作者：滚不开
是啊，跟誰打其實並不重要，老爺讓他們打誰他們就打誰！
腳步聲再次響起，副官轉身離開。
屋裏的說笑聲戛然而止。
小礁石和小貝殼都從牀上坐起來睜大了眼睛。
臭魚臉上的笑容逐漸變得嚴肅。
沉甸甸的滿足感被另一種更深沉的使命感所取代。
他回到屋內，走到矮櫃前，取出那套摺疊整齊的治安兵團制服外套。
他還取出了那條配有皮套和轉輪步槍肩部掛帶的武裝腰帶。
“哥？”
小貝殼的聲音有些不安。
臭魚摸着腰帶上的銅釦，轉過身時臉上就已經沒有了之前的柔軟。
他走到牀邊，伸出粗糙的大手，揉了揉妹妹的頭髮，又拍了拍弟弟的肩膀。
“沒事的。”
他露出一個安撫的笑容。
“羅德老爺發佈了備戰的動員令，治安兵團也要出動。”
“我想這是因爲有人妄圖破壞我們偉大的黑金事業！”
如今黑金城最暢銷的兩本書就是經過再版後的《黑金城的明天》和《黑金城的偉大領袖》。
它們被譽爲黑皮書。
隨着識字率的普遍提升，閱讀成爲常態。
如今的黑金城有一個共識，那就是誰敢妄圖破壞黑金事業，誰就是全體領民的敵人！
於是小礁石重重地點了點頭，而小貝殼也嚥下了喉間的擔憂。
“早點休息吧。”
“家的鑰匙給小貝殼保管。”
臭魚分別摸了摸二人的腦袋。
小礁石舉起手來說道：“我想聽故事。”
“你想聽什麼？”臭魚問道。
只見小礁石伸手指向桌邊：“就聽哥哥你這本書裏講的故事。”
臭魚看了一眼書內的桃色內容，果斷搖了搖頭。
“這可不是小孩該看的故事。”
“不如我跟你們說一說治安兵團訓練的趣事吧！”
文化啓蒙後，臭魚連談吐都變得成熟了許多。
隨後他開始給弟弟妹妹講述着訓練時的種種趣事。
而此時此刻，黑金城內數以千計的燈火都在因爲緊急備戰的命令而點亮。
……
第512章 燧石的恥辱
赫倫堡的城牆就在前方。
它始終在風雪裏保持着沉默。
理論上來說，它纔是這座城市真正的見證者。
而原先那些位於垛口後邊揹着鋼臂重弩的軍士們都用灰布裹住了弩身。
此舉既是爲了降低寒冷對弓弩的影響，也是爲了稍微遮掩重弩那股銳利的肅殺氣勢。
瓦爾克男爵在城外勒住戰馬，身後的百餘騎精銳也隨之停下。
人和馬噴出的熱氣在城外凝成了一片白霧。
他抬起頭，望着城門上方那個代表赫倫家族的徽記。
此刻，這個位於城樓上的徽記已經被積雪半掩，看上去有些模糊。
這種模糊感也正如他當前的心緒那樣。
幾日前，他收到老赫倫伯爵那封言辭懇切又焦躁的親筆信。
信中提議兩家趁大雪封路外人難至之際私下會盟並聯手自保。
字裏行間，是處境接近者的共鳴，還帶着急於撇清跟羅德等激進王國派關係的迫切感。
冰湖城確實需要一位中立且相鄰盟友。
它孤懸於北域東北角，前有荒原隘口側有態度曖昧的狼獾城。
跟赫倫堡結盟，至少在紙面上能讓外部壓力稍微減輕。
瓦爾克不是沒有疑慮，因爲老赫倫的主動聯盟來得有些突兀。
兩人過去的私交也算不上深厚。
只是局勢容不得他過多猶豫。
拒絕就意味着可能徹底失去這個最合適的盟友，並將冰湖城推向進一步被孤立的境地。
所以他必須來。
他將城防與家眷託付給長子凱斯和信賴的家臣，隨後就帶上核心的百餘騎親衛與幾十名徒步跟隨的白銀精銳。
在處理好城內的諸多事宜後，這兩天他才帶着一行人頂風冒雪急行而來。
沿途幾乎沒怎麼歇息過，連備用馬都跟着跑到口吐白沫。
但是越接近赫倫堡，心頭那股不安的感覺就變得越發強烈。
直到路遇那支小小的黑金城商隊時，他看見了那面搭拉在風雪下的黑金旗幟。
心頭莫名一沉，只是前進的步伐未停。
