作者：呜喵王之怒
他們有着龍的血脈，能夠噴吐火焰，智力也不低，但因爲沒有翅膀，在崇尚天空的龍族社會中被視爲‘不完整的龍’，甚至被一些純血龍族嘲笑爲‘沙漠蛇’。
而且，就巨龍的標準來說，響尾龍的壽命很短，他們老化的速度比一般巨龍快上五倍，最多能活到300歲。
是龍中的短命種。
而現在，這樣的五頭響尾龍，正緩緩朝着石臺走來。
爲首的是一頭體長大約十五米的響尾龍。
他的鱗片顏色最深，呈現出暗沉的土褐色，脊背上有一排尖銳的骨刺，從頭頸部一直延伸到尾端。他的眼睛是琥珀色的，瞳孔豎直，給人一種冷血爬行動物的感覺。
緊隨其後的是另一頭大響尾龍，體長約十三米。
她的鱗片顏色稍湥瑤ё判┰S黃沙般的金色斑點，脊背上的骨刺也沒有那麼尖銳，顯得柔和一些。她的眼睛同樣是琥珀色，但眼神中帶着一絲謹慎和不安。
再往後，是三頭小龍。
他們的體長都在五到七米之間，正處於少年龍階段。
他們的鱗片顏色更加湹趺S色，與沙漠的顏色完美融合。
三頭小龍都顯得有些緊張，緊緊跟在大龍身後，不時好奇地偷看石臺上的夏爾和撒加，但當夏爾的目光掃過時，又立刻低下頭，不敢直視。
五頭響尾龍的步伐穩健，四足踏在地面上發出沉重的聲響，尾巴拖在身後，響尾隨着擺動發出有節奏的咔噠聲，如同沙漠中的死亡節拍。
他們來到石臺下方，距離大約二十步的地方停了下來。
爲首的響尾龍抬起頭，琥珀色的豎瞳望向石臺上的夏爾，喉嚨微微鼓動，發出沙啞的聲音，用的是龍語：“拜見翡翠王國的龍王，夏爾·卡西烏斯陛下。”
聲音中帶着沙漠的乾澀感，彷彿很久沒有說過話了。
“拜見龍王陛下。”
其餘四頭響尾龍跟着一起行禮。
夏爾點了點頭，龍瞳平靜地注視着下方的響尾龍：“免禮，道明你們的身份，說明你們的來意吧。”
雖然他們是來投奔的。
但夏爾還是要走一走基本流程。
爲首的響尾龍深深吸了一口氣，琥珀色的豎瞳中閃過一絲堅定。他稍稍抬高了頭顱，讓聲音能夠清晰地傳到石臺上：“陛下，我叫巴頓·西科德，來自束兀可汗南方的大沙海。”
他側過身，用尾巴輕輕碰了碰身旁的雌性響尾龍：“這是我的配偶，塞西莉亞·西科德。”
塞西莉亞微微頷首，聲音比巴頓更加柔和，但同樣清晰：“拜見龍王陛下。”
巴頓轉過身，朝着身後的三頭小龍招了招尾巴。三頭小龍猶豫了一下，隨後依次走上前來，在巴頓和塞西莉亞身旁站定。
“這三位是我們的孩子。”
巴頓的語氣中帶着一絲不易察覺的驕傲：“長子，阿爾文·西科德。”
最左側的小龍向前邁出一步。
他的體型在三頭小龍中最爲健壯，鱗片上已經隱約浮現出父親那樣的深褐色紋路。他努力挺直脊背，試圖展現出與年齡不相符的穩重：“拜見陛下。”
“次子，本傑明·西科德。”巴頓繼續介紹。
中間的小龍體型稍顯纖細，鱗片顏色更接近母親的金黃色。
他的眼睛明亮，透着一股機靈勁，但此刻也規規矩矩地低下頭：“拜見陛下。”
“最小的女兒，艾米麗·西科德。”巴頓的聲音柔和了幾分。
最右側的小龍個頭最小，鱗片幾乎是米白色的，與沙漠的白沙顏色相似。
她的眼神中帶着孩童特有的好奇，但又努力剋制着，用稚嫩的聲音說道：“拜……拜見陛下。”
介紹完畢後，巴頓重新將注意力轉回夏爾。
他前肢微微彎曲，整個龐大的身軀緩緩伏低，直到腹部幾乎貼到地面。
響尾末端輕輕敲擊地面，發出三聲清脆的咔噠聲，這是沙漠龍族表示最高敬意的禮節。
“偉大的翡翠龍王，沙漠的子民前來投奔您的國度。”
巴頓的聲音變得更加恭敬，甚至帶着一絲懇求：“我們聽聞了您擊敗折加卡奧的威名，聽說了您在草原上建立秩序的壯舉。我們……希望能在您的庇護下，在卡魯古高地生活。”
塞西莉亞也緊跟着伏低身體，三頭小龍見狀，連忙學着父母的樣子匍匐在地。
“我們願意臣服於您，效忠於翡翠王國。”
塞西莉亞補充道：“以沙漠的誓言起誓，我們將遵守王國的律法，聽從陛下的命令，爲王國貢獻自己的力量。”
