作者：素罗汉
說到這裏，吳法正和九叔雙雙對視一眼，盡皆變色。
第682章 北歸（七）
義鑫隆商隊在告別京津高速，踏上大明朝的土路官道後，一切都變得緩慢起來。
最直觀的就是時速……車隊每天的里程，從五十里高速徑直跌落到了二三十里的普通檔次。
好在這個節奏本就是商隊走南闖北的日常，高速路纔是時代的另類，所以車隊上下人等都表示情緒穩定。
當然了，如果硬要趕路的話，那麼車隊也還是能跑出五十里/天的速度。然而這種一錘子買賣是有先決條件的：要不就是緊急躲避天災人禍，或者就是旅程的最後一站，再不用顧惜人力馬力。
所以餘下平安無事的旅途中，經驗豐富的商隊還是穩穩把持住了節奏。車隊每日至多走三十里路，寧可提早在安全地點歇馬住宿，也絕不爲了趕路而錯過宿頭。
不過這樣一來，商隊中唯一算得上金貴的讀書人吳少爺，就開始喫苦頭了：他現在必須要經常下車步行，而不是躺平等到站。
原因很簡單：顛簸。
後世人開着自駕，日行幾百裏後，還有充足的精力去喝個酒把個妹開個房。科技的發展，令後世人對“旅途勞累”這個詞，缺乏了深刻認識。
那麼如何體驗古人的旅途呢？
簡單：拆掉車上的液壓減震系統，然後扒掉外胎留下輪轂，最後，再扔掉真皮減震座椅……這樣一來，也就和古人行車的顛簸度差相彷彿了。
接下來，請駕駛這樣一輛汽車，找一處偏遠鄉鎮附近的搓板路來回、緩速開上……半日？
事實上，根本用不了半日。
只需要龜速開上兩個小時，後世人就會躺倒在自己的嘔吐物和膽汁中，緊急撥打120來求救了。
這就是吳少爺必須時常下車步行的緣故：在遍佈着零亂的車轍印，深一腳溡荒_前行的土路上，很多時候是真不適合躺平的。
義鑫隆商隊從天津城出發七日後，一路順暢地來到了河北霸州城下。
霸州是河北平原的中心地帶。此地四通八達商路繁茂，服務業興盛，屬於行商南來北往的重要修整節點。
義鑫隆這次也不免俗。在霸州城裏相熟的大車店落腳後，吳掌櫃便下令卸貨。
卸貨就是要大修整的意思。通常來說，結束了前半段行程的大車隊，會在霸州城內修整三五日，然後纔會再次開拔。
相比在大明其餘地域走商，義鑫隆這一次從天津到霸州的旅程，還是相當輕鬆的。
之前“蹭”了一截高速路不說，即便剩下的道路，那也在天津飛虎營的勢力範圍內。所以車隊一路行來，真真是安全穩妥，全員健康狀態良好。
……
從天津到霸州，地圖上看，大體是拉了一條橫線。商隊從河北平原靠海的最右邊，一路平行往左，來到了平原中部的霸州。
接下來，商隊從霸州出發後，還是會沿着地圖往左，再拉出一條橫線。
這一次的橫線，會稍微往西北方向抬高一點，終點是河北平原的最西端：易縣。
易縣，就在呈豎直形態的太行山脈腳下。
太行山脈，正是分割河北平原和山西高原的那一堵牆。
義鑫隆商隊，最終會從易縣出發進入太行山脈。接下來，商隊還要穿過天下知名的險地，太行八陘的兩條天險：蒲陰陘和飛狐陘。
穿過這兩條天險山道，也就等於穿過了太行山。
在太行山的另一端，就是吳家老巢：山西蔚州。
這一次，義鑫隆的商隊在霸州城內修整了四天時間，將所有人、畜、以及車輛的狀態調整到了最佳。
