作者：二目
立在最右邊的男子他認識，那也是七星部隊名義上的統領人，羽衣霜無雪。其餘人也大多是七星匯聚在京畿的高品方士，唯獨這名老嫗他還是第一次見到。
但不管對方是誰，能跟羽衣方士並肩同行的，必然不會是什麼易與之輩。
寧威遠只能按下心中的不快，重新坐回到座位上，“不知這位貴客是……”
“老朽公輸望，見過陛下。”對方拱拱手，便算行過禮了——顯然，她對啓國皇帝的地位一清二楚。
公輸？
這個姓氏令寧威遠訝異地挑了挑眉頭。
眼前的這個人，就是徐國機關世家來的代表？從模樣上看，她約莫五十來歲，頭髮已有一半花白，但考慮到優秀的機關師通常都是感氣者，也許此人的歲數還要更大一些。只是年齡增長會帶來更多經驗的同時，也會讓手腳遲鈍、眼睛發花，老一輩機關師通常都會退居幕後，像對方這樣還奮戰在一線的着實有些稀罕了。
“老朽來京畿原本是想拜訪下故人，結果怎料墨家避不見客，還以爲他們出了什麼變故，便想着來見陛下，換一紙特許，沒想到壓力竟來自於王室朝堂。”她用柺杖規律的敲打着地面，“在過去公輸家與墨家也打過許多交道，特別是一些精密機關的製作，雙方合力頗多。按陛下的意思，是不是也要將公輸家全部送進大牢，才能避免金霞城鑽研出更高級的機關造物？”
老太太的聲音不高，卻充滿着上位者的威嚴，而且一字一句都讓寧威遠難以反駁，“不，你誤會朕的意思了……”
“怎麼會，不就是墨家出走了一個女娃娃嗎？要論從公輸家出走的人，又何止一兩個，開枝散葉的都舉不勝數。”她輕哼一聲道，“分出去了又如何，那些人反過來還能促進技術的競爭，實乃利大於弊之事。照您這麼處置，怕是所有機關世家都留不得咯。”
“但墨云爲金霞造出了大量新式武器是事實！”寧威遠憤憤道，“即使是七星也難以招架金霞軍的炮火！難道你覺得這是墨雲憑自己搗鼓出來的玩意？她一個人就抵得上墨家和公輸家全部？”
“簡直胡說八道！”公輸望忽然一聲大喝道。
第七百零二章 新的機關獸
“不得在陛下面前無禮！”親信站出來斥責道。
不過看到霜無雪無聲地向前一步，他又麻利的退了回去。
“在機關術一行上，天才的作用頂得上一百個普通人，而靈感的作用大過半輩子的冥思苦想，那位女娃娃說不定就是這樣受老天眷顧的人。”公輸望對自己大不敬的態度絲毫不以爲意，“不過誰說她比兩家加起來還要強了？墨家能出天才，公輸家難道就沒有？”
“難道你們有法子對付金霞的海上部隊？”寧威遠下意識問道。
“看來不用我們告知，您已經知道崖州的消息了啊。”霜無雪掃過他身邊的親信一眼，“如此也好，省得我再多費口舌講述一遍了。”
後者頓時打了個哆嗦。
“朕作爲一國之君，當然也擔心領地的狀況，這有什麼問題嗎？”寧威遠故作強硬道。
這種時候再退讓，只怕就沒有人願意爲他效力了。
而且他清楚，七星目前的根基遠不如京畿樞密府那麼紮實，對方不至於在這種事上過於計較。
“不，怪我們沒有第一時間通知您。”果然，霜無雪收起目光，語氣也緩和了幾分，“畢竟消息來得突然，我們也得多番確認才能得到事件全貌。”
“墨雲製造的東西，確實非同凡響，但也並非無懈可擊。”老太太接着說道，“就拿那種射程極遠的火炮來說吧，它看似難對付，是因爲前線部隊缺乏經驗。如果提前分散駐紮，並挖設深坑躲避，就能大幅減少爆炸帶來的損失。”
