作者：二目
果然，公主改變了態度，“既然如此……那你們派人過來吧。”
“感謝您的理解與支持，我這就將協商結果告知大人。”使者起身打算走出營帳。
“等等，”寧婉君忽然叫住他，“你應該也是精靈吧？納塔庭王國把你的同族當做貨物，對你來說也無所謂嗎？”
“殿下說笑了。”他淡然道，“貨物代表着這些人還有價值，有價值就可以活下去。而對於弱者來說，能活着已是一件幸事了。難道貴國莊園裏的僕從、農田裏的農奴，不是同族人嗎？他們的命撸蓉浳镞�不如吧？”
“何況帝國並沒有封死上升通道，只要爲納塔庭做出貢獻，精靈或者精靈的後代一樣也可以成爲帝國人。”使者頓了頓，“我，就是最好的例子。”
……
無敵號，艉樓甲板上。
雖然此處沒有艦長室裏那麼暖和，早上的晨風還帶着一絲寒意，但每逢戰鬥前勳爵更喜歡來到甲板上發號施令。這裏視野開闊，既能將艦隊的總體勢態盡收眼底，又方便讓船員看到身居一線的自己。
擺在舵輪後方的小餐桌，就是船長精心爲他準備的觀戰位。
圖拉爾看完手中的紙條，把它丟給菲林船長，“看來談判的結果不錯。”
後者瞅了瞅，“大人，這保證金……”
“那得確認當地人的死亡確實是海盜所爲，而不是精靈下的手。”他慢條斯理的端起桌上的紅茶杯，“當然，也得多多約束下那幫蠢貨，別真給我們鬧出什麼大事來。”
“勳爵大人，”船長猶豫了下，“您覺得……精靈能夠大量入城，真是因爲守備官的失職麼？”
“菲林先生，你想說什麼？”
“會不會有那麼一種可能，樹舟和金霞城早就存在勾結？”
“你的意思是……他們也在打我們的主意？”圖拉爾輕笑一聲，“哈，那對方也得有這個能耐纔行。海邊既無炮臺，也缺乏能夠出海的戰艦，庇護精靈顯然是樁賠本買賣。”
“您說得是。”船長奉承道。
“不過世界島逃民若將種子獻上，短視的領主一時被貪慾所矇蔽也說不定。”圖拉爾輕綴一口紅茶，“常言道，如果事情變壞對雙方都是種麻煩，提前制止它也不是什麼壞事。”
他很快做出了決定，“這樣……所有船隻都不靠港，讓海盜們保持戰列隊形，派去金霞的人乘坐小艇登陸。另外主要抓捕人手由他們來出，我們只需派一支督查隊即可。”
只要戰船飄在海上，主動權就牢牢掌握在自己手中。
即使對方有什麼不切實際的妄想，看到船上黑黝黝的火炮，應該也會打消念頭吧。
“是！”船長很快將勳爵的指示傳令下去。
……
三十多艘小艇在水手的奮力划動下，衝上了金霞城外的海灘。
每艘小艇搭載的人數在十到十六人之間，這意味着小艇要多次往返於船隊與海岸，才能將足夠多的人手送上陸地。
急不可耐的帝國軍自然不可能等待人到齊了再行動，第一批先頭部隊約四百人就這樣浩浩蕩蕩的開進了城內。
這四百人裏，有九成以上都是海盜。
他們來自不同船隻，甚至派別都不盡相同，但這並不妨礙他們暫時相互合作，把精力放在抓捕精靈……以及這座大陸之城身上。
平時光是搶劫到一艘貨船，就能讓腥藫]霍上好一陣子，更何況是一個從未被開墾過的城市？
黑烏鴉號的船長喬治，便是其中之一。
第三百七十三章 入城搜尋
“現在開始都給我收斂一點，誰要是敢亂來，我保管把你們吊死在桅杆上！”帝國督察隊的領隊大聲提醒道。
腥税l出一陣懶散的應答聲。
喬治暗自譏笑，對方嘴上這麼說，只怕心裏也希望海盜弄出些亂子來，這樣他們纔好渾水摸魚。畢竟勳爵大人和上面的官員拿大頭，辦事的不趁這個機會多拿點還要等到什麼時候？最後吊死一兩個不長眼的水手，就算是皆大歡喜。
他身爲船長，搜捕精靈時親力親爲，自然也不是爲了什麼狗屁責任心。
金霞城方面倒確實關閉上了除東門以外的城門，城牆上也沒見到衛兵的身影，整個城市彷彿對他們敞開了胸膛。
