作者：江河大爷
隔壁考棚已经传来衣服摩挲纸张的声音，显然已经急切地在答题。
陈砚并未直接提笔，而是盯着题目思索起来。
“学而不思则罔”意为只是读书，却不思考，就会茫然迷惑。
作为县试的题目，就说明县尊大人有劝学之心。
科考也是政绩考核之一，此前平兴县刚出了“科举舞弊案”，前任县尊被抓，此地科考必然被许多人盯着，若接任者能一改本县科考风气，多出几个有功名者，政绩考核怕是能得个大大的优，到时前程可谓一片功名。
看来如今这位县尊大人还是颇有上进心。
陈砚思索片刻，已经得出结论。
既然县尊大人要劝学，那他就好好论述读书，把读书思考的重要性给拔高拔高再拔高。
陈砚提笔，在草纸上写下破题：“惟学而不求诸心，则昏而无得于己。”
破题后，一篇八股文的基调就定下了。
陈砚继续写承题：盖学贵乎思也，不然，宁能免夫罔之失哉？昔圣人言此之意谓。
接下来，只要自圆其说也就是了。
每日的笔耕不辍让陈砚的文章做得极快，他几乎是一口气写完整篇文章。
写完后将墨吹干就放到一旁，再看第二题。
第二道题取自《春秋》，“齐师伐我”。
《春秋》是鲁国官修史书，是以鲁国的视角记事，故称为“我”。
为何伐？鲁国如何应对？有何警示？
陈砚将题目解析出几个问题后，再整合一番，文章大致也就出来了。
他打下腹稿后，提笔在纸上顺势写下。
县试考生多，答卷也众多，县尊大人根本不可能全部看完，因此县试着重第一场第一题，即四书题。
考生们多半会将精力放在第一道题上，将文章精雕细琢，至于第二篇五经题只要语句通顺，字数凑够即可，反正县尊大人也不会看。
陈砚并不允许自己在此偷懒。
县试虽不重五经题，后面的府试、院试乃至乡试呢，也能不重吗？
只要落笔，他必定全力以赴。
第二篇写完，他有些疲倦，看看时辰，已经接近午时，有考生拿出自己带的吃食来吃。
陈砚看了眼考篮里的饼子，手已经伸出去，鼻尖萦绕的恶臭让得他毫无胃口，又将手收了回来。
刚刚专心写文章，反倒没感觉，这会儿放松下来，那恶臭让他恨不得把早上吃的都给吐出来。
陈砚不饿了，人也精神了，当即又拿起第一篇文章进行修改，酌情增字减词。
等修改完，又读了两遍，确认无误方才誊写到程文纸上。
等做完试帖诗，才修改第二篇五经题的文章，誊写完后，才来看试帖诗。
陈砚对自己的试帖诗颇为嫌弃，奈何这已经是他目前最巅峰能力，只能忍着。
正所谓尺有所长寸有所短，他要接受自己的短板。
如此宽慰自己一番，再看自己写的试帖诗，又觉得好像还不错，当即又兴致勃勃誊抄下来。
看了眼天色，午时刚过。
经过太阳一晒，茅房里的味道越发浓郁，陈砚再也忍不了，起身将试卷交上去。
负责收卷的是县学的学官，见陈砚来交卷，下意识看了漏刻，竟才刚到未时。
历年县试的考生为了博个彩头，提前交卷的也不少，可这般早的还是头一遭。
学官心里泛起嘀咕，扫了考卷上的名字籍贯等，见没问题就让衙役领着陈砚去龙门等着。
考场规矩，要凑够十个人才能出去，陈砚只能站在太阳底下等着，期盼有人快快交卷。
肚子“咕噜噜”抗议，陈砚目光落在考篮上那个饼子上。
柳氏昨日在家煎的饼子，为了不让他饿着，特意用的白面，放了不少油将两面煎得金黄。
可陈砚一看到饼子就仿佛还能闻到那阵阵恶臭，宁愿饿肚子也不愿意吃这饼子。
这一等，半个时辰就过去了，陈砚饿得两眼冒金星，正想是不是不顾斯文坐在地上等时，终于有人来了。
第38章 县试结束
来者恰好是高修远。
他本是志得意满而来，以为自己是第一个交卷的，谁知过来一看，陈砚竟然已经站在门口等着了。
他那股高兴劲儿瞬间就散了一半，冷哼一声，站在离陈砚极远的地方。
陆陆续续有人过来，有人认出高修远，赶忙围到高修远旁边讨论起第一题。
“今年的第一题怎的那般简单，读书人谁不知学而不思则罔？以修远兄的才学，想必此次文章是信手拈来。”
被捧着的高修远颇为自得：“此题被考了许多回，已出了多篇好文章，想要写得出彩是极难的。”
高修远在平兴县素有才名，又因出自高家，整个平兴县的学子可谓人尽皆知，这会儿听他说不易，不少人变了脸色。
有人感叹：“以修远兄之才竟也觉得不易，我竟还未勘破其中玄机，实在是……”
后面噎了下就没再说，只是那脸色实在称不上好看。
陈砚瞥了眼那人脸上的褶子，瞧着少说有四五十岁，竟能对着才十几岁的高修远一口一个“修远兄”，实在让人钦佩。
“修远兄如此早便交卷，必定是成竹在胸，此次县案首非修远兄莫属！”
高修远也觉得自己的文章写得极好，听到这番吹捧，更是飘飘然。
眼角余光瞥见站在一旁的陈砚，喉咙口就像卡着根鱼刺，不上不下难受得厉害。