待到第五日一早，迎着滿天飄飛的雪花和呼嘯的寒風，原地恢復到滿血的車隊，再次踏上了北歸旅途。
出霸州城一路往西，依舊是深陷於地面尺許的官道。這種所謂的官道，遍佈着深深的，凌亂的車轍印。
寒冷的北方冬季，車轍印都被凍得結實。在這種條紋路面行走，隨時要小心滑腳崴腳。無論是人或牲畜或車，都要付出更多精力來應對。
惡劣的天氣面前，吳法正吳大秀才再也裝不了讀書人的B了。此時的他，身穿一件厚厚的藍色軍棉大衣，頭戴放下了護耳的雷峯帽，兩手攏在袖中，低着頭，盡力躲避着撲面而來的風雪，眉眼間全是白霜，活脫脫一副闖關東的二大爺造型。
就這樣深一腳溡荒_，商隊出霸州的第一天，只行進了二十里路，就找地頭宿營了。
接下來的日子，乏善可陳。車隊貌似複製了之前的模板，每日都在十七世紀北中國的荒冷雪原中不停趕路。
然而，終究還是有一些不同的。
就在出霸州的第三天，吳少爺在官道上，迎面遭遇到一大股“久違”的流民。
這夥流民人數不少，約有兩三百人，看上去蓬頭垢面，身形消瘦。在土道上拖行出長長隊形的流民大隊，明顯趕了許久的路，個個顯得疲憊不堪。
以成年男子居多的流民團夥，大多穿着破爛的土布衣衫。即便眼下已是寒冬天氣，他們中依舊有許多穿着單衣，露出大面積潰爛皮膚的人。這些人佝僂着身子，在寒風中瑟瑟發抖，拼力前行。
大多數流民，都揹着布袋或者竹筐，手中撐着一根竹竿……這是防備自己被野狗叼走的最後武器。
隨着護衛頭目吳遷吳四爺一聲響亮的唿哨，商隊全體護衛頓時刀出鞘，箭上弦，引馬護住了車輛。
“行行好吧，老爺，賞一口吧！”
就在兩股力量交錯的一瞬間，無數雙黑色手臂林立伸出，流民們滿是皴裂皮膚的臉龐上，只有眼白泛出了人色，看上去令人毛骨悚然。
“給老子讓開！”
下一刻，護衛外號叫和尚，另一個叫啞巴的兩員猛將，手持木棍和馬鞭，吆喝連聲，靠着高超的控馬技藝，連衝帶砸，硬生生將試圖阻攔車隊的流民給打散開來。
這一個回合過後，流民頓時認識到了實力差距，讓開了道路。
於是，雙方……商隊一方在高度戒備中，和流民團隊緩緩交錯而過。
吳法正站在移動的車架上，一手拉着貨繩，另一手持着一根鐵尺，冷冷看着腳下那些或乞求或仇恨的眼神，絲毫沒有半點憐憫之態。
在這個時代能活到成年的北方人，哪怕是富家公子，對於流民的可怕也是從小就耳聞目睹的。
這種時候，但凡應對不好，那可就不是丟一點財物的問題了。
商隊剛纔倘若稍稍有一分軟弱，讓這些流民鼓譟起來，那毫無疑問，下一刻就會遭受圍攻。他吳法正用不了多久，就會變成路邊碎骨……衣服被扒掉，皮肉因爲細嫩而被下鍋煮了之後剩下的那種骨架，上面還有殘留的牙印。
所以吳少爺這一刻絲毫不敢大意，繃緊了身體，隨時準備敲碎某個人的腦袋。
就這樣在全力戒備的狀態下，商隊全體繃緊神經，用了好一段時間，才終於和流民大隊交錯開來。
扭頭看着漸漸遠去的黑影，吳法正這才鬆了一口大氣，坐回了車尾。
這個時候，吳法正突然意識到一件事：很久很久以來，他都沒有在路上見過流民和餓殍了。
“是從什麼時候開始的？”
