作者：光頭李三
人都死了，你還搞檢舉揭發，這以後在官場還怎麼混。
王之垣冷哼一聲，他掌管刑名，思維更傾向於查清事實：“規矩？”
“我早就說了，要跟朝廷說實話，規矩是重要。可如今這學田虧空的屎盆子，眼看就要扣在我們幾個頭上了！”
“其他三省，可沒有這糟心事。”
‘朝廷若真派員徹查，查出來是陳年舊賬還好，若有人攀誣，說我們知情不報，甚至同流合汙，我等如何自處？”
他頓了頓，壓低聲音：“不瞞二位，我私下也讓人粗略查過，如今登記在冊的學田，十有八九確是不窪地。而早年清丈劃撥、寺廟捐獻，富戶捐獻的，可都是實打實的好田！”
“這其中的乾坤挪移，手法可謂膽大包天！”
周繼祖介面道，語氣帶著不滿：“我暗中瞭解過，在溫純、鄒學柱他們主政那時，省庫裡就虧空得厲害，各方面開支捉襟見肘。”
“正好趕上陛下大力推行官吏蒙學，限期各地整備學田。”
“開封、洛陽那邊，找幾個大寺廟‘勸捐’一番，或者從官田裡劃撥一些，也就湊夠了數目。”
“但……溫純大人，竟然還想著補足他主政幾年的虧空，就在這裡下手了，他的幕僚曾告訴過我，當年的溫純大人，覺得蒙學，學田之事，定會不了了之，沒成想，竟成了常例，明年新娃娃可就要去上學了，田裡面長不出莊稼，咱們怎麼辦……”
“這個問題，要是不解決，即便我們扛過了今年，那明年呢……”
“依我說，直接掀鍋，讓朝廷，讓陛下，知道的清清楚楚。”
“反正我們頂多有一個翫忽職守的罪名，而之前的溫純才是主犯。”
周繼祖那帶著破釜沉舟意味的“掀鍋”提議，一下子，讓按察使王之垣眼前一亮。
很明顯。
大傢伙，不想背鍋。
周繼祖和王之垣都將目光投向了沉默不語的左布政使趙彥。
他是河南一省的主官，他的態度，至關重要。
趙彥依舊緩緩捋著鬍鬚，眼神低垂，望著炭盆中明滅不定的火焰，半晌沒有言語。
書房內只剩下炭火偶爾的“噼啪”聲和三人略顯沉重的呼吸聲。
終於，他抬起頭，臉上沒有周繼祖的激憤，也沒有王之垣的冷厲，只有一種深沉的疲憊和屬於傳統士大夫的糾結。
“周大人所言……看似痛快，實則……後患無窮啊。”
“將一切罪責，盡數推於已故的溫純大人身上……是，溫大人已無法自辯，看似是條一了百了的捷徑。”
“可我等讀書人，自幼誦讀聖賢書，所求為何？不過‘立德、立功、立言’三不朽。其中‘立德’為首！若為脫自身之困，便將所有汙水潑向一位已故的同僚、一位曾經的封疆大吏，即便所言俱是實情，即便證據確鑿……天下人會如何看我等？“
”士林清議會如何評價我等？”
“‘落井下石’？”
“欺死者不能言？”
“這等名聲一旦背上，你我此生，乃至家族聲譽，都將蒙塵，再也洗刷不乾淨！”
他頓了頓，聲音裡帶著一絲痛心疾首：“官場固有規矩，亦有人情。溫大人縱有千般不是，人已作古，其家族子弟仍在朝在野。”
“我等若行此決絕之事，豈非自絕於天下士大夫？將來還有何人敢與我等結交？還有何人敢做我等後任？”
“此非為官，更非為人之道啊！”
周繼祖忍不住反駁，語氣急切：“趙大人，都什麼時候了，還顧念這些虛名，若不掀開，這虧空如何填補……明年新生入學，學田依舊顆粒無收，我們又拿什麼向朝廷交代？”
“到時候，就不是名聲有損，而是烏紗不保，甚至……甚至有牢獄之災了！”
王之垣也冷聲道：“膿瘡不擠，只會爛得更深！溫純等人當年為填補虧空、行此膽大妄為之舉，留下這爛攤子，本就該由他們負責！我等據實奏報，乃是臣子本分，何錯之有？”
“難不成，要我等替他們隱瞞，將這彌天大謊一代代圓下去，最終一起粉身碎骨嗎？”
第1137章 京師大學堂 5
“二位稍安勿躁。老夫並非說要一味隱瞞。只是……方法或可斟酌，或許……或許我們可以嘗試內部彌補？”
“內部彌補？”
周繼祖幾乎要氣笑了：“趙大人，如何彌補？這是實打實的窟窿，這還只是今年明面上的！”
“要將那些被上一任的主官置換的學田重新換回良田，所需銀錢、所要打通的關節、所要面對的阻力，又是一個多大的數目？”