他冷哼一声，头一个出来的又如何，谁知道是不是交了白卷。
能提前交卷的都是对自己答题有自信的，大家吹捧高修远一番后就各自说起自己的文章，嘴上虽是谦逊，实际却期待别人能夸赞。
互相吹捧，其乐融融，这就更显得安静站在一旁的陈砚格格不入。
陈砚已经饿得手脚无力，一心数人头，等终于凑够十个人，他精神一振。
终于可以出去了。
龙门大开，围在高修远身边等人立刻殷勤地让高修远先行，高修远虽傲，到底是读书人，要讲究谦让，转身就要让其他人先行，眼角余光瞥见一个身影晃过。
他扭头看去，就见陈砚已经大跨步走出龙门。
本还在谦让的众人僵住，就这般看着那个矮小的身影在吹打班子的欢送下离开。
外面候着的送考人一听到吹打声，就知道有人提前交卷要出来了，一个个打起精神向着门口张望，期盼是自家的人。
陈得寿正拿出早就准备好的草料喂牛，根本没在意，不过那大动静还是让他忍不住朝着前方看去，这一看就见陈砚在吹打声中从龙门走了出来。
他惊得手里的草料往地上一丢，挤开前面几人就朝着他冲过去，傻乎乎问道：“题都答完了？”
陈砚点点头：“答完了。”
随后出来的高修远听到这话，眉眼尽是讥诮：“乱写也算答完了。”
陈砚早被饿出了火气，这会儿被高修远当着陈得寿的面还讥讽，当即也不客气：“又不是你判卷，怎么知道我是乱写？”
高修远冷笑：“若县试考牙尖嘴利，你必定是案首。”
陈砚毫不退让：“那你必定不中。”
跟着高修远一同出来的人听到这话，一个个纷纷顿住脚步，离两人远些。
他们提前交卷就是为了讨个好彩头，若让这毛头小子一口一个不中地说着，真要是因这等晦气没中，那就哭死的心都有了。
高修远也是脸色大变，狠狠瞪了陈砚一眼，匆忙离去。
陈砚眼刀子扫向不远处站着的那些考生，那些考生脸色大骇，几乎是一哄而散。
陈砚扭头对陈得寿道；“爹，我饿了。”
县试第一场结束，考生们回去休息了，陶县令却要熬夜阅卷。
烛火摇曳，引来早春的飞虫靠近取暖。
飞虫被烛火燎尽，成烛上一个黑点。
烛火旁，陶县令眉头紧皱，心里是天人相交。
眼前是两份试卷，一份为高修远，另一份为陈砚。
县试虽也有糊名，然县试是县令一人主考，想要知道两人的试卷实在简单。
高修远的文章中规中矩，取中足矣。
以高氏在平兴县的权势，他这个县令的位子想要安安稳稳坐下去，不可开罪高家。
这案首给高修远也未尝不可。
让他犯难的是陈砚。
陶县令的目光落在陈砚的卷子上。
初看到这篇文章，他便欣喜不已。
此文章完满而严谨，又发人深省，实在与他的想法不谋而合。
他深以为此人必定能为他的政绩添上一笔，可待他看到这篇文章乃是陈砚所写，心就凉了半截。
又找来陈砚的五经题来看，发觉即便是五经题也是条理清晰，锐意进取，实在该得县案首。
可这人是高家特意招呼不取的陈砚，若他将陈砚取为案首，岂不是公然与高家作对？
思及此处，陶县令的脖子有些凉。
若真不取陈砚，那就是判卷不公，再说得严重些，就是以科考为自己谋私。
若是在别的县，如此小事不会被人在意。
可这是平兴县，才刚出了科举舞弊的平兴县，小事也就变成了大事。
陶县令初看陈砚时，只觉不过一稚童，才读了几年书竟就要下场考科举，能写出什么好文章。
如今再看，这简直可称为神童。
于他而言却是烫手山芋。
前任县令的血还没冷呐！
陶县令思索良久，手指落在高修远的答卷上。
唯有此人能破局。
接下来的四天，陈砚全部都是头一个交卷跑路。
到龙门虽要站着等，但他不用闻臭。
高修远仿佛跟他比上了，也是每天提早交卷，满怀期待来到龙门，看到陈砚后脸就拉得老长。
对此陈砚完全无视，考完回到陈家，倒头就睡。
本以为可以睡到大中午，谁知天不亮他就又醒了。
闲着没事，他将自己的文章都默写出来，待到天亮去找杨夫子。
杨夫子正提着鱼竿木桶要出门，瞧见他过来，脸色就是一变：“县试才考完，还未放案，你不在家歇着，来此做什么？”
陈砚就将自己的文章递给杨夫子，道：“请夫子指点。”
杨夫子只得放下东西，接过文章细细看着。
还未来得及点评，周既白也拿着自己的文章进了院子。
瞧见陈砚已经在了，周既白颇为愧疚感叹：“我到底还是不如陈砚勤勉，往后我该更努力，不能贪恋享乐。”
杨夫子完好的左手就是一抖。
陈砚拍拍周既白的肩膀，赞赏道：“你能做到这个份上已经十分不易了。”
前世的他可是卷王，能双开甚至三开，为了赶稿他可以每天只睡三四个小时，跟着他的助理们几乎熬不过半年就要跑路。
周既白不过一个孩子，竟能跟着他卷两年多，可称得上一声卷王。
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