“可朕聽說……前線就有公輸家的機關獸，可壓根沒有派上任何用場，只能被動挨打！”寧威遠強調道。
“不錯，那都是老一代作品，原以爲能打偷襲者一個出其不意，結果沒料到對手根本就沒想過要上岸。”公輸望對於這次失利並未否認，“可惜金霞行動得終究晚了些，公輸家的新一批機關獸已經叩稚显Ｓ辛诉@批新武備，局面就不會再像之前那樣被動了。”
“新……武備？”寧威遠心中一跳。
作爲一名行軍打仗之人，對趁手的新傢伙難免充滿興趣。
“陛下想瞧瞧？”老嫗微微一笑。
他沉默半晌，纔開口道，“朕不可以嗎？”
機關獸的使用者十有八九是方士。
一旦涉及到感氣者，他的名號便不那麼好用了。
“你說了算。”公輸望用手杖指了指羽衣。
後者沉吟半晌，“行吧，讓陛下見識一下也無妨，也省得您整日心慌不寧。”
……
一行人走出宮殿，來到原先的樞密府大院內。
這裏已被七星的部隊所佔用，不止院牆外立起了營壘，出入口守關者也換成了他國方士。
穿過數道守衛嚴密的關卡，寧威遠跟着羽衣使等人來到了一片較爲空曠的廣場上。他注意到，這裏堆放着許多長寬一致的木製方盒，每個差不多都有肅州象那麼大。
“這些盒子裏裝載的莫非就是機關獸？”
“不錯。”公輸望揹着雙手點點頭，“想把它們叩絾檱鴣砜刹蝗菀住Ｈ绻哧懧返脑挘髂甓疾灰欢艿诌_。”
路過一個大木盒時，寧威遠忽然聽到了一聲沉重的喘氣聲。
他面色不由得一變，下意識向後退出一步——等下，這玩意是活的？他這時才發現，盒子上方並未完全封死，而是用檁條將蓋板撐起，留出了一小排縫隙，聲音就是從那裏傳來的。
“不用擔心，它們在沒有注入靈魂前，不會對人產生危害。”老太太說道。
注入……靈魂？這是何意？
寧威遠皺起眉頭，對方的解釋不僅沒讓他放心，反倒讓他更加疑慮起來。
機關術已經在研究這種看不見、摸不着的玩意了嗎？
而且過去涉及靈魂的術法多爲混沌禁術，爲什麼霜無雪等人卻是早有所知的神情？
大概是看出了他的不解，羽衣主動開口道，“它跟混沌術法是兩回事，因爲操控機關獸的靈魂不是來自於不可揣測的邪祟，而是受過專門訓練的方術師。您待會自然就會明白。”說到這裏他拍拍手，示意此地的士兵拆開木箱。
很快，封固在箱中的機關獸現出了真身。
寧威遠感到渾身冒起了一股寒意。
這東西真的是機關造物嗎？
它擁有四足與雙手，如果拋開那雙手不看，它就像一隻披上盔甲的畸形異獸，通體被銀灰色甲片包圍，醜是醜陋了點，但勉強能說得過去。可如果算上長在背部的手臂，情況就不太一樣了。
讓他感到莫名排斥的，正是那雙大手——它同樣由鐵甲打造成型，輪廓與西極的全身護甲相仿，無論是長度、手肘位置，還是關節分明的五指，都與一個放大了的人手別無二致。
再配合頭部那個詭異的人臉黃銅面具，他總覺得這是一個趴倒在地上的人像。
工部設計過許多機關產品，有擬人的，也有擬獸的，但沒有一個會把兩者混合在一起，故意給人一種扭曲陰森之感。
這算是公輸家的特色嗎？
“將它啓動吧。”老太太對自己的一名族人說道。
後者打開機關獸背後的活動小門，俯身鑽入其體內。
約莫半刻鐘後，機關獸從趴伏姿態緩緩站立起來。
整個過程十分流暢，和過去寧威遠所見過的機關物截然不同，就好像它不是機械拼合而成，而是突然有了生命一般。
