作者：是我老貓啊
名義上，為了照顧荷蘭人的面子，蘭芳可以承認荷蘭的宗主權——但那必須是僅僅停留在紙面上的。
實際上，蘭芳的行政、稅收、司法、治安，由公司董事會獨立行使。董事會成員由當地華人和……主要投資國的代表組成。”
韋爾德眉毛一挑：“主要投資國？你是想把英、美、荷都拉進來？”
“正是。”陳九點頭，“利益均沾。大家都有股份，荷蘭人就不敢隨便開炮。英國人可以控股，美國人可以分紅。”
“還有，戰俘和仲裁權。”
陳九丟擲了一個讓韋爾德無法拒絕的誘餌。
“據我所知，蘭芳在老虎嶺和紅樹林，抓了很多俘虜。其中有很多荷蘭軍官，包括範德海金少將。還有大量的安汶人和爪哇人。”
“這些人，蘭芳養不起，也不想殺。殺了他們，就真成了暴徒。”
“蘭芳願意將所有戰俘，全權移交給大英帝國看管和處理。”
韋爾德的眼睛亮了。
這意味著什麼？這意味著英國將成為這場戰爭的實際終結者和救世主。荷蘭人要想要回他們的將軍和士兵，就必須求英國人，必須看英國人的臉色。這是巨大的外交籌碼。
“條件是，”陳九補充道，
“英國必須作為此次事件的唯一首席仲裁者。荷蘭人必須在英國的監督下籤署停戰協議，並保證不再進犯。”
“這個條件，我接受。”韋爾德幾乎沒有猶豫，“這是大英帝國的責任。我們會人道主義地安置這些戰俘，直到海牙答應我們的條件。”
“最後，讓我們聊聊實際控制線的承認。”
“作為對荷蘭人挑起戰爭和誤殺美國領事的懲罰，英國和美國必須在停戰協議中，承認蘭芳公司對現有控制區的實際治權。”
“特別是奧蘭治-拿騷煤礦。”陳九看著韋爾德，“我知道皇家海軍對優質煤的渴望。咱們之前已經聊過，成立合資公司，聘請英國工程師來管理技術，獨家包銷權轉讓給蘭芳和英資商行共同成立的合資公司。”
“至於坤甸港，我們將宣佈其為自由港，對英美商船免稅。”
韋爾德沉默了許久，他在心裡飛快地盤算。
荷蘭人雖然丟了面子，但保留了名義上的宗主權，算是有了臺階下。
美國人拿到了自由貿易權和賠償，
英國人拿到了仲裁權、煤炭優先權、自由港，還消除了一個潛在的激進共和政權隱患。
而蘭芳……保住了命，保住了地盤，丟了徹底的自治權，大開門戶。
這是一筆完美的、骯髒的交易。
“關於那個死了的美國領事……”韋爾德突然問道，“美國人現在的胃口很大，他們要兇手償命。”
陳九淡淡地說：“兇手就在俘虜當中。”
“哦？”
“據我所知，荷蘭海軍上校斯佩克，在戰鬥中英勇負傷，神智不清，下達了錯誤的開火命令。而執行命令的幾個水兵，已經畏罪自殺了。”
“至於荷蘭總督斯雅各布……”陳九冷笑，
“他必須下臺。這是給美國人的交代，也是給蘭芳的交代。新上任的總督，為了收拾爛攤子，一定會很樂意簽署這份和平協議的。”
“還有，蘭芳會拿出一筆錢，作為對斯圖德領事家屬的人道主義撫卹金。”
韋爾德看著眼前這個年輕人，心中升起一股寒意。
“陳，”韋爾德站起身，走到酒櫃前，又倒了兩杯酒，“你真是個天生的魔鬼。如果你是英國人，我會推薦你去下議院。”
“明天，聯合調查團會正式召開聽證會。我聽說，美國特使謝爾曼將軍是個暴脾氣，但他也是個務實的人。我會負責說服他接受這個蘭芳公司的方案。”
“但是，我也要提醒你。”
韋爾德碰了一下陳九的杯子，發出清脆的響聲。
“蘭芳公司成立後，必須接受海峽殖民地總督府派駐的高階商務顧問。你們的武裝力量，必須改組為安保警察，重武器數量必須受到限制。”
“當然。”陳九微笑著飲盡了杯中酒，“我們是做生意的，要那麼多大炮幹什麼？那是為了防海盜。”
