作者：二目
英勇的戰士沒有死於戰場，卻死在這片寂靜得可怕的海域，他的心情不可謂不沉重。
只不過作爲最高指揮，他必須履行自己的使命，不能將任何負面情緒表露在臉上。
毫無疑問，這兒是被邪魔詛咒過的地方。
任何一個涉足過永凍海的船長都會這麼認爲。
海面上永遠飄蕩着一望無際浮冰，它們相互碰撞、分裂，彷如開合的大嘴，稍有不慎船隻就會深陷其中，變成海上的堅冰雕像。下一次脫困或許是幾個月後，又或者是幾年時間。一路上他就見過好幾艘這樣的船隻，它們仍在被海浪推動着緩緩移動，只是上面一個人都沒有，簡直跟幽靈船一樣。
其次這裏幾乎無風，它和有風區的邊界變幻不定，有時候能差上近千里，這導致風帆船的脫困極爲艱難。過去對永凍海的探索每一步都需要花費不小的代價，它甚至能讓寧靜海諸國暫息爭端，一起開拓此地。如果不是聖盃有可能出現在這片冰海之上，根本就不會有人想靠近這裏。
相比普通船隻，樹舟無疑是完美的探索工具。
它能經受極低的溫度，不需要風也可自由行動，一次可以咻d大量物資，堪比一座海上補給基地。
在帝國眼裏，精靈把卸鄻渲劬墼谝黄鹉膬阂膊蝗ィ喼笔亲畲蟮睦速M。
如今世界島已被納塔庭佔領，在探索大海盡頭方面，他們顯然走到了諸國最前列。
“將軍大人，黑障區已經出現，就在樹舟十一時方向！”大副忽然提醒道。
傑恩精神一振，重新舉起瞭望鏡。
只見在灰白色的視界中，出現了一抹不正常的黑影。它如薄霧一般漂浮在半空之中，若隱若現。當然，水汽也有可能產生類似的效果，能夠區分黑障的關鍵在於海浪。他注意到那片區域的海浪在向前翻滾時陡然遲滯下來，像是遇上了一道無形之牆。
錯不了，那裏就是永凍海的盡頭。
傑恩當即下令道，“吹響警報，船隊減速左轉！同時通知阿芙樂爾閣下！”
“是！”
隨着一串渾厚的號角聲，風歌號擠開層層冰面，緩速逼近邊界區。
不少水手跑上樹舟碼頭，好奇的打量着此行的目的地——傑恩不止一次光顧過永凍海，但對於帝國海軍來說，許多人還是第一次見到這不可思議的奇景。看到這一幕，他不由得稍稍鬆了口氣，儘管天氣相當惡劣，一路上也發生了不少傷亡事故，但他的部下到底是帝國精銳，此刻依舊保持着相當的活力與鬥志。
“怎麼，我們到地方了嗎？”這時，一名披着貂皮大业呐幼哌M指揮室。
她的紅髮比火焰還要灼目，長而卷睫毛則讓她月牙般的雙眼充滿了誘人的魅力。而這也是她本人的寫照——其他人都在努力抵禦侵徹大衣的寒冷，她卻將黑色裏衣敞露開來，套在外面的皮宜坪踔皇茄b飾，渾身散發着慵懶與嫵媚的氣息。
傑恩卻不敢放肆的多看對方几眼。
他知道這份隨性背後代表着什麼——只有實力足夠強大，纔可以忽視嚴寒與火焰的傷害。哪怕同爲高等血族，阿芙樂爾公爵也與他高低有別，更別提這次行動由她全權指揮，而她背後代表的正是皇帝陛下。
“是，以往我們需要花費三到四天時間來固定船隻，並尋找冰層較厚處建立據點。不過這次有樹舟在場，不必像過去那麼麻煩，研究隨時可以開始。”他朝對方點點頭。
女子回以滿意的微笑，“很好。通知後面的船靠過來吧，是他們派上用場的時候了。”
“閣下……現在能否告知我等，此次艦隊深入永凍海的真正目的了嗎？”
他知道這次出行並不一般。
