作者：素罗汉
其實在四更時分，就有隱約的人聲和蹄聲隨風傳來。察覺到這個跡象後，商隊更不敢輕舉妄動了。
清晨，伴隨着初升的朝陽，素未蒙面卻又苦苦尋覓的雙方，終於得以互相凝視。
擠在牆頭的商隊人物，視線穿過中間湝的山溪和土路，落在了對面土丘上。
以土丘爲中心的匪夥，總數大約有四五百人。這些人馬毫無顧忌，大搖大擺鋪開在了官道兩側。
從裝束上看，匪徒明顯分成了三夥。
位於土丘頂部，佔據了C位的大漢，身材高大，寬眉細眼，有着一張明顯帶有蒙古血統的大餅臉。此人騎一匹黃驃馬，身穿一件油膩的黃色軍大衣，歪戴着皮帽，背後是同樣裝束的百十騎黃衣大漢。
餅臉大漢身後，是一面二尺寬，四尺長的白旗，其上繡着一個黑色的“義”字。
餅臉大漢左手，是一個身材瘦高，刀條臉的中年漢子。這人穿着土布夾遥b束簡單，騎一匹駑馬。
雖說看上去不起眼，但刀條臉漢子身後的小弟數量，卻是匪夥中最多的。不過這些穿着土布服飾的匪夥，大多都是手持刀兵的無馬人士。
刀條臉背後也有一面認旗，上繡一個“顧”字。
餅臉大漢右手邊，則是一個身材勻稱，長着一雙鷹眼的黃臉漢子。此人騎着一匹上好的蒙古馬，身穿氈袍，頭戴氈帽。與他同來的幾十騎，清一色都是這種裝束。
這夥騎馬的悍賮K沒有旗幟，大多數人臉上，有着坑坑窪窪的印記，明顯是常年在風沙之地行走的馬匪。
就在雙方安靜對視的過程中，伴隨着一聲響亮的喝罵，聚在關前的匪夥，突然間大聲鼓譟起來。隨即，各種喝罵聲，怪笑聲，乃至污言穢語，響徹了山谷，在山間不停迴盪。
見此情形，城牆上並沒有多少騷動……好歹也是走南闖北的老車隊，匪夥這種湴椎目謬槪瑖槻蛔∪恕�
果然，見城頭上拿着刀兵的防守方並沒有慌亂，匪夥很快安靜了下來。
然而，這僅僅是開始的開始。
見鼓譟沒效果，刀條臉大哥與C位大哥點頭示意後，一揮手，從他身旁便竄出了一位騎士，打着馬，不緊不慢地向關下行去。
伴隨着“咯噔咯噔”的蹄聲，牆頭上吳遷很快認出了來人：之前被他特意放走的太行探子顧老成。
這時候的顧老成，再不是之前倉惶跑路的姿態了。只見他懶懶散散，不疾不徐，享受着緊張的氣氛，感受着關上關下無數雙眼睛的注視，緩緩將馬兒停在了關前。
掃視關上一眼，顧老成臉上先是露出一絲獰笑，然後揚聲開氣，大喝道：“牆頭上的聽好嘍，今日廣義幫哈大當家，太行山顧大當家，宣化馬爺三旗並流，要尋你等發一場利市。”
“識相的，就老老實實開門迎客，可保小命。若是勞廢大爺動了手，那就是雞犬不留！～”
喊完後一句後，顧老成揚了揚手，最後喊道：“老規矩，一柱香功夫，取捨自便。”
看着顧老成打馬返回的身影，牆頭上一時陷入了沉默。儘管昨夜到現在，無數次幻想到了眼下的險惡狀況，但是事情真走到這一步時，很多人一時還是無法接受。
這種時刻，別人可以發呆，但決策者是無法發呆的。迅速將心中的負面情緒壓下來，吳掌櫃定了定心神，開口問道：“太行顧鳴和宣化馬戒都是咱們知道的，可那居中的廣義幫，又是何來頭？”
一旁護衛老傅臉色像喫了屎，慢吞吞地回道：“這廣義幫是近幾年才冒頭的匪夥，全員有馬，來去無蹤。聽說這夥人下手狠辣，出手往往不留活口，難纏得緊。彼輩頭目是哈六，據傳早年間在草原上做過馬匪，也做過幾日官兵。後來因隙反了上官，這幾年又出來做馬匪了。”