石臺上，夏爾靜靜地注視着下方匍匐在地的五頭響尾龍。
龍瞳中閃過一絲思索的光芒。
主動投奔的龍……
而且是一整個家庭。
這確實出乎他的意料。
畢竟龍類比較薄涼，不太可能會一直帶着孩子一起走。
尤其是這三頭小龍，明顯已經到了少年龍階段，即將進入青少年龍時期。
足以被‘驅逐’了。
不過夏爾想了想，也瞭然。
響尾龍只有三百年的壽命，他們與常規龍類不同，或許不會有驅逐孩子的習慣，會庇護到孩子長大。
“起來吧。”
夏爾緩緩開口：“既然你們前來投奔，那麼告訴我，你們原本生活在哪裏？爲何要離開故土？”
巴頓和塞西莉亞這纔敢站起身，但依舊保持着恭敬的姿態。巴頓的喉嚨微微鼓動，似乎在組織語言，過了片刻纔開口道：“陛下，我們原本生活在束兀可汗南方的一片乾涸草原。”
“那片地方……”
巴頓道：“曾經也是水草豐美之地，但不知從何時開始，河流逐漸乾涸，水草枯萎，大地失去了生機，成了沙漠，因此我們纔會來到那裏。”
“現在，那裏已經變成了沙漠一般的地方。黃沙覆蓋了曾經綠色的草原，只有最耐旱的仙人掌和荊棘還能頑強地生長。白天的溫度足以烤熟蜥蜴，夜晚卻又寒冷刺骨。”
塞西莉亞輕聲補充道：“雖然屬於草原的一部分，但那片沙漠多是聚集了一些沙漠種族，地下有巖龍和石巨人，沙丘中有沙蜥人部落，天空偶爾會有風元素生物掠過。”
“但這一切，在前一段時間被改變了。”
巴頓的聲音驟然變得低沉，琥珀色的豎瞳中閃過一絲怒意：“有西大陸的冒險者來到了沙漠。”
夏爾的龍瞳微微眯起：“西大陸的冒險者？”
“是的，陛下。”
巴頓點了點頭：“他們自稱是來自西大陸的探險隊，據說沙漠中出現了一些古老的寶藏，所以他們不遠萬里前來尋寶。起初只有一兩支小隊，我們並沒有太在意。沙漠廣闊無垠，他們想要找什麼寶藏，就讓他們找去吧。”
“但很快，情況就變了。”
塞西莉亞接過話頭，聲音中帶着明顯的不安：“越來越多的冒險者湧入沙漠。他們不是普通的探險者，而是全副武裝的傭兵、法師、甚至有一些……看起來像是正規軍隊的成員。他們在沙漠中到處挖掘，使用魔法探測地下，甚至不惜破壞沙漠脆弱的生態。”
巴頓的響尾不安地擺動了幾下，發出急促的咔噠聲：“最糟糕的是，他們完全不顧及沙漠種族的生存。有一次，一隊冒險者爲了追捕一隻傳說中的‘沙之精靈’，竟然在我們巢穴附近使用了大規模的地震術。那次地震險些讓我們的巢穴坍塌，阿爾文差點被埋在裏面。”
提到那次經歷，三頭小龍都不由自主地縮了縮脖子。
“還有一次，幾個法師爲了測試某種新魔法，在沙漠中央引發了一場沙塵暴魔法。”
塞西莉亞繼續說道：“那場沙塵暴持續了整整三天，捲走了大量沙土，暴露出了許多原本深埋地下的巢穴。巖龍和石巨人的家園遭到了嚴重破壞，許多沙漠生物死於非命。”
巴頓深深地吸了一口氣，努力平復情緒：“我們試圖與他們交涉，希望他們能夠尊重沙漠的規則。但那些冒險者……他們根本不聽。有些甚至對我們發起攻擊，認爲我們這些‘沙漠怪物’會妨礙他們尋寶。”
“我們不怕戰鬥。”
巴頓的聲音中帶着一絲傲然：“響尾龍雖然無法飛行，但在沙漠中的戰鬥力不容小覷。我們擊退了好幾波冒險者的襲擊，但也付出了代價，塞西莉亞在戰鬥中受了傷，雖然不重，但這讓我們意識到，這樣下去不是辦法。”
“所以，當我們聽說了您的事蹟後……”
巴頓重新抬起頭，望向夏爾：“我們討論了很久。翡翠王國接納各種龍族，您不歧視次龍，您建立了一個相對和平的國度，所以我們決定前來投奔您。”
說完這些，五頭響尾龍都安靜了下來，等待着夏爾的回應。
空氣中只剩下微風拂過草原的聲音，以及響尾龍們輕微的呼吸聲。
石臺上，夏爾沉默了片刻。
他的龍瞳掃過下方的響尾龍家庭。
“巖龍和石巨人……”
夏爾緩緩開口：“他們現在怎麼樣了？”
