作者：滚不开
“瓦爾克男爵，一路辛苦了。”
老赫倫努力讓自己的嗓音聽上去宏亮如常。
“真抱歉在這鬼天氣裏，還要讓你跑上一趟。”
“坐吧，先坐下來暖和暖和。”
他大步走到主位，率先坐下，手掌拍在桌面上，震得杯盤輕響。
瓦爾克男爵沉默地走到他對面的客位坐下。
那四名親衛則退到牆邊的陰影裏，但目光始終沒有離開那幾名侍立在角落裏的侍者。
在伯爵的示意下，侍者上前斟酒。
深紅色的酒液倒入銀盃，散發出北域特有的漿果酒氣味。
老赫倫面前也倒了一杯，這裏面同樣被下了夜吻。
只是他提前在舌下含服了解藥，此刻解藥正在緩慢化開，就算喝了也沒事。
“來，先喝一杯酒，驅驅寒氣。”
老赫倫主動端起酒杯。
他正在忍受內心的煎熬，所以恨不得立刻完成這第一步。
“爲了我們的會面，也爲了今後的守望相助。”老赫倫補充道。
男爵目光落在自己面前的酒杯上，但並沒有立刻去拿。
他抬起眼，看着老赫倫伯爵搖了搖頭。
“喝酒不急。”
“吉斯伯爵，在我進城的時候，看到赫倫堡的戒備十分森嚴，街道空無一人，巡邏隊比我上次來此多了數倍。”
老赫倫聞言心中一緊，只是面上卻做出一副煩躁的樣子。
“還不是因爲那些該死的傳聞！”
“你沒聽說嗎？”
“那些狼崽子和蠻子在倫德堡屠掉了半城的人！”
“鐵爪堡那邊也在動作頻頻，我不得不防。”
瓦爾克還是沒有動酒杯，因爲他的思慮並沒有因此而消除。
只見他的手指在桌面上輕輕叩擊了幾下。
“戒備是應當的。”
男爵緩緩說道，抬眼看了看那些低眉垂首的侍者。
“但我注意到，您城堡內的士兵不太像赫倫堡的老兵。”
“他們握戟的姿態比握斧頭的姿勢熟練，更像是陣線重步兵。”
赫倫堡的兵更喜歡用斧頭，戟只在門崗的衛戍軍中配發。
而在實戰中，這是陣線重步兵們的武器。
實戰握戟和儀式握戟的手法截然不同。
在進入城堡的時候，瓦爾克男爵發現那些持戟的士兵動作頗爲熟練，完全是接受過長戟作戰訓練的樣子。
老赫倫的背脊略微發僵。
瓦爾克的眼睛實在是太毒了。
鐵爪堡的士兵常年駐守隘口，習慣了持戟結陣作戰。
所以持戟的姿勢跟平原和礦坑出身的赫倫堡士兵確實有一定的差別。
只見老赫倫伯爵笑了一聲。
“最近新招募了一批資深的僱傭戰士，還從附庸的村鎮調了些好手過來。”
“你這眼力，還真是刁鑽啊。”
他頓了頓，決定反客爲主，於是接下來的語氣中就帶上了責備。
“瓦爾克男爵，我邀你前來，是商議兩家結盟共同度過眼下的艱難。”
“但是你這樣審視的態度讓我這個做主人的心裏很不是滋味。”
“難道我吉斯·赫倫的信譽，在你眼裏就這麼不值錢？”
“還是說，你冰湖城已經找到了更好的靠山，比如黑金城？”
他提到黑金城，想激起瓦爾克對羅德那些激進想法的疏離感。
果然，瓦爾克男爵的眉頭蹙了起來。
“我要是信不過您就不會來了。”
他的聲音變得低沉。
“至於黑金城，那是他們的路。”
“我選的是冰湖城的路。”
他看了一眼酒杯，終於伸手將其端起，繼續問道。
“伯爵，您在信中提到，急於撇清與羅德他們的關係怕被牽連。”
“我理解。”
“但我也記得，就在不久前，您還曾與他們把酒言歡，甚至考慮過簽署《霜北協定》。”
“您的轉變如此之快，僅僅是和我一樣因爲立場和決策所帶來的壓力嗎？”
之前的問題還好糊弄。
但這個問題卻像是一根針，非常精準地戳中了老赫倫最心虛的地方。