聽老傅這樣說，吳掌櫃反而放鬆了心態：“如此說來，咱們今日也是沒退路了。”
投降是不可能投降的。事情到了這一步，要是投降，那麼商隊這些人即便保住性命，回去後也會受到長期性的懲罰，還會牽連到家人。
所以對於吳掌櫃來說，現在唯一需要做的，就是動員全體夥計，固守待援。
除此之外，別無它路。
而剛纔老傅的話語已經表明，對手是不會留活口的，所以這下吳掌櫃省事了。他無需費太多口舌去動員夥計，大家爲了自己的小命，是一定會和匪夥拼命的。
牆頭上很快達成了統一意見。
這之後，吳掌櫃尋到了在院內不知所措的老兵馬有布一夥。
由於只有八個人，所以原本的墩臺主人，夥長馬有布這一股官軍勢力，事實上已經失去了墩臺的主導權，變成了喫瓜羣小�
但這並不妨礙老馬同志行使他本身的官方職權：報警。
對於一處守員只有八人的墩臺來說，其所擔任的官方職責非常簡單：“有警舉煙爲號，寇至鳴炮以報訊。”
這也是吳掌櫃尋到老馬後，要求他做的事：鳴炮示警。
注意，不是放煙，而是鳴炮。
“舉煙爲號”，就是史書上最常見的“放狼煙”。
狼煙一放，左右不明情況的各處關隘也會隨之放煙，次第傳播。這時候，西至山西邊關，東至京城燕山，整個大明的北方軍事防禦體系都會緊張起來。因爲就大明朝眼下的局面，唯一值得放狼煙的，就是韃虜入寇了。
今天這局面，要是老馬放了狼煙，那倒是能立即召來大批官兵驅散匪夥……然而，等上官查明內情後，那等着老馬和商隊所有人的，則是誅九族的大罪……小民百姓敢裝周幽王的逼，分分鐘就被人抹平了，認識誰都沒用。
這個道理，吳掌櫃自然是懂的，所以他的要求很簡單：鳴號炮。
鳴炮是正規應對小股匪徒的程序。墩臺鳴炮，附近關卡的官兵會聽到，會派人前來查看。
當然了，如此大規模的匪夥，關卡值守武將到底會不會發兵，那就是個未知數了。
第686章 北歸（十一）
和馬有布爲代表的官方勢力談妥後，大掌櫃就地給八人組發了銀子。
這一下，事情就算成了。懷裏揣着銀子的老兵紛紛摩拳擦掌，這就打算上牆頭去放號炮。
然而他們被大掌櫃攔住了：先做好準備，什麼時候放炮，聽吆喝。
放號炮等於和匪夥徹底撕破臉。就現在的局勢而言，時間是商隊這一邊的。不說隨時有可能出現的商旅、巡邏官兵等變數，單從長遠來看，這邊還有自家援兵。
所以放號炮是萬不得已的最後一步，眼下還是要爭取交涉。能拖一時算一時。
一柱香後，顧老成又騎着馬，慢吞吞來到關下。
這一次，沒等顧老成開口，吳掌櫃便探出身子喊道：“既是三位當家當面，又埋伏了一手好探子，義鑫隆今日合該認栽！”
頓一頓後，吳掌櫃繼續喊道：“車隊中現下有現銀三千五百兩，原全數拿出來交過路錢。再奉上些許紅貨，算是給幾位當家拜個早年……來日方長，今日行個方便，咱們總有再會之日。”
吳掌櫃方纔說出的條件，已經是他所能承受的最大底線了。每年年底送往族中的現銀可以捨棄，但是貴重商貨無論如何不能丟的，這些是義鑫隆商號的基礎，是維護大客戶的信譽根本。
關下顧老成聞言，冷笑一聲：“吳大掌櫃橫是不曉得輕重！三股好漢今日不遠千里聚旗，靠銀子能打發咱爺們嗎？”
“也罷！”
顧老成說到這裏，嘆一口氣：“不見棺材不落淚，今日就斷了爾等念想！”
