，貓鷲。”羅伊安撫住同伴，又面向村民，“下瓦倫的諸位，請相信我們沒有惡意，否則也不會光明正大從村口進來。”
他盯着卡森的眼睛，“我們要是意圖不軌，會選擇在夜晚偷襲……”羅伊似笑非笑地說，“讓你們的老婆和孩子在睡眠中失去丈夫和父親。”
獵魔人的聲音似乎蘊含着魔力，三言兩語讓村民情不自禁有些害怕。不過也有個別性格衝動的農民被他的話激怒！
“殺！”
腥酥幸晃恍孛珮O其發達的農民驀地大叫一聲，瞪大牛眼，猛然將乾草叉往前一戳。
而他的目標，最年輕的那個獵魔人一動也不動只用眼神直勾勾盯着他，任由他的乾草叉貼上了胸口的飛獅怪胸甲。
“啵——”
黃光破碎，草叉停了下來，沒有刺進去。
動手的農民感受着古怪的安靜，艱難地嚥了口唾沫，然後把質疑的眼神傳達給其他村民，彷彿在問他們——
怎麼不和俺一起出手？
“動手前最好考慮清楚，”羅伊說，“難道你們手上的東西，比獵魔人千錘百煉的鋼劍還要鋒利？你們的皮膚比獵魔人殺過的翼手龍、獅鷲還要堅硬？”
“要試一試嗎？”
農民們不約而同地往後退了一步，“武器”垂到了地面。
“你們究竟要什麼，獵魔人？”
“一個答案……”羅伊從弗利厄斯手中接過了匕首，展示了出來，“你沒看到那羣烏鴉不要緊，但你們想必看過這把匕首？別激動，這是三位夫人交給我們的信物，她們指引我們來到下瓦倫，我想她肯定需要你傳個話。”
……
下瓦倫規模不算小，大概有一百來戶居民，而村長卡森的家位於村子最中央。
“獵魔人，這把聖器真是夫人賜下來的？”卡森端詳着匕首，很快確定正是沼澤北邊的那一把。
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