事已至此，他不可能回頭，更不可能去投奔黑金城的懷抱，然後轟轟烈烈的加入到正面對抗狼主的戰爭中。
“止步！”
有一聲冷硬的喝令打斷了他的思緒。
城門外跑出了一隊披着鑲鐵皮甲，外罩厚實棉衣的赫倫堡衛戍軍。
他們合攏拒馬並攔在了隊伍的前方。
爲首的是個臉頰凍得通紅的軍官，皮盔上積着雪，正用警惕的眼神望着這支風塵僕僕的隊伍。
隨後他看到了魚躍冰層的旗幟，最後則望向瓦爾克男爵。
“冰湖城的旗幟？”
“來者請通報身份！”
軍官聲音在寒風裏有些飄忽，但那雙握戟的手依然穩得很。
瓦爾克身旁一名親衛騎士聞聲上前踏出半步，沉聲道：“這位是從冰湖城而來的瓦爾克·芬得利男爵，我們應吉斯·赫倫伯爵之邀前來赴約。”
軍官的目光在瓦爾克臉上再次停留了片刻，又仔細看了看隊伍打頭的冰湖躍魚旗幟，然後才點了點頭。
“請男爵大人先進入城崗稍候，容我派人通報伯爵大人。”
說着他揮了揮手，身邊的幾名士兵拉開拒馬，迎着他們進入城崗外的那一片草棚中。
這裏多少可以稍微擋住些風雪。
只是對於這百多騎兵而言顯得頗爲擁擠。
他麾下的騎士和士兵們沉默地立在草棚中。
戰馬有些不安地刨着蹄下的積雪，噴着更加濃重的鼻息。
好在等待的時間並不算太長。
大約一刻鐘後，傳令兵就跑了出來，在那名衛戍軍官的耳邊低語了幾句。
只見軍官的神色一變，旋即抬手示意。
沉重的加固城門開啓，後方的抬升式閘門也在絞盤的吱呀聲中緩緩向上升去。
“伯爵大人在城堡等候。”
軍官側身讓開道路。
“請男爵大人的護衛隊在城外指定營地駐紮休息，只帶少數貼身護衛進入城堡。”
瓦爾克雙眼微眯。
輕裝簡從的進行會面倒是基本操作。
他以前在黑灘鎮的時候也是這麼跟羅德相處的。
總不能隨行開個會，或是喫個晚餐都帶着百八十個大漢隨行。
他看了一眼身邊幾名最信任的重裝騎士，其中最強者是兩位堅鑽級，其餘的強者，包括坐鎮芬得利家族的耀光級強者他都留在了冰湖城。
強大的親衛武力只有那麼多，他多帶走一位，冰湖城就少一分安全。
“可以。”
瓦爾克男爵點了點頭，只是回應的聲音裏聽不出情緒。
隊伍隨之分成一少一多兩個部分。
瓦爾克帶着實力最強的四名騎士，策馬率先穿過陰冷的城樓門洞，正式進入赫倫堡。
馬蹄踏在覆雪的石板路上，發出沉悶的聲響。
今天街道兩旁的房屋門窗緊閉，完全看不到人影。
唯有巡邏士兵小隊的身影偶爾在巷口一閃而過。
整座城都安靜得有些過分了。
瓦爾克面色冷峻，只是握着繮繩的手不由得加了幾分力。
……
城堡內，軍械庫旁的房間裏。
老赫倫伯爵剛剛聽完心腹的低聲彙報。
“…瓦爾克男爵已至城外，按您的吩咐，只允其帶幾名護衛入城，其餘人馬將引至西側安置。”
老赫倫站在窗前，望着外面灰濛濛的天空和不斷飄落的雪。
他在侍女的服侍下換上了用料厚實的伯爵禮服。
但在光潔的銀鏡中，他能看得出自己的背脊明顯不如往日那樣挺直。
“他在城外帶來了多少人？”
老赫倫輕聲詢問道。
“百餘騎，另有數十位精銳步兵，看樣子是芬得利家族內一部分核心戰力。”
“他們風塵僕僕，人馬都沾染着泥漿污雪，應該是急行趕來的。”
急行趕來爲了赴我之約…
老赫倫心頭湧起一股愧疚和自嘲的情緒。
他想起了七八年前，那時的瓦爾克纔剛剛繼位，還是個沉默寡言的年輕男爵。
兩個孩子尚且年幼，他的大兒子凱斯那時候還沒有老赫倫胯下的馬腿高。
當時他們跟其他幾位領主一起，響應了王國勞役令的特別號召。
雖然全程交流不多，但那份屬於北域貴族的微妙默契還是讓老赫倫對瓦爾克男爵頗爲欣賞。