作者：二目
“我能否問一下，熾姑娘此次來金霞城的目的？”夏凡問道，“若是爲了躲避樞密府的追查，來這裏絕對是個正確的選擇。另外我聽說蓬萊島已經被樞密府盯上，不知島上還有多少你的同族？如果他們有意搬遷，我也可以進行安排，走海叩脑拺摫汝懧钒踩！�
龍雖然可以飛行，但變身時消耗的氣巨大，載一個人的情況下最多橫跨申州一地，之後便要休息，這也是他從奧利娜的測試中得出的結論。熾或許飛行能力更強，不過出於穩妥考慮，他還是將遷移方式一併提了出來。
對方直接問目的了！
現在正是直入正題的好機會！
空玄子盯着自己的侍主，暗中爲其鼓勁道。
說出來吧，這次一定有圓滿的結果！
“你以爲龍跟飛天蜥蜴一樣，滿大街都是嗎？”熾的回答卻和空玄子預想的大相徑庭，“即使最鼎盛時期，蓬萊島也只有三隻龍，現在則僅剩我一個。不過除開龍以外，上面還住着上萬人，其中有二十多位感氣者，我確實不想他們落入樞密府手中。”
“至於此行的目的……”她頓了頓，“我——希望找一個需要龍的地方久居下來。”
空玄子差點咳嗽出聲。
“需要龍的地方？”夏凡好奇的問。
“你沒聽過以前的那些傳聞嗎？龍可以驅散雲霧，也可以降下雨水。一旦一個地方有龍庇佑，則會風調雨順，穀物豐收。”熾稍稍昂起下巴，“這是龍的能力，亦是龍的天職——我雖然還未成年，在這方面的天賦卻是毋庸置疑的。”
居然是跟農業息息相關嗎……
難怪對方敢以庇護者的身份自居。
要知道在漫長的歷史進程中，耕種都是一件看天喫飯的事情。
這對於農業時代的大國而言，絕對有着非凡的意義。
只是夏凡略有些疑惑，哪怕是今天，能夠讓乾旱之地雨水豐厚都能救助成千上萬人，龍是怎麼突然銷聲匿跡的？
他問出了這個問題。
“這些內容在蓬萊史冊中都有記載。空玄子，由你來告訴他吧。”
“是。”空玄子連忙收斂心神，朝夏凡拱拱手，“夏大人，此事可以一直追溯到一千多年前。”
一千多年——夏凡心中微微一跳，這個跨度已經能夠讓一些文明從無到有，再從鼎盛到滅亡了。
“那時候大陸上還未有統一的王朝，分散的部族、城邦舉不勝數，有些地方甚至一城便是一國。而誰能得到龍的庇佑，就能興盛不衰。”空玄子認真說道，“不過那時候感氣者也同樣寥寥無幾，但凡能覺醒感氣能力的，都會成爲名震天下的人物。”
“經過幾百年的聯合與吞併，最終有兩個王朝脫穎而出，一個叫渭，一個叫楚。渭朝的領地差不多就是現在的茂國、豐國與齊國一帶，龍當時庇護的正是渭朝。而楚國可以算是永朝的前身。”
從地理分佈上來說，大概就是大陸的東面與西面之爭——渭和楚差不多各佔一半。夏凡思忖道，“既然龍選擇了渭朝，那邊應該不缺糧草、兵強馬壯纔是，爲何最後反倒會輸給楚國？”
“因爲感氣者的變化。”空玄子回道，“根據蓬萊記載，感氣者在千年前還是極爲稀少的存在，但後來漸漸開始增多了起來。到了五百年前的四國時期更是如此，差不多每處城鎮都能出現一兩位感氣者。楚國先行一步加強了對感氣者的管理，爲其正式授官，並稱有官銜者爲方士，這一政策吸引了大量感氣者前往。等到它連續吞併另外兩國時，感氣者的數量已經超過了渭國許多。”
夏凡忽然意識到了關鍵，“這些方士……讓龍的意義顯得沒那麼重大了？”
熾皺眉掃了他一眼，卻沒有開口反駁。
空玄子嘆氣道，“您的才智令在下敬佩。感氣者數量多起來後，人們抵禦野獸、俜恕⑿八睢⑻鞛牡哪芰Χ即蠓岣摺１热缫恍┥瞄L兌術的方士，也能滋潤土壤，令貧瘠之地一點點變成良田；專精於坎術的方士，則可以化氣爲水，即便在大旱年間，人們亦不至於無計可施。反倒是渭國，有龍庇佑的地方固然風調勻順，可龍不可能顧及到每一片土地。此消彼長之下，楚國在農事上並不比渭國要差上多少。”
原來如此。
