作者：滚不开
城內的街道變得冷清，商鋪大多關門。
只有鐵匠鋪與工坊依然叮噹作響，爲男爵趕製箭矢與修補兵器。
伊桑沒有繼續待在主堡，而是親自騎馬巡視了城防。
他沿着城牆走了一圈，檢查每一處垛口、每一座箭塔的視野與射界。
遇到值守的士兵，他會停下問幾句情況，有時也會體恤地拍拍對方的肩膀。
他還會順手塞過去一塊肉乾或一撮用來消遣的紅花葉子。
這是他的習慣。
黃昏時分，他登上西城牆，眺望冰湖城的方向。
兩地相距的直線距離不過一兩百里。
放在北域地廣人稀的格局中說遠不遠，說近倒也不近。
中間隔着一段丘陵與凍土平原。若是晴天，甚至能望見冰湖城城堡塔樓的輪廓。但此刻暮色四合，鉛灰色的雲層低垂，只能看見一片蒼茫的雪原，以及遠方寒霜堅壁那隱約的、猙獰的剪影。
“瓦爾克……”伊桑低聲念着這個名字，語氣裏沒有多少同情，只有一種冰冷的算計。
雖然狼主沒有具體告知，但他大概知道瓦爾克男爵的下場。
作爲最早響應芬恩·盧佩卡爾的貴族他知道狼主掌握了一些類似荒原蠻子的手段！
只能說瓦爾克還是太天真了。
伊桑嘴角扯出一絲譏誚的弧度。
“但這樣也好。”伊桑心裏想着。
“冰湖城早點易主，我們這邊才能早點安心。”
不過他唯一擔心的變數，仍然是黑金城。
那個叫羅德的年輕人，崛起的速度太快了，手段也實在是不講常理。
東域的戰績、白龍、所謂的新式武器、還有那種近乎狂熱的領地治理方式……
每一樣都讓伊桑嗅到危險的氣息。
伊桑不認爲羅德會坐視冰湖城落入狼主之手。
但黑金城的軍隊到底在哪裏？
“父親。”凱爾的聲音從身後傳來。
伊桑回頭，看見兒子披着一身霜雪走上城牆，臉色凝重。
“斥候都派出去了，各地莊園也陸續收到了嚴防的消息。”
伊桑沉默了片刻，忽然笑了起來。
只是他的笑容裏沒有溫度。
“嗯，盯緊各處。”
“同時等待狼主接收芬得利家族的地盤。”
“到時候我會率領四千名士兵前去冰湖城區域的側翼待命。”
“你負責協助你的哥哥守好我們的主城，明白了嗎？”
凱爾鄭重地點點頭。
他知道家族一直流傳着一句暗喻。
狼主喫肉，狼獾嚼骨。
在拿下芬得利家族的領地後，狼主大概率會將之交給格里芬家族代管，這纔是伊桑所期待的。
……
第523章 北麓行軍的第四日！
這是黑金城主攻集羣在寒霜堅壁北麓行軍的第四天。
當傍晚的最後一抹天光被寒霜堅壁所阻擋的時候。
腥嗽缫言诳拷铰吹倪@片緊挨着山壁避風地內完成了紮營。
這處地點是空騎前哨選擇的，畢竟在野外想要就近找到一處能同時駐紮成千上萬人，還要具備避風地形的區域可不容易。
這會兒密密麻麻足有上千個簡易三角帳篷就好似一片突然從凍土裏長出來的灰色蘑菇。
它們有序地分成了幾個方陣。
帳篷之間留出的通道夠兩人側身而過。
而地面上踩實的雪殼則在暮色中微微泛着光。
臭魚坐在自己班組帳篷外的那塊石頭上，手裏捧着一隻鍍錫的鐵皮飯盒。
盒子裏是稠得像膠糊一樣的麥粥，其中混着切碎的鹹肉幹、脫水菜葉和正在融化的半塊豬油。
麥粥冒着騰騰熱氣。
他用木勺挖了一大口塞進了嘴裏。
熱熱的食物滑入喉嚨，順着食道進入胃部。
麥粥帶來一股從胃裏散開的暖意。
油脂和鹽分讓麥粥的滋味很足，當然它的熱量也很足！
這是冬季野外行軍版的豆方在煮開又加料做成的高能晚餐，按後勤司務官的話說，這一大口就能頂半天餓。
雖然臭魚對此感觸不深，但確實喫完之後更能扛得住寒風了。
“第四天了。”
坐在旁邊的小吉爾輕聲嘟囔了一句。
他正用匕首削着一個被他揣在懷裏帶來的蘋果。
小吉爾入伍前是碎巖郡附近的自由獵戶之子，他有一把做工精緻的小角弓，眼神好得像是夜貓。
他是班組裏射擊成績最好的一位，弓術和轉輪步槍射術都在考覈中取得了不錯的分數。
連隊長表示，今後他有機會前往武器車間試射新一代的步槍！
只是新武器還沒來，戰爭的號召就先來了。
“我感覺咱們走得比預想中要快一些。”臭魚麻利地嚥下了嘴裏的稠粥，抬頭望向上方那片日趨昏暗的天空。