他感到舌下的苦澀在這個時候蔓延到了心裏。
老赫倫原本準備好的說辭。
諸如“形勢比人強”“要爲家族考慮”等等論調都在喉嚨裏滾動，只是因爲那份越發強烈的恥辱感而始終說不出口。
所以他只能再次強調。
“倫德堡的下場，你看不見嗎？”
“就連奧利弗那個硬骨頭都落得城破家亡的下場！”
“但是王國呢？”
“王國的援兵在哪裏？”
“奧利弗到最後也沒有等到王國的支援！”
“我老了，瓦爾克男爵，論年紀我跟你父親差不多大，所以我賭不起。”
“我只想保住赫倫堡，保住我孫子！”
他的情緒中帶着真心實意的激動。
因爲這本身就是他選擇倒向狼主的重要原因。
只是在此刻說出來卻更像是在說服自己。
瓦爾克靜靜地看着他，冰湖般的眼眸深邃難測。
侍者開始上前佈菜，烤肉和燉菜的香氣瀰漫開來。
老赫倫趁機再次舉起酒杯。
這次他選擇用上了北域古老的傳統。
聲音變得沉重而肅穆。
“既然餐前酒毫無意義。”
“那麼瓦爾克·芬得利，我，吉斯·赫倫，以赫倫家族歷代先祖之名，以燧石與鐵礦的見證，提議與你共飲此杯盟約之酒。”
他看向瓦爾克的眼睛補充道。
“此酒飲下，代表赫倫堡與冰湖城自此締結守望同盟，互爲脣齒共御外敵。”
“背棄盟友者，將受到北域風雪永世詛咒並令家族徽記蒙塵，以致血脈斷絕！”
這是北域比較鄭重的誓約形式之一。
通常只在重要的聯盟締結時使用。
提及了詛咒，這在重視傳統和先祖之靈的北域貴族心中有着相當的分量。
老赫倫此刻使出這一招，屬實是逼不得已。
在舉杯的同時，也相當於是在對自己進行殘酷的審判。
因爲…他即將親手玷污這神聖的儀式。
瓦爾克握着酒杯的手微微收緊。
目光從老赫倫那張莊重的臉上，移向了杯中晃動的酒液。
盟約之酒的儀式，加上老赫倫以家族先祖和北域傳統發出的誓言，構成了最後一重的壓力。
“我相信您！”
他輕聲說道，最終還是舉起了酒杯選擇了相信老赫倫的驕傲與尊嚴。
雙方的酒杯在桌上輕輕一碰。
“以冰湖與堅冰爲證，以芬得利家族之名。”
瓦爾克男爵也舉杯宣佈道。
“飲下這杯盟約之酒，我們兩家守望相助禍福同當。”
“背誓者，永墮冰湖之底，血脈凍結。”
說完，他當即仰頭將杯中酒一飲而盡。
整個動作乾脆利落，帶着北域硬骨頭們纔有的決絕和剛強。
要說北域這片苦寒之地裏，軟腳蝦有不少，但硬骨頭的佔比卻要更高！
老赫倫的心臟在此刻幾乎都要停止了跳動了。
不過他也立刻喝乾了自己杯中的酒。
伴隨着酒液滑過喉嚨，他彷彿感受到了無色無形的夜吻毒藥所傳遞來的陰冷。
瓦爾克男爵剛放下酒杯坐直身體。
他本想繼續剛纔關於結盟細節的話題。
只不過他的臉色馬上就變了。
有一抹不正常的潮紅從脖頸處湧上他的臉頰，轉眼間又迅速褪去，讓他的臉色變得蒼白如紙。
他忽地抬手重重按住了自己的胸口，雙眼驟然圓睜，眼眸裏滿是震驚和難以置信，瞪向老赫倫。
“你…酒裏……”
“背誓者…狼咬碎了你的骨頭！”
他聲音嘶啞，想要竭力站起來，但雙腿卻宛如灌了鉛般的沉重，根本無法支撐身體。
體內的魔素被截斷，自身肌體的強度也因毒藥影響變得虛弱，還伴隨着強烈的暈眩感。
那四名親衛見狀大驚，立刻拔劍上前。
“大人！”
“保護男爵！”
但就在他們動身的剎那，餐廳後邊的暗門被撞開。
早已埋伏好的鐵爪堡精銳蜂擁而入。
手中弩箭混合着高階戰氣齊發！