夏凡心道，如果說千年之前矇昧仍是世界的主基調，接下來的五百年則給了思想萌芽的時間。人們通過接觸世界、瞭解世界，並親手改造世界——這個過程讓學識得以沉積，導致了感氣者的數量有了明顯提升。
只是沒有人能從宏觀上覺察到這兩者之間的聯繫。
學堂裏那“不正常”的覺醒率，或許也可以作爲佐證之一——相比起那些半帶猜測的實踐經驗，學堂教的那可都是千百年理論濃縮出來的精華，看似不起眼的一道公式，背後都站着好幾個耳熟能詳的大拿，學識的增長速度用起飛來形容都不爲過。
“人們漸漸發現，鄰國即使不需要龍，也能過上好日子，於是對龍的質疑聲開始出現。”空玄子的聲音變得有些低沉，“因爲遵照古法，請龍招雨需要擺壇獻祭，除開三牲之外，還要準備十名三歲以下的孩童。”
夏凡驚訝的望向熾。
這回熾忍不住了，“吾也不知道這是誰想出來的歪點子！只是傳統難改，他們用來獻祭的孩子，都被帶到蓬萊島好生給養起來了！”
“熾大人說的都是實話，我就是被獻祭者的後代之一。”空玄子作證道，“可惜蓬萊的解釋收效甚微，加上渭國軍隊連戰連敗，賦稅加劇，這一傳言也越來越普遍。如果只是民蟹磳Γ蠹疫�能忍耐下去，然而沒人預料到，最終是渭王和上層世族給了蓬萊最致命的一擊。”
夏凡忽然生出股不好的預感，“發生了……什麼事？”
“那時王宮裏忽然裏流傳起了一個新的傳言，龍血和龍心是大補之物，喫下後可延壽百年。”空玄子低聲說道，“恰好那時渭王身體染疾，尋求太醫與各地感氣者醫治未果，於是把主意打到了龍身上。”
第三百四十八章 參觀邀請
“他們動手了？”
“被殺的，是一隻叫燭的龍。”姑娘再次開口道，“從關係上看，他是我的祖輩。渭王將燭引進皇宮，然後設伏殺之。書上沒有記載過程，只知道燭最終死在皇宮，並遭到開胸破腹，連遺骸都沒有留下。”
她的聲音很輕，語氣沒有起伏。
“熾大人……”空玄子擔憂道。
“無妨，這是蓬萊無法忘記的慘劇，理應由我來說。”熾伸手打斷了他的話，“龍和伴侶結合後將不可分割、同生共死。燭的妻子幾乎遭受了一半的痛苦，不幸又或者說幸叩氖牵侨祟悾虼藳]有撐到摘心之後。正是她的遭遇讓蓬萊意識到，遠在渭國王都的燭發生了不測。”
“可笑的是，渭王對這種聯繫毫不知情，他甚至想再誑騙一隻龍去王都。”說到這裏她收緊了放在膝蓋上的拳頭，“不過這一次，他等到的是祖輩的怒火。王都連降十多天暴雨，洪水漫過大堤，衝進了城內。渭王慌張中出逃，半途被另一隻龍殺死，而後者也死在了諸多感氣者的圍剿之下。這一場變故不僅讓蓬萊島的龍三去其二，也波及到了周邊百姓——氾濫的洪水淹沒了許多村莊與良田，近萬人死於水災，而他們之前都是受龍庇護之人。”
夏凡注意到她的拇指在微微抖動。
“僅存的龍便是我的祖母，她知道數百年來維繫的關係已蕩然無存，於是封閉了蓬萊島，並在海邊設下陣法，讓大霧常年瀰漫。從那天起，龍便消失在所有人的視野中。”熾停頓了下，“島上的人也是後來才知道，僅過了十年不到，渭國就被楚國擊敗，宣告滅亡。”
“我明白了……”夏凡不禁有些感嘆，儘管當時的情況已無法溯源，但他隱隱覺得，那些傳言的背後只怕有鄰國的影子。渭國民惺荦埍佑訑蛋倌辏钺釁s因爲龍遭受滅頂之災，這無疑是一場雙輸，唯一的受益者就只有不依靠龍發展的楚國了。
“怪不得樞密府的妖邪冊裏沒有關於龍的記載。你祖母的選擇是正確的，能平息怨氣和仇恨的只有時間。估計在大部分人眼中，那兩條龍消亡以後，蓬萊再無真龍。”
“不止是龍，連蓬萊島都差不多被世人遺忘了。”熾並不避諱這一點，“我進入茂國後，幾乎沒人知道海外有一座隱世之島，除開樞密府外。”
畢竟那都是五百多年前的事情了。夏凡點點頭，“樞密府已經登上蓬萊島了嗎？”
