作者：二目
比起同樣是自己划動的綠梭，觸鬚的擺動效率無疑要比噴水低上太多，而且天生不適合高速航行。一旦速度提上去，光不規律的擺動本身都會帶來巨大的阻力，而噴水推進則完全沒有這一顧慮。
水面力量薄弱始終是金霞城的一大隱患，東昇國能開來一艘風帆戰列艦，保不準下一次就是兩艘或三艘，更別提毀滅世界島的西極艦隊。
他不想放過任何一種能當做源動力的東西——不管它是天然的，還是人造的。
第一百九十章 事情的原委
上元城，皇宮長樂殿。
太子寧威遠終於等到了自己想要見到的人。
一名從雷州邊軍裏逃出來的都尉。
得知西邊州府淪陷後，他在震驚之餘並沒有忘記採取行動，除開向兵部建議立刻調動附近數州駐軍前往支援肅州外，還派出了自己的精銳親衛趕赴雷州，務必要搶在高國部隊控制當地交通要道前，帶回一名知曉當地情況的將領或官員。
這種時候書信詢問已無任何意義，他必須親自從當事人口中探查出變故的原因。
如果有自己安插在軍中的親信能回報消息自然是最好，但這些人既然沒能第一時間將訊息傳給京畿，其遭遇肯定不容樂觀。
“叩、叩見太子殿下。”來者戰戰兢兢的跪下道。
“你的名字，在何人底下帶兵？”雖然親衛已向自己彙報過，但寧威遠決定還是再問一次——他相信天下沒幾個人敢在自己面前撒謊。
“回殿下，卑、卑職杜齊，當時正跟着佐將軍一同行動……”此人牙幫抖得厲害，大概是認爲自己命不久矣——作爲邊軍，卻沒能守住邊境，逃命途中還被太子的人逮住，下場可想而知。“不、不過那並非佐將軍一人之過啊，殿下！”
並非他一人之過？寧威遠心中一沉，看來這次親衛沒有找錯人，“起來說話。我可以不殺你，只要你完完整整將瞭解的事情告知於我。”
都尉面色一震，隨後大喜，“是，卑職絕不敢隱瞞！”
“你知道當時佐將軍在做什麼嗎？”
“卑職知道！他和霸將軍制定了一個夾擊計劃，打算兵分兩路作戰，合擊地點就定在百溪湖。只是不知道因爲什麼原因，作戰計劃半途中止，佐將軍派人通知霸將軍後，率軍退回到灰草原一帶，並紮營說是要等待另一支部隊。”
原來具體情況是這麼安排的麼？
倒也看不出什麼問題。寧威遠暗想，所謂的等待接應，應該是最後的堵截。“然後呢？”
都尉張了張嘴，只覺得舌頭有些發苦，直到現在，他依然不敢相信那一幕是真的，“然後……一支從未見過的重甲騎兵襲擊了我們。他們沒有旗幟、人數卸啵摇唤邮芡督怠！�
“重甲騎兵？”饒是從小就被教育要喜怒不形於色，太子也忍不住低呼出聲，“那裏哪來的騎兵？”
高國和啓國的情況類似，並不以馬戰見長，軍中的馬匹多配給斥候使用，更何況雷州有大半區域都不適合騎兵作戰，怎麼就突然冒出了一支重騎部隊？
他第一反應是對方在撒謊。
但很快，寧威遠便想到了一個匪夷所思的可能。
“他們所用的武器，是不是帶着弧刃的長槍？”
“殿下，正是如此！”
太子猛地捶了下椅子！
——「徐國鐵騎」。
所以這人才會說，那不是佐將軍一人之過。按照通常情況，佐安所做之事完全在可控範圍內。折損掉霸刑天一人，雷州府最多也就是壓力大點，近三萬人的軍隊加上一座堅城，怎麼都不可能在瞬息之間被高國拿下。
他已經能想象出當時的情景——在平坦的地方兩條腿不可能跑過四條腿，佐安只要開始後退，面臨的就是一場潰敗。絕大多數人都會被騎兵攆上、殺死，而沒了兩路邊軍的城防，自然也就成了一個擺設。
