作者：二目
“轟——”
所有人都看到，磚爐頂部竟噴出了一道數丈高的焰氣！
第二百二十四章 出鋼
那是爐內氣體受熱急劇膨脹，攜帶着燃燒雜質一同衝出爐窯所產生的景象。
焰氣在持續數十息後漸漸消退，取而代之的是時不時濺起的火花——也就是融化後的鐵水。
由於這些鐵製品的成分糅雜、內有空泡，因此當融化時，這部分空隙內的氣體會像爆炸一樣綻開，同時帶起大量鐵水。
爐口每一次噴發都會讓現場泛起一陣騷動。
眼前的一幕是他們從來沒有見過的場面。
過去的冶煉很難將爐溫提到一千三百度以上，導致生鐵融化緩慢且無法完全液化，流淌出來的鐵水宛如岩漿一般粘稠。而飛濺的火花則是鐵錠徹底消融的證明——超過一千五百度後，它們便是重量更重的“水”，只要稍加擾動，就能像水滴一樣飛濺起來。
寧婉君嘖嘖稱奇一番後望向墨雲，“難道以前就沒人想過用離術來冶煉的嗎？”
“怎麼會沒有。”墨雲回答道，“不過離術的基礎術法都無法長時間生效，比如飛花焰，藥引需要硝粉不說，還只能製造一次流火，連燒根木頭都不能保證引燃，更別提金鐵之物了。至於那些善於使用離術的鎮守或青劍，或許能做到持續燃燒，但他們是不會自己來做這種事情的。”
“所以最關鍵的是傾聽者術法？”
“不……最關鍵的是人。”說到這裏，墨雲微不可查的瞟了夏凡一眼。
老實說，當對方夜裏來找她並說出這個想法時，她第一反應是驚訝無比。既驚於洛輕輕會如此配合夏凡，將自己的術法細節展露無遺，又訝異於夏凡測試完特性後第一時間想到的居然是將其用在鋼鐵冶煉上。
前者自不必說，大多數方士都會把自己的術法心得視爲絕密之物，若沒有足夠好處絕不輕易外傳，顯然洛輕輕在某種程度上對夏凡頗爲信賴；後者則完全是夏凡那迥異於常人的思路在起作用——換作是她自己，恐怕很難反直覺的將傾聽者如此強大的能力與熔爐聯繫在一起。
然而現在想來，這纔是一個研究者應有的思路。
她需要學習的地方還有很多。
寧婉君忽然拉着墨雲往邊上走了幾步，壓低聲音問道，“我聽夏凡說，那天他找你聊了整整一個晚上？”
“呃，這個……”墨雲一時有些卡殼，“殿下，我並不是……”
“不，這很好。”公主搖搖頭。
“啊？”
“能在技術上和你徹夜相談的，也只有他了吧？”她嘴角帶着溞Γ澳銢]發現自己在和其他人交談時，每句話都很簡短嗎？我知道空有一腦袋想法卻無人可傾訴的煩悶，若是沒了本領相當的對局者，往後的日子無疑會乏味許多。我之前除了不想連累到你外，也有着這方面的顧慮——畢竟你所擅長和喜歡的東西，我沒辦法補足。”
“殿下……”墨雲不免有些動容。
“你剛纔指揮他們堆放鐵錠、組織測試時的樣子，比其他時候都更有神采，就好像眼睛裏有光一樣。看到你如此，作爲朋友我感到很高興。”公主坦然地抓住她的手道，“去做你想做的事情吧，這樣我纔不會後悔把你留在金霞城。”
……
夏凡並沒有注意到兩人的交談，他正在關注洛輕輕的狀態，“感覺如何？氣的消耗量大嗎？”
“確實要比單純控制一把龍鱗大上那麼些許，但我不覺得這是一件多費力的事情。”洛輕輕感受了下體內的氣後回答，“這樣堅持一兩個時辰應該不成問題。”
看來氣在能量轉化方面的潛力確實巨大。