例如風歌號是在夜幕下離開港灣，並在外海停留了一週左右等來了與之匯合的新式戰船，這才正式北上。另外平時納塔庭總會僱上幾名龍裔隨行，畢竟他們的能力在寸步難行的永凍海確實好用，龍息也可以化解冰霜帶來的困擾，但這一次，他們連一個龍裔都沒帶。
從行程安排來看，整個艦隊都處於嚴格的保密措施下，似乎陛下不想讓任何人知道納塔庭即將展開一次對黑障區的新研究。
他被調過來充當指揮，也只強調了遵從公爵的命令，其餘事項一概沒有交代。
因此傑恩·範裏特頗爲好奇，上層把帝國新式戰船拉到這裏的緣由——它們靠着蒸汽驅動的翼輪，確實可以在無風地帶穿行，但樹舟亦能做到這點，而且可以做得更好。永凍海亦不需要與敵人交戰，這些戰船可以說毫無用武之地。
“當然。不過就算我不說，你也馬上會知道。”阿芙樂爾拍了拍他的肩膀，“我們準備要打通黑障邊界，前往這個世界的另一面。”
第七百三十九章 穿越邊界（上）
這個回答讓傑恩愣了好一會兒。
打通黑障邊界？
那裏連海水都過不去，生靈靠近則會被“凍結”在黑障中，他們又要如何跨越過去？
而且世界的另一面是什麼意思？
難道黑障背後不是一片虛無，反而存在着其他大陸麼！
一個接一個的疑問浮上指揮腦海，以至於他像傻子一般站在原地，半句話都接不上來。
“別緊張，”阿芙樂爾笑了笑，“這確實是一次壯舉，但它並非魯莽用事。爲了這個目的，帝國已經籌衷S久。事實上，打通邊界並不困難，真正的難點在於活着回來。”
“活着回來是指……”
“從法師那裏得到的情報來看，邊界之外的世界纔是真正的死寂荒蕪。”她聳聳肩，“我們不知道是什麼原因讓另一邊變成了這樣子，或許是某種可怕的邪祟，又或者是它根本就不該被人類涉足？想要知道答案，就必須親自去看一看。”
神明一定不喜歡這樣的做法。
傑恩不禁打了個寒顫。屏障之所以存在，自然有它的理由，公爵的兩個推測裏，他更傾向於答案是後者。
連這裏的海水都變得墨綠深邃，氣候極端惡劣，分明就是在告誡腥饲形鹂拷�
然而人類總是對禁果充滿渴望。
他下意識開口道，“我們爲何非得探究黑障對面是什麼？它對帝國的擴張有任何幫助嗎？”
阿芙樂爾深深看了他一眼，隨後才緩緩道，“預言師已經確定……這次的聖盃現世之地，就在這道黑障之後。”
……
下午時分，風歌號的棧橋已經碰觸到了黑障邊緣。
傑恩站在樹舟邊緣，可以輕易看到時間凝固的奇景，海水拍打的速度一旦越過邊界，就會變得極爲遲緩，浪花一層層疊加在一起，宛若千層餅一般。
棧橋的情況也不容樂觀，由於前端探入黑障牆，使得前進速度陡然歸零，而後方的樹舟在沒有完全靜止之前，依舊以極緩慢的速度移動，以至於夾在中間的部分出現了嚴重的擠壓變形。
這意味着如果繼續前進，整個樹舟都會貼到無形之牆上，直至成爲一個巨大的肉餅。
過去帝國便做過試驗，將飛鳥和老鼠投向黑障。
結果就是這些試驗品瞬間變成一團攤開的扁平物，直接固結在了半空中。
“報告，樹舟的各個部位咿D正常。”
“施術材料已經咚偷轿弧！�
“黑幕的觀測也沒有發現異樣，根據光亮術的反射可知，這裏確實是屏障的薄弱區。”
法師們的聲音絡繹不絕傳來。
任何時候，他們都是研究的主力軍。
在碼頭忙碌的人羣中，傑恩還看到了不少精靈的身影。這很正常，樹舟得靠精靈來驅動，公爵自然得帶上這幫奴隸。其中一名帶着手銬腳鏈的白衣女子頗爲惹人注目，他記得對方是世界島長老，圍攻戰中還讓帝國船隊喫了一些苦頭，如果不是上頭勒令不殺高層島民，她早就該被憤怒的戰士亂刀砍死，屍體掛在艦艏示辛恕�
“把工具都拿上來。”阿芙樂爾招招手下令道。
很快有士兵執行了這個命令。
傑恩意外的發現，所謂的工具除開一堆看不明白的鐵盒子外，居然還有一羣衣衫簍縷之人。他們在這樣的天氣下瑟瑟發抖，臉色白得如同紙一樣。毫無疑問，把他們拖到室外放個一小時，他們就會當即斃命。就算現在再拖回去，也難免會患上各種疾病，救治起來極爲麻煩。公爵閣下之所以這麼做，顯然就沒打算放他們一條生路。
這些人裏既有精靈，也有血族。
“大人，您這是什麼意思！？”那名精靈長老發出一聲悲鳴，“不是說好了，您會放我族人一條生路嗎？”
“不錯，但我沒說饒恕所有島民一條性命。”公爵不爲所動，“好好看看，這羣人都是些什麼雜碎。劊子手、殺人犯、叛亂者、毫無人性的兇徒。他們有的手握帝國士兵的血債，有的將屠刀伸向無辜的普通居民，這樣的人我也要寬恕嗎？”
“放屁，還有人比納塔庭人更適合劊子手的名號？”其中一名精靈憤憤道，“你們殺了多少島民，心中難道沒點數嗎？”
“我並不反對你們在戰場上殺回來，但戰爭已經結束，你不該將目標轉向帝國居民。”阿芙樂爾冷聲道，“那樣只會讓你像個懦夫，而非心懷憤怒的戰士。”
這話得到了海軍水手們的一致應和。
“殺了他們，血債血償！”
“讓他們付出應得的代價！”
“假模假樣！”那人吐了口唾沫，“納塔庭攻佔世界島時對無辜者犯下的罪行還少了？什麼叫戰爭結束？只要還有一個島民倖存，這場戰爭就不會結束！”
“哦？是嗎？”阿芙樂爾挑挑眉，“可已經有不少精靈投效了納塔庭，甚至在帝國中心值昧艘环莘�定的工作。帝國寬容了你們的罪過，給予你們一次重塑人生的機會，可惜你們並沒有珍惜。科斯琳長老……我希望你能明白一件事情，這些人死有餘辜，即使不來這裏，也會被送上絞刑架。我把他們當做開啓新時代的墊腳石，對他們來說反倒是貢獻自身的最後機會，也算是……爲帝國盡一份力吧。”
“不要和帝國妥協，我們想要自由，唯一的辦法就是抗爭到底！”
“長老大人，納塔庭不可信啊！”
“讓他們閉嘴。”公爵淡淡道，“作爲工具，聲音並不是必要之物。”
幾名士兵頓時一擁而上，用槍柄敲碎了這些精靈的牙幫，並將一團破布塞進他們嘴中。
喊叫很快變成了嗚咽聲。
“你也看到了，他們的存在只會讓紛爭持續下去。”阿芙樂爾朝長老聳肩道，“我並非刻意針對精靈，那些犯下死罪的血族也在工具之列，所以你的質疑毫無道理。如果你因此而背棄承諾，只怕就得有更多島民爲你而死了。”
精靈長老顫抖着跪了下來，她偏開頭，似乎不忍心再看接下來發生的事情。
阿芙樂爾揚起嘴角，對部下揮揮手。
拖出來的這一串人，被悉數推進了放置在碼頭邊的鐵箱中。
第七百四十章 穿越邊界（下）
另一旁法師們也完成了施法佈置，許多玻璃瓶被擺在棧橋之上，裏面盛放着的都是純粹的靈魂。
好大的手筆，傑恩心道。
他知道靈魂提煉不易，攻陷世界島時法師也只在最關鍵的時候使用，沒想到這一次他們就拿出了近百瓶。
天知道這些靈魂都是從哪裏收集來的。
隨着公爵的命令，士兵開始用力旋轉起箱子上的絞盤來。
鐵箱側壁漸漸合攏，一點點擠壓着犯人的生存空間。