只是寧威遠完全想不出徐國軍會出現在邊境的原因。高、徐兩國聯手吞啓？這根本就不現實。徐國又不和啓國接壤，即便打下數州之地，那也不過是平白給高國做嫁衣，對方還能隔着一個國家常佔大啓領地不成？
何況他根本沒聽過這兩國有結盟的傳聞。
他們不先打起來就已經很不可思議了。
這支騎兵現在究竟在何處？肅州又能堅持多久？寧威遠腦海轉得飛快——變故已經發生，與其去後悔自己做出的決定，不如想想有什麼辦法能夠挽回局面。無論如何，這個消息必須要儘快轉告給兵部和前方部隊，告訴他們敵人可能不止高國一個。同時樞密府那邊也應該行動起來，調集各地方士前往肅州應敵。
說到樞密府，他忽然想到了一個人。
這個計劃終歸是由皇弟提出，有泄露風險的地方，也都是交由他來做的，會不會有那麼一絲可能……
想到這裏，寧威遠望向一名親衛，“我的親弟弟，現在在哪？”
後者拱手道，“依舊和往常一樣，待在廣場西邊的暖閣中。”
又不在樞密府裏？
寧威遠從椅子上站起身，“我去見見他。”
……
太子一把推開暖閣的房門時，二皇子正在專心致志的爲一副畫卷抹色。
突如其來的推門聲讓他明顯一驚，筆下頓時出現了一團墨點，“殿下，你怎麼來了？”
寧威遠滿臉怒容的走到他身邊，一把抓住他的衣領，“還不是你乾的那些好事！對付一個霸刑天而已，鬧到現在連雷州都丟了。我剛得到消息，說徐國也參與其中——徐國！”他強調道，“你確定除了經手者以外，沒有其他人知曉這消息了？”
“徐國？不可能吧，就算走漏消息，也不至於漏到高國的鄰國那裏去啊。”寧千世掰開他的手，“而且這事也不能全怪我吧？我那天就跟你解釋過了，軍隊我碰不了，其他要跑腿的地方都是親力親爲，這你也清楚——我怎麼知道雷州就那樣沒了？”
不是急於求證，也不是辯解，而是在推託責任，自己的皇弟看上去確實不像知曉內情的樣子。
不過話說回來，寧威遠也本不怎麼相信二弟能把事情折騰得這麼大，這點試探不過是順帶一問而已。歸根究底，遠離朝堂的二皇子無法從此事中得到任何好處。
父皇萬一出現意外，受益者是已經立儲的他；若之後擊退高國入侵軍隊，他在軍中的威望也能再上一個臺階；哪怕啓國被迫割地求和，甚至是亡國，二皇子又能從中得到什麼？恐怕連現在的地位都無法維續。
既然沒有好處，對方爲何要做？
他們所擁有的一切，終歸是建立在皇室血脈之上。
“肅州一丟，幽州就不保。幽州沒了，敵人就能直抵上元城下。”寧威遠冷冷的看着二弟，“此事非同小可，我會奏請父皇，讓樞密府協助各州軍隊阻擊高國部隊。你也是樞密府的一員吧？如今正是你建功立業的好時候。”
“殿下……皇兄，你這是什麼意思？”寧千世露出訝異的神情，“不會是想讓我離開上元，跑到肅州那種鬼地方去吧？”
“那是我大啓的領土，不是什麼鬼地方！”太子提高了些許音量，“自太祖立國以來，皇子皇孫就一直有爲國征戰的傳統，我相信父親聽到你的請求，一定會倍感欣慰的。”
寧千世張了張嘴，卻半天沒能接上話來。
“太子殿下，外面有人找二皇子。”親衛這時走進暖房提醒道。
“找他何事？”
“說是……來找他喝酒的。”親衛悄聲道，“年齡比二皇子小點，穿着樞密府的方士服，大概是他的朋友？”