從某種角度來說，一個方士所蘊含的力量要比蒸汽火車頭還強，只是兩者之前缺乏轉化的途徑而已。
考慮到術法的具體表現形式，這恐怕還是最低估的說法。
“劍的位置開始下沉了。”洛輕輕忽然提醒道。
這代表着上層生鐵塊已基本融盡，流淌的鐵水正在填滿下方每一個熟鐵間的間隙。
爲了此次試驗，他幾乎把金霞城武器庫房和全城鐵匠鋪裏的原材料收集一空。若按照工部的法子，想把這些鐵錠熔鍊爲鋼，少說也要百來人連續忙碌上一兩個月，但現在才兩刻鐘不到，該工藝的第一步、也是最難的一步便已全面達成。
接下去是讓生鐵水儘可能與熟鐵混合，若是追求質量的話，冶煉者通常還會用巨大的鐵鉗夾住熟鐵片在鐵水中反覆翻滾，使接觸更加全面。這本質是爐溫限制下無奈的做法，夏凡明顯沒有這樣的顧慮，靠着龍鱗進一步加熱，將熔點在一千五百度以上的熟鐵一併融化，兩者都成鐵水了，自然就是最好的混合。
這是第二步，亦是超越時代的一步。
它代表着快速高效的生產成爲可能。
又是兩刻鐘後，洛輕輕示意劍刃不再下沉，無疑爐子裏的液麪已到了最低點。
夏凡朝墨雲點頭道，“是時候了。”
後者上前兩步，大聲下令道，“準備開爐！”
“是！開啓爐門！”
在十餘人的拉扯下，麻繩牽引着厚重的爐門一點點向外抽出——它的長寬不及十寸，縱向距離卻超過了一臂，宛若一個堵住漏口的塞子。
當它被拔出的那一刻，橙紅色的鐵水瞬間噴湧出來！
在巨大的壓力下，即使是十寸長的底口，也讓這灼熱的紅色烈焰衝出去七八步之遠。
人羣中已經有人開始歡呼。
不管最終結果如何，這順着溝槽流淌的液體就已經意味着鐵錠完成了一次新的熔鍊。
“預備裝模！不要讓鐵水灑進地裏！”
“是！”
在溝槽另一端，士兵已經將大量石模並排擺在了傾斜口處。
這個收穫過程將持續相當長一段時間。
夏凡則直接和墨雲、公主等人來到了裝模的區域。
早已在此等候的鐵匠熟練選出一根形狀寬扁的石模，夾起其中通紅的鐵條，扔進提前準備好的水桶裏。待水蒸氣散去，他將鐵條撈出後放置在鐵氈上，開始用錘子敲打——很快，這根鐵條就被敲出了一個近乎九十度的彎角。
接着他又拿起一把鋼釺，對着鐵片猛砸數下，直到其表面露出點點銀白色的豁口。
完成這兩項檢測後，鐵匠激動的朝公主稟報道，“殿下，草民敢以二十年的經驗保證，這一爐產出的鐵料確實是鋼！”
第二百二十五章 意想不到的拜見
原來如此。
夏凡立刻就明白了對方分辨鋼鐵的方法——通過壓彎塑性和鋼釺鑿擊來判斷韌性和硬度，生鐵易斷裂，而熟鐵又太軟，唯有鋼材的特性能同時滿足這兩點，既韌又堅。
在無法測定碳含量的條件下，鐵匠的經驗是最可靠的評判標準。
“一次就把金霞城所有的鐵都給煉了，這消息要是傳到工部，那些老傢伙絕對能把下巴嚇掉。”墨雲也頗感振奮，她專精於機關製造十餘年，自然知道量產背後的意義。
“我倒覺得，他們第一反應是拒絕相信，並且認爲我們在刻意作假。”
寧婉君笑着回道。
她同樣十分開心，只是開心的理由略有不同。除了自家領地能大幅產鋼外，另一點則是爲老朋友而驕傲。畢竟能在傾聽者面前拿出方案，還能獲得對方的認可，放眼大啓估計都是鳳毛麟角的存在。在機關獸尚未量產之前，這個熔爐可以算是墨雲來金霞城後的第一個正式成果，她自然會爲其感到欣喜。
