作者：二目
兩人摸黑換完衣服，範恩點燃油燈，將身子探出根鬚覆蓋的範圍，確認視野內沒有敵人的船隻後，他掀起了油燈上的遮光罩。
通過一閉一合的操作，橘黃的光線閃爍起來。
片刻之後，第二艘、第三艘綠梭相繼潛入到了樹舟底部。
而後來者的體型明顯更大，搭載的人員也更多，當三艘綠梭全部固定在根脈上時，卓芙蘭悄悄數了數。
一共來了八人。
她漸漸有些相信這些人所說的話了——儘管不知道八個人要如何解救銀星樹舟上的族人，但他們顯然不是偶然漂流到此處的。如果不是爲了這一目的，他們又何須冒如此巨大的風險？
只是這世上真的存在一座名叫諾亞、並且已經敢與帝國抗衡的樹舟了嗎？
“還有一艘呢？”海姆卻露出了訝異的神色，“我記得出發前應該有四艘綠梭纔對吧？”
“三號原本在我們前面。”有人低聲回道，“可在接近這片海域時，他們恰好被一艘雙桅快船發現，只能選擇改道引開敵人。希望他們能夠逃脫。”
腥艘粫r有些沉默。
綠梭頂多能稱得上小巧、隱蔽，不等於別人會對它視而不見。哪怕大家都換上了藍綠色的外衣，在一定距離內還是很容易被桅杆上的瞭望手發現。那時候太陽尚未完全下山，雙桅船的速度又快，想擺脫追擊無疑是難上加難。
只是大家都沒有把最壞的情況說出口而已。
“行了。我們都知道此行的風險，這也是祭司大人挑選我們的原因。”範恩給腥斯膭诺溃安还苋绾危覀円呀涍_成了第一個目標——找到逃亡樹舟，並將這兩小子送到樹舟上。”
“那兩個人是？”
“恰好躲在這裏的逃難者。”
“你確定？爲了以防萬一，要不要用繩子……”說話聲音被壓低下去。
“我們是來解救他們，不是來囚禁他們的！”範恩打斷道，“我會盯着他們一步不離，這總可以了吧？”
“可是……”
“姐……我真的好餓，還要忍下去嗎？”
卓卡虛弱的聲音讓議論聲瞬間平息下來。
“各位去忙正事吧，這裏交給我。”
範恩從包裏摸出一包魷魚絲遞到卓芙蘭面前，用最柔和的語氣說道，“你——要不要試試這個？”
……
大概是受到了強烈驚嚇，又一路奔逃至此，身體早已精疲力竭，卓卡填飽肚子後便靠在姐姐懷中昏昏睡去，而卓芙蘭則將弟弟餘下的食物一點不剩的放入嘴中。
她能聞出熟悉的魷魚味來，但喫到嘴裏才覺得自己彷彿是頭一次品嚐這樣的食物，每條肉絲都柔軟蓬鬆、富有彈性，跟尋常晾曬乾制的海貨完全不在一個層次上。鹽味也給得十分充足，將它的鮮香完整襯托出來，嚥下去後甚至還能嚐到一絲回甘。
而記憶裏的魚乾總是又腥又苦，除開食物短缺的時候，幾乎沒人喜歡喫這類東西。
卓芙蘭喫完後還意猶未盡的舔了舔紙包和指頭。
“味道很不錯，對吧？”範恩笑了笑，“這東西是金霞城的商品，我去市場區時總會順手買點。天知道那些人是如何把醃製品做得如此富有彈性的。”
“金……霞城？”她怔怔道。
“嗯，大陸上的一座人類城市，也是諾亞樹舟的停靠點。他們願意同島民打交道，而且遠比帝國人要好說話。等這次回去了，想必你也能看到它。”
這話的意思是指……已經有逃離的樹舟找到新的安生之地了？
就在卓芙蘭被新消息震撼之際，靠近碼頭的那一端又有新的聲音傳來。
“祭司大人，您聽得到嗎？逃亡樹舟確實存在，我們已經找到了它的位置，重複，我們已經找到了新樹舟的位置！”
明明這裏安靜得很，對方卻反覆唸叨了好幾遍。
問題是……祭司大人怎麼可能出現在這種地方？
卓芙蘭百思不得極其解，銀星樹舟上又沒搭載大祭司。
“要不要調整下天線位置？”
“再等等，太長的話容易被人發現異樣。讓我多試幾次……祭司大人，您聽得到嗎？”
“祭司大人？有聲音了！對，我是海姆·沙曼，我們正在逃亡樹舟上。”
“敵人的船隻目前只看到三艘，也許他們執行了熄燈令，等明天天亮後，我會再進行覈對。”
“是……目前還算順利，就是三號艇沒能一起過來。”
“我知道了，我會把您的話轉告給大家。”
卓芙蘭驚訝的張大了嘴，她隱約意識到，這些人正在與他們的大後方對話——而且這種通訊跟信件不一樣，幾乎是立刻可以得到反饋！
“不、不是三條船。”她忽然鼓起勇氣說道。
大概是聲音太小，只有範恩抬起頭來，“你說什麼？”