“我離開的時候，他們正在嘗試解除法陣。爲了保險起見，我已讓大家分散離島，就算方士上去了，也沒什麼值得劫掠的。”
沒剩下什麼東西，卻不可能抹消居住過的痕跡。
徐國樞密府只怕正是根據這點線索，摸到了熾的尾巴。
不過夏凡依舊有些不解。
如果他們認爲龍是巨大威脅，爲何只有徐國在隱祕行動？若是動用七星的力量搜尋，或許熾根本沒法活着來到申州。
還是說……他們有別的東西想從熾的身上得到？
而這件東西，絕不可向外人透露——哪怕是已經在明面上合圍一體的他國樞密府，也在防範之列。
夏凡來來回回仔細打量了對方一番。
不管如何，眼前的姑娘便已是世間僅存的龍。
“怎麼，吾有地方長得奇怪嗎？”
熾微微揚起眉頭。
夏凡已經發現了，對方在涉及正事或是感到不太愉快時，就會用吾來自稱。而一個外表看上去才十來歲的小姑娘，卻一本正經的用古語稱呼自己，無論聽多少次都覺得頗爲有趣。
“不，只是想起了點事情。”他笑了笑，如果是黎這麼問他，他肯定就要回以你長得很漂亮，但面對龍姑娘還是算了，他不想在這種時候弄出“外交事故”來。“我已經完全明白了你的來意。金霞城可以任你和蓬萊島的人們自由居住。至於你說的需要……金霞城，以及整個申州需要每一個能支援建設它的人。”
不，夏大人，你沒有明白！空玄子在心裏吶喊道。
“你沒明白。”熾忍不住着重道，“我可以調整這片地方的氣候，使農田遍佈原野，讓山頭長滿樹林。”
她昂起腦袋，“來這裏的路上，我便做過調查，金霞又稱鹽城，需要砍伐大量木柴來煮鹽。這裏也不產糧，所需食物都需從外地呷耄蛟陟哆^於靠近大海，一旦遇到狂風暴雨就能讓農田荒廢。有我幫助的話，三四年以後金霞便會有砍不完的木頭，足夠自足的糧食。”
“能控制雲雨確實是罕見的能力，但是……”夏凡清了清喉嚨，“現在這兒產鹽已不需要再耗費木柴，而且農田也正在開發中，到夏天時應該就能滿足本地需求……你還有什麼別的想做的事嗎？”
“什麼？”熾和空玄子齊齊愣道。
“夏大人，可我們來的路上，明明看到山邊有大量被砍倒的樹兜。”特別是空玄子，他原本以爲對方那句“但是”後面要接的是“報酬是多少，太高金霞可付不起”之類的話，這時熾再將自己的打算順帶說出，簡直是恰到好處，結果沒想到對方話鋒一轉，表示金霞並不需要這個能力？
如果說三四年前的訊息有可能跟不上變化，他們打聽到的可都是最近的消息，怎麼可能一兩個月就失效了？
“你……不會是爲了討價還價故意這麼說吧？”熾的心中一緊，“我要的報償並沒有你想的那麼高。”
“當然不是。”夏凡亦有些爲難，萬一人家覺得自己缺乏找猓瑳Q定再到別處看看怎麼辦？“這樣好了，我先安排一處住所，把你們安置下來。等到各位休息好了，我再帶你們參觀下海邊的新鹽場和新農田。親眼見過之後你們自然會明白，金霞城現在是如何產鹽及種地的。熾姑娘，你覺得怎麼樣？”
“……我知道了。”熾沉默片刻後同意道，“不過沒必要等到休息好之後。若沒有其他事的話，請你現在就帶我們過去吧。”
第三百四十九章 砂之鹽
等待夏凡安排的空檔，空玄子靠到侍主身邊，壓低聲音說道，“熾大人，您一開始怎麼不直接說出來？那明明是個極好的機會。”
五年裏，他陪同侍主探查過許多城市，能面見到當地主官的次數屈指可數，即便花費銀兩見到了，也幾乎沒機會挑明自己的身份。由於對方態度不明，光是互相試探就要絞盡腦汁，交談往往在僞裝成大商人或世家子弟時能順暢進行，但一提到妖類時，進展就會變得異常艱難，更別提婚配這種事了。
明明在蓬萊興盛的年代，妖還能和人平和共處，而龍的青睞更是絕大多數人求之不得的好事。
“我——覺得這種大事果然還是不能草率。”熾生硬的回道，“從表面上看他確實對妖沒有偏見，但實際上的想法誰也不清楚。”
“心裏的想法如何，大可以在朝夕相處時瞭解啊……”