巴頓愣了一下，似乎沒想到夏爾會關心其他沙漠種族。他很快反應過來，恭敬地回答：“他們比我們更不願意離開故土。巖龍和石巨人與大地的聯繫更深，他們的巢穴往往建造在地下深處，與岩層融爲一體。雖然冒險者的活動給他們造成了困擾，但他們選擇堅守。”
“不過……”
巴頓猶豫了一下：“我離開前聽說，有一支規模很大的冒險者團隊盯上了一處古老的巖龍巢穴，據說那裏可能埋藏着某個失落文明的寶藏。”
夏爾點了點頭，沒有繼續追問。那是沙漠內部的事情，與翡翠王國暫時無關。
而且巖龍和石巨人……
嚴格意義上來說，是巨龍的敵人。
他的目光重新聚焦在響尾龍一家身上：“你們願意臣服於我，願意在翡翠王國生活，這很好。但我要提前說明，我麾下不養閒龍。”
巴頓立刻挺直脊背：“請陛下明示！”
“你們需要在卡魯古高地受到攻擊的時候，挺身而出，保衛家園。”夏爾的聲音平靜，“卡魯古高地是翡翠王國的重要領土，也是龍羣的棲息地之一。如果有敵人進攻高地，你們必須參戰。”
“理所應當！”
巴頓毫不猶豫地回答：“既然選擇在卡魯古高地生活，那裏就是我們的新家園。保衛家園，是每一個龍族的責任。”
夏爾繼續道：“如果翡翠王國對外有所戰爭，你們需要參戰。當然，我不會讓你們白白送死，會根據戰況合理安排你們的任務。”
這一次，巴頓和塞西莉亞對視了一眼。塞西莉亞輕輕點了點頭，巴頓這纔開口：“陛下，我們明白。響尾龍雖然不擅長空戰，但在陸地上的戰鬥力絕對可靠。我們的火焰吐息可以覆蓋大範圍，我們的尾巴能夠擊碎岩石，我們的利爪能夠撕裂鎧甲。只要是爲王國而戰，我們義不容辭。”
“但有一點……”
塞西莉亞小心地補充道：“請陛下理解，我們的孩子們還小。阿爾文即將進入青少年龍階段，但本傑明和艾米麗還需要時間成長。在戰爭中，我們希望能夠優先保護他們的安全。”
夏爾點了點頭：“這是自然。幼龍是龍羣的未來，我不會讓未成年的龍上戰場。你們的孩子們可以留在後方，接受訓練和教育。”
聽到這個保證，塞西莉亞明顯鬆了口氣，眼中的感激之色更加明顯。
“第三！”
夏爾說出了最後一個要求：“你們需要遵守翡翠王國的律法，尊重其他種族，與其他龍族和平相處。王國是一個多民族、多種族共存的國度，我不希望看到內部出現歧視或衝突。”
巴頓深深低下頭：“陛下放心。我們經歷了沙漠中的種種困境，深知和平的珍貴。我們願意尊重每一個王國子民，無論是龍族、精靈、矮人，還是其他任何種族。”
夏爾滿意地點了點頭。從短暫的接觸中，他能感受到這五頭響尾龍的找狻�
他們雖然來自沙漠，雖然被視爲次龍，但他們的態度恭敬，言辭諔匾氖牵麄兪且粋�完整的家庭。
這樣的龍，值得接納。
“很好。”
夏爾從石臺上站起身，龐大的翡翠龍軀投下一片陰影：“那麼，我以翡翠龍王的名義，接受你們的效忠。”
五頭響尾龍齊齊伏低身體，響尾同時敲擊地面，發出整齊的咔噠聲，這是沙漠龍族表示效忠的最高禮儀。
“巴頓·西科德，塞西莉亞·西科德，以及阿爾文、本傑明、艾米麗·西科德。”
夏爾的聲音在草原上回蕩：“從今日起，你們正式成爲翡翠王國的子民，成爲卡西烏斯龍羣的成員。你們享有王國子民的一切權利，同時也需履行相應的義務。”
“卡魯古高地東南部有一片丘陵地帶，那裏地形複雜，有山洞、有溪流、有灌木叢。那裏將劃歸你們作爲棲息地。稍後，薇婭會帶你們過去，幫助你們安頓下來。”
撒加在一旁微微頷首，表示明白。
“另外！”
夏爾補充道：“王國會爲你們提供初期所需的食物和物資，幫助你們適應新環境。但之後，你們需要自食其力，卡魯古高地有豐富的獵物，也有矮人種植的作物，只要你們願意努力，生活不會有問題。”
“感謝陛下的恩典！”
響尾龍們齊齊說道。
“去吧。”
夏爾揮了揮龍爪：“先去安頓下來。有什麼需要，可以直接找撒加，或者通過薇婭聯繫我。”
“是！”
五頭響尾龍再次行禮，然後在撒加的帶領下，緩緩轉身，朝着卡魯古高地的方向走去。