只有夏凡最爲平靜。
在他看來，這批鐵水究竟算不算鋼材完全是個未知數，並且以同樣的方法熔鍊第二爐，也無法保證能得到同樣的結果。
畢竟它的品質完全取決於現有的生鐵和熟鐵錠，碳含量有較大波動不足爲奇。加上整個熔鍊過程中沒有進行任何除雜，其成品質量離夏凡理想中的“鋼鐵”尚有較大差距。
好在這纔是剛剛起步。
正如他之前所構想的，這批品質不一的粗鋼將成爲冶煉技術突飛猛進的起點。建立在更專業、更可靠的設備之上，生產出質量可控、性能優越的鋼鐵只是時間問題。
隨着不斷有裝滿的石模送來，墨雲已經開始在爲自己的新機造局挑選起品質最好的那一批原鋼來。
望着對方專心致志、樂此不疲的模樣，夏凡總覺得她不是在挑滾燙灼手的鋼材，而是在逛新品上架季的商業街，同時不禁有些感慨——原來那個神情偏冷、銳眉深目的女子也會露出這樣的表情。
這時一名侍衛走到寧婉君身旁，“殿下，有一名自稱是金霞新任太守的來客想要拜見您。他的名字叫洪四齊，文書、任免令等物件一應俱全。”
聽到這話，公主不由得皺起眉頭，“交給李公公檢查過了？”
“是，已確認過，不是僞造品。”
夏凡看到寧婉君眼中流露出了明顯的不耐與厭煩情緒。
他甚至懷疑對方下一刻說出“把這人抓了關進大牢裏，就當他沒有來過”這樣的話來也不是沒可能的事。
但她最後硬生生剋制住了自己的情緒，沉聲回道，“把他帶過來吧。”
“是。”侍衛領命而去。
“該來的終歸還是來了。”寧婉君有些掃興的嘆道，“雖然明知道朝廷不會讓金霞城成爲無人管轄的空白區域，但這麼快就派人過來，只能說吏部閒來無事的官還真多。”
夏凡十分理解公主此刻的感受——好不容易排除阻礙得到了完整的金霞城，現在卻要被朝廷橫插一手，即使最後對方沒能得逞，這過程也頗叫人厭惡。
“這不是早就預料到的事情嗎？”他用輕鬆的語氣寬慰道，“綜合事務局就是爲了這一情況而設立的。你的決定很正確，如果把他抓起來或閉門不見，吏部也一定會有所察覺，不如把他放在府衙裏，也算是不落口實了。”
“你說得對，”公主點點頭，“這座城市已不再屬於朝廷。”
……
“殿下，您若有什麼吩咐，下官一定傾力而爲，絕不推託！”洪四齊行完禮後朗聲說道，全然不在乎周邊腥送哆^來的目光，“如果您覺得下官能力尚有存疑，下官也願意通過綜合事務局的預備官培訓來證明自己！”
夏凡和寧婉君面面相覷。
兩人設想了多種情況，卻唯獨沒料到這一種。
這位新任太守在介紹完自己後立刻就表明態度，全然沒有“金霞城本該由官府來管”的意思，更別提對事務局的不滿和抗拒了。
到了太守這個位置，大多數官員已開始注意自己的一言一行，哪怕是面對皇室，也不會過於卑躬屈膝，怕在他人眼中留下沒有風骨的印象。就算投靠上位者，也得找個私密的環境，含蓄拿捏一番纔會袒露心跡。
而洪四齊似乎完全沒有這方面的顧慮。
如此直白的效力宣言反倒讓公主一時不知道該如何接話了。
就在兩人沉默之際，洪四齊也在悄悄打量着兩人……以及沙灘上的景象。
廣平公主和樞密府府丞就不說了，共同的特點便是年輕，不過他早在遞交拜帖之前就打聽過，因此並沒有感到太多意外。