“是你找夫婿還是我找？”熾瞪了侍從一眼。
空玄子識趣的閉上了嘴。
“其實仔細想一想，我們對他根本一無所知不是嗎？”熾環抱雙手道，“此人的籍貫生平、背景來歷……爲何同樞密府鬧翻，又是怎樣得到公主的賞識。我甚至不知道他有沒有婚配，或者是立下婚約。這種事情……還是得多觀察一陣纔行。”
您決意離開蓬萊島時可不是這麼說的。
空玄子在心裏腹誹，那時候大家也不是沒表示過擔憂，但您不是自信滿滿的說沒人能拒絕您的提議和這份榮光麼。就算對方已有婚配，那也是休了再娶的事，總之就沒顧忌過。
不過這點怨念很快被他拋在腦後。
畢竟外面的世界和大家所想的已大相徑庭，五年時間裏侍主遭受的挫折可能比過去百年都多，在經歷過種種打擊後還能堅持到現在……她已經很不容易了。
作爲被龍一手養大的人，不管熾做出什麼決定，空玄子都會支持她。
熾則望着街頭的人流有些出神。
她忽然想起夏凡說過的話，猶豫了片刻，試着解開了頭頂纏繞的布條。
隨着這一動作散開的，除開娟娟秀髮外，還有一對分叉的絨角——比起眼睛所顯露出來的特徵，這對形如鹿茸的鈍角無疑要醒目得多。
接着，她越過院牆大門，站在了事務局的石階前。
很快便有人注意到了頭頂的異樣。
這一發現如細流般擴散開來，越來越多的目光投擲在她身上。
但沒有人露出驚慌或懼怕的表情。
熾感受到最多的是好奇與審視。
善意者也有，只是數量沒那麼多罷了。
另外還有一些難以理解的低語，比如“這回居然不是狼耳”、“事務局又換人來引誘上鉤了嗎”之類的對話，但總得來說，大家並沒有因爲她非人的外表顯得排斥或憎惡，就好像大街上出現妖已不是什麼稀罕之事一般。
他說的……居然是真的。
“熾大人，金霞那邊說馬車已經準備好了。”侍衛的聲音打斷了熾的思緒。
她點點頭，“我們出發吧。”
……
夏凡領着一行人穿過東城門，來到鹽田生產區。
雪季和灰濛濛的天空使得曬鹽場的產量下降到最低點，一片片平坦潔白的窪池中看不到幾個工作的人影，但這些四四方方的池子依舊給了到訪者最直觀的視覺震撼——新鹽場的規模幾乎是煮鹽場的十倍，延綿數里的白地可謂一眼望不到頭。
車隊在一處空地停下，夏凡向走下馬車的腥私榻B道，“這裏就是金霞的新鹽場。它目前生產的鹽已能滿足申州民械娜克琛６鞂β短飚a區確實有一定影響，不過我們還有二號產區來保證基本供應。”
熾確實沒有看到一點柴火燒灼的痕跡，這裏的第一印象便是乾淨整潔，池中的白色底面乍看像雪，細瞧纔會發現那是一層如冰晶般的凝結物。
問題是，產鹽是一項規模龐大的產業，需要大量人力來維持，這裏連人影都不見幾個，真能製取出足量的海鹽出來？
“大人，您看腳下！”空玄子忽然驚訝的說道，“這沙粒上蓋着的好像不全是雪。”
熾低頭望去，隨即也發覺了這一情況。
她蹲下身，撥開那些冰涼的積雪，只見褐黃色的砂石中還混雜着不少白色的顆粒，而雪不可能透過沙子表層滲入這些縫隙中。
難不成這是——鹽？
她嘗試着捏起一小顆放入嘴中，鹹鹹的味道頓時在舌尖化開。
竟然還真是！
其他侍從也做出了同樣的舉動。
“不會吧，他們居然就讓鹽灑在地裏？”
“快看池子邊上，那片似乎全是鹽！”
“這也太浪費了點。”
“如果把這些鹽從沙子裏篩出來，應該能裝滿好幾麻袋了。”
隊伍裏一時泛起了議論之聲。
熾走到夏凡面前，略帶責怪之意道，“雖不知道你是如何製鹽的，不過管理上未免有些太鬆懈了。你或許不把幾袋鹽放在心上，但對尋常百姓來說，一袋足可以滿足一家三口數十年所需。積少成多之下，就是成百上千戶家庭的用鹽開銷。”
夏凡沒料到她會這麼說，一時有些意外，“這倒不是我想要浪費，而是這種製鹽法難免會讓鹽滲入大地中。與其花費精力將它們篩選出來，不如再新制取一批。”