作者：是我老貓啊
阿昌叔拍了拍身邊那個一直不離身的、用油布層層包裹的長條木匣。
“只要進了雲南大山，咱們就是龍歸大海。”
汽笛長鳴，刺破了黃昏的寂靜。
前方，一座依山傍水的城寨輪廓逐漸清晰。
城頭上，一面巨大的黑色旗幟在晚風中獵獵作響，上面繡著北斗七星圖案，殺氣騰騰。
保勝，到了。
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老街，黑旗軍水寨碼頭。
天色已黑，碼頭上卻燈火通明。無數的苦力扛著麻袋在棧橋上穿梭，黑旗軍計程車兵揹著洋槍在巡邏，
這裡是紅河航叩臉屑~，也是黑旗軍控制紅河上游貿易的錢袋子。
紅河水道，有近一半都在繁忙的走私鏈路中，其中絕大多數都是被香港控制，不僅帶來藥品、彈藥等等，還要帶走沉甸甸的礦產。
振華的軍官被處置，引起不小的波瀾。但紅河水道的走私生意，卻默契得在所有人有意無意的忽視下，保持了慣例。
阿昌叔一行人並沒有引起太大的注意。
他們就像其他來此販貨的商隊一樣，在繳納了一筆過路稅後，安頓在了碼頭附近的一處客棧裡。
客棧很簡陋，簡陋的木板床稍微一動就嘎吱嘎吱作響。
老兵們並沒有解衣睡覺，而是分出了暗哨，守住了前後門窗。其餘人和衣而臥。
阿昌叔坐在房間裡唯一的桌子旁，有些心神不寧，
既然進了黑旗軍的老巢，有些事是躲不過去的。
果然，不到半個時辰，門外傳來了一陣有節奏的敲門聲。
“進來。”阿昌叔收刀入鞘，淡淡地說道。
門被推開，一個大略有些熟悉的臉走了進來。
他一進門，看到端坐在燈影裡的阿昌叔，仔細打量了幾眼，身上的銳氣瞬間收斂，取而代之的是一種恭敬，甚至帶著一絲激動的顫抖。
他快步上前，抱拳，單膝跪地，行了一個標準的大禮。
“晚輩韋四，拜見許將軍！”
阿昌叔眯著眼睛看了看來人，臉上露出了一絲似笑非笑的表情。
“韋四？哦……我想起來了。幾年前在香港，是你來西營盤找的我。”
“爺好記性！”
韋四站起身，垂手侍立，“後來聽聞蘭芳軍威，晚輩印象深刻。聽說爺在南洋練兵，沒想到今日能在這紅河邊上見到您老人家。”
“客套話就免了。”
阿昌叔擺了擺手，“你是劉永福的心腹哨官，這大半夜的摸過來，不是為了敘舊吧？你家大帥知道我來了？”
韋四神色一正，低聲道：
“瞞不過爺。碼頭最近渾水摸魚的多，加派了不少眼線。您這邊…..您老的船剛靠岸，就有眼線報上去了。有人一直跟著，特意讓晚輩過來。”
“呵，莫不是想跟上來做了我吧….”
韋四隻是拱了拱手，
“行了，本來也沒想瞞著你們，這麼一群老頭，大搖大擺地走在街上，想不扎眼都難。”
韋四笑了笑，語氣變得懇切：
“大帥說，大家都是一面旗下的人，昌叔更是老前輩。更兼著，若不是香港接濟，黑旗軍還不知會如何。這份情，他一直記著。
如今既然到了家門口，大帥想請爺過府一敘，喝杯水酒，洗洗風塵。”
房間裡的氣氛瞬間沉重。
周圍幾個侍立的老兵，手都不自覺地摸向了腰間。
劉永福現在是大清的提督，他們這一行人是太平天國的老匪。
官兵抓強盜，天經地義。如果劉永福為了向朝廷表忠心，把這夥人拿下，那就是大功一件。
良久，老頭搖了搖頭。
“韋四啊，回去告訴你家大帥。這酒，我就不喝了。這面，也不見了。”
“爺！”
韋四急了，“大帥是真心的！他絕無歹意！如今法夷壓境，大帥正愁沒有得力的幫手，若是爺肯……”
“我知道他沒歹意。”
阿昌叔打斷了他，聲音低沉而滄桑，“劉永福是個講義氣的人，這我信。但是，這紅河水道如今滿是清狗的騷味，我聞不慣。”
“他現在是大清的提督，戴著紅頂子，吃著朝廷的糧。身後站著的是張樹聲、是岑毓英，是大清的朝廷。
而我呢？我是個沒死透的老長毛，是孤魂野鬼。我這次回來，帶的兄弟，做的事，都是要在清廷的祖墳上動土的。”
“如果見了面，他是抓我，還是放我？
算了，不如不見。”
他站起身，走到韋四面前，拍了拍這個後輩的肩膀。
“告訴你家大帥，他打他的洋鬼子，保他的大清官帽子，九爺仍舊會不遺餘力地支援他；我走我的獨木橋，做我的大事。咱們井水不犯河水。
我只要一樣東西——借道。”
阿昌叔豎起一根手指。
“今晚休整一晚。明天天一亮，我要過河去河口。你給我派個熟悉的嚮導，要嘴嚴的，路熟的。