倒是沙灘上那座熔爐更爲引人注目。
他注意到爐子底部不斷有赤紅的液體流出，應該是在冶煉某種金屬。當官這麼多年，他也見過冶煉場所是什麼模樣：不僅烏煙瘴氣，到處都是赤着上身的燒炭人，而且爐子個小量多，像一截截樹根一樣立得滿地都是。
這種巨型熔爐洪四齊還是第一次見到。
更關鍵的是，他愣是沒看到現場有燒炭的黑煙冒起，流出的金屬卻源源不絕，完全讓人捉摸不透他們究竟是如何同時冶煉如此多的礦石，還能維持住爐子內部高溫的。
但有一點他倒是可以肯定。
鹽城從今天起，產出的絕不單單只是鹽而已了。
洪四齊隱約意識到，他所見到的一切不同之處，皆有共同的緣由——過去的經驗對於這座城市來說能起到的作用只怕微乎其微，眼前所見的一切讓他確認了自己的決定，如果再不果斷一點，他或許連面見公主的機會都不會有了。
向誰效力並不是他需要糾結的問題。
關鍵是如何從中撈得更多的好處。
你怎麼想？
寧婉君用眼神向夏凡詢問道。
夏凡則輕微的點了點下巴。
公主立刻明白了他的想法，轉頭朝新任太守說道，“洪大人，府衙在上次劫難中損失過大，恐怕很長一段時間都難以恢復過來。如果讓你跟隨府丞辦事，會不會過於委屈了你——”
“不委屈，一點都不委屈。只有一州首府才設樞密府，府丞實質和州牧相當，我又怎麼可能會覺得委屈呢。”洪四齊直接朝夏凡拱手道，“夏大人，今後還請你多加照拂。”
“彼此、彼此。”夏凡拱手以示回禮。
“我看到事務局門前百姓卸啵哟呖芍^應接不暇，想必府中人手一定頗爲緊張。”他也不把自己當外人道，“如果有什麼我能幫得上忙的，你儘管提。”
夏凡沉吟片刻，“事實上還真有一件事迫在眉睫，我卻暫時找不到人來做。”
“哦？願聞其詳。”
“我聽聞雷州似乎遭遇兵禍，大量百姓向東出逃，已經有一部人已越過申州邊界。如果沒人收留他們的話，估計很快就會達到金霞城周邊。”
“你希望我驅散那些難民？”洪四齊毫不猶豫道，“放心吧，我對此頗有心得——”
“不。”夏凡凝聲打斷了他的話，“我希望你能協助事務局收容他們，並妥善安置下來。”
第二百二十六章 讀書人與清倌人
金霞城，醉青樓。
地如其名，此處是城內最負盛名的一所青樓，來客不是多金豪商，就是大家子弟。
在一間寬敞的包廂中，一羣讀書人正義憤填膺的討論着事務局的新政——能來這裏聚頭的，自然也不是一般寒門學子，論起學問或許平平，但家境都頗爲不錯，雖比不上王家公子那般富貴逼人，卻也算得上逡掠袷常奥窡o憂。
只有一人例外。
那便是被他們視爲鳳頭的周大才子，周笙。
此人不僅家境優渥，才學也是一等一的優秀，剛剛邁過十八歲的門檻，就已經在鄉試中過關斬將，將舉人的頭銜斬獲囊中。待到來年春天，他就得趕赴京畿，在那裏參加會試，一旦登科的話便是貢士，甚至有進一步入宮殿試的可能。
就算是現在，身爲舉人的他也是一地名流，見知縣能有單獨座位的那種。加上一副俊朗的面容，城中未嫁小娘誰不知周大才子的名字。
可以說在同齡人中能和他比比風頭的，也只有王家公子了。只不過海寇襲城一事讓偌大的王家土崩瓦解，周笙一躍成爲了青年才俊的代表。
“各位公子，姑娘們來咯。”