作者：天鎖斬星
“讓‘勇者’之名，不僅響徹今朝，更要流傳千載、萬載，直至無人不知，無人不曉，成為永恆的傳說。”
他微微停頓，讓話語中的意味沉澱：
“當他的形象與救世主徹底繫結，光輝萬丈，不容玷汙時，任何與之相悖的行徑，都將引發眾怒，代價遠超所得。”
“到那時，世人心中只認陛下您才是唯一的統治者，皇室基業，自然穩如磐石。”
赫爾伯特三世身體微微後靠，陷入王座的陰影之中，眼中光芒閃爍不定。
這確實符合他的心意，將一個潛在的威脅捧上神壇，隔離於權力之外。
“很好。”他終於點頭，“這件事，就由你去辦，要快，要徹底。”
“遵命，陛下。”萊因哈特深深鞠躬。
接著，他又彙報了空間魔道具的進展，提及還需三日便可完工。
兩人對古元蒐集這些奇特物品的動機簡單討論了幾句，終因不明所以且看似無礙大局，便不再深究。
約半小時後，萊因哈特退出皇宮，置身於明媚的陽光之下，才微微鬆了口氣。
他想起近期在民間自發傳頌古元事蹟的一位精靈，心中立刻有了計較。
正好藉此民間之風，雙管齊下，務必在最短時間內，將“勇者”的形象推向神壇，固化下來。
他不再耽擱，快步返回商會，對心腹立刻下令：
“去找到那個精靈，告訴他，皇室與商會，將全力支援他的傳頌之舉。”
……
與此同時，古元的莊園內。
早餐剛結束，古元正與米莉阿爾黛交談著關於魔法的事，忽然，兩人動作同時一頓，齊齊望向樓上方向。
一股微弱的魔力波動從樓上房間傳來。
“這是……”米莉阿爾黛眼中閃過一絲訝異。
古元心有所感，與她對視一眼，無需多言，兩人立刻起身，快步上樓，推開了那間靜室的門。
只見房間中央，那個盛滿魔藥的玻璃缸裡，蛋殼已然完全碎裂。
咔咔——
一條約莫手臂長短，通體覆蓋著細密灰色鱗片的小龍正懸浮在空中，低頭小口啃食著漂浮的蛋殼碎片。
它身形優雅流暢，雖顯稚嫩，卻已隱隱透出不凡。
聽見房門被推開的聲響，它側頭望向古元。一龍一人對視，那雙銀白色的豎瞳清澈純粹，古元感到自己的心神微微一震。
“啾…”天脈龍發出了一聲細微而帶著試探意味的鳴叫。
古元立刻回過神來。
終於……孵化了！
強壓下心頭的激動，古元沒有絲毫遲疑，上前幾步，伸出手掌，靈魂契約魔法緩緩縈繞向空中的幼龍。
似乎感知到這氣息中沒有惡意，反而帶著一種令它安心的親近感……
幼龍猶豫了一下，歪頭看了看古元，便沒有抗拒，任由那無形的靈魂紐帶悄然建立。
契約的光芒閃爍了幾下，便徹底隱沒在兩者的眉心之間。
呼。
清晰的聯絡建立，古元如釋重負地吐出一口氣。
契約，已成。
……
過了一會兒，古元帶著乖巧懸浮在他肩頭的小天脈龍出現在一樓客廳。
小傢伙好奇地打量著新的環境，銀灰色的尾巴尖輕輕晃動著。
“這是……天脈龍？”
剛從庭院走進來的維爾梅，見到那銀灰色的幼小身影，瞳孔微縮。
她仔細端詳了片刻，終是認了出來，驚訝不已，眼中滿是難以置信。
只因，這是已知唯一壽命近乎永恆的龍種，全世界已知只有兩頭，眼下……是第三頭？
稍後，知曉這頭龍將成為家庭中的一員，維爾梅從震驚中回神。
她撥出一口氣，迅速調整好表情，臉上浮現溫柔的笑意，柔聲問古元：“可曾為它想好名字？”
古元看著肩頭的小龍，略一思索，一個古代精靈語浮上心頭：
“就叫‘塞拉’吧。”他說道。這個名字在精靈語中，象徵著高天之下的自由與守護。
“塞拉……翱翔於高天之上的存在，很美，也很適合它。”維爾梅微笑著讚歎。
一旁的芙莉蓮似乎還沒完全從睡夢中清醒，小腦袋一點一點的，對新成員興趣缺缺。
維爾梅輕輕拉了拉她的手。
芙莉蓮這才強打起精神，學著母親的樣子，用帶著睡意的軟糯聲音含糊道：“歡迎你，塞拉……”
古元將這一幕看在眼裡，心中不由莞爾。
有母親在身邊，未曾經歷失去與千年孤寂的芙莉蓮，果然比記憶中那個清冷疏離的精靈要好相處得多。
簡單的歡迎儀式過後，古元取出了早已準備好的特製魔藥，小心地喂到塞拉嘴邊。
小天脈龍似乎極為喜愛這魔藥的氣息，銀白色的豎瞳立刻亮了起來，低頭髮出愉悅的輕鳴，開始開心地痛飲。
看著塞拉暢飲的模樣，古元眼中閃過一抹深切的期待。
