作者：光頭李三
檀香與墨香混合的氣息在空氣中緩緩流淌，帶著一種屬於帝國權力核心的沉靜與肅穆……
大明的天子朱翊鈞，正端坐在寬大的紫檀木御案之後。
他今年已經四十歲了，常年勤政不輟和身處至尊之位所累積的威儀，讓他看起來比實際年齡更顯沉穩持重。
眼角唇邊雖已刻上了細密的紋路，但那雙眼睛依舊銳利有神，開闔之間精光隱現，彷彿能洞徹人心。
他的身軀並未因年歲和案牘勞形而佝僂，反而因常年注意騎射養生，依舊顯得挺拔硬朗。
此刻，他手中正拿著一份來自西南的奏報，是靖南侯劉綎與雲貴總督關於改土歸流最新進展的彙報。
奏報中詳細列舉了新設府縣的戶籍、田畝數，以及殘餘土司的動態。
朱翊鈞看得仔細，時而用硃筆在一旁做出批註。
“皇爺爺！皇爺爺！您看，您看這個！”
一個清脆稚嫩的童聲打破了殿中的寧靜。
只見一個約莫六七歲的男孩，手裡舉著一個製作頗為精巧的木質小風車，興沖沖地從殿外跑了進來，繞過巨大的蟠龍柱，直奔御案之前。
他身穿杏黃色小龍紋常服，臉蛋紅撲撲的，大眼睛裡閃爍著興奮的光芒，正是皇長孫朱由校。
朱翊鈞聞聲，臉上那慣有的威嚴神色瞬間冰雪消融，取而代之的是一種發自內心的、帶著慈祥與寵溺的笑容。
他放下手中的奏報和硃筆，朝著孫兒伸出手：“校兒，慢些跑，莫要摔著。手裡拿的是什麼新奇玩意兒，讓皇爺爺瞧瞧？”
朱由校獻寶似的將小風車遞到朱翊鈞手中，噰喳喳地說道：“是魏大伴給我尋來的！他說這是宮外巧匠做的，比宮裡造辦處的轉得還快還好看呢！”
他口中的“魏大伴”，不是魏忠賢，而是另外一個叫魏果的太監，之前在乾清宮伺候，朱翊鈞看著他機靈，便讓他去照顧朱由校了，頗為懂得討小主子的歡心。
朱翊鈞接過風車，對著殿門方向輕輕一吹，風車的葉片便呼呼地轉動起來，色彩斑斕，煞是好看。
他看著孫兒亮晶晶的眼睛，心中一片柔軟，不由得伸手輕輕撫了撫朱由校的頭頂。
看著孫兒天真爛漫的笑臉，朱翊鈞的思緒不由得飄遠。
這四年光陰，彷彿被一隻無形的手急速翻過的書頁，充滿了離別、更迭與新生的印記……
回憶如潮水般湧來，帶著歲月的重量……
萬曆二十六年冬，那是播州大捷的喜慶尚未完全散去之時，一個噩耗卻驟然傳來。
仁聖李太后，他的生母，薨逝了。
李太后自萬曆十年那場因誤服丹藥而引發的大病後，鳳體便一直未能徹底康復，雖經天下名醫精心調養，終究是傷了根本元氣。
原本在另一個時空得以長壽安享晚年的母后，竟在此刻早早離世，這成了朱翊鈞心中一道難以癒合的傷痕。
也正是因為李太后的突然薨逝，當時年僅四歲、原本養在慈寧宮的皇曾孫朱由校，才被接到乾清宮，由朱翊鈞這個皇爺爺親自帶在身邊教養。
朝堂之上，亦是風雲流轉，老成漸凋。
萬曆二十七年，首輔申時行，這位歷經三朝、輔佐他多年，在張居正之後幫助他穩定朝局的老臣，終究是年事已高，精力不濟，再三懇請之下，朱翊鈞終於準其榮歸故里。
次年，申時行在家鄉安然離世的訊息傳來，朱翊鈞默然良久，追贈優恤……
緊接著，在萬曆二十九年，慈聖陳太后，他的嫡母，也隨李太后而去。
兩位太后的先後離世，彷彿帶走了紫禁城最後一絲屬於他青年時代的氣息，宮闈之中，愈發顯得空寂……
