作者：王梓钧
喀喇汗國的國王戰死，其在喀什集結的東線部隊，也被佛教聯軍打得全軍覆沒。
其西線部隊當時在中亞（布哈拉）作戰，統兵大將正好殲滅宿敵薩曼王朝的軍隊。這位喀喇汗國前線統帥，順勢上位成了新國王，並帶着大勝而歸的喀喇軍隊，以及中亞多國僕從軍回師反撲。
于闐國王大驚失色，連忙派使者四處搖人。
盟友們都沒有撂挑子看戲，不僅高昌回鶻派來軍隊，歸義軍也派來了步兵，甘州回鶻派來了騎兵，甚至連吐蕃各部都派兵支援。
從河湟谷地，到河西走廊，再到哈密、和田、吐魯番，各大勢力迅速團結到一起，跟沙漠教的軍隊在喀什展開決戰。
佛教聯軍的裝備較差，尤其是吐蕃軍隊，連鐵甲都很稀少。
而沙漠教軍隊的盔甲和武器，卻來自怛羅斯、撒馬爾罕、伊斯法罕、布拉哈、加茲尼、赫拉特等地的工坊。而且，他們的戰馬極爲神駿，對佛教聯軍形成全面碾壓。
高昌回鶻、甘州回鶻的騎兵部隊，在損失慘重之下，率先拋棄盟友退出戰場。
吐蕃騎兵也跟着逃跑。
于闐和歸義軍的步兵，在失去騎兵配合之後，迅速被沙漠教軍隊包圍。
于闐國在幾年後覆滅。
高昌回鶻勉強自保。
歸義軍因爲死傷慘重，導致內部派系失衡，繼而發生兵變自相殘殺。甘州回鶻趁着歸義軍內亂，想要擴張地盤，很快就跟歸義軍打起來。
與此同時，受到迫害的于闐各教僧侶，有很多逃到沙州這邊，逢人便訴說沙漠教的殘暴。
不僅僅是佛教信徒，在沙州的其他各個宗教，都彷彿感覺末日即將降臨。他們不知道高昌回鶻能否擋住沙漠教擴張，也不知道歸義軍和甘州回鶻要打到什麼時候。
在這種情況下，把佛教經卷藏進石窟密室就可以理解了。
那一次西域大戰，白白便宜了西夏。歸義軍和甘州回鶻都一蹶不振，導致西夏能夠非常輕鬆的奪取河西走廊。
……
開春雪化，畫家們返回洛陽。
敦煌遺書加上他們的臨摹畫作，足足裝了二十多車，一路上軍隊護送着前進。
“那些是什麼？”
周琮掀開車簾，指着遠處的草方格。
負責護送的軍官說：“草方格，又叫上皇格。最初是太上皇派出勸農官，在銀川府周邊的沙漠邊緣，用稻草扎出一個個格子，說是可以防止沙丘推進。”
“有效果嗎？”劉存中問。
那軍官笑道：“稻草可以用來喂牲口，剛開始農牧民都不願意，也都不相信。官府強行推廣了三年，挨着沙漠的農牧民發現真有用處，就在閒暇時候主動去扎方格。也不止是草方格，在沒有稻草的地方，還有用灌木樹枝來扎的。去年開始在河西走廊推廣，估計今年就要傳到沙州了。”
周琮在沙州臨摹壁畫好幾年，自然知道其中利害，驚歎道：“若真能阻止沙丘侵蝕農田和牧場，太上皇此法可名揚千古矣！”
大明推廣的草方格，並沒有強行規定在格子裏種樹。
只是把方格紮起來而已，如果有雜草、灌木種子，經風吹或動物攜帶落到格子裏，條件適合就自然而然的進行生長。
僅在那些取水相對方便的沙漠邊緣，官府纔會安排軍民去種樹。
牧民和農民也願意種樹，因爲官府給出了承諾：只要不砍伐主幹，等這些樹長大以後，老百姓可以去砍枝丫當柴燒。
木柴，在這些地方是重要生活物資！
車隊在甘州城外停下，由於有軍隊護送，他們直接在附近用軍糧補給。
城北有馬市。
附近的各族牧民，會在秋天膘肥體壯時，把馬、羊等牲口驅趕來交易。
如今是春天，賣牲口的非常少，主要是來賣奶製品、毛氈，以及冬天凍死的牲口皮毛。順便買一些食鹽和種子回去，別說這裏的牧民會種地，就連漠北的牧民也會種少量糧食，以降低極端氣候帶來的饑荒風險。
看到軍隊護送一支車隊停下，各族牧民也不害怕，紛紛帶着奶製品和皮毛過來兜售。
官府沒有強制改變他們的髮型，只規定衣服必須男右衽、女左衽，親人去世服喪時必須反過來。
頭幾年管得很嚴，這兩年官府已經懶得管了。