“集合時間爲日落前，各隊自己清點俘虜人數——那些尖耳朵只有活的纔算數！其他沒什麼好說的了，所有人都行動起來！”
海盜們頓時轟然散開。
“這兒有精靈！”
“那邊我也看到了！”
“骷髏號的夥計們，跟我來！”
喬治自然也糾集了一批黑烏鴉號的船員，朝着城南方向跑去。他早在海上時就注意到，城南的房子明顯要比其他地方氣派不少，明顯屬於富人居住區域。當然，一般富人都有自己的防衛力量，他也沒想着找這些人的晦氣，不過只要在他們的住宅裏轉上一圈，那比搶劫十個窮人的收益都要大得多。
“頭兒，我們身後有人跟着！”大副提醒道。
“媽的，是血鯊號的人。”
顯然不止他一個注意到了金霞城的建築分佈情況，還有兩艘船的同行也跟他們打着同樣的主意。
“算了，甭理他們就行。”喬治啐了一口，“反正那邊房子多，夠我們這些人分了。”
“不過……這城市是不是有點奇怪？”大副砸吧着嘴道。
“奇怪在哪裏？”
“官府居然不派人盯着我們，而且……街上連一個人影都看不到。”他左右張望了下，“就算他們讓本地人都回屋裏待着，乞丐和流浪漢總不可能一併沒了吧？”
“管它呢，我們去的又不是貧民窟。”喬治不以爲意道，“沒人盯人豈不是更好？這樣我們在屋子裏幹了啥，都不會有其他人知道。”
“您說得也是。我就是覺得……這麼大一座城市，未免顯得有些太安靜了點。”
“頭兒，看那兒！是精靈！”
忽然有人大喊道。
只見兩條街之外，一羣尖耳朵慌慌張張穿過街巷，似乎想從南門方向出逃。
這正是他們要去的地方。
“你看，現在不安靜了。”喬治大手一揮，“夥計們，給我追！”
一行人拿着刀槍棍棒緊隨其後，剛衝過牆角，便看到一排沙袋將道路分隔開來，十來個精靈以沙袋爲依託，將火槍對準了他們。
等等，逃難的精靈爲什麼會有帝國人的武器？
喬治幾乎是下意識的彎下腰來，向後退去。
然後他聽到了一陣嗖嗖風響，以及沉悶的噗嗤聲。
衝在前面的水手瞬間倒下去一片。
痛呼與慘叫頓時打破了城市的寂靜！
發——發生什麼事了？
喬治一臉震驚的蹲在牆角，那些尖耳朵開槍時絲毫沒有任何徵兆——既看不到煙霧，也聽不到槍鳴，如果不是手下渾身浸血的躺在地上哀嚎，他都以爲剛纔是雙方配合上演了一場戲劇。
光是這點動靜並不足以驚醒後面跟上來的海盜，他們甚至把慘叫者當做了精靈一方。
但血鯊號的人並沒有受到上天的額外眷顧，剛剛的詭異情況又重新上演了一遍——活着的人連滾帶爬的跑出街巷，而地上又多了一批死傷者。
“該死，那羣尖耳朵手上的武器着實厲害！兄弟們，我們從房頂上殺過去！”
迎頭遭遇痛擊反而激起了血鯊船員的血性，他們用嘴叼住彎刀，一個個攀上房頂。不過房屋上方同樣有人盯防，明明只有兩三人，射出的子彈卻密集如雨，愣是壓得腥藷o法前進一步。
那些經驗老道的海盜習慣根據開槍聲或裝填空檔來選擇隱蔽或衝鋒，可他們的經驗在這裏卻成了奪命的絞索。即使看到對方已經打完彈藥，正在低頭裝填，可沒跑出幾步，對方便又重新端起槍來。
海盜這邊也有部分人攜帶着火槍，甚至是雙管手銃，只是對方有沙包掩護，火力又密集，雙方的壓制能力根本不在一個層次上。
喬治心中浮現出大大的不妙感。
怎麼看這些精靈都像是早有準備一樣！
“你去後面那條街道看看！”他一邊吩咐大副，一邊踹開了最近一處住戶的房門。房間內居然空空如也，連一個人影都看不到。
喬治又接連闖入了臨街的幾間房屋，結果同樣如此。
這裏的居民早就撤離出此地了！
“頭兒，不、不好了！”大副匆匆忙忙的回報道，“另一條通往南邊的街道也被人封死了！”
果然！
他心中猛地往下一沉——金霞城的城牆上看似不設防備，實際上城區邊緣已拉起了長長的封鎖線，光靠尖耳朵自己不可能做到這點。