這一路上，不管是黑旗軍的哨卡，還是你們安插在土司那邊的眼線，都要只管放行。
就這一件事。能辦嗎？”
韋四看著眼前這個風燭殘年的老人，感受著那股從骨子裡透出來的倔強和決絕。他知道，勸不動了。這群從廣西殺出來的老兵，見過的場面，說一句屍橫三百里也不為過，心比鐵還硬。
“能辦。”
韋四深吸一口氣，再次重重抱拳，“大帥交代了，只要是爺的要求，黑旗軍全力照辦。
既然爺不見，那就由晚輩親自給爺帶路。哪怕是到了雲南地界，晚輩常年跑東跑西，在那些土司、馬幫面前，也能刷出幾分薄面。”
阿昌叔點了點頭，“好。那你去吧。明天卯時，碼頭見。”
韋四倒退著走出房門，臨出門時，他又深深看了一眼那個坐在陰影裡的老人。
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保勝城頭，望樓。
夜風凜冽，吹得那面巨大的黑旗獵獵作響。
劉永福獨自一人站在望樓的欄杆前，雙手死死抓著粗糙的木欄，
韋四的腳步聲從樓梯上傳來。
“大帥。”韋四站在劉永福身後，低聲道，“那位……不見。”
“我知道他不會見。”
劉永福的聲音有些沙啞，並沒有回頭，“他和那個梁文德一樣，心氣高著呢。
他嫌我身上這身官皮臭，嫌我劉永福彎了脊樑。”
“大帥……”韋四想說什麼，卻不知從何說起。
劉永福轉過身，藉著微弱的月光，看著遠處客棧那盞昏黃的燈火。
他的眼神中充滿了痛苦、無奈，還有深深的敬意。
“韋四，你說他們這一群老頭子北上借道想幹什麼？”
劉永福突然問道。
“晚輩不知，但看那群人的架勢，像是……像是當年太平軍的親兵死士。只是，雖然氣勢仍在，可這些垂垂老矣的身子骨……”
劉永福點了點頭，嘴角露出一絲苦澀的笑容。
“我猜到了。能讓香港那位把他派回來，能讓他們這把年紀還鑽進這窮山惡水……
他們是回來招魂的。”
劉永福深吸了一口氣，似乎想把胸中的悶氣吐出來。
“朝廷……嘿，朝廷！
咱們拼死拼活在前面打洋人，朝廷在後面防咱們像防僖粯印�
現在好了，真正的大倩貋砹恕�
這些老廣西他們這一去滇桂，那邊境上的天，就要變了。那些藏了二十年的牛鬼蛇神，都要被他們叫醒了。”
“哼，一鍋天國殘部、雲南回亂殘部、天地會堂口、哥老會山頭、武裝馬幫、土司私兵、礦山土兵、水匪、挑夫幫的大雜燴，來了一個掌勺的老殺胚。”
“大帥，那咱們要不要……”韋四做了一個切的手勢。
“老子雖然受了招安，但老子還沒忘本……
洋鬼子都要騎在咱們脖子上拉屎了！只要是殺洋人的，那就是我劉永福的兄弟！
他們要去鬧，就讓他們去鬧！鬧得越大越好！
鬧得這西南邊陲天翻地覆，鬧得朝廷不得不動，鬧得洋人首尾難顧！”
他轉過身，重新看向那盞燈火，眼眶有些發紅。
他在那裡看到了自己的過去，看到了那個曾經發誓要“掃清妖孽，還我河山”的少年。
可惜，他回不去了。他選擇了妥協，選擇了這條看似穩妥實則憋屈的“招安”之路。
“韋四，你親自送他們。”
劉永福的聲音恢復了平靜，那股不怒自威的氣勢重新回到身上，
“一直送過河口，送到他們想去的地方。
路上誰敢攔，就說是我的命令。
還有，給他們備足最好的馬，備足乾糧和水。
另外……從庫房裡拿兩箱英國人的好藥，奎寧，金雞納霜，都帶上。那林子裡瘴氣重，那幫老兄弟身子骨未必扛得住。”
“是！”
韋四大聲應道。
劉永福揮了揮手，“去吧。別回頭。”
他看著韋四遠去的背影，又看向那漆黑的紅河水。
“別回頭啊….”
韋四的腳步漸漸消失，漆黑的城頭上，
劉永福沒有再說話，只是緩緩舉起右手，做了一個極其特殊的手勢——
大拇指內扣，四指併攏如刀，向下一劈，然後猛地握拳，捶在自己的左胸口。
這是起義時，前軍先鋒營衝鋒前的死誓手勢：
“刀山火海，誓不回頭！”
他的聲音哽咽，不知為何眼眶通紅，鼻子發酸。
第66章 賭上國叩膽馉帲�
6月，空氣漸漸悶熱。
鎮南關巍峨的關樓已經被薄薄的一層霧吞沒，大清的龍旗被雨水打溼，沉重地垂在旗杆上，不僅沒有迎風招展的威風，反倒顯得有些垂頭喪氣。
但這絲毫沒有影響廣西提督（廣西最高軍事長官）黃桂蘭的排場。
作為此次奉旨出關“助越剿匪”的最高統帥，黃桂蘭的四抬綠呢大轎停在關口前。