作者：素罗汉
接下來一路無話。無論是車隊還是後方的身影，都在低頭趕路。
下晌，車隊順利進入官道旁有名的扈莊大門。
而那兩個遠方尾隨的騎影，在觀察到商隊進莊後，便悄然不知蹤影了。
由於掌握的情報太少，所以車隊中的少數知情人士也不好下什麼判斷。爲了避免恐慌情緒，吳掌櫃除了多安排人手值夜之外，一切外鬆內緊，貌似平安無事。
第二日一早，車隊按時從扈莊出發，目標正西四十里的易縣。
俗話說得好，好的不靈壞的靈。
就在車隊出行五里後，陰魂不散的兩個騎士又突兀出現，綴在了後方裏許外，一路跟隨。
而這一次，沒了拒馬河的阻隔，車隊終於可以做點什麼了。
簡單商量幾句，吳遷和另外一個稱做老傅的護衛，便留在了官道正中。
沒過多久，隨着“噠噠”的馬蹄聲，吳遷終於將尾隨的兩個騎馬人堵在了官道上。
沒有什麼西部片的冷酷拔刀對沖。畢竟大明朝也沒有規定，不帶行李的騎馬人都是死罪，可以當街斬殺。
吳遷是防禦性質的商隊護衛。即便他篤定對方就是某股勢力派出的探馬，也不可能主動挑起衝突……殺探馬鳥用沒有，還激化了雙方矛盾。
對於商隊來說，任何時候肯定是以和爲貴，交涉爲上。
看着二十步外這兩個頭戴氈帽，身穿羊皮遥荒橊灏櫍瑴喩砩舷峦缸欧藲獾摹奥谜摺保瑓沁w提繮引馬緩緩前出兩步。
接下來，他按照江湖規矩，先抱拳施禮，再自報家門，最後拿出兩錠五十兩大銀：“道左相逢，都是緣分，區區薄禮不成敬意，請二位兄弟喝碗水酒。”
這就是試探了。對方接下來的反應，會暴露一些信息。
當然，最好的結局，就是這二位同樣報上自家山門，然後雙方再討價返價一番。最終商隊多破費一點銀兩買匪夥滾遠，大家自此再無瓜葛。
然而世上事，從來都是艱難。
在吳遷拋出正規套路後，對面兩個騎馬人，默不作聲候了幾個呼吸，竟齊齊打馬回繮，返身揚長而去……
在原地默默看着對方背影的吳遷，臉色難看至極。
吳大掌櫃自從帶着車隊和吳遷分手後，往前走了二里地便下令停車打尖。
過了一會，吳遷追了上來。
特意在僻靜處點了爐子烤火的吳掌櫃，很快得知了方纔的交涉結果。
吳大掌櫃的臉色同樣垮了下來。
能拒絕如此大額銀兩的探子，一定不是因爲品德高尚。唯一的解釋，就是這二人背後，有着大股匪夥在伺機而動，所以他們不敢造次。
雖然雙方從頭到尾都沒有進行過信息交流，但從結果來看，已經透露出了最壞的信息：匪夥確鑿盯上了義鑫隆的商隊，並且不打算和談，要見真章。
然而，這還不是最壞的消息。
兩個頭目分析完畢之後，全程一直默不作聲扮演透明人的老傅，先是扯下自己臉上擋風的布巾，然後緩緩說道：“該是兩路人馬，並了夥！”
“啊！”旁聽的吳少爺都震精了。
之所以吳遷帶這個叫做老傅的中老年護衛去和探子打交道，就是因爲老傅早年間在匪夥待過。平日裏老傅在商行中的角色定位，本來就是負責收集情報的。
現在到老傅發揮價值的時候了：“這二人，一個叫顧老成，是太行大盜顧鳴的本家。我識得他，他卻不識得我。”
“另一個頰側有黃鬚。若我猜得沒錯，此人叫黃狗兒，是宣化馬戒那一夥。”
“宣化馬戒？”吳遷吳隊長聞言低呼一聲：“這下知道正主了。馬戒和咱們有仇，五六年前，咱們的馬隊在口外宰了馬戒的兩個兄長。”
“亂七八糟！”
吳大掌櫃心頭煩悶，狠狠將一柄切肉小刀甩進了腳下的土地：“宣化的馬伲绾闻c太行山俟创钌狭耍俊�
老傅也不是萬能的，聞言說了一句：“這個就不清楚了……”
壓下煩躁的情緒，吳掌櫃起身：“走，快走，今日先到易縣再說。”
現在只能走一步看一步了。說到底，其餘情報都是推論。這麼大型的商隊，總不能被兩個探子嚇破膽不趕路了。
吳掌櫃知道，無論如何，都要先趕到易縣再說，不能在半路耽擱。商隊此刻距離易縣還有至少三十多里路，今天必須要加緊趕路。
至於說盜匪有可能的襲擊……其實商隊有經驗的人士心中都清楚，真要是有戰鬥，那就一定會發生在易縣過後。
易縣就在太行山腳下。過了易縣，地形從平坦開始變得崎嶇，以至於逐漸山多林茂，那裏纔是盜匪出沒之地。
第684章 北歸（九）