同樣在萬曆二十九年，另一位股肱之臣，戶部老尚書張學顏，也溘然長逝。
這位精於財政、為人剛直的老臣，在帝國最需要錢糧支撐對外拓土、對內改革的時期，為他穩住了國庫的基本盤。
短短四年間，母后、嫡母、首輔、能臣……
一個個熟悉的身影相繼離去，讓朱翊鈞時常在夜深人靜時，感到一種“故人日稀”的蒼涼。
他站在權力的巔峰，環顧四周，能與他共享早年記憶、深知帝國一路走來艱辛的老面孔，已然不多了……
然而，帝國的事業並未停歇，人才的梯隊也在更新。
接替張學顏出任戶部尚書的，是年富力強、以實幹和韜略著稱的孫承宗。
而新任的內閣首輔，便是在南洋經略數年，拓土安民，卓有成效的葉夢熊。
這位老臣，從九邊到西南到經略南洋，最後在萬曆二十六年初，返回北京城。
倭國之地，自初封兩王后，見其地漸穩，朝廷在過去四年間，又陸續增封了六位藩王過去。
如今，倭地已有八位大明親王、他們帶著屬官、軍隊和移民，在那片島嶼上經營。
相比之下，南洋的格局則更為宏大。
皇長子康王朱常洛，就藩於富饒而遙遠的爪哇島。憑藉著大明的支援和他本人的一些手段，數年間，他在那裡已儼然成了土皇帝般的存在，大力發展貿易，安撫土酋，訓練兵卒，將南洋府經營得鐵桶一般。
而帝國的繼承序列，則愈發清晰明朗。
皇太子朱常澍，地位穩固，越發成熟，且在萬曆三十年春，剛剛為大明誕下了嫡長孫……
這個小生命的降生，代表著宗祧有繼，國本愈固，衝散了近年來因諸多喪事帶來的陰鬱之氣。
朱翊鈞清楚地知道，若無意外，太子將是未來的皇帝，而這個新生的嫡長孫，則會是再下一代的希望。
他對此寄予厚望，賞賜格外豐厚。
……
“皇爺爺，它好看嗎？” 朱由校的聲音將朱翊鈞從漫長的回憶和思緒中拉了回來。
朱翊鈞定了定神，看著孫兒純真的笑臉，將那些朝堂紛爭、海外風雲、宗室暗流都暫且壓下，慈愛地笑道：“好看，校兒喜歡的東西，自然都是極好的。”
他將風車遞還給孫兒，“你先自己玩著，莫要跑遠，待會兒皇爺爺批完這些奏章，考校你的功課。”
“孫兒遵旨！” 朱由校得了誇獎，心滿意足，舉著風車又歡快地跑開了，小小的身影在空曠的大殿裡，顯得生機勃勃……
第1215章 萬曆三十年 3
時值午後，京師大學堂內綠樹成蔭，書聲琅琅。
在專門用於接待外邦學者的“格致院”內，一場別開生面的交談正在進行。
主位之上，坐著一位身穿赤色龍紋常服的年輕男子，他面容英挺，眉宇間已具威儀，雖年紀不過二十，但氣度沉靜，舉止從容，正是當今皇太子朱常澍。
他奉旨協理大學堂事務，今日特地前來探望在此交流學習的英格蘭學者。
共有六七十人，既然是學堂，那這些英格蘭學子們也都被準備了座位。
這些英格蘭學者是在兩個月前到的，而大明第一批前往英格蘭的學子共八十九人，也是在兩個月前到達了英格蘭倫敦大學堂……
通譯官侍立一旁，小心地傳達著雙方的意思。
朱常澍雖然是京師大學堂的山長，但他還有一部分的國事要處理，拖了一兩個月，才有時間過來探望。
“諸位遠渡重洋，來到我大明，不知於此間飲食起居可還習慣？”朱常澍的聲音溫和而清晰，帶著一種天生的貴氣與不容置疑的沉穩。