話音剛落，顧老成探手從背後一抓，然後猛地一揚手，將一樣物事扔上了天。
黑乎乎的物事打着旋落了下來，無巧不巧，正好跌進了下意識張開雙臂的吳法正吳少爺手中。
下一刻，吳法正和手中物事四目相對，卻是極其熟稔的一張面孔：平叔。
看到平叔怒睜的雙眼和頸下血肉模糊的刀口，吳法正瞬間破防，他滿面悲憤地衝着關下喊道：“火貴，你不得好死！”
緊接着，吳法正扭頭大喝：“放炮！”
隨着“轟隆隆”的號炮聲在羣山之間傳播鼓盪，商匐p方徹底沒有了退路，交鋒隨即開始。
……
第一撥衝上來的，是太行雜匪。
這幫人都是顧大當家手下的底層匪徒，忙時山中務農，閒時下山打務工，屬於標準的氣氛組。
炮灰們也沒什麼裝備，一個個穿着破爛的土布短褐，手拿柴刀和火把，人羣中還扛着一根碗口粗的樹幹，這是用來撞門的。
到了關下，氣氛組成員一邊發出震耳欲聾的怪叫，一邊將燃燒着的火把用力扔了上去。與此同時，撞門組扛着樹幹衝向了關門。
面對這種立體攻勢，關上的應對也很簡單：及時滅火，射箭阻敵。
武火墩是介於烽火臺和關卡之間的大型墩臺，擁有後世大約三層半樓高的厚實牆體，算是一座迷你袖珍小城。
這種高度的墩臺，在防守方人手充足的情況下，很難在短時間內打下來。
所以匪夥的攻城方式很容易就被猜到了：無非是撞門+火攻。
至於最常見的蟻附攻城……匪夥是昨夜看到煙花信號後連夜趕來的，根本沒有攻打據點的思想準備，也沒有時間來打造攻城器械，譬如梯子。
第一撥的結局和預料中差不多：飛上天的火把，無論是落在牆頭還是院內，都被有準備的防守方第一時間撲滅。
而撞門組，僅僅只撞了兩下門，就被上方射下的利箭穿了三個人，然後就崩潰掉頭跑路了。
第一回 合短兵相接，短短三分鐘結束。進攻方風一般撤退之餘，在原地留下了幾個哀嚎中的傷員。
而防守方除了兩個被火燙傷手臂的倒黴蛋之外，全員無損。
見此情形，位於土坡上的三位大哥倒是沒什麼情緒波動：義鑫隆能在口內口外行商多年，勢必是扎手的硬點子，一碰就垮才不合理。
剛纔是試探，下面纔是正餐。
過了大約半個時辰後，匪夥組織的第二撥衝擊開始了。
依舊是太行顧老大的手下。只不過，這次上陣的都是精銳，俗稱積年老匪。
和之前的氣氛組不同。第二撥精銳，不光臨時製作一些了防箭的竹木牌，還配備了一些雜七雜八的獵弓和弩機。
衝到關下後，積年老匪們迅速完成了分工合作。頂着盾牌的撞門組第一時間扛起樹幹撞門，其餘拿着各種遠程兵器的，開始和牆頭對射。
這一刻起，戰鬥纔算是真正開始，進入了殘酷的消耗階段。
甫一交手，城上城下便有了傷亡，雙方都出現了被箭矢射穿面門和身體的傷員。另外，牆頭上突然扔下的灰瓶和石塊，也令頂着盾牌的撞門組出現了傷亡。
然而精銳畢竟是精銳。儘管被打倒打傷好幾個，但是不停有生力軍補充的撞門組，依舊在不停撞門。
作戰意志比氣氛組頑強了許多的精銳老匪，這一次在城下堅持了相當長的時間。直到關門被撞得搖搖欲墜後，老匪們才忍受不了傷亡開始撤退。
這一撥殘酷的攻防作戰，給雙方造成了十人以上的精銳減員。相比之下，匪夥損失得更多，超過了三十人。這個數字，對於商隊可以忍耐，但是對於匪夥來說，就很高昂了。
太行顧老大看似人手是三股匪夥中最多的，但精銳不是大白菜，都是團隊骨幹，死一個少一個。