當天剩下的時間，車隊全力趕路。至入夜時分，大夥終於到了易縣。
易縣縣城坐落在太行山隘口外，是通往飛狐陘古道的必經之路。
雖然歷史悠久，但易縣在這個時代，毫無疑問是一處偏僻貧瘠的大明七線縣城，俗稱老破小。
可即便是老破小，這個時間點，車隊也無法進城了。所幸縣城老少平日裏唯一的非農收入就是接待往來山道的客商，所以關廂還是有幾家大車店的，足以容納車隊。
一通折騰完，仔細安排好一應值夜事項，吳大掌櫃和吳遷吳隊長，順路巡查了夥計們住的大炕房。進屋宣佈明日起開始修整的消息後，吳掌櫃臨出門還不忘叮囑大夥，睡前要用熱水燙腳。
這之後，二人回到了租住的小院。
側面廂房都睡滿了人，唯獨正房，吳少爺已經擺好了桌上幾個家常菜，外加一小壺燙好的黃酒，就等着掌櫃他們了。
關上門，三人開始填肚子喫菜。
這頓難得的酒菜，喫起來並不輕鬆。因爲三個核心人士，今晚必須要商量好車隊下一步的行止。
眼下的困境在於：信息量太少，所以主事人很難做取捨。
如果能確定附近有無法抵禦的大型匪幫，商隊的選擇反而是最簡單的：原地等候老家來人救援，或者乾脆躲在易縣城內躺平，待到年後再出發……沒有匪夥會長期保持戰備狀態。枕戈待旦要耗費大量資源和精力，匪夥這種鬆散的團體根本堅持不到那時候。
然而，以上這些論斷，都是建立在僅僅兩個探子身上的，並沒有更多情報支撐。所以，這種推論很不靠譜，有很多種可能性，萬一就是個流竄到此地的小股匪夥呢？
最終，商量來商量去，三人的結論是，商隊還是要抓緊時間出發。
畢竟，堂堂一百多號人的大型商隊被兩個探子嚇住不走了，這是荒謬的，不符合常理，也沒辦法和總號那邊交待。
既然決定走，準備工作就是做充分。面臨城外大概率存在的匪夥，吳氏三人接下來細細商量到了半夜，纔算是將事情定了下來。
第二日一早，吳法正的貼身老僕平叔，從偏房被喊進了屋。
在屋裏，三人組鄭重交給平叔一項任務：先行出發，去蔚州喊人來接引。
這是萬全的應對。無論如何，哪怕蔚州方面來人白跑一趟，也比緩急時刻孤立無援來得好。
再說了，就眼下這支商隊的總貨值，出了狀況勞動老巢來人接應，一點毛病沒有。
能被族中安排到吳少爺身旁負責日常保護工作，平叔遠不是看上去那般樸實平凡。
事實上，平叔正是吳遷的上上一任，早年間擔任過族中的護衛頭目。如今主要是年紀大了，他這才被安排到吳大少爺身旁當個閒差。
問清楚事由，平叔二話不說就點頭應下了此事。
對於如今的平叔來說，這個任務不難。
他一個四十出頭的不起眼老男人，只需要準備一點日常雜貨，就可以冒充行腳商，混入某個零時商隊，穿過太行山提前去蔚州。
真要是附近有大股盜匪準備做“大買賣”，反而會對零散客商視而不見，以免造成恐慌，泄露消息，影響大局。
另外，和一般人想像的不一樣。其實真正穿越太行山的路程，還是比較安全的。
山西號稱表裏山河，關鍵原因是南北向的太行山脈，將山西和河北平原隔開了。
溝通兩地的山徑，從北到南，一共有八條，就是著名的太行八陘。這其中，懷來通往京城的軍都陘，蔚州通往易縣的飛狐陘+蒲陰陘，以及太原通往石家莊的井陘，是最重要的三條驛道。
這三條路，自古以來就是兵家必爭之地。明初大軍出塞，明末滿清取道蒙古入關劫掠，包括李自成入京，乃至於歷史上無數次牽扯到北方的大戰，三條山徑都在其中扮演了重要角色。
如此重要的戰略通道，歷朝歷代都是有軍事駐紮的。
大明在這些要道上，同樣修建了關隘，佈置了兵馬駐防。有名的紫荊關，就位於飛狐陘和蒲陰陘的交接處，是著名天險，商隊之後也要路過。
這就是爲什麼山道反而安全的緣故：關鍵節點都有官兵駐守，平日裏往來巡邏，不可能放任大股盜匪出沒。
至於等閒三五個蟊佟@年頭的行商都不是喫素的，出門都是成堆聚夥，人少了，誰搶誰還不一定呢。
另外，在天下有數的險峻山道打劫，其實很難操作。羊腸道兩旁不是懸崖就是峭壁，想找一處埋伏的地點都很難……總不能從峭壁上飛下來吧。
真正對行商產生威脅的，反而是兩百里山路帶來的各種自然危險。好在平叔早年間來往於兩地，熟悉路況，正是完成任務的不二選擇。
