作者：二目
不過這次黎猶豫了片刻，沒有一把將其甩開，而是放任它靠近身邊。
大抵是意識到今日有機可趁，貓精很快攀上了她的肩頭。
“也罷，你既然想跟着我，我就給你起個名字吧。”她揉了揉貓頭，“阿肥怎麼樣。”
“嗚嚕——”貓精發出低沉的抗議聲。
“不行嗎？阿花……好像又有人叫過了，那還是叫肥花吧。”
貓精的鬍鬚都垂了下來，顯然對這名字不甚滿意。
忽然，它豎起鬍鬚，轉頭朝身後望去——同時後面傳來了嗒嗒的腳步聲，黎不用看也知道，來的一定是山暉。
“怎麼，你也睡不着？”
“不是，我只是透過窗戶恰好瞧見了老大，過來看看情況而已。”天狗在她身後蹲坐下來，“老大莫非有心事？”
“爲何這麼說。”
“因爲我之前瞄到你一會兒在望天傻笑，一會兒又長吁短嘆，據我所知，正常人都不會——”
說到一半天狗陡然閉上了嘴，因爲他看到狐妖投過來的視線宛若尖刀一般。
“如果你把這事說出去，你就會成爲東海里的一截漂浮物，明白了嗎？”
“喵——！”肥貓也齜牙咧嘴的示威道。
山暉連連點頭，以示明白。
身爲犬妖，他自然不可能把一隻精怪放在眼裏，但老大的話還是要遵從的。
房頂上出現了一段較長時間的沉默。
直到黎再次開口。她的聲音很輕，像是在回憶某事，“我從來沒有因爲自己是妖而感到厭惡和悔恨，這是天性使然，我不會否定自己的天性。但是……最近我常常會冒出一個念頭，如果我是一個普通人，是不是就不會有這樣的煩惱。”
即使有人對妖毫無偏見，但她心裏仍十分清楚，妖和人之間依舊存在着巨大的鴻溝。
無論是好奇心驅使還是以研究爲主導，都總會有滿足的一天。
“我也曾這麼想過。”山暉回道。
“你想出什麼了嗎？”
“沒有……它和我想的很多問題一樣，都沒有答案。”山暉毫不隱瞞道，“所以後面我就不想了——反正五月大人會告訴我怎麼做。”
“有時候像你這樣也挺輕鬆的。”
“但老大不行。畢竟沒有人能告訴萬妖之首該怎麼做。”
黎不由得一頓，隨後想把它甩開似的擺擺手，“這是計劃，在未實現之前不要再提了。”
“嗷。”
“不過你說得沒錯，天性不可奪，無論我怎麼想，都無法改變這一身份，所以與其望天興嘆，不如嘗試用別的方法去解決它。”
“老大想到辦法了？”
“還沒有，不過總能想到的。”黎仰起頭道，“作爲最聰慧的妖類，只要願意思考，我相信所有難題都會迎刃而解。”
第二百五十章 把鋼用在刀刃上
次日，夏凡走進機造局時，連腳步都有些虛浮。
“怎麼，你昨晚沒有休息好？”墨雲有些在意的打量了他幾眼，“雖然方士的精力是很不錯，但睡眠不足依舊會疲勞的。”
“多謝關心。”夏凡揉了揉額角道。昨晚明明只是掏耳朵而已，他卻感到度過了驚心動魄的一晚，被坎術迴響所影響後，無論是耳勺還是銅棒絨球，探入的彷彿已不是耳洞，而是直接遊走在神經末梢上一般。
脊柱內流竄的電流一波接一波衝擊大腦，幾乎沒有絲毫停歇。恐怕也就只有方士能堅持住這樣的刺激，換作普通人怕不是直接雙眼翻白昏迷過去。
正如黎所說，這確實是一種鍛鍊心性的好辦法。就是……太容易引發別的連鎖反應了點。
至少對夏凡而言，他感到一個全新的領域出現在自己面前。
這個迴響術在今後絕對會成爲風靡世界的一種術法。
唯一的遺憾是，震術和坎術在序位上幾乎相沖，他到現在連最基本的幻術也無法施展，更別提更高端的迴響術了。
不然他也想讓黎嚐嚐同樣的滋味。
當然，這些想法只能自己回味，說出來保證只會得到無情的白眼。
“是這樣，你之前不是問我，剩下的鋼材用在何處嗎？我想了十天十夜，總算有了一個完整的思路。”
墨雲不禁肅然起敬。
身爲事務局的負責人，必定每天都有許多事情需要處理，即使如此，對方還能抽出時間如此慎重地思考自己提出的問題，這份態度便值得敬佩。
難怪此人的機關術造詣匪湥峙鲁_有傾聽者的因素外，自身不懈怠的思考也是緣由之一。
“你說，我聽着。”
“我認爲金霞的當務之急，依舊是提高公主軍隊的實力。只有自身強大了，才能應對朝廷的各種鉗制。”夏凡沉吟道。
城內庫存的鐵料一次熔鍊就被消耗乾淨，其中一半都被用來製作生產母機，提高加工器件的強度和精度，另一半該怎麼用就成了一個很關鍵的問題。可以預料到的是，由於鹽鐵管制，金霞在未來一段時間裏都無法得到充裕補給，這部分鋼材自然得用在刀刃上纔行。