喝酒作畫？倒是有一番閒情逸致。
“那麼，我就不叨擾二弟了。”
“殿下，我都如此避讓了，你還要把我趕走嗎？”寧千世沉聲道。
“這怎麼能叫趕……我只是希望好好磨鍊下你，以後纔好爲我分憂啊。”寧威遠搖搖頭，轉身走出了暖房。
第一百九十一章 打破循環
在屋子外的走道上，太子看到了那名前來找二皇子喝酒的方士。
樣貌英俊，身形挺拔，底子倒是不錯，他心中暗想。可惜……大白天就想着享樂，浪費了一副好皮囊。
不過……跟二弟確實很相配。
見他出來，對方恭敬的彎下了腰。
寧威遠也懶得搭話，大步從他身邊邁了過去。
……
“你來了。”寧千世收拾起剛滑落到地上的畫卷，“坐吧。鶴兒，去倒杯熱茶來！”
“知道啦。”裏屋傳來了小姑娘的應答聲。
“殿下客氣了。”斐念行了一禮後在畫桌對面坐了下來，“剛纔太子殿下找您……”
“嘮叨了下家常而已。”寧千世笑了笑，隨後有些惋惜的看向那幅畫，“就是這畫得重新來過了。怎麼樣，雷州那邊的事情？”
“請殿下放心，都已辦妥了。”
“不愧是斐家最傑出的一代，果然名不虛傳。對了，你帶的酒呢？”
“在這兒呢。”斐念將手中拎着的兩瓶瓷罐放到桌上，“肅州特產頌春，三十年陳釀，味辣，酒濃。”
“鶴兒，再拿兩個酒杯來！”
“殿下，您能自己拿嗎？我可不是您的侍女！”鶴兒抗議道。
“不能，謝謝。”
裏屋頓時沒了聲音。
好一會兒，小姑娘才吭哧吭哧的拎着茶壺走到二皇子面前，酒杯則頂在她的腦門上。
“我就知道你會幫我。”寧千世笑着拿起茶壺，想了想又放到一邊，隨後把酒杯擺到兩人面前，並親手滿上，“還是先喝這個好了。”
一杯白酒下肚，他長出了一口氣，“呵，這烈度還真是和名字不搭……如果是我起名的話，肯定非肅秋莫屬。但酒確實是好酒，今晚應該可以睡上一場好覺了。”
“您喜歡就好。”斐念揚起嘴角道。
“這酒……也是斐家的產業吧？一想到喝一口就少一口，心裏還真是有點不捨得。”寧千世搖晃着杯子，目光彷彿落在廣場的遠端，“你經過肅州時，有在家裏落過腳嗎？”
斐唸的神情略微凝固了下，他沉默片刻，才微微低頭道，“我帶走了幾個人。”
“親人？”
“還有兩名女子，她們已跟着我——”
寧千世伸手打斷了他，“不必解釋，那必是你珍惜之人。我不是想怪罪你，老實說，要是你連家都不回，那我還真有點怕你了。”
斐念有些意外的抬起頭來。
“怎麼，你覺得樞密府行事就應該不講人情，冷酷寡義麼？只要不會影響到全局，我個人並不介意你有自己的想法——終歸方士是人，不是冷冰冰的工具。”
“殿下……”斐念一時有些動容。
“工具雖好用，卻也容易不分敵我。”寧千世收回目光，落在他身上，“其實我這次讓你途經肅州，也有讓你整理羽翼的意思。對於斐家，你還有什麼留念嗎？”
“已經結清了。”他果斷的回道，“我並非斐家生人，既然教我育我之人無礙，我有什麼好牽掛的？他們招攬周邊能感氣的孩子不是出自心善，而是爲了壯大勢力，爲一小撮斐家人獲利罷了。”
“你能看清楚這點很好。”二皇子讚許道，“事實便是如此，這些世家自誕生之初就寄生在諸多感氣者身上，它本質不過是祖上用來穩定江山、分配利益的產物。可惜天賦無法繼承，哪怕再偉大的方士，後代也有可能只是一介凡夫俗子。他們又有什麼資格繼續享受榮華富貴，甚至凌駕於感氣者之上？”
