作者：是我老貓啊
“知啦！”阿吉半個身子探出船舷，“種你的地去！莫等稻子抽穗時叫野豬拱了！”
碼頭上頓時騰起片笑聲，連扛麻袋的都跟著咧嘴。
三藩靠海，海鮮什麼的都不缺，薩克拉門託擁有大片的平原，黃金位置的農場已經開發完畢，農產品很廉價，他們買了很多一併帶回去。
一個修船工人兼任的“水手”叼著劣質菸捲從駕駛艙晃出來，“這幫黃皮猴子倒是熱鬧，”
他衝船長擠眉弄眼，“你說那戴牛仔帽的真是農場主？看著像監獄逃出來的…”
“還有那個跟咱們買船的律師，我怎麼瞧著他不像管事的？”
“管他娘！”
白髮老頭敲了敲他的腦袋，“你們誰見過這麼一大筆錢？人家把咱們全包啦，等到了聖佛朗西斯科專門負責修船…還有的是賺頭….”
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不知是許久沒上船，還是就要返歸。
人總是忍不住海面上望，遠處灰濛濛的海平線，應當是不遠了。
剛駛離薩克拉門託的時候，還遇見了盤查，被卡洛律師應付了過去。
“就快過年喇....”
陳九搓了搓凍僵的手，關節上結痂的繭子泛著紫紅。
阿吉湊了過來，聞言一笑：“九爺，你這話像梁伯說的，之前在甘蔗園，除夕那天他裹著破棉被，哆嗦著說要燒黃紙祭祖啊……”
笑意還沒完全展開，聲音卻慢慢降低。
陳九看了他一眼：“成個月沒有上課，開心了？上回我記得，嗰個女先生教《論語》，你抄幾遍都記不住，被梁伯用藤條抽腫手板是你吧？"
“新來的三百幾人，唔知板間房起成點，夠不夠住。”阿吉急急轉話題，咕噥多句：“都唔知梁伯點樣？”
風突然轉了向，帶著遠處的隱隱約約的聲音。陳九眯起眼，東北方向亮起星星點點的油燈光。
“到時就劏兩頭豬。”他突然開聲，“去唐人街買啲燈槐�......總要有啲聲響。”
“三百幾把口新來的要餵飽，咁多對眼見慣血，總要見下喜慶紅.....….”
等到貨船再駛一陣，
“九爺！是咱們的船！”在高處守夜的漢子扯著破鑼嗓子喊。不過半盞茶功夫，三艘翹頭木船破浪而來，船頭漢子舉起長槍朝天放了一響。
第33章 舊夢
槍響過後，整個荒灘活了過來。
遠遠的嘈雜聲越來越大，三艘漁船緩緩包圍，船老大張阿彬試探性地帶人靠近，直到聽清夜空裡阿吉歡快的叫聲才鬆了一口氣。
金鷹酒店發出的電報昨天就被至公堂的人快馬加鞭送了過來，他猜到是陳九，卻仍提心吊膽地防備著打頭的漁船。
這片海域出現的每一艘陌生船隻都有可能載著敵意。
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陳九扶著鏽跡斑斑的船舷，看兩艘貨船緩緩楔入木棧橋的縫隙。
遠處火把連成線，把捕鯨廠後灘的碼頭和海面照得透亮。
幾個月前還散著臭氣破爛不堪的荒灘，如今竟硬生生從礁石灘裡掙出條新街。
幾十棟杉木板屋鱗次櫛比，房簷下晾曬的漁網隨風輕晃，整整齊齊地排列成一片。
“落船啦！”
船老大張阿彬的破鑼嗓子炸響。
這漁民把頭赤腳踩在纜樁上，他身後躥出幾個精瘦後生，抓著碗口粗的麻繩往木樁上繞，古銅色脊背在火光下繃成滿弓，臉上帶著藏不住的笑意。
“見鬼，這幫黃皮猴子在這造了個鎮子……”
大鬍子水手傑克縮在甲板角落，忍不住拽了一下身邊客串的白髮船長——“修船工坊”的老闆莫里斯。
他看見房頂上有人影晃動，手裡像是拿著長槍，底下密密麻麻的都是火把和油燈。