“我同意。”墨雲點點頭，可很快又露出了猶豫之色，“你的想法是火器？杖唬撹F確實比熟鐵和青銅堅固，用來鑄炮是極好的材料，但那並非我所擅長之事。在工部，這部分產業由器械局專管。”
“我確實想過這方面的內容，不過它存在幾個金霞城目前無法解決的難點，所以只能暫時捨棄掉。”夏凡笑道，“放心吧，雖然新方案也跟機關獸相差甚遠，但它好歹是全新的東西，就算把機械局搬來也不會有任何優勢。處於同一起跑線的話，我更相信你的能力。”
“是嗎？”墨雲也露出了一絲笑意，她相信這並非奉承，而是對自己的肯定——畢竟在專業知識上，對方從不開玩笑。“那你的方案是什麼？”
“氣步槍。”夏凡回道。
“氣……步槍？”
“嗯，一種無須火藥也能殺傷敵人的遠程武器。”
火藥槍好嗎？當然好。但想要拉開代差，就必須點亮化學科技這條線——在硝基發射藥和雷汞底火發明之前，火藥槍都得以密集陣列迎敵，換而言之就是排隊槍斃。如果不存在感氣者也就罷了，哪怕是燧發槍，對上以冷兵器爲主的封建軍隊，那也是呈碾壓勢態。
但加上感氣者……情況就完全不同了，比如像寧婉君這樣的衝陣型方士，配上洛悠兒的拂柳術，只要一次換彈時間就能殺入列隊之中。若被感氣者近身，密集排列的士兵下場可想而知。
想要解決這一弊端，更高效的射速、威力和準度是唯一有效的辦法。可惜在夏凡看來，金霞城的特產只有鹽這一種，硝石全部依賴購買，等到這些化工製品能大量生產時，都不知道得什麼時候了，顯然不符合當務之急這個宗旨。
因此，他選擇了另一條技術路線。
一種曾經曇花一現，但很快就隱沒於歷史的武器。
“去我的辦公房談吧。”墨雲說道。
……
在一間堆滿圖紙的屋子內，夏凡將自己的構思連講帶畫的敘述了一遍。
用最簡單的話來說，氣步槍就是用高壓氣體代替常規火藥，將彈丸彈射出槍膛。
它的核心部件在於高壓氣罐，以及如何高效的爲氣罐進行充氣。相反槍械本身沒有任何難度，結構比火藥槍還要簡潔明瞭。由於氣步槍的子彈只有彈頭沒有彈殼，連撞針、退殼和復進機構都省略了，只用一小截彈簧就能完成子彈的自動裝填。
氣罐自然得結實牢固，才能承受高壓。鐵皮銅皮要想實現這點，就必須做得很厚實，無疑會增加槍支重量，而鋼罐就很合適了。
更關鍵的是，這種罐體結構很適合用衝壓機來批量生產，以前人們依靠水車的力量來帶動重錘鍛造甲片，現在有天動儀和齒輪組來驅動鋼錘反覆下墜，效率和衝量都提高了十倍不止。
一體成型的衝壓氣罐，加上單向氣門嘴，就解決了最關鍵的儲能部分。
而另一大難題——充氣，則是它被淘汰的主因。爲了給一瓶氣罐充滿高壓空氣，一個士兵往往需要壓上數百到上千次，換來的是戰場上二三十發射擊機會。儘管它很容易實現連射，可開槍時有多爽快，打完後便有多難堪。萬一戰鬥一場接一場，怕不是連氣罐都衝不過來。這還不論每個人日常行軍時都要背個沉重的打氣筒，對後勤來說也是件痛苦的事情。
但夏凡卻沒有類似的困擾。
在他眼中，無非是給一支大部隊配備一個方士，再攜帶一臺天動儀版本的打氣機，就能實現休整時期的快速統一裝填。對於士兵而言，不過是多背幾個輕便的儲氣罐而已。
聽到後半部分，墨雲眼睛越發明亮，她從未想過把空氣來當成武器！
此事聽起來雖很不可思議，可仔細想想的話，卻又蘊含着規律之理——之前的學堂授課裏，對方把空氣視作實物，既然實物能進行壓縮，那麼相應也具備反彈的力量。
涓涓水流受到擠壓時能推動風車，直至舉起千斤大錘，那麼作爲另一類水流的氣體呢？
“讓我們試試看吧。”她摩拳擦掌道。
第二百五十一章 速射
四天後，一場特殊的試驗在城東海灘上拉開帷幕。
受邀的參與者除開有寧婉君、賀歸纔等軍方代表外，還有以賽妮亞爲首的精靈代表、以及洛輕輕、黎等湊熱鬧人士。而在收容難民一事中表現出色的洪四齊也應邀在列。
見到夏凡，寧婉君朝他招招手，示意自己有話想說，前者也配合的微微俯身，將耳朵湊到她的臉頰旁。
“你讓精靈來參觀我能理解，聽說他們族裏對與金霞城深入合作也存在不小爭議，但……怎麼連朝廷六部的人都邀請來了？”寧婉君壓低聲音道，“你就不擔心他將消息泄露給京畿？”