“敵人不止三條船。”卓芙蘭捏緊拳頭，將自己的音量提高了幾分，“那三艘大的都是帝國的戰船，但除開它們之外，還有許多沒有懸掛旗幟，或是掛着黑旗的海盜船！數量至少在二十艘以上！”
第三百五十七章 克敵方略
金霞城，鳳陽山莊。
在接到夏凡的通知後，寧婉君的軍隊已經啓程返回，而公主本人則搭乘奧利娜特快專線，當天便回到了山莊內。
因此收到前線傳來的情報沒多久，會客堂內便召開了戰略會議，與會人員除開軍方代表外，還涵蓋了精靈方代表、事務局部門主官與機造局負責人墨雲。
夏凡率先通告了入侵者的詳細情況。
從規模上判斷，這是一支追擊艦隊，旗艦懸掛的旗幟爲皇冠雄獅旗，應該隸屬於納塔庭王國，目前位置大概距離東海岸二百四十多里。多虧了京畿樞密總府的錄部一週遊，事務局對海外事務總算不再是一眼瞎，根據旗幟和貴族徽章圖案，也能將那些海外來客認得七七八八了。
該王國位於一個叫西利斯蒂的大陸上，與聖翼羣島、蘭吉斯大洋國相當接近，算是西極諸國中的一員。由於地緣因素，這些國家的關係頗爲複雜，樞密府也沒有過多記載，只稱納塔庭是西極中實力最爲強大的一個。
追擊艦隊的核心爲三艘風帆戰列艦，每艘個頭都不比東昇國的勝利號要小。除此之外，艦隊還攜帶大量海盜船，它們多以單層或雙層甲板的炮艦爲主，機動性更強。雖說不是什麼主力艦隊，可在規模上要遠超東昇那一批來犯之敵。
“要不……我們還是撤了吧，就當沒看見這回事如何？”洪四齊小心翼翼提道。這還是他第一次參加由公主主持的會議，忐忑不安的同時又有些心花怒放——這證明他如今終於也躋身到金霞的最高權力圈中了。
此話一出，大堂裏一時有些冷場。
龐庭本想說些什麼，但看着大祭司平靜的神情，最終還是閉上了嘴。
事實上，夏凡的這個決斷一開始就不是所有人都贊同，讓妖生活在金霞還說得過去，但爲了妖出頭、主動招惹海那邊的敵人，未免就有過火了。只是礙於廣平公主一直以來對夏凡的支持，不便說出口而已，可現在敵人的艦船數量着實不少，這也使得反對者的聲音頓時大了許多。
寧婉君略有些不快地掃過人羣。
她倒不在乎幫不幫精靈這回事，而是幫忙的決策已經由自己首肯，相當於定下了行動的基本方針，這開弓箭豈有回頭的道理？如果一開始沒這回事也就罷了，定下的事出爾反爾，她作爲統帥顏面何存？金霞城與樹舟的庇護關係又如何維繫？
洪四齊說出這樣的話她並不想去責怪。
此人本來就是朝堂出身的官員，仍保留着官僚的習俗，說好聽點叫明哲保身，說不好聽那就是見利忘義。
但會堂裏還有許多她帶出來的人。
如果一遇到困難就考慮後路，今後又怎麼能助她達成目標？畢竟她要做的事更是風險重重，困難無數。
“咳咳……”感受到主公的冷眼，賀參诌B忙打破沉默道，“撤退是最後的選擇，現在還沒到那個時候。我想請教一下夏大人，不知您是否已經有了對付二十條海船的方法。”
夏凡感到所有人的目光都集中在了自己身上。
賽妮亞亦是如此。
“首先得確定一點，我們沒有出海追擊的能力。”夏凡回予一個安慰的眼神，有條不紊的開口道，“樹舟的航行速度遠不及風帆戰船，就算能贏，也會變成擊潰戰。只要敵人可以選擇主動逃跑，這場戰鬥就沒有意義。”
“所以我們必須打成殲滅戰。”他提高音量道，“每一場戰鬥都應該有自己的預期和目的，如果沒有達成目標，勝利也和失敗無異！”
“而若想全殲對手，則不能在外海上展開。我希望各位能根據這個要求，來進行戰略上的考量。”
說到這裏，他望向洪四齊，“洪大人的擔憂我當然能夠理解。引誘至近海作戰會讓金霞城暴露在對方眼中，同時冬季大雪封山，啓國其他州城也不可能支援到我們。但此事的收益值得金霞去做——我想這一點，墨大人應該深有體會。”
夏凡並不介意有人質疑自己的決策，政治本質是一種相互妥協的平衡，他人存在不同看法再正常不過。
墨雲清了清喉嚨，“我對商議政務並不在行，所以就直接說結論吧。”她拿出一本書冊來，“新機造局成立至今三個月多一點，廠房已經新建到第六間，招收人員超過二千七百人。這個數字差不多是工部機造局的一半，若算上兵器局和其他部門，那差距就更大了。”