“哦……”吳法正回憶起來了：“去歲下了江南，便再也沒有見過路倒屍了。”
就在吳少爺回憶連篇時，車隊總管吳掌櫃卻招手示意吳遷過來，然後附耳在其耳邊說了兩句。
吳遷點頭領命後，準備了一下，然後便帶着和尚和啞巴兩個哼哈二將，三人三馬，長刀出鞘，反而回頭追上了流民隊尾。
看着木然轉過身的流民，吳隊長一揮手，兩個包袱被扔在了馬前。
下一刻，包袱散開，黃色的雜糧饅頭骨碌碌在雪地上四散滾將開來。
迎着緩緩走過來的人羣，吳遷揚聲大喝道：“聽好了，由此地東行三日，便是霸州城。到了地頭，有那海東曹大帥賑濟爾等。曹大帥仁義無雙，定教爾等喫喝不愁……拿了乾糧便速速去投奔吧！”
喊完最後一個詞，吳四爺便揚刀打馬，掉頭追上車隊，穩穩護送着大夥與流民漸行漸遠……
……
任何一處穿越者在各地的開埠區域，政宣系統都是最早進駐該地區展開工作的部門。
即便穿越醒Y面大多數都是底層屌絲，但終歸還是有不少明白人的——意識形態方面的鬥爭，從來都不能掉以輕心。
這些年下來，深層次的理論雖說還沒有（穿越凶约憾颊幻靼祝恍┠w渷K且容易起效的工作，文宣系統還是做了不少的。
譬如說：廣告軟文。
現如今，凡是從天津出發，去北中國各地做行商的隊伍，但凡遇到流民，多少都會像方纔車隊所做，給流民宣講兩句。
蓋因這些流民遲早都會落到曹大帥手中。到那個時候，如果負責政審的部門發覺某某商隊沒有替曹大帥揚名……那曹大帥肯會很生氣，後果……
沒辦法。剛纔護衛隊最後的騷操作……都是各地商人和“天津商貿總公司”互相“磨合”了幾番後，才終於“頓悟”到的“默契”……有點像十七世紀的404，看不見摸不到，但無處不在。
……
從這一撥流民開始，接下來的日子，車隊開始頻繁遇到路邊骷髏一般的餓殍屍體和大隊的流民。
而義鑫隆車隊則仗着護衛力量強大，一路上有驚無險，終歸在四日後，趕到了定興縣城。
定興是河北大縣，有名的拒馬河穿縣域而過。接下來，商隊過了定興，就距離太行腳下的易縣不遠了，最多兩三日行程。
於是車隊沒有停歇，只在定興過了一夜便開拔，出城沿河北上，目標易縣——這裏由於地型關係，車隊必須先沿着拒馬河北上，繞過一處河湖後，才能西行去易縣。
然而當天午時，就在車隊於路旁歇腳打尖時，吳遷吳隊長卻悄悄來到吳掌櫃這一攤，臉色陰沉地掃視了吳掌櫃和吳少爺一眼，低聲說道：“大掌櫃，咱們被野狗盯上了！”
第683章 北歸（八）
“野狗？探子？被人跟上了？”
或許一段時間以來的安寧旅途，令吳掌櫃忘卻了世道險惡。
正啃着一套鹹菜夾餅的他，突聞身後有人尾行，頓時一個激靈，手一抖，差點把餅子掉爐膛裏。
吳掌櫃面前，是一個後世常見的，矮個圓肚鐵皮蜂窩煤爐子。
這種爐子當初一經問世，就以持久燃燒外加低廉的燃料價格，迅速佔領了大明中低端市場。
由此作爲發端，各地隨之興起了蜂窩煤廠。另外，商人們現在會從天津批發白鐵皮，呷ソo北京的鐵匠手工打製煤爐。
蜂窩煤產業鏈發展至今，在不缺煤的北方，煤爐不光能家用，出行商隊也已是必備工具——只需要一點煤油和兩塊煤餅，就能令冰天雪地間行走的商隊，在路旁打尖時喝上一口熱水，烤一個熱乾糧。