腥祟^頂的雲層正以肉眼可見的速度增厚並壓低。
下午時還只是稀薄的幾片，但現在卻已經連成一塊足以遮蔽天穹的雲毯。
雲層的邊緣還因爲暮光的反射而透出不祥的暗紅。
風勢從午後起也逐漸變了勁頭。
不再像之前三天那樣只在早晚比較猛烈，現在颳起的風正帶着一種越發強勁的勢頭。
“要變天了。”
小吉爾順着他的目光看去，他把那顆小蘋果切了十個小塊，自己留着果核，其餘的則分給同班戰友。
“看這雲頭，怕是要颳雪風。”
就在班組帳篷的另一邊，班裏的黑豆正在給火堆添炭。
治安兵團裏只有少數是像臭魚這樣來自原先的王國水兵序列。
大多數都是羅德在黑灘鎮時期招募的第一批新兵。
所以其中不乏各種各樣的諢名。
在這個世界上，大約有五分之二的人從出生到死去都只有一個外號，或是像臭魚爛蝦、黑豆、老車輪這樣的綽號諢名。
尤其是在貴族們的莊園中，有不少農奴一輩子都沒有名字。
老爺們懶得記，管事只要點人頭，記住每一批農奴裏看起來還算機伶的那幾個就行。
黑豆就是農奴出身，在習慣了這個名字後他暫時不想改名。
而且羅德老爺等長官有意在黑金城對所有無名無姓的人們推行新的取名安排，畢竟頂着一堆綽號確實不方便。
具體怎麼個取名法還尚未可知，所以大家也都沒有換名字的興趣。
營地裏升火的材料是用悶燒法弄出來的無煙木炭。
它們被埋在造型特殊的地窩無煙竈裏，上面架着鐵皮水壺。
火源則藏在下面，熱量從土層的縫隙裏透上來，既能加熱食物又能燒水，同時又幾乎看不見什麼煙。
從地縫裏冒出的煙霧還不如上萬名精壯漢子在野外噴出的氣息那麼濃厚呢。
無煙竈本來就是黑金城兵團訓練中的標配。
而在出發前工兵教官又反覆強調了這些要點。
他們主攻的集羣走的是隱蔽路線，這上萬人隊伍的行蹤若是被肆無忌憚的密集炊煙暴露，那才真是個笑話。
雄鷹兵團那邊也掌握了地窩竈的挖法並分到了配額的無煙木炭。
每個班組每日分到的木炭塊是定量的，如何讓暖源持續更長時間就成了一種學問。
加熱食物和燒水時無疑是最暖和的時段。
等到下半夜纔是真正的難熬。
黑豆添完炭，小心翼翼地把下層的土灰撥弄到竈口，這樣可以減緩它的燃燒速度。
他隨後也搓着手湊了過來，臉上還帶着少年人特有的忐忑神情。
在王國海軍服役了好幾年的臭魚跟黑豆比起來都算是老兵油子了。
“吉爾哥，你說的雪風有多嚇人？”
“嚇人？”小吉爾嘟噥一聲。
他把蘋果核旁邊的肉啃得乾乾淨淨，要不是果核有毒，他都得一口悶了。
“你以前都在黑灘鎮，恐怕沒有留意過野外的雪風天，那可是能把人颳得找不着北。”
“風勢一起來，連雪片子都是橫着飛的，打在身上跟刀子割似的。”
“你要是站着不動，不出一刻鐘就能被雪埋成墳包。”
小吉爾的父親是獵戶，他少年時就跟父親在冬季野外狩獵，所以很清楚北境野外的各種天氣變化。
相較而言，黑豆這樣的農奴，冬天大多數時候都窩在鎮內的茅草屋或是地窩裏，雖然也很難，但跟直面野外的酷寒沒法比。
黑豆聞言不由得縮了縮脖子，然後下意識地望向遠處營地邊緣。
那裏有隱藏在樹梢中的哨塔。
上邊看哨的士兵都是白銀級起步，身上裹着厚重的白皮斗篷。
而在更高處的天空中，有幾個黑點正在周邊幾公里範圍內的區域中緩慢盤旋。
那是雷鷹巡邏編隊。
即使在即將到來的風雪中，這些空騎依然要執行警戒任務。
他們飛行高度有高有低，最低的兩位雷鷹騎手幾乎緊貼着山麓的輪廓線在飛行
“不過咱們選的這地方還行。”
臭魚輕聲開口，語氣還算淡定。
管它什麼風，他們如今已經完成了五分之三的路程。
距離那處隘口最多再走兩到三天。
到時候武裝陣線一拉開，轟轟烈烈地就是幹！
所以臭魚對身邊的戰友，尤其是年紀最小的黑豆這樣寬慰道。
“這裏背風，兩邊還有弧形的巖壁擋着，只要雪別下得太瘋狂，供咱們窩一兩個晚上應該沒問題。”
他在說這些話的時候，也順勢用目光掃過整個營地。