“不過這跟注入靈魂有什麼關係？”他打量着眼前正在活動手腕的機關獸道，“另外只是憑藉一雙機關鐵手，也沒辦法跟金霞軍的火炮相抗衡吧。”
“別急，有趣的還在後面。”公輸望不慌不忙道。
她的話音剛剛落下，突然好幾個木箱劇烈搖晃起來！只見好幾只機關獸張開雙臂，踏碎木箱而出，直奔向不遠處的殿堂。短短數息時間，它們便沿着牆壁攀爬而上，站在了大殿頂端！
寧威遠目瞪口呆。
這些機關獸根本沒有人靠近過，這也意味着它們無需人操控也能自主行動！
並且此段攀爬與跳躍中所展現出來的矯捷身手以及強大的爆發力，完全顛覆了他對機關造物的理解。如果換到戰場上，如此靈活的“移動堡壘”代表着什麼，他閉着眼睛都能想象出來。
裝備這種機關獸的部隊面對常規敵軍時，其衝擊力絕對是壓倒性的。
第七百零三章 夜襲
“不可思議，對吧？”羽衣揚起嘴角，“即使是我，在初次見到這一傑作時，也不免感到驚愕萬分。”
“這項研究要多虧七星樞密府給予的支持，沒有那麼多方士提供自己的術法思路，公輸家也沒辦法如此快將設想轉變爲現實。”公輸望雖然嘴上謙虛道，表情卻沒有太多謙虛之意。她轉頭望向寧威遠，“怎麼樣？您應該能明白這種機關獸的戰鬥能力吧？”
儘管對這名老嫗沒有太多好感，但寧威遠也不得不承認此物絕對是顛覆作戰理念的東西，“它不怕痛嗎？即使是必死之局，它們也不會退縮？”
“這正是機關獸最可怕的地方。”公輸望點點頭，“尋常刀劍根本無法破壞它的外層甲冑，只要氣未耗盡，它就能戰鬥到底。”
“若有一百架這樣的機關獸……可敵萬軍！”他做出判斷道，“不過，它們就不會把自己人當做敵人？”
“陛下大可放心。它們看似在主動行動，實際上有人在控制着它們。”
“你指的是……第一個鑽進機關獸的人？”寧威遠問。
“沒錯，陛下見過蜜蜂吧。”公輸望解釋道，“一隻蜂后可以統領百萬只工蜂，後者一生下來就僅爲蜂后效力，自己彷彿只是沒有靈魂的軀殼。這些機關獸也是如此，只要有一人充當意識核心，就可以指示三到四架同型機關獸伴隨行動。因此我把它命名爲諦聽，取忠章犘闹狻！�
注入的靈魂不是邪祟之氣，而是操控者的意識嗎？
這個想法讓寧威遠稍稍放心了些許。
但很快另一個問題悄然浮上心頭。
機關是沒有靈魂可言的——它們通常由齒輪和螺桿構成，不可能感受到人的喜怒哀樂。換而言之，這些鐵甲下方覆蓋的東西不太可能是尋常的機關物構件。
那它的內部到底會是什麼模樣？
如果揭開這層甲片，自己又會看見什麼東西？
活生生的血肉嗎……
這個念頭讓寧威遠胃裏泛起了一股酸水，即使在殘肢遍地的戰場上，他也沒有生出過此般感受。
不過他沒有再追問下去。
毫無疑問，寧家王朝需要靠這些強大的戰爭機械來肅清敵人。
至於七星樞密府是用什麼技術才做到這一點，那已經超出了他需要操心的範圍。
“這東西……容易製造嗎？”寧威遠換了一個話題。
“需要熟鐵八百斤，赤銅百斤，以及各種機關活節與金絲鐵線。而這只是一架諦聽的消耗。”公輸望直言道，“稱不上容易，但不等於以後也如此。”
“七星樞密府的一大優勢就是能集中各國力量來完成計劃。”霜無雪接話道，“一旦工部的生產步入正軌，大量諦聽就能源源不斷的組裝完成。限制它成軍的，反倒是足夠多的感氣者。三年一次的士考已不能滿足樞密府的需求，從今年開始，它將調整爲一年一次。”
也就是說，等到今年過後，機關獸將成爲雙方交戰的主力武器。