“你，或是其他冠以斐姓之人，都沒有任何罪過。我想要剝奪的，不過是斐姓傳承下來的頑疾而已。這世界本該讓有能者居之，一如百年前的模樣。”
斐念遲疑了下，“所有的世家……都會被剷除麼？”
寧千世微微頷首，以示肯定。
“那今後天底下的新生感氣者，由誰來召集？”
“這還用問麼，當然是樞密府來負責培養、管理。”二皇子理所當然道，“這原本就應該是我等應肩負起的責任，如果不是除祟之戰中損失太大，也不會一路放任世家到這個地步。”
“我明白了。”斐念點頭道。
“我知道你在擔心什麼。行動得過快，沒有緩衝與適應，很容易留下弊端。但時間不等人，樞密府沒辦法徐徐圖之。”寧千世頓了頓，“事實上我們已經落在了後面。”
“敵人……有那麼強嗎？”他不禁有些好奇。
“不是強不強的問題，而是我們一旦輸了，就再也沒有復起的機會。這跟過去的征戰都不相同，樞密府必須全力以赴。”寧千世將杯中剩下的酒一飲而盡，“行了，我之後可能也會去一趟肅州，上元城若有什麼事情，你可以寫信向我彙報。”
“您要離開上元？”斐念驚訝道，“請恕我失禮，早在路上我就聽聞聖上身體有恙，如果您不在京畿，皇宮裏萬一出現什麼變故，太子殿下豈不是——”
“那樣更好。畢竟我的那位長兄對行軍作戰頗有一套，把他留在京畿反而是最好的選擇。如果他想做點什麼，讓他放手去做好了。畢竟太和殿的那張椅子，本就該屬於他。”
“殿下……我不明白。”斐念皺起眉頭，“爲何您不索性取而代之，而是得用如此複雜的方法，大費周章的讓高國和徐國的軍隊來協同這個的計劃？”
“爲了讓世俗看到最終結果，也是爲了打破皇室的循環。”寧千世心平氣和道，“如果我只是取而代之，那在世人心目中不過是一場篡位而已，那些有實力的地方豪強，指不定也會蠢蠢欲動。唯有這麼做，才能徹底打消他們心頭那點不切實際的奢望。記住，這不是我一個人的想法，而是「我們」共同做出的決定。”
斐念仍不太理解對方話裏的意思，但他清楚這只是因爲自己看不了殿下那麼遠，此時沉默纔是最好的回應。
無知對於方士來說並不是什麼丟臉之事。
“啊……還有件事，”寧千世輕輕敲打着桌面道，“我記得你和洛輕輕出自同一考場？”
“是。”斐念很快想起了這個名字——畢竟在青山鎮能給他留下印象的人並不多，“她怎麼了？”
“遇到了點麻煩。”二皇子將情況大致講述了一遍，“目前看來我的那位四弟似乎並不想放手。”
“您想讓我出面阻止嗎？”
寧千世搖搖頭，“如果她沒辦法擺脫這場紛爭，證明能力也不過如此。樞密府不是看護者，更像是篩選者，所以沒有這個必要。”
“那您的意思是……”
“考慮到地位的不對等，你稍微提醒一聲便可。”二皇子輕聲道，“洛輕輕畢竟進過名單前十，就當是她應得的補償好了。至於最後能走到哪一步，那終歸是她自己的事。”
第一百九十二章 營救
“洛姑娘，今天我們就在這兒休息了。”
馬車緩緩停下，負責押送的頭領掀開簾子，探頭說道。
洛輕輕拖着腳鏈走下車廂——這兒應該是一個小村莊，目力所及範圍內只有零零散散十來間平房。此時天色已暗，空氣中飄蕩着一股淡淡的炊煙味，顯然到了各家各戶生火做飯的時間。