當初被“請”來當修船工，他還當是給卡洛律師的小公司在聖佛朗西斯科做工，哪料到要在這荒灘上見著持槍巡邏的崗哨。
陳九忍不住又靠前了半步，手裡攥的欄杆鬆了又緊。
碼頭最前排，梁伯的煙鍋在夜色裡明滅如星。老人的脊挺得筆直，身後烏泱泱站著百來號捕鯨廠舊部。
鹹水佬們裹著衣服，像是匆匆忙忙趕來，釦子都沒繫好，眼神卻比火把還燙人。
“九哥！”
阿福忍不住率先抻著脖子吼，手在空中比劃。
“九爺！”
提前回來的巡邏隊的阿忠也在風中高喊，一路在薩克拉門託不管受什麼傷都沒哼過聲，此刻嗓子卻打著顫：“講好要早早回來的…”
距離他帶著三百幾口人回來已經半月，每天都在提心吊膽，甚至有些難以面對從古巴一路過來的“老人”的眼神，像是自己做了逃兵，把陳九他們扔在了外面。
話沒說完就被梁伯的煙桿敲了後腦勺。老人渾濁的眼珠在陳九身後的人影上面數了幾遍，喉結滾了滾終究沒說話。
終於是靠岸停穩。
船上船下的人們均是不自覺眼眶發紅，還未等寒暄，他們卻進了貨艙裡面，肩扛木箱魚貫而出。
他們炫耀似地把木箱砸在棧橋上，露出裡頭分門別類放好的吃食。
走時，他們買了一堆薩克拉門託的的農產品，包括小麥、玉米、大麥、土豆、甜土豆、葡萄酒等。
裡面還有比較金貴的豬肉、牛肉和火雞。還有一箱子黃油和蜂蜜。
加州首府—薩克拉門託，除了政治中心，還是整個西海岸最大的農場所在地，最大的鐵路樞紐，比起靠海的三藩，物產的豐富程度和價格低廉程度都勝過一截。
不管從哪裡回鄉，總要帶上滿滿的東西，這也是老傳統了。
最後兩箱格外沉重，四個漢子抬得青筋暴起。掀開蓋子，是一桶接一桶的麵粉。
來自鳳凰磨坊的“白玫瑰”麵粉，磨的雪白，一桶3美元，也就是在本地才有這個價格。
“嗬！”
人群炸開片倒抽冷氣聲。老漁民豁了牙的嘴咧到耳根笑了，缺了幾顆牙的牙床笑得漏風：“叼他老母，這世道還真能變……”年輕時在廣東老家，官府徵糧的隊伍一來，全村得跪著交稅；如今卻是自家的船帶回能養活一鎮人的貨。
人群裡的馮師傅更是兩眼放光。
漁民多數時候吃的都是石磨的土質麵粉，粗糲得難以下嚥，除了剛來捕鯨廠時候拿鬼佬的“機器面”做了次蝦餃，後面一直都沒再買過這麼好的精製面了。
對他來說，麵粉耐儲存，還能做主食，沒有比這更好的“禮物”了。
至於稻米，在唐人街得跟所有的華人移民搶著買，全靠海叩拇瑥膹V東拉，這裡的鬼佬沒人種！
“阿梅！快睇！”
洗衣婦王氏扯著小阿梅擠到前排。阿梅踮著腳，看匹靛青洋布從木箱裡的蓋子裡露出來，上面還有花紋，十分漂亮。
人群開始沸騰歡呼，把下船的人圍在中間，一邊七嘴八舌地關心，一邊又忍不住挨個看帶回來的貨物。
十幾個南灘漁民正麻利地幫著從貨倉裡面搬撸钡娇匆娧e面把修船工坊的爛船拆完剩下的蒸汽鍋爐還有其他機器構件，有人低聲嘀咕：“九爺連火輪船都打爛了搞來了？”
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陳九最後踩上棧橋，他有些難以面對那些尋找著死去的人的眼神，一直躲到後面。
帶出去的人沒有帶回來，甚至屍骨都焚化在荒原，儘管經歷無數次，還是難以面對。
梁伯率先走到了他身前。
老人枯瘦的手抓住他胳膊，力道大得嚇人，在他身上摸了幾下：“又見紅？”粵語混著煙味噴在臉上。
“只是擦損點皮……”
“仆街！當自己鐵打？走時的刀傷都還未埋口......"
“回來了就好，回來了就好….”