寧威遠意識到，自己所熟知的那個戰場已不復存在了。
……
一週之後，諾亞樹舟第三次靠近崖州港海域。
這七天時間裏，他們先後擊沉了四艘來自北邊的咻敶�繳獲了一大堆物資。不過收穫最豐富的還是人力了——每當遇到送上門的徐國船隻，熾便會創造出小範圍的無風帶，令風帆船隻寸步難行；接着綠梭搭載着乾和顏箐登船“勸降”，一般都能取得成功。轉移完貨物和俘虜後，諾亞則會開炮將船隻擊沉，以此削弱七星方面的海吣芰Α�
倒不是他們不想連船一起收繳，只是徐國的蛟頭船本質上是內河船，水線下基本就是個四方形，拿來改裝都嫌費事。因此在電訊過墨雲的意見後，顏箐決定將其就地摧毀。
這年頭海上的通訊手段極其匱乏，平日裏好用的信鴿和快馬都失去了作用，加上啓國北邊又是連綿的羣山，等到徐國那邊意識到海上出問題時，估計能用的船隻都損失得差不多了。而造一艘蛟頭船的時間又是以年計算，只要諾亞再晃悠上十天半個月，七星的海呔�只怕會再無船可用。
傍晚時分，瞭望手注意岸邊有些許動靜。
他將這一情況迅速報告給了織鎖者顏箐。
“看來七星想重建碼頭？”後者放下望遠鏡道，“不過現在聚集在岸邊的好像都是當地居民。”
“估計是強徵來的苦力吧。”乾微微皺起眉頭。之前他還覺得京畿府比起朝堂已是開明許多，現在拉開距離後，他發現七星樞密府也沒有像描述的那般令人心馳神往。或許是他在金霞待得長了，以至於忽略了兩個感氣者政權之間的差異。“如果我們用火炮驅逐，他們必定會死傷慘重。”
“那就等到明日乾時四刻（凌晨六時）再動手吧。”顏箐想了下決定道，“趁他們還沒開工，我們只需破壞碼頭和棧橋即可。”
當太陽沉入海天線下方，諾亞樹舟也靜止下來。
雙方相隔的距離依舊是三十里，樹舟外部熄滅所有燈火，確保自身完全隱匿在夜幕中。崖州港周邊根本沒有其他船隻，因此這個距離內樹舟佔據絕對的主動權。
然而子時（晚十一時）剛過沒多久，顏箐便聽到了一聲沉悶的撞擊聲。
它彷彿來自於樹舟底部。
這記不尋常的異響讓她第一時間披上外袍走出房間。
片刻之後，一團翻滾的火球從諾亞西邊騰起，眨眼便映亮了半邊夜空！與此同時，守夜精靈也吹響了敵襲的警報！
顏箐轉身直奔樹臺——如果她只是一名青劍，這種時候必定會第一時間投入戰鬥，但此行她亦是方士隊伍的指揮者，確定敵情、思考對策纔是她的首要任務。
樹臺上，大祭司賽妮亞和沙曼家族的長老龐庭也已經就位，他們正通過靈樹的樹冠，感知着樹舟上發生的一切。
“敵人是誰？”顏箐問道，“是七星的戰船嗎？”
“不……諾亞周邊沒有船隻的身影，”賽妮亞緊閉雙眼，一邊連接靈樹一邊回說道，“樹舟有多處遭到襲擊，進攻者移動速度極快，就好像某種大型野獸一般！”
野獸？
在海里？
顏箐還沒來得及追問，大祭司忽然臉色一變，“有幾個朝樹臺來了！”
她的話音剛剛落下，數道黑影便從茂密的樹冠中縱身而出，轟隆一聲砸在樹臺中央！
第七百零四章 織鎖
這是什麼東西……
顏箐心中大駭。四足雙手，腦袋上還套着一副人臉面具，機關獸？不對，它的動作遠比機關獸靈活，哪怕是三公主的座駕朱雀也達不到如此順滑的水平。
驚愕歸驚愕，但戰鬥早已成爲青劍的本能，她在大祭司發出警示的同時，便已經將鎖鏈埋入樹臺，敵人落地的一刻，數十道鏈條沖天而起，將對方禁錮在原地。