接下任務後，平叔當即撿選了幾樣符合散戶身份的貨物，然後命人牽來一頭驢，在驢身上支好木架，將幾樣貨物捆紮牢實。
準備好貨物後，平叔換了身符合身份的土布棉遥俅魃弦豁敯肱f氈帽，用一塊粗布砂巾圍住臉。
最後，他就這樣孤零零一人牽着驢，走出大車店，消失在了進入縣城的城門洞裏。
消失的平叔只是開始，昨夜三人組商量好的應對路數不止有平叔這一路。
接下來兩天，吳掌櫃悄然進出了縣城幾次。
易縣是吳家出蔚州後的商路第一站，自然有本地常年打交道的商戶可供聯絡。
和下家談妥後，吳掌櫃立即出手了兩車相對價值不高的貨物。與此同時，也在本地採購了一些貨物。
購進購出的這些貨物，都是在天黑後，悄悄摸摸通過零散搬叩姆绞浇粨Q的，目的就是爲了保密。
而在這期間，不時有一兩騎護衛悄然離開了縣城區域，不知所蹤。
等這些工作做完，已經是車隊在易縣修整的第三天了。
第四日晨，一切準備就緒的義鑫隆商隊，準時在天光亮起那一刻，踏上了歸途。
依舊是十三輛馬車，依舊是百來號人。
如此規模的商隊啓行，自然瞞不了人。這一刻，縣城內外，城上城下，不知有多少雙眼睛目送着車隊，沿城北的官道緩緩而行。
嗯？怎麼是北上？……不對頭啊，不是應該走西邊嗎？
易縣的位置，就在太行山隘口外，和蒲陰陘驛道是平行的。
正常來說，商隊從易縣出發，應該向正西方向前進，走個二三十里路就進山了。
這二三十里海拔急劇升高的丘陵山林地形，正是公認的危險地段。
接下來，不出事的話，商隊順着蒲陰陘山徑繼續向西鑽山百里，就會遇到太行山中有名的紫荊關天險。
從紫荊關起，折向北方，下面的路就是飛狐陘。沿着飛狐陘再走百里路程，出飛狐口，就是終點站蔚州。
而今天商隊北行這一出，確實出了某些人意料：從易縣向北不進山的話，下一處穿過太行的驛道，可就是京城西北方向附近的軍都陘了。
從易縣到京城要多遠？
答案是一百六十里路。
也就是說，商隊放棄了三十里的危險進山路段，換成了一百六十里相對安全的官道。
“看來是不敢進山了。”某些從頭到尾註視着商隊的眼神，這一刻，露出了釋然之色。
然而，事情沒那麼簡單的。
從易縣到京城一百六十里路，除非繞個大彎向東，否則的話，依舊有不少地段要擦過太行山麓。
事實上，縣城以北本就是太行餘脈，出門走不多遠就要穿山。
最後，事情都到了這個地步，某種程度上說，大家都已經在打名牌了……在這個野蠻殘酷的年代，真有安全道路嗎？
然而最終，義鑫隆車隊，還是義無反顧出縣城北行了。
就在車隊出發後不久，幾個似有似無的身影也隨之消失。另一些身影——這裏特指之前尾行商隊的騎行二人組，卻再一次如鬼魅般出現在官道上，大搖大擺跟了上來。
……
身後出現的尾巴，早在掌櫃意料中。
此刻的吳掌櫃，騎着一匹駑馬，毫不理睬身後尾巴，只是一個勁地大聲吆喝隊伍加速前行。
商隊中絕大部分人，都是出發前才收到改道的命令。此刻，人們或多或少都感到了某種緊張氣氛。然而大商行規矩森嚴，夥計儘管有所猜疑，眼下也只能把疑問裝在肚子裏。
幾天的修整，令整個車隊的狀態恢復到了滿血，行動很快。
儘管腳下的路越來越有了起伏，四周的景色從平原變成了丘陵、松林和石山，但將將中午時分，車隊還是跑出了將近十三四里的路程，來到了石楔嶺。
石楔嶺是一段長達二十餘里的太行支脈，屬於喀斯特地貌。
商隊一路行來，左手旁逐漸出現了一叢叢黑色的尖厲石峯，像一片倒立的三角形鐵釘一樣連綿不絕，不停往前方延伸下去……這也是石楔嶺得名的緣故所在。
坐在馬上的吳掌櫃，手搭涼棚，望了望左近的石嶺羣，再看一眼右手的無名河道。
最後，他扭頭望一眼身後遠遠的兩個小黑點，然後策馬跑到隊頭，大喝一聲：“前面松林打尖，仔細河中取水飲馬！”
汗流浹背的夥計們聞言頓時鬆了勁。他們喘着粗氣，將大車趕進了前方松林中。
接下來的動作不用說，夥計們早已熟練無比：河中取水飲馬，生火著飯烤乾糧。
上一篇：我只想安静的做个苟道中人
下一篇：开局顶流的我怎么会糊