因爲即便是異族，也並非全都穿左衽衣服。而在漢地，亦有左右衽反着穿的，大家早就司空見慣了。
伴隨着大明國力愈發強盛，官府和士子越不在意異族怎麼穿着打扮。
軍官命令士卒把那些牧民攔下，但沒有直接驅散。
畫家們本來就要在城外休息，此時紛紛下了馬車，過去看牧民售賣的東西。
“這是什麼皮？”周琮在一個牧民面前停下。
那牧民是党項族的，卻也會說漢話：“草豹子（雪豹）皮。去年下雪，一頭草豹子鑽進羊圈，咬死我整整兩隻羊。”
周琮問道：“多少錢？”
党項牧民的眼裏閃爍精光，決定狠狠的敲竹槓：“三貫錢！”
又害怕把周琮嚇到了，連忙補充說：“這位相公莫嫌貴，你看這皮子沒有損傷，是我跟兩個兒子用木棍敲死的。”
周琮被如此便宜的價格驚到了，當即檢查皮毛然後掏錢：“確實沒有損傷，勉強值這三貫錢。”
一手交錢，一手交貨，雙方都覺得自己佔了便宜。
周琮喜滋滋把雪豹皮收好，隨口問道：“你是哪個部落的？”
党項牧民笑呵呵說：“哪還分什麼部落？我們那裏叫玉河鄉，牧民按戶數編爲保甲，給官府交稅也是保甲長來收。大牧主都被官兵殺了，留下的草場我家分了一份。先領到兩頭羊，後來又發了兩頭。剩下二十多頭羊，還有一匹馬，是官府借貸給我的，去年就已經還清了。”
“那就是快三十頭羊，日子能過下去嗎？”周琮問道。
党項牧民說：“要下崽的，把小羊羔也算上，我家有四十幾頭羊了。前三年還免稅，遇到白災官府還賑濟糧食，熬過頭幾年就是好日子。”
官府給牧民分的草場，是從大牧主那裏弄來的。
官府給牧民發放、借貸的牲畜，是從西夏軍隊那裏繳獲的。
大明朝廷出錢調撥的物資不多，但牧民卻非常感激。因爲除了分草場、給牲口之外，如今的官府賦役不重，不像西夏那樣把牧民往死裏逼，甚至是逼得大牧主都起兵造反！
漢地都有各種盤剝百姓的現象，寧夏這邊就全是清官廉吏？當然不可能，這裏的官吏也盤剝百姓。
但無論再怎麼盤剝，對比西夏都已算清廉。
有西夏的橫徵暴斂做參照，各族牧民對大明朝廷極爲滿意。他們甚至覺得官吏就該盤剝百姓，能不把牧民往死裏壓榨的便是好官。
如今，整個寧夏地區，已經沒有大牧主存在，只保留了許多中小牧主。
底層牧民如果生活困難，也可以給中等牧主放牧。相當於自耕農一邊種自家的地，一邊佃耕中等地主名下的土地。
轉眼間，這個党項牧民又賣出一塊皮子，喜滋滋對周琮說：“以前就害怕打仗，官府抽丁抽得厲害。要是哪家有人被選爲正兵，還要領軍馬回家養着，養死了賠得傾家蕩產。現在就盼着打仗呢。”
周琮大爲驚奇：“盼着打仗作甚？”
党項牧民說：“前些年朝廷遠征西域，我有兩個兒子被選上了。一個兒子做民夫幫着呒Z，把糧食從甘州呷ド持荩茴I工錢的。一個兒子做輔兵去了西域，留在天山北邊當騎兵還分了草場，官府給他娶了妻，去年還寄回來兩貫錢呢。”
“那確實划算。”周琮點頭說。
党項牧民笑道：“我那大孫子長得壯，才六歲就會騎馬了。等他長大了就送來當騎兵，咱大明騎兵的軍餉很高，還能打仗立功當官。以前在夏國可不行，想做軍官至少得是小牧主出身，咱這些牧民在戰場上拼命也沒奔頭。”
周琮聽着對方說漢話，又穿着右衽衣服，感覺這裏的党項牧民，再過兩三代就能徹底漢化了。
當然，這是因爲他們挨着甘州城，更偏遠的牧民肯定漢化沒那麼容易。
第1098章 火車！
畫家們帶着敦煌遺書，即將抵達洛陽時，朱銘給老爸拍了一封電報過去。
朱國祥在幹嘛？
他親自跑去焦作，等着第一臺蒸汽火車試咝校�
宋代開封使用的煤炭，主要來自焦作、鶴壁和安陽，主要通過水叻绞剿瓦_。
但無法全程水摺�
就拿焦作來說，從煤礦到沁河，有五十里路程需要陸摺�
現如今，不僅開封需要焦作煤炭，洛陽也需要焦作煤炭，那邊的陸呷蝿諛O爲繁重。以至於朝廷直接下令，焦作煤炭只能輸送洛陽，不準繼續往開封那邊撸凑_封還有另外兩處煤礦可以供應。
朱銘和朱國祥商量一番，決定研發蒸汽火車。
蒸汽機和鐵軌，已經在焦作煤礦投入近十年。但蒸汽機只用來抽取礦坑積水，鐵軌則用騾子拉拽礦車把煤炭叱錾健�
如今，兩樣終於結合起來！
第一臺蒸汽火車，有六節貨哕噹O計載重爲20噸，時速大約爲5公里，人跑起來都比火車更快。
始發點爲煤礦所在山麓，終點站爲沁陽城北，鐵軌總長度49.6裏。煤炭通過火車叩角哧枺涂梢匝b船改走沁水，一路水咧谅尻柍峭狻�
鐵軌已經鋪設了兩年有餘，中途跨過三條小河。爲保險起見，原有的三座石橋留給人畜通行，承載火車的石橋皆在附近重新修建。
農曆四月。
朱國祥來到煤山鎮，陪同的有懷州府、河內縣（沁陽）、修武縣官員。
在北宋時，焦作地區隸屬河北西路。
大明開國之後，把焦作連同附近的新鄉、鶴壁、安陽，通通劃給了河南省。比如岳飛，就從河北人變成了河南人。
而河北也不喫虧，轄地甚至變得更大了，因爲北邊有幽燕之地併入。
懷州知府孟希常是四川人，進士出身的他，自然精通數學，而且對物理有所瞭解。
但對於蒸汽火車，孟希常始終半信半疑。
鐵路橫跨修武、河內兩縣，皆在懷州府境內。修鐵路的工作由工部官員負責，但徵召工人、保障後勤，卻還得孟希常進行配合。
他至今沒見到火車！
“上皇陛下，吉時已到。”一個工部官員跑來。
朱國祥點頭說：“開始吧。”
“咚！”
銅鑼敲響。
覆蓋在火車頭上的巨大紅布扯下，車頭前方還扎着一朵大紅花。
後方的六節車斗，全部裝滿了煤炭。
“燒鍋爐！”
等待鍋爐燒熱，“嗚”的一聲汽笛響起，車頭上方噴出大量煙霧。
“哐哐哐哐……”
車輪撞擊鐵軌發出聲響，火車拖着二十噸煤緩緩向前。
速度特別慢，幾個工部技術官，跟着車走都能攆上。漸漸的，人們開始小跑，始終追隨在火車旁邊。
速度極慢、載重很少的垃圾火車，在此時的人們眼中，卻彷彿吞火吐煙的巨獸，那種視覺衝擊力簡直讓人窒息。
懷州府、河內縣、修武縣的官吏，全都看得目瞪口呆，站在朱國祥身後久久說不出話來。
“萬歲！萬歲！”現場的工部行政官和技術官，卻歡呼雀躍的吶喊慶祝，這是他們整整三年的工作成果。
甚至有一個技術官，小跑着追上火車頭，跨步一躍跳上車頭階梯。他一手拉住鐵製扶手，半個身子吊在車頭外，另一隻手伸出去迎風感受速度。
朱國祥微笑讚許：“極好。不論是工部官員，還是地方官吏，皆計入政績。參與修橋修路修車的工人，根據工時和職務，額外賞賜一貫到三十貫不等。”
知府孟希常由衷感慨：“上皇陛下學究天人，有馭使萬物之能，臣佩服得五體投地。”
知府率先拍了馬屁，通判、曹掾、縣令、主簿等官員也跟着讚歎。
朱國祥對本地官吏說道：“這裏要增設一支漕軍，負責駐守和維護鐵路。人數不會很多，從原來搬呙禾堪傩债斨嗅缯倬幘殻觾取⑿尬鋬煽h須協助徵兵。”
“臣領旨！”兩位縣令連忙作揖。
鐵路取代了幾十裏的陸撸嚓P從業者全都得失業。正好將其中一部分健壯者，徵召編練爲陸路漕軍（鐵道兵），負責保衛和養護鐵路。
幾個小時之後，火車龜速抵達沁水之北。
轟鳴的汽笛聲，把河內百姓都驚動了，紛紛跑到沁水南岸眺望。聚集在城外的百姓越來越多，甚至就連府學和縣學的老師，都帶着學生們出城看熱鬧。
渡口的船伕生意紅火，一船一船把百姓送到北岸。
人們聚集在數十步外，看着苦力把煤炭卸車，叩角咚卑兜拿赫緜}庫堆放。
“這鐵車可真大，從煤山鎮那邊過來的吧？”
“我說怎鋪那麼多木鐵，原來是在給這大鐵車鋪路。”
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