傑恩不免有些訝異，這位大人難道是想把犯人活活壓死？這種處刑方式雖然說不上有什麼不妥，放到帝國首都廣場上實行還能起到以儆效尤的作用，但在冰天雪地的永凍海上行刑就有些多此一舉的感覺了。
“閣下，您這是打算要……”
他剛剛開口，便被阿芙樂爾打斷了詢問。
“這並非沒有意義的折磨，而是引發靈魂震顫的關鍵。”後者平靜的說道，“你聽過有一種叫淵鬼的邪魔嗎？”
傑恩老實的搖搖頭。
說起大炮種類和操船技巧，他能談上一整個下午，但對邪魔的瞭解，他基本還停留在詭異且難纏的敵人印象上。
海上遇到邪魔的機會並不多。
“這是東方的命名，他們把邪魔細分成六個種類，大類下再根據其特點進行命名，在這一點上，他們做得比我們要好。”阿芙樂爾接着道，“淵鬼就是這樣一種邪魔，它通常喜歡縮卷在狹窄的空間裏，將不小心靠近的人拉入其中。無論目標有多大，都不會損壞它們的藏身之所，所以發生變化的只能是那些被逮到的倒黴蛋。”
艦隊指揮突然打了個哆嗦。
這股寒意不是來自於永凍海的雪花與浮冰，而是放置在碼頭上的鐵箱。
那不斷縮小的空間，對犯人來說豈不就等於淵鬼的牢唬�
“看來你發現了。”阿芙樂爾笑了笑，“淵鬼可以被人爲的引導出來，東方就曾利用類似的刑具，製造暗藏淵鬼的法器。不過我們的研究要更進一步，你接下來就會看到。”
這時，哀鳴聲響了起來。
合攏的箱壁將犯人死死的壓制在中央位置，最先傳來痛苦的是手臂與胸肺。肋骨向內收縮帶來的劇痛讓他們忍不住放聲哀嚎，但很快這聲音便衰落下去——倒不是死亡來得如此之快，而是前後的鐵板抵在了胸背上，使得他們沒法順利完成吸氣呼氣過程，慘叫自然也就無法發出了。
但那不代痛苦也隨之消失。
從犯人猙獰的面容和發紅的臉頰來看，就知道他們承受的折磨已遠遠超過了永凍海的嚴寒。
瓶中的紫色靈魂也隨之開始震顫，彷彿被什麼東西牽引住了一般。
公爵閣下想要製造淵鬼？
意識到這點的傑恩·範裏特倒吸了涼氣。
雖然月之女神教會不像太陽神教會那樣對邪魔持有強烈的敵意，但在公開場合也多次表達剷除邪魔是教會本職，畢竟所有人都知道，邪魔與生靈不共戴天，是地獄派來人間的爪牙，剷除邪魔就是在獲取民心。
而公爵背後的塔留斯陛下，也是教會的主要執掌人，和教皇幾乎平起平坐。阿芙樂爾所做的一切，都可以視爲獲得了陛下的同意與支持，這豈不是意味着教會高層自己就在製造邪魔？
還有……爲什麼公爵會提到東方的邪魔知識？他印象中納塔庭並沒有與世界邊角之國建立過外交，這些消息究竟是如何傳到帝國法師耳中的？
不過他作爲一名職業軍人，對陛下忠心耿耿，不該歸他管的問題，他絕對不會輕易打探。
擠壓的時間相當漫長。
似乎是爲了加深受刑者的痛苦，越到後半段士兵旋轉絞盤的速度就慢。現場偶爾會響起一兩聲骨骼碎裂的咔嚓聲，其他時間都只有瀕死般的喘息。
鮮血從箱子的縫隙中滲出，染紅了碼頭上交疊的藤蔓。
“大人，求您給他們一個痛快吧！”長老科斯琳忍不住哭喊道。
阿芙樂爾嘆了口氣，“我本來想跟你分享前往新世界的榮譽，但看來你是無福消受了。”她朝親衛點點下巴，“把這位大人帶下去吧。記住，不要讓她碰觸到樹舟的任何一根枝丫。”
“是！”
很快幾名士兵一擁而上，將央求着的精靈長老架起，拖出了碼頭區。
兩刻鐘後，行刑已接近尾聲。