他說的雖是關切之語，但那份屬於儲君的威勢，卻自然而然地流露出來。
翻譯還未開口，一位名叫約翰遜的數學家，聞言連忙起身，右手撫胸，用帶著濃重倫敦口音的漢語說道：“尊敬的太子殿下，感謝您的關懷。北京是一座偉大而繁榮的城市，大學堂為我們提供了非常舒適的住所和……呃，美味的食物。我們深感榮幸，能夠在此與貴國的學者交流學問。”
朱常澍聽著這拗口的漢語，微微頷首，露出一絲讚許的笑意：“如此甚好。學問之道，在於切磋琢磨，互通有無。爾等帶來的泰西算學、格物之理，於我朝學子亦頗有啟迪。望諸位在此安心治學，若有任何需用，儘管向學堂提司提出。”
他的話語既顯天朝上國的氣度，又不失對知識的尊重與對遠客的體貼。
英格蘭學者紛紛點頭，面露感激之色。
他們私下裡早已聽聞，這位年輕的皇太子地位尊崇，能力出眾，還是大學堂的校長，深得皇帝信賴，是未來龐大帝國毋庸置疑的繼承人。
今日一見，其風采果然令人心折。
簡單的交談後，朱常澍便在大學堂祭酒，魏忠賢等人的陪同下，移步至另一處學舍。
這裡聚集的，是即將作為第二批交流學子，遠赴英格蘭倫敦大學堂的年輕才俊。
他們大多穿著統一的青色布衣，雖無綾羅綢緞，但漿洗得乾乾淨淨，個個精神飽滿，眼神中充滿了對未來的憧憬與求知的渴望。
朱常澍的目光掃過這些寒門出身的學子，最終落在了一個身形略顯瘦削，但眼神格外清亮的少年身上……
“你叫李鐵栓？”太子緩步走到他面前，語氣平和。
那少年，正是數年前太子朱常澍微服巡視歸德府時，有過一面之緣的那個聰慧孩童。
雖然太子沒有過目不忘的本領，已經忘記自己曾經見過這個少年郎。
但人家卻有過目不忘的本領。
早兩年前李鐵栓見到朱常澍時，便已認出太子就是他曾在蒙學門口見過的那個貴公子。
雖然有過這交際，但入學兩年多來，鐵栓也沒有機會跟太子說過話。
此刻見到儲君親問，李鐵栓激動得臉色泛紅，連忙躬身行禮，聲音因緊張而有些發顫：“學……學生李鐵栓，參見太子殿下！”
“不必多禮。”朱常澍虛扶一下，看著他：“孤記得你。今年算學一科的考試，你又是頭等，聽說，困擾英格蘭多年的考題，你也算了出來……真的是出眾啊……”
“回殿下，學生……學生只是喜好鑽研，不敢當‘出眾’二字。”李鐵栓低著頭，恭敬地回答。
他如今能在這寬敞明亮的學舍讀書，每月還能領到足以養活自己甚至補貼家用的“膏火銀”，全賴皇恩浩蕩，心中對朝廷、對皇帝和太子充滿了感激。
朱常澍看著他樸素的衣著和心中亦有些感慨。
這些從各州府選拔上來的寒門學子，往往比勳貴子弟更加刻苦，也更加珍惜這來之不易的機會。
“很好。”太子讚許地點點頭，聲音提高了一些，既是對李鐵栓，也是對在場所有整裝待發的學子們說道：“爾等皆是朝廷遴選出來的俊才，此番遠赴英格蘭，不僅是為求學，更是代表著大明的體面與氣象。當謹記‘學以致用’之訓，潛心鑽研彼邦之長技，觀察其風土人情，律法政令。他日學成歸來，方能為國效力，不負朝廷厚望，不負父母師長養育教導之恩……”
他的話語懇切而有力，帶著殷殷期望。