“最後，”韋爾德盯著他，“關於那批英國軍火的事……”
“什麼軍火？”陳九一臉茫然，“我只聽說荷蘭士兵是被他們自己愚蠢的戰術害死的。至於槍……大概是他們從土著手裡買的劣質貨吧。”
“哈哈哈哈！”
韋爾德爆發出一陣大笑。他拍了拍陳九的肩膀。
“很好。祝我們合作愉快，陳董事。”
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韋爾德很快去而復返，只是這次，他看向陳九的眼神更加危險。
“陳，我再一次低估了你。”
“你該警惕我們下一次交手。”
說完，他頭也不回地離去，甚至撤去了大部分顯眼的衛兵，只留下了幾個心腹在遠端警戒。
今晚，這裡將不再是囚唬菦Q定南洋未來三十年命叩拿苁摇�
一輛黑色的馬車，沒有懸掛任何旗幟，悄無聲息地停在了後門。
車門開啟，先是一雙擦得鋥亮的黑色軍靴踏出，緊接著，一個身穿美國陸軍准將制服、披著深色雨披的高大身影走了下來。
他嘴裡叼著一根未點燃的雪茄，鷹鉤鼻十分顯眼。
陳九走出房門，站在迴廊下，並沒有行禮，只是靜靜地看著這個闊別十年的美國人走進院子。
“十年了，謝爾曼上校……不，現在該叫將軍了。”
陳九的聲音平穩，聽不出是被軟禁的囚徒，反倒像是這院子的主人在迎接遠客，
“舊金山的霧，比新加坡的雨如何？”
謝爾曼停下腳步，摘下被雨水打溼的軍帽，露出略顯謝頂的額頭和那雙依舊精明卻充滿力量的藍眼睛。
他上下打量著陳九，突然咧嘴一笑，那笑容裡帶著只有他們這種從底層爬上來的人才懂的默契與猙獰。
“舊金山的霧裡有金子的味道，而這裡的雨裡……”
謝爾曼走到迴廊下，收起雨披，隨手扔給身後的副官，大步走到陳九面前，伸出一隻佈滿老繭和老人斑的大手：
“……這裡的雨裡，全是血腥味。陳，你身上的血腥味，隔著太平洋我都聞到了。”
兩隻手緊緊握在了一起。
“進來吧。”陳九側身，“韋爾德總督送來了上好的蘇格蘭威士忌，但他不知道，我更懷念你在普雷迪西奧軍營裡私藏的波本。”
書房內，窗簾緊閉。
謝爾曼毫不客氣地佔據了最舒服的沙發，從懷裡掏出一個銀質酒壺，給兩個杯子倒滿。
“敬格蘭特總統。”謝爾曼舉杯，
“敬富蘭克林。”陳九舉杯，
酒液入喉，辛辣而熱烈。
陳九的臉微微泛紅，十年了，第一次如此放縱。
“說實話，陳。”
謝爾曼放下酒杯，死死盯著陳九，“當我看到蘭芳共和國全殲荷蘭皇家陸軍的情報時，我以為是路透社的哪個記者喝多了假酒。”
“四千人。整整四千名裝備了博蒙特步槍和克虜伯大炮的歐洲正規軍。”
謝爾曼的手指在桌子上敲擊著，“就算是當年的羅伯特·李將軍，在叢林裡也很難打出這樣的殲滅戰。你的人……或者說你那群礦工，是怎麼做到的？”
“不是我做的。”陳九淡淡地說，“是荷蘭人自己蠢，而且四千人裡，恐怕至少一半是輔兵和苦力，也是因為……他們把人逼急了。”
“少跟我來這套外交辭令。”
謝爾曼嗤笑一聲，
“我是陸軍准將，戰爭部高階顧問，別當我是傻子。我掌握的情報比你想象的要多。”
“陳，別告訴我這是一群礦工的本能。蘭芳那裡是一支軍隊。一支受過專業訓練、裝備了美式武器的軍隊。”
謝爾曼抬起頭，眼神中帶著一絲玩味和責備：
“老朋友，你這就見外了。你在舊金山的時候，我給你的方便還少嗎？你需要軍火，為什麼還要費勁地搞走私？還要透過那個貪婪的斯圖德？
如果你早告訴我你有這麼大的計劃，我完全可以讓柯爾特公司、甚至雷明頓公司直接發貨。只要價錢合適，我甚至能幫你搞到退役的內戰炮艦。