“這根本就是個無底洞！”
“我們拿什麼去填？除非……我們也學著溫純等人的樣子，再從別處搜刮，拆東牆補西牆，但那無異於飲鴆止渴，而且風險極大，一旦事發，就是萬劫不復。”
周繼祖的話，像冰冷的錐子，刺破了他試圖維持的體面與平衡。
“那……依二位之見，直接檢舉他們，朝廷震怒，徹查到底，溫純家族必然獲罪，然後呢？這河南官場，必將迎來一場腥風血雨！”
“你我身為現任主官，即便能摘清自身，一個‘失察’、‘無能’的評語是跑不掉的。朝廷會如何看待一個剛剛經歷大清洗的行省？我等今後的仕途……唉……”
他試圖做最後的努力，目光投向一直較為冷靜的王之垣：“王大人，你是按察使，掌刑名，最重證據鏈。”
“證據呢？溫純已死，他當年的核心幕僚怕是早已星散，那些經手的胥吏，即便找到，又能攀扯出多高？”
“他們敢指認一位已故的布政使、一位現任的福建布政使嗎？沒有鐵證，我們貿然上奏，非但扳不倒他們，反而會打草驚蛇，被反噬一口啊！”
王之垣眉頭緊鎖，趙彥的擔憂不無道理。
他沉吟道：“趙大人所慮，亦是實情。不能是莽撞地一掀了之。需有確鑿證據，形成完整鏈條，讓朝廷，讓陛下，一看便知根源在數年之前，而非我等任內。這需要時間，也需要……契機。”
說完之後，他看了一眼趙彥，意思很明顯，需要趙彥這個主官的首肯和資源支援，才能更有效地暗中調查，蒐集證據。
“契機？等到何時？等到明年新的虧空出來，朝廷問罪之劍落到我們頭上嗎？趙大人，當斷不斷，反受其亂啊！”
“容我再想想……再想想……” 他最終只能吐出這樣一句毫無分量的話。
周繼祖和王之垣帶著明顯的不滿和失望，躬身告退。
書房門被輕輕合上，隔絕了外界的一切聲響。
趙彥獨自一人，癱坐在寬大的太師椅上。
炭盆裡的火不知何時弱了下去，寒意重新從四面八方侵襲而來，穿透厚厚的官袍，直浸骨髓。
窗外，天色徹底暗沉下來，北風呼嘯著掠過屋簷，發出嗚咽般的聲響，更添了幾分淒冷與孤寂……
他怔怔地望著那跳躍微弱、即將熄滅的炭火，腦海中思緒紛亂如麻。
一邊是周、王二人“掀鍋”的急切面孔和現實危機的步步緊逼，另一邊是自己數十年恪守的官場準則和士林聲譽。
“難道……真的沒有兩全之法了嗎？”
就在他心亂如麻，幾乎要被這沉重的壓力擊垮之時，書房外傳來了輕輕的叩門聲，伴隨著老管家恭敬謹慎的聲音：“老爺，有京城來的急遞，是……是閣老府上的印記。”
“閣老？” 趙彥猛地一個激靈，像是溺水之人抓到了一根稻草。
他口中的閣老，自然是指他的座師，當朝首輔申時行。
在這個節骨眼上，座師的來信，意義非同小可。
“快！快拿進來！” 他幾乎是搶步上前，親自開啟了房門，從老管家手中接過那封火漆密封的信函。
手指因為寒冷和激動，微微有些顫抖。
他迫不及待地撕開封口，就著桌上那的油燈，展開信箋。
申時行的字跡一如既往的沉穩端秀，但信中的內容，卻讓趙彥的瞳孔驟然收縮，呼吸為之停滯！
信不長，核心只有寥寥數語，卻如同驚雷炸響在他的耳邊：“今儲君已奉密旨，微服入豫，查勘實情。恐已至汝境。儲君年少英斷，然此事牽涉甚廣，望汝慎之又慎，妥善周旋，既要釐清積弊，亦需保全自身，勿使局勢失控。切記，切記！”
儲君……太子殿下……已經到河南了……
趙彥只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，手中的信紙幾乎拿捏不住。
太子親至！
這意味著什麼？
意味著陛下對河南學田案的重視程度遠超他的想象……
意味著他之前幻想的“內部消化”、“徐徐圖之”已經完全不可能！
也意味著，周繼祖和王之垣所言的“掀鍋”，已不由他們主導，而是由這位微服而來的儲君，親自來掀。
與趙彥在開封布政使司衙門內的如坐針氈、冰寒刺骨不同，遠在永城“悅來客棧”的太子朱常澍，此時，正親自詢問劉鎝跑到開封，帶回來的一個關鍵人物。
原永城縣戶房陳司吏。
客棧一間被臨時充作訊問室的客房內，炭盆燒得噼啪作響，映照著幾個人影晃動。