第二撥戰鬥結束後，看看日頭已經到了頭頂，雙方都知道打不下去了，於是都默契地開始修整舔傷口，準備應對午後的第三撥攻擊。
全程提着一柄短刀在牆頭指揮的吳掌櫃，遠遠望見匪夥在起火燒水烤乾糧，終於鬆了口氣，開始安排善後。
他首先把牆頭上的人都換了下去，命令下邊待命的生力軍上來值守。
這就是防守方的優勢所在了：武火墩之所以當初選址在此地，就是因爲地勢三面陡峭，只有正面可以展開兵力。
這樣一來，總人數少的防守方，就可以專守一面牆壁，人力資源的劣勢得以彌補。
安頓好牆頭後，吳掌櫃沿着陡峭的階梯下到了院內。
爲了防備火攻，院落中心是空着的。所有的車輛和牲口，都被安置在了牆下。貴重貨物業已經被緊急搬進了房屋裏。吳掌櫃檢查了一番，發現都妥當後，這才進了營房。
官兵往日睡覺的營房，已經變成了傷兵營。
面無表情的吳法正少爺，正臨時客串衛生員，用鹽水和溼布給一處傷口消毒。一旁的通鋪上，還有好幾個受了傷的夥計和護衛在等待醫療救助，時不時發出一聲痛苦的冷哼。
幫着處理了兩處傷口，吳掌櫃臨出門時鼓勵了一番軍心：“都是櫃上的好漢，回頭一人賞十兩銀子。傷口但有發炎的，上皇安散！”
這一番說詞很管用。皇安散的神奇功效誰都清楚，吳掌櫃的承諾等於保了大夥一條命，所以傷號們的士氣頓時有了顯著提高。有那傷得不重的，還表態可以再戰一撥。
安頓好傷號，吳掌櫃終於得閒，去檢查了最關鍵的城門。
和高大的城牆不一樣。武火墩的城門，就是一扇普通木門，頂多厚實一些，也不存在城門洞，是防守薄弱點。
吳掌櫃檢查的時候，發現城門確實不行了，有半扇已經搖搖欲墜，能通過縫隙看穿對面。
“此處就是勝負手了。”
背手盯着城門，吳掌櫃對一旁的吳遷淡淡說道。
吳遷在戰鬥結束後，第一時間就到了城門這裏檢查。吳掌櫃過來的時候，他正陪着和尚和啞巴兩員哼哈二將，在地上的一堆裝備中挑挑揀揀。
這一堆包括棉甲、紙甲，刀斧盾牌在內的裝備，都是按條例儲存在墩臺庫房內的明軍武備。
裝備中能用的刀斧盾牌，之前都已經用在了牆頭。而因爲兴苤脑颍巯聟沁w他們在挑揀的盔甲，半數都已經腐壞朽爛，所以只能拼拼湊湊了。
“門口官府有預備條石，等午後再扛一撥，咱就用條石堵上門。”
吳遷提出解決方案後，順勢又黑了官兵一嘴：“就是見炮響後不發兵，真個孬種。”
吳掌櫃聽到這裏，不禁笑了：“都在意料中，何須管他。”
按照正規程序，這個時候距離武火墩最近的，有大批官兵駐守的山內關，肯定已經派人來偵查過了。
然而聽到有數量如此之多的匪夥，大約守將就慫了……
吳掌櫃和官兵打過太多交道，很清楚對方的想法，所以他今天只關注自身：“匪夥的脾性咱們都清楚，只好撐過今日，明日即便他們有膽子待着，那也不足爲患了。”
“是這話。”
……吳掌櫃的判斷沒有錯。
對於匪夥來說，像今天這樣強行攻打堅固據點的作戰模式，本來就不是常態。
行爲散亂，組織力度差的匪夥，是用來搶劫商旅的組織，根本做不到正規軍一樣，長期圍困城池據點，進行慘烈的攻防作戰。
更何況這次是三股天南地北的匪夥臨時合作，這種脆弱的聯盟，經不起連番減員所帶來的內部摩擦，分分鐘都可以因爲一件小事分崩離析。
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