知道我為什麼爭著當這個外交特使，而國會沒有反對嗎？”
陳九搖了搖頭，苦笑道：“將軍，蘭芳只是自衛。”
“自衛？哈！”
謝爾曼大笑，“你管炸燬港口、切斷煤礦叫自衛？你這是把荷蘭人的蛋捏碎了！”
笑聲漸止，謝爾曼的表情慢慢變得嚴肅，那種屬於國家特使的壓迫感重新回到了他身上。
“好了，敘舊結束。我們來談談正事。”
“陳，你現在是個大麻煩。”
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“你知道現在華盛頓是什麼情況嗎？”謝爾曼吐出一口煙霧，看著繚繞的青煙。
“加菲爾德總統遇刺身亡（1881年9月19日去世），副總統亞瑟繼任。那個該死的吉託（刺客）讓整個白宮亂成一鍋粥。國內經濟雖然在復甦，但工人們在鬧罷工，排華的呼聲在國會山依舊震天響。”
謝爾曼看了一眼陳九，沒有避諱“排華”這個詞。
“在加州，你是黃禍的頭子。但在華盛頓的某些人眼裡，尤其是在那些看重商業利益的共和黨人眼裡，你是‘遠東的鑰匙’。”
“斯圖德死了。”
謝爾曼的聲音冷了下來，“死在荷蘭人的軍艦炮火下。這在任何時代都是宣戰理由。美國民眾很憤怒，報紙上都在叫囂著要教訓荷蘭人。
但是，陳，你要明白。美國不是英國，也不是法國。我們沒有龐大的海外殖民地，我們的海軍……說實話，那幾艘老舊的木殼船，嚇唬嚇唬清朝還行，真要跟歐洲列強全面開戰，國會那幫吝嗇鬼是不會批錢的。”
“所以，”陳九接過話頭，“美國需要一個臺階。一個既能挽回面子，拿到實利，又不需要真正捲入戰爭的臺階。”
“聰明。”
謝爾曼讚賞地點點頭，“亞瑟總統需要一場外交勝利來穩固他的新位子。國務院的那幫書呆子想要門戶開放。而我，和我想代表的軍工複合體……”
他指了指自己，“我們想要市場，想要資源，想要一個不被歐洲老牌帝國壟斷的落腳點。”
“荷蘭人這次做得太過了。他們為了壟斷香料和資源，封鎖了整個東印度群島。這違背了自由貿易的原則。
現在，他們自己把把柄送到了我們手裡。公海殺人，還是殺的外交官。這給了我們介入的絕佳藉口。”
謝爾曼身體前傾，壓低聲音：
“陳，我這次來，帶來了兩份方案。一份是給荷蘭人的。那是鞭子。一份是給你的，那是糖，也是毒藥。”
“洗耳恭聽。”
“關於蘭芳。”
“我們不能承認蘭芳共和國。”
謝爾曼直截了當地說，“陳，你要明白。這個詞，在亞洲，在這個到處都是殖民地和帝王的地方，太刺眼了。
如果美國承認了蘭芳的法理，英國人會瘋，法國人會瘋，甚至你們的那個清朝皇帝也會瘋。那意味著輸出革命。美國不想成為眾矢之的。”
“而且，”謝爾曼露出一絲嘲諷，“你們華人，恕我直言，在西方文明的眼裡，還沒有學會如何管理一個現代國家。國會不會允許我們去保護一個隨時可能發生內亂的政權。”
“所以，蘭芳必須改組。”
陳九神色不變：“改成什麼？”
“你不必問我的意見，這裡是我帶來的檔案，你自己看就行，你在英國人的眼皮子底下關押了這麼久，想必早就達成了協議，不必我來多費口舌。”
“我只說一條，蘭芳公司，它的董事會，不能只有華人，英國人。”
圖窮匕見。
謝爾曼盯著陳九：“美國資本必須進入。我們要入股。
蘭芳的煤礦、鐵礦，還有蘭芳土地上的所有資源，美國公司要擁有優先開發權和最惠國待遇。
我們要在這裡，在婆羅洲，撕開荷蘭人的貿易鐵幕，建立一個真正的自由貿易區。”
“這就是美國的條件？”陳九問。
“這只是開始。”謝爾曼笑了笑，“作為交換，美國將牽頭，聯合英國，向海牙施壓。