學子們聽得心潮澎湃，紛紛躬身應道：“學生謹遵殿下教誨！定當勤勉向學，報效皇恩！”
處理完大學堂的事務，朱常澍便乘輿返回宮中。
踏入乾清宮時，已是夕陽西斜。
殿內的景象讓他微微一愣。
只見他那向來威嚴莫測的父皇朱翊鈞，此刻竟未端坐於御案之後，而是隨意地坐在光潔的金磚地面上，背靠著巨大的蟠龍柱。
皇長孫朱由校則依偎在他身邊，小手正認真地擺弄著一個色彩鮮豔的風箏，小嘴裡還唸唸有詞。
夕陽的餘暉透過窗欞，為這一“老”一少鍍上了一層溫暖的金邊。
朱翊鈞的臉上帶著朱常澍記憶中幾乎從未見過的、全然放鬆的慈祥笑容，目光柔和地落在孫兒身上，彷彿世間再無更重要的事務……
“兒臣參見父皇。”朱常澍收斂心神，上前恭敬行禮。
朱由校聽到聲音，抬起頭，看到太子，立刻放下風箏，像個小大人似的爬起來，有模有樣地拱手：“由校見過叔父。”
朱常澍看著侄兒可愛的模樣，臉上也不由自主地露出一絲笑意，伸手輕輕摸了摸他的頭：“校兒真乖。”
這時，朱常澍才注意到，他的父皇甚至沒有因為他的到來而改變坐姿，只是隨意地擺了擺手，示意他免禮，目光卻依舊大部分時間停留在朱由校身上。
這一幕，讓朱常澍心中莫名地泛起一絲極淡的、連他自己都未曾深究的複雜情緒。
他不由得想起自己幼時，父皇永遠是高踞於御座之上，神情嚴肅，過問功課、考察經義時，那目光銳利得能穿透人心。
他何曾見過父皇如此……如此“接地氣”地坐在地上，耐心陪伴？
‘原來父皇並非永遠那般高高在上，只是那份慈愛與隨性，似乎獨獨給了孫輩……’ 一個念頭悄然劃過朱常澍的心間，帶著一絲若有若無的羨慕，旋即又被他自己壓下。
他已是成年太子，國之儲貳，豈能與稚子爭寵……
第1216章 萬曆三十年 4
朱翊鈞看到朱常澍進來，臉上的慈祥並未立刻斂去，只是默默起身，而後對著殿外輕輕喚了一聲：“來人。”
聲音不高，卻帶著慣有的威嚴……
一直眼觀鼻、鼻觀心，彷彿隱形人般的司禮監掌印太監陳矩立刻應聲上前，走入了大殿，躬身道：“皇爺，奴婢在。”
“帶皇孫下去歇息吧，時辰不早了。”朱翊鈞的語氣平和。
“是。”陳矩應下，然後轉向朱由校，臉上堆起溫和的笑容，伸出手，“小爺，咱們該回去了，乳母們還等著您用晚膳呢。”
朱由校顯然還有些不捨，他仰起小臉，眼巴巴地看著朱翊鈞，帶著孩童的純真與期盼：“皇爺爺，我啥時候還能過來找您玩呀？”
朱翊鈞看著他這模樣彎下腰，親手替他理了理剛才玩鬧時有些歪斜的衣領，笑著說道：“再過幾日，等朕忙完這陣，帶你去西苑。給你挑匹溫順的小馬駒，你不是一直想學騎馬嗎？你長大了，是該學了。”
“真的？”朱由校的眼睛瞬間亮了起來，滿是驚喜。
“君無戲言。”朱翊鈞肯定地點點頭，拍了拍他的小肩膀，“去吧，好好吃飯。”
“孫兒遵旨！皇爺爺萬歲！叔父，由校告退！”朱由校高興得幾乎要跳起來，但還是牢記禮儀，有模有樣地向朱翊鈞和朱常澍分別行禮，這才將小手放進陳矩寬大的手掌中，一步三回頭地跟著他離開了乾清宮。
朱翊鈞站在原地，目光一直跟隨著那小小的身影，直到他消失在宮殿大門外的光影裡，臉上的溫和笑意才漸漸淡去。