“但是在人數和規模都偏小的情況下，十二月的耗鐵量卻超過了機造局四倍，產出物件共計一萬餘。其中日常鐵器三千，氣步槍兩千，機關獸零部件四千，以及其他試做品一千左右。同時推進的項目也多達五個，而過去在機造局，一年一個項目纔是常事。”
她合上冊子，“此等高效不是別的東西帶來的，正是跟天動儀與生產線的哂糜嘘P。驅動這些東西需要數量不菲的感氣者，精靈們對此出力良多，因此我贊同夏大人的決定，幫助他們就是在拱衛金霞。我說完了。”
聽完一堆數字，腥说纳袂橐粫r有些呆滯，顯然思路還未完全跟上。
夏凡忍不住揚起嘴角，這……大概就是墨雲的風格吧。
“這些數字……代表着什麼？”寧婉君朝夏凡使了個眼色，“我自然清楚，不過你可以讓大家理解的更深刻一些。”
他笑着點點頭，“簡單來說，金霞城在生產武備和日用消耗物資的能力，已和整個工部相當。但工部動用的是整個啓國之力，供應的也是所有州城。而金霞的新機造局僅負責一城之地。”
一城與一國相當。
這個概念直觀的讓與會者感到了一絲震顫。
大家都知道金霞的發展日新月異，但沒料到不知不覺中已到了這個地步。
這便是感氣者的意義，夏凡心道，精靈的天性術法跟樹靈息息相關，使得他們無法展開對法器的研究。但在學習相關理論知識後，他們的魔力也能驅動法器，可以說正是雙方的協作才造成了這一共贏的局面。
他敲了敲桌子，讓腥说淖⒁饬χ匦录衅饋恚叭绻芫认绿油鰳渲凵系木`，對雙方來說都大有益處。風險確實存在，但救援成功後能得到的東西，遠不止明面上的那點風險所能比擬的——這點各位還有疑問嗎？”
所有人都閉上了嘴，會堂內再無議論之聲。
“很好，那就按近海殲滅戰來制定方案吧。”公主總結道。
……
第三百五十八章 立志成爲——
“大人，熾大人——”
熾彷彿隱約聽到有人在叫她。
這大概便是書中所描寫的祭祀盛景吧。
龍從空中穿出，宛若腳踏浮雲，下方則是人山人海，每個人都高舉雙臂，歡呼龍的名字。
“熾大人——————熾大人——————”
儘管她只在夢中想象過這樣的場景，但……多夢一會兒也無妨。
熾忍不住翹起了嘴角。
“砰砰砰！”
“熾大人，您醒了嗎？”
一陣急促的敲門聲讓熾猛地睜開了眼睛。
夢境頓時煙消雲散。
她擦了擦嘴邊的口水，撐身坐起來。窗外的光線已是煞白，顯然這個點已明顯超過了正常的起牀時間。
奇怪……自己平時明明沒這麼懶散的。
難不成是走了五年，如今終於可以暫時歇息下了的緣故？
她聽出敲門的人是空玄子，“我當然醒着，只不過沒出門而已。有什麼事嗎？”
“是這樣，夏大人正在廳堂中等您，他說有件很重要的事想找您談談。”
夏凡？
很重要的事？
原來剛纔的夢是預兆——他終於認識到龍的重要性了！
睡意完全消去，熾拿起桌上的銅鏡，“讓他稍等一會兒，我馬上就過來。等等——你跟他說的時候注意用詞，不要顯得蓬萊這邊很急，明白嗎？”
“呃……我知道了。”
她看了眼鏡中的自己，順滑的頭髮膨成一團，跟蜂窩沒什麼區別。這也是龍的天性術法問題，一旦夢到快樂的事情，就會不自覺將氣泄漏出來，導致房內溼度大增，而頭髮往往是吸水的重災區。
不過這難不倒熾。
她心思一動，一團水霧頓時徽肿×祟^部。乾燥的髮梢被水打溼後，又重新垂落下來，形成如瀑布般的發簾，而且還附帶亮閃閃的光澤。擦乾鏡子，自己的形象已然恢復到了往昔威嚴的模樣。
龍姑娘滿意地點點頭，穿好紫色棉袍，朝廳堂走去。
……
兩人見面相互行禮後，熾端坐於高椅上，使自己的視線與對方齊平，“不知你一大早來找吾，是有何等要事？”
一大早？明明都快十點了，夏凡心道。不過她用的是吾，意味着還是相當看重此事的。
他斜眼瞧了下對方頭頂的雙角，質感彷彿佈滿細絨的軟骨，不知道握在手中會是什麼滋味，“熾姑娘，你介意載人飛行嗎？”
“像大蜥蜴那樣？當然不成！”熾的反應和奧利娜截然不同，她皺起眉頭，一臉嫌棄道，“我是龍，怎麼可能允許其他人坐在我的背上？何況我飛行的速度要遠快於四腳蜥蜴，像她那種四平八穩的飛法我可不會！”
“這樣啊……”夏凡不免有些頭疼，他沒想到計劃的第一步就遭受挫折。
“不過，如果這對你——我主要是指金霞城——很重要的話，也不是不能採用折中的方法。”熾看他糾結的樣子心中不禁湧起一股得意之情。