老兵看出了他心底的遲疑和難堪，輕輕拍了拍他的背。
“嗬！嗬！”啞巴仔突然從人堆裡竄出來，擠在了他身邊，揚起小臉，深陷的眼窩旁，那個孤零零的眼珠子把他上下打量了一個遍，孩子喉嚨裡滾出半聲嗚咽，像是終於確認陳九沒拋下他們去赴死。
“這小子….你走了之後，日日同我耍盲雞啊（他天天跟我鬧彆扭呢）。”
陳九蹲下身子，摸摸了他的腦袋，看著他直勾勾望著自己的眼睛，卻沒從喉嚨裡吐出一句重逢的喜悅。
最後只是牽起了他的手，同往日一樣。
罵聲被海風捲碎在浪濤裡。陳九望著綿延的火把長龍，捕鯨廠舊部後頭跟著新收留的三百多流民。
他們多數也都來了。
有從鐵路工地逃出來的，有參與罷工的，有太平軍舊部，還有滿臉稚氣的偷渡少年。
“睇乜春！幫著落貨啦！！”
張阿彬的吼聲散開一群瞧新鮮的人。
這船老大褲腰彆著刀，指揮人搬貨卻像排兵佈陣：“機器零件搬去東頭工棚！阿福帶後生仔去指路！布匹交給洗衣婦的阿姐！”
一群船上的鬼佬看得目瞪口呆。他原以為這幫華人卸貨會像薩克拉門託碼頭那些愛爾蘭人般混亂，誰知不過半盞茶功夫，貨堆已按用途分得清清楚楚，挨個抬走。
最讓他心驚的是那幾個抬槍箱的漢子，他們擺弄步槍的架勢，分明是在常年舔過血的。
小啞巴突然扯住陳九，孩子另隻手指向海面，一大片的漁船正在夜潮裡起伏。
船頭整整齊齊地擺在一起，數量比起之前不知道多了多少。
陳九忽然覺得眼眶發燙。他想起之前帶著大傢伙，幾十個老弱殘兵逃到這片荒灘的捕鯨廠時，阿萍姐蹲在發臭的灶房裡熬粥，阿昌叔和梁伯指揮著挖溝立圍欄。如今竟真從爛泥裡掙出個避風港。
“且看金龍出湠�
陳九退到遠處的陰影裡，摸出最後一塊硬糖塞進嘴裡。古巴帶來的蔗糖早化了形，甜味在嘴裡漫開。他望著火把下攢動的人頭，不讓自己再去想普瑞蒙特裡站的雪。
他攥緊衣襟下的柯爾特轉輪，象牙槍柄早被體溫捂熱。
他知道這片刻安寧就像浪尖的泡沫，還有很多吞噬人命的黑暗在外面虎視眈眈。
但至少今夜，他能在一大片的漁船邊睡個踏實覺。
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“後生仔骨頭輕了？連路都走不直！”
老人罵罵咧咧拖著人往村中心走，鞋底碾過碎石灘咔咔響。
陳九由著他拽，連日奔波的疲倦從腳底板漫上來，連眼皮都墜著秤砣。
“吱呀……”
新蓋的木板屋撞進視線，松木茬子還泛著黃。
梁伯一腳踹開門，裡面是一股子松脂混著乾草香。
陳九打眼看去，床板上摞著兩指厚的藍粗布褥子，粗陶碗在方桌上摞成寶塔尖，連窗縫都拿舊麻布糊得嚴嚴實實，海風根本一絲也透不進來。
“起好等你成個月啦，還識不識返屋企啊？”
煙鍋子重重磕在門框上，火星子濺進門口泥地。梁伯扭頭瞪他：“眼窩陷得能養魚苗了，裝你老母的鐵羅漢？”
除了見面時的溫存，剩下的全是帶著氣的責罵，手卻把人往床鋪按，
“站在那裡吹著風曬魚乾咩？”
“天塌下來也有我這個老棺材瓤子頂著，輪不到你個短命鬼逞能！”
陳九張了張嘴，喉頭滾著滿肚子話。梁伯一巴掌拍在他肩頭，老繭颳得粗布衫“沙沙”響：“睡！”
“有乜嘢聽朝再講！”（“有話明日起來再說！”）
這巴掌拍散了最後那點強撐的勁，陳九仰面栽進褥子裡。褥子裡塞的舊布料還算軟和，臨睡前一個恍惚又嗅到古巴種植園發黴的味。
那時候翻個身，腳鐐能把踝骨磨出血。
陳九蜷成只蝦米，夢裡盡是搖晃的船艙和飛濺的血點子。
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平板玻璃灑進來的日頭毒得能煎蛋，陳九猛地彈起來，後脊樑撞得木板“咚”地悶響。
他剛剛隱約聽見那裡來的哨聲，差點以為自己又要起來上工砍甘蔗。
門板一下猛地掀開，差點把蹲在門檻扒飯的阿福撞個趔趄。客家仔捧著豁口海碗傻樂：“九爺，日頭曬屁股嘍！”