朱常澍坐在主位，雖然年輕，但此刻面色沉靜，眼神銳利，自有一股不怒自威的氣度。
魏忠賢垂手侍立在他身側，眼神低垂，耳朵卻豎得老高。
劉鎝則按刀站在門口，如同門神，隔絕內外。
那位陳司吏，一個年約四旬、面色惶恐、穿著尋常棉袍的中年男子，正瑟瑟發抖地跪在冰冷的地面上。
他原本在開封府做著清閒小吏，剛在開封府買好房子，正想著回老家把老婆孩子接回去，卻不料天降橫禍，被如狼似虎的逡滦l直接從值房帶走，一路風馳電掣押至此地。
逡滦l的大名，他可是清清楚楚的。
他雖不知眼前這氣度不凡的年輕人具體身份，但看這架勢，也知絕非尋常官員，恐怕是通了天的人物……
“陳昂，” 朱常澍開口，聲音平靜，卻帶著不容置疑的壓力：“永城縣戶房司吏，萬曆十五年至二十年在任，主要負責田畝登記、賦稅核算。可對？”
“是……是……” 陳昂聲音發顫，頭埋得更低。
“萬曆十九年，永城富戶張遠，捐獻村東頭良田八十三畝，充作學田。此事，由你一手經辦，可是屬實？”
“屬……屬實。是小人經手辦理的。” 陳昂不敢否認。
朱常澍目光一凝，語氣陡然轉厲：“那為何如今登記在冊、名為張遠所捐的學田，卻變成了南窪一帶，地勢低窪、逢雨必澇的‘水袋子田’……”
“那古墩村東頭的八十三畝良田，如今又在何人名下？！”
這一聲喝問，如同驚雷，震得陳昂渾身一哆嗦。
他臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，似乎想辯解，卻又不知從何說起。
“大人……大人容稟！” 陳昂磕了個頭，聲音帶著哭腔，“當年……當年張員外捐獻，的……的確是村東頭的好田，地契、文書，都是小人親手辦理，縣尊大人也是過了目的，絕無虛假啊！”
“那為何變了？！” 朱常澍逼問。
陳昂抬起頭，臉上滿是惶恐和委屈：“是……是後來……後來縣尊大人吩咐，說……說學田重在‘有田’，不在‘田之優劣’。”
“南窪那邊有些無主之地，還有幾戶人家欠了官府稅賦，抵了一些田地過來，零零總總，湊了差不多的畝數……就讓……就讓小人將冊子上的學田位置，改到了南窪那邊……”
“把……把村東頭那八十三畝，重新……重新登記回了官田冊，後來……後來聽說……是發賣給了城中另一位鄉紳……”
他斷斷續續地交代著，雖然極力將責任往上推，但核心事實已經清楚：學田確實被掉包了。
魏忠賢豎起耳朵聽完之後，心裡面洋洋得意，這可是在太子殿下面前，把臉給露了出來……
第1138章 京師大學堂 6
“好一個‘重在有田’！你們上下其手，偷樑換柱，中飽私囊，卻讓朝廷蒙受損失，讓萬千學子無田可依！”
“你好大的膽子啊……”
陳昂嚇得連連磕頭：“小人不敢！小人不敢啊！都是縣尊吩咐，小人……小人只是一個區區吏員，怎敢違抗縣尊之命？”
“當時……當時南窪那些地，也……也並非如今這般不堪，雖比不得村東頭的好田，但……但也是有收成的。”
“誰……誰知道這幾年，雨水一年比一年多，那南窪地勢本就低，積水難排，才……才變成了如今這般幾乎絕收的摸樣……小人，小人也始料未及啊！”
朱常澍冷冷地看著他表演，心中怒火升騰，卻又強行壓下。
他知道，這陳昂不過是個執行命令的小蝦米，真正的幕後黑手，是那個已經調離的永城縣令，以及更高層級的官員。
他深吸一口氣，繼續問道：“照你這麼說，永城縣內，如張遠捐獻之田一般，被如此‘置換’的學田，不在少數了？”
陳昂伏在地上，不敢抬頭，聲音細若蚊蠅：“是……大部分，大部分捐獻和劃撥的好田，都……都經過類似操作。”
“具體畝數，小人……小人記不太清了，前前後後，經小人親手辦理變更登記的，大概……大概有九百多畝，全縣加起來，恐怕……有近一千五百畝學田，都……都是這麼來的……”
他經手九百畝！全縣一千五百畝。
朱常澍心中一震。一個永城縣就有近九百畝學田被置換，那整個歸德府呢？
整個河南行省呢？
這背後涉及的銀錢和利益，將是一個何等驚人的數字！