龍蛋孵化，這第二關鍵的事物也已到手，計劃的核心拼圖已經就位。
他心中盤算越發清晰：
只要有塞拉在，待它成長起來，翱翔於天際之上，未來人類世界無論怎樣動盪，政權更迭、內部清洗，還是國家傾覆，都將無法觸及自己分毫。
他要在這龍背上，建立一座只屬於自己與精靈的，超然物外、不受紛擾的……空中桃源。
快快長大吧，塞拉。
古元凝視著幼龍，心中充滿了對未來的展望。
223，調戲賽麗艾
啪。
一聲清脆的輕響，伴隨著額間微痛的觸感，將芙莉蓮飄遠的思緒猛地拉回。
“嗚。”
她伸手捂住被敲的地方，委屈地看向手持摺扇的賽麗艾。
“專注。”
賽麗艾收回摺扇，語氣平靜卻滿是不容置疑的威嚴。
她的視線在芙莉蓮臉上短暫停留，隨即被房間另一角的動靜牽走——古元正餵食著塞拉，氣氛溫馨。
她眼神複雜難明。
天脈龍…竟然真的在他手中孵化了…
還以為在他有限的壽命裡，根本無緣得見…
芙莉蓮揉了揉發紅的額間，抬頭悄悄觀察著賽麗艾緊繃的側臉，小聲嘟囔：
“老師，您能不能溫柔一點？”
“魔法的學習太枯燥了，要是能像我母親那樣教我就好了……最近為了早課，我連懶覺都沒得睡了。”
賽麗艾迴過神，輕哼一聲：
“我的風格便是如此，魔法使唯有經歷最嚴苛的指導，才能在瞬息萬變的戰場上保住性命。”
“你雖然不是我正式的入門弟子，但既然由我親自教導，便不能有絲毫鬆懈。”
“戰場？”
芙莉蓮眨了眨清澈的大眼睛，臉上寫滿了不諳世事的天真，
“可是，魔王不是已經被打倒了嗎？戰爭不是已經結束了嗎？”
這看似理所當然的疑問，卻讓賽麗艾一時語塞。
她握著摺扇的手指悄然收緊，盯著芙莉蓮的臉，胸脯微微起伏，彷彿下一秒就要厲聲斥責。
“好了。”
一個溫和的聲音介入，古元不知何時走到近前，自然地擋在了芙莉蓮與賽麗艾之間，對後者笑了笑，
“她還是個孩子，心性未定，別太苛責。”
賽麗艾瞥了古元一眼，從鼻子裡發出一聲輕微的“嘁”，別過臉去，但周身那劍拔弩張的氣息倒是緩和了些許。
靜默了幾秒，她忽然轉回頭，目光銳利看向古元，語氣帶著探究：
“這樣就行了嗎？”
“嗯？”古元挑眉，似乎沒明白她的意思。
“這樣……安逸的生活，就是你追求的全部？”
賽麗艾語速略快，將近日目睹的王都景象道出。
魔族威脅消除，舉國陷入狂歡，商貿往來空前活躍，經濟一片繁榮。
“短期內，這自然是好事，但長此以往呢？”
“周邊國家是否會覬覦這片失去魔族威脅後的豐饒土地？統一帝國自身，又是否會因力量膨脹而滋生更大的野心？”
“戰火，遲早會以另一種形式重燃。
到那時，身為‘勇者’、被奉為精神象徵的你，必將會被推至風口浪尖。”
“你，古元，真的做好了必要時……抗命的準備嗎？”
賽麗艾緊緊盯著古元的眼睛，試圖從中找出一絲猶疑或焦慮。
古元聞言，卻只是淡然一笑：“我還以為是什麼……”
他頓了頓，像是在斟酌話語，坦然與賽麗艾對視：
“我既不是神明，也不是聖人，無法斬斷眾人內心滋生的貪慾。”
“我所求的，從來只是守護好身邊這一方天地，解決那些我看得見、摸得著的麻煩而已。”
“孵化塞拉，根除魔族，都是為了這個目的。”
賽麗艾眼眸微動，立刻捕捉到了他話語中的深意。
她還想進一步追問，古元卻忽然伸出手指，抵住了她微啟的唇瓣。
“！”
溫熱的觸感似微弱電流，當即竄向四肢，炸開一片戰慄。
“別想那麼多。”
古元打斷她的話，話語裡夾著若有若無的調侃，
“我知道，你對戰爭的‘興趣’，大抵等於米莉阿爾黛對美酒的執著。”
“但賽麗艾，這世間值得投入心力的事物，並非只有這一種。”
唇上的觸碰和直白的話語，讓賽麗艾心臟“咚”地收緊。
她像是被燙到般猛地向後一撤，用手緊緊捂住嘴，聲音透過指縫顯得有些沉悶：
“還、還能有什麼？別告訴我是魔法！”
古元看著她罕見的慌亂模樣，眼中笑意更深，故作沉思狀，然後才慢悠悠說：
“比如……‘愛’？你看，米莉阿爾黛就是一個活生生的例子。”
“你——！”
賽麗艾瞬間明白了他的戲弄之意，羞惱之情猶如火山噴發。
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