再沒有比這更方便快捷的供熱手段了。
吳掌櫃到底是老江湖，方纔一剎那驚慌過後，很快意識到了自己失態，於是他沉下臉，恢復了鎮定。
抬頭看一眼四周，發現扎堆喫乾糧的夥計們並沒有關注這邊。吳掌櫃這時候才壓低嗓子，盯着吳遷問道：“哪路人馬？何時跟上咱們的？”
“哪路人馬不清楚。”
吳遷同樣壓低了聲線：“該是咱們出了定興縣城，就綴在後頭了。”
“他孃的。”
吳大掌櫃當年也是從夥計一步步做起來的，年輕時在口外大漠，不知遇到過多少馬匪強盜。現在智商一到位，他立即把鹹菜餅子往口袋裏一揣，然後站起大吼一聲：“收拾傢什，起走！”
訓練有素的夥計們，聽到大掌櫃下令，立即起身，往口中塞乾糧的同時，打理騾馬收拾散碎物件。只用了五分鐘時間，車隊便從打尖狀態調整到了行路狀態。
半個小時後。
平穩前行的車隊，第十三號尾車篷裏，吳掌櫃和吳秀才擠在一起，持一柄西洋伸縮式黃銅望遠鏡，正努力透過小小的玻璃窗觀望。
圓形的鏡頭中，首先出現的，是一望無際的華北平原。灰濛濛的天空下，原野渺無人煙。道旁無論是拋荒的野地還是稀疏的農田，都被白色覆蓋，分不出所以然。
下一刻，吳掌櫃扭了扭鏡筒，將鏡頭拉進一些後，他眼前赫然出現了一條黑色的帶子：拒馬河。
冬日的拒馬河，流速緩慢。白色的雪堆落在浮木上隨波逐流，點綴了死氣沉沉的黑色河面。
就在這一瞬間，吳掌櫃的視線中，出現了兩個青色小點。
再努力調整了一番西洋人的單筒鏡，這一次，他看清了：就在河對岸，車隊的側後方位置，有兩個騎馬旅人，不疾不徐在趕路。
默默地，用心觀察了半小時後，吳掌櫃面無表情地將手中鏡筒遞給一旁的少爺，然後嘆了一口氣：“唉，倘是曹家人手中的雙筒鐵鏡，該是眉毛鬍子都看得清！”
吳法正不明所以，拉開鏡筒的同時隨口道：“九叔，鐵筒千里鏡，我在船上見過。”
“就是那個。”
吳掌櫃不無遺憾地搖了搖頭：“軍國之物，打不了主意的。去歲靈丘的霍掌櫃花大價錢‘採買’，結果貨還沒出天津，事發，被連根拔了。”
說到這裏，吳掌櫃貌似想到了什麼不好的場面，臉上的肌肉抽搐了一下。
旋即，他掀起車尾布簾一角，勾了勾手。
沒一會，吳遷壯碩的身子硬生生擠進了車廂。
這時候管不了那麼多。吳遷進來的同時，吳掌櫃便沉聲說道：“既無行李，又不急着趕路，偏偏吊在車隊後頭……是衝咱們來的沒錯。”
“嗯，只是不知是哪家的探子。”吳遷早知掌櫃會有這樣的觀察結果，於是他迅速問道：“大掌櫃，要弟兄們怎麼做？”
吳掌櫃沉吟一下後，迅速做出了決斷：“眼下隔着河，不好應對，等明日離了扈莊再說。”
“知道了。”
義鑫隆商隊此刻的行進方向，並不是直接拉斜線去西北方向的易縣，而是先沿着拒馬河北上。
這是因爲，左近有白洋淀的直流湖泊，屬於溼地地形。這種溼地在春夏是水沼，在冬季可就是要命的陷阱了。
所以商隊今天必須要沿河北上，待到宿營地扈莊落腳，正好可以繞過溼地，明日一早西去易縣。
好在扈莊和易縣都在一條平行線上，所以商隊今天也不算繞路。
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