顯然公主並不喜歡朝廷插在她領地裏的“眼線”，即便對方已經表示出效忠之意。
“如果洪四齊還抱有一絲重回太守之位的希望，那必然得寄希於朝廷用武力剝奪你的一切。所以向他展現這一切毫無可能後，我想他反倒會收起那些小心思。”夏凡輕鬆的回道，“至於消息泄露一事你就放心吧，工部哪怕拿到成品，也不是一時半會能仿製出來的。”
因爲這是一件貨真價實的工業製品。
它涉及鋼材的冶煉、部件的鍛壓與削切，還有一套嚴格到近乎苛刻的度量標準，使得每一條螺縫和接口都能嚴絲密和，不是光憑一個點子就能模仿的。
“殿下，日安。願和睦的海風能一直伴您左右。”賽妮亞走上來主動和寧婉君打招呼道。這一次，她使用的正是大陸語言，而且語速比一個月前大有進步，可謂溝通無礙了。“不知道您這次想展現的測試之物是什麼？”
不遠處，艾梨則偷偷朝夏凡揮了揮手，一如既往的活潑。
“下午好。”寧婉君簡短的回道，“是武器。”
每每看到兩人會面的景象，夏凡便會忍不住感慨世界的奇妙。
一邊是身材挺拔、穿着精緻禮服的精靈，一邊則是圓領袍加身，個頭雖矮卻氣勢頗足的公主——無論從容貌、打扮還是衣飾來看，都宛如兩個世界的人。
但機緣巧合之下，她們卻面對面站到了一塊。
“是嗎？我相當期待。”賽妮亞撫胸道。
……
“您是說……武器？”沙曼家族的族長龐庭微微皺起眉頭，“他們這是在向樹舟展現力量嗎？”
展現力量是好聽的說法，若用不好聽的話來說，那便是威脅。
“也可能只是想要幫助我們樹立信心，證明自己有實力履行約定。”賽妮亞看了他一眼，半是輕笑半是無奈道，“我知道你對我的決定心生不安，實際上有時候我自己都會感到擔憂。但樹舟人民經不起永不停靠的漂泊了……你有沒有想過，如果不是遇到了願意容許我們停靠的金霞城，繼續在海上航行半年會發生什麼。”
龐庭嘆了口氣，“樹舟上面的設施會枯萎過半。”
“到那時我們可能就真的只能靠天過活了。”
“但我們的血脈問題……”
“是的，這是風險，也是我們必須承擔的風險。”賽妮亞承認道，“我已經向所有孩子們交代過，萬萬不可和當地人發生感情。好在對方似乎也把我們當做某種異類，平時令人難堪的事情在這裏反倒會成爲暫時的保護。”
“我真正害怕的是時間長久以後，雙方已經互相接受，這時候上位者才意識到威脅，轉頭向我們動手——到那時只怕想走都困難了。”龐庭搖搖頭，似乎不想再談這個話題。
賽妮亞也知道，未來的事情沒人說得清，但至少現在……樹舟島民需要做出改變。
這時，一臺造型簡潔的機器被搬到了腥嗣媲啊�
它下方被金屬支架所支撐，上半部分類似於火槍，只是槍機部分稍顯龐大，活像是一塊鐵砧上面長出了截槍管一般。
“這是火器？感覺比帝國人用的要笨重許多。”龐庭琢磨道。
“因爲這只是原理試製品，所以並沒有必要把它做成一把槍。”一旁的艾梨終於忍不住插話道，“墨大人說得等試驗通過了，纔會進行開模工作。而且它也不使用火藥。”
“你是說……你也參與了這件武器的試製？”賽妮亞略微訝異的問。
“沒錯，而且墨大人還專門講解過原理。只有平日裏考試表現最好的幾名學生，纔有資格擔當她的助手。”艾梨拍了拍胸口，“您只學了語言，所以不知道這一點。”
“他們居然沒有向精靈保密？”龐庭亦有些動容。
“因爲那不是什麼隨隨便便能做到的事，去過機造局工棚裏的人都會明白。”艾梨索性將自己的想法道出，“墨大人看似挺嚴厲的，實際上待我們並不苛刻。我覺得在她眼中，長沒長尖耳朵根本不重要，她只看重考試中的成績。”
“是嗎？”族長望向沙灘另一邊，靶子此刻已經立起。
試槍者正是夏凡本人。
“你說它不使用火藥，那它用什麼？”
“空氣。”艾梨俏聲道。
“什麼？”兩人不由得愣住。
只見夏凡將一個罐裝物旋入槍機一側的凹口內，接着扣下扳機。
呯——
所有人都聽到了槍響。
但聲音意外的清脆，甚至可以說……輕微，並不像一件威力非凡的武器。
“似乎……沒打中靶子。”賽妮亞眨了眨眼，“看來夏大人並不善於火器來着——”
她話還沒說完，第二聲輕鳴已從前方傳來。
兩聲間隔期間，沒有看到夏凡做出任何額外動作。