這城裏的人們，跟他們是一夥的！
“我們……原路退回去！”喬治咬牙切齒道。
“回去？”
“沒錯，讓拿槍的船員斷後，防止精靈追擊我們，”他當機立斷道。錢財固然重要，但保命永遠是第一位的。“對了，把血鯊號的人也集結起來，多一杆槍就多一份——”
說到這裏喬治忽然怔住。
他看到街道另一頭出現了一個巨大的黑色雙足怪獸。
……
“爲什麼到現在爲止，連一個精靈都沒抓回來？”
圖拉爾用瞭望鏡觀察着金霞大開的東城門，語氣略有些不快道。
小艇已經來回往返三次，送上陸地的隊伍少說也超過了一千人，可押往海灘的戰利品卻始終不見蹤影。
他允許這些人貪圖錢財，但那也是在執行完任務的基礎之上。
“有督察隊盯着，應該不會出什麼問題，”船長猜測道，“可能是他們想一次性多帶些人回來？”
“那幫傢伙最好沒忘了自己是在爲帝國效力。”圖拉爾忍不住解開了衣領的扣子，“海港邊的絞架也空置很長一段時間了。”
他忽然感到了一股燥意。
不知何時，從海面上吹拂而來的寒風已經平息，矗立在艉樓兩側的風旗全部垂落下來。無風情況下，即使是冬天也不會覺得太冷，這一身厚實的衣服反倒顯得有些多餘了。
第三百七十四章 大海上的來襲者
“勳爵大人，海盜回來了。”菲林船長忽然說道。
終於抓到人了麼……
圖拉爾重新舉起瞭望鏡，眯眼向東城門望去。只見一支海盜隊伍從街道中竄出，有些慌不擇路的跑向海灘，而他們的手邊沒有一個精靈——
不對，精靈竟然在後面追擊他們！
勳爵幾乎不敢相信自己的眼睛。
那羣海盜明顯是被驅趕追殺的一方，時不時有人倒地不起，像是中槍一般。而精靈一直追到城門邊的開闊地才住手，重新退回到街巷中。逃過一劫的海盜壓根不敢回頭張望，如潰兵一般逃出金霞城，連在沙灘上接應的帝國部隊都不清楚發生了什麼事。
圖拉爾感到額頭上的青筋都冒了起來。
簡直——豈有此理！
逃亡者怎麼可能獲得槍支彈藥？
聯想到之前船長的猜測，這隻能是精靈和啓國人早有勾結！
圖拉爾猛地捶了下欄杆，他們把外交商議當成兒戲嗎！
“讓海盜船開炮。”
“大人……還有許多人仍分散在城內……”
“我說，讓海盜船開炮！”他沉聲說道，“我要看到他們的城市熊熊燃燒！”
“我這就把命令傳下去。”菲林也不想觸對方的怒意，連忙應聲答道。
這樣大啓人就會嚐到違背協議的滋味！
圖拉爾有些不耐煩的在艉樓甲板前來回走動，對方固然要爲此付出代價，可對帝國艦隊來說這仍是一個不好的消息。就算他能將城市化作火海，精靈也不會自覺束手就擒，終究還是得靠他派人去抓。
命令開炮並不是他的一時衝動，現在唯一逆轉局勢的方法便是讓金霞城喫到足夠的苦頭，強迫他們重新與帝國合作。只要打得他們夠疼，令代價大過收益，他們纔會考慮要不要繼續庇護那羣尖耳朵。
“轟——”
第一聲火炮的轟鳴終於傳來。
接着排在前列的海盜船陸陸續續開火，炮彈呼嘯着越過城牆，落進城內。其中一些炮彈表面塗抹過鯨魚脂，落地後還能燃燒一陣，若無人撲救的話很容易引起火災。
“太愚蠢了。”圖拉爾搖着頭道。
“什麼？”船長一時沒反應過來。
“我說，那位公主太愚蠢了。”勳爵凝視着已經冒起濃煙的城市說道，“靈樹種子固然用處頗多，但有時候寶物也會因爲過於燙手而傷到自己。就算能全殲登陸的海盜又如何？只要船還在，這座城市就不可能保得下來。不光是金霞這一城，等樹舟之事了結後，啓國沿岸的城市都是船隊的目標——我要讓她明白，得罪帝國是多麼不值當的行徑。”
那樣一來，消息肯定會傳到啓國的王都。
這種外交事故，啓國的國王想必會暴跳如雷，屆時哪怕對方是公主，也得喫不了兜着走了。