作者：滚不开
但馬丁今日無心回應，他步履匆匆徑直朝着皇宮走去。
門口的禁衛只是掃了他一眼後就立刻放行了。
開玩笑，道格拉斯家族，著名的保皇家族，而且族內天賦強橫，有不少耀光級、堅鑽級和黃金級的強者。
他們家族在淬魔修煉上的血脈天賦還是很卓越的，其誕生強者的比例也要遠遠高於一般家族。
進了皇宮後有侍者帶路，他們朝着國王當前所在金龍廳前進。
先後穿過層層拱門和守衛森嚴的庭院，越是接近皇宮的中心處，那股肅穆與壓抑的感覺便顯得越發醒目。
宏偉的宮殿建築在晨光中投下了巨大的陰影。
石壁上的歷代國王浮雕正在沉默地注視着來往之人。
馬丁能感覺到今日皇宮的氣氛比往日更加沉重，就連廊柱間執勤的王室禁衛都繃緊了面孔。
當他終於來到金龍廳時，先看到的是扇鐫刻着獅鷲與葡萄藤圖案的巨型青銅門。
但他卻沒能在第一時間等來守衛的通傳。
因爲拉格納正在面見金狐狸。
即便隔着厚重的大門，馬丁都能聽到一陣帶着怒氣的咆哮聲。
“……一個季度！”
“新的季度，利息居然達到了十五萬金葡萄！”
“芬恩，你當初是怎麼跟我說的？”
“你說借貸是必要的燃料？”
“還說價碼是由市場決定的？”
“現在他們要把我的血給吸乾了？！”
拉格納·潘德拉貢的聲音既嘶啞又高昂。
這讓他的音調顯得很難聽。
全然失去了往日的威嚴，只有一種被逼到絕境後的困獸之怒。
馬丁揮手讓原本欲上前詢問的廳前侍從官退開。
侍從官認出了他後面露難色，但看到馬丁那不容置疑的眼神後，還是躬身退後了幾步。
金龍廳內，咆哮還在繼續。
期間還伴隨着某種金屬器物被狠狠摜在石質地板上的清脆撞擊聲。
“本年度新入賬的金葡萄原本還能充盈國庫，現在庫房裏又要變得空空如也了。”
“現在全境都在伸手要錢！”
“西域那邊每個月遞上來的補給清單長得能鋪滿這張桌子！”
“北境那些牆頭草一見狼主的破旗就蠢蠢欲動，我還要撥錢去加固中庭的邊防！”
“南域的德雷克，連一個金葡萄的額外稅費都不肯出！”
“我的兒子據說在他地盤上找到了樂趣，但所沉迷的卻不是德雷克家族的女人，而是自然教派的那些書籍！”
“真是活見鬼了！”
“我像澤維爾那麼大的時候，不知道已經征服了多少姑娘！”
“還有潘妮，她究竟還要在北域那些邦城臭烘烘的商貿市場裏待多久？”
“對了……還有重建海軍的事，哈德良發來的請求我已經壓了大半年了，但你知道那需要多少錢，你比我更清楚！”
短暫的沉默，門外只能聽到粗重的喘息。
然後，馬丁便聽到一個冷靜至極的聲音響起。
那是財政大臣芬恩·李斯特的聲音。
他綽號金狐狸，不少家族都調查過他，看似沒有家族背書，實際上跟腳複雜，而且人脈廣泛。
“陛下，請您息怒。”
“債務契約是經過您親自首肯並用王璽蓋印的，每一條款，包括季度複利十五分，都是當時雙方反覆磋商的結果。”
“魔法留影和靈魂烙印俱在，澤利斯金線銀行和卡西米爾議員的代表都見證了整個過程。”
“風險與收益並存，這就是金融的常態。”
“至於國庫……”
金狐狸的聲音頓了頓，似乎嘆息了一聲。
“正如臣當時所言，以及之後多次提醒，王國近年多線作戰，開支浩大，而稅源則會因戰亂萎縮。”
“最關鍵的是，西域和北域都無法打開局面，我們的戰爭只是僵持，而沒法收取血錢。”
“此消彼長，窟窿只會變得越來越大。”
“借貸，是唯一能解燃眉之急的選擇。”
“至於還款…若實在困難的話，我們其實可以考慮借貸第二筆來償還第一筆，我還認識數家南部大銀行的代理人……”
“夠了！”
拉格納的怒吼打斷了他。
“我不想再聽你的那些金融術語！”
“我現在要知道，秋季就在半個月之後，當季的本金加利息從哪裏來？！”
“是不是要把我的黯金皇冠給熔了？！”
“還是把聖·安瓦烈斯的石頭都拆了拿去拍賣？！”
這番呵斥之後。
廳內又響起一陣急促的踱步聲，還有靴子重重踩踏後停頓的動靜。
“陛下，或許…我們可以考慮將王國在中庭地區的某些稅收項目未來的收益也納入質押範圍。”
“然後與南方的銀行家們再談一輪…”
“這次我將努力爲您壓低息費，畢竟前兩季我們都如約還款。”
金狐狸的聲音始終保持着平穩，就像是在討論一筆普通的生意。
“再談？”
“讓他們把繩索套得更緊嗎？！”
拉格納的冷笑聲傳來。
“芬恩·李斯特，你是不是忘了，你是奧倫提亞的財政大臣，不是澤利斯金線銀行的代理人！”
“你的忠眨隳亲苑Q‘便宜又實用’的忠眨y道就是幫他們把我的王國一點一點給抵押乾淨嗎？！”
門外的馬丁·道格拉斯聞言眉頭緊鎖。
國王與金狐狸的這場爭執在他的意料之內。
王國財政本就處於入不敷出的不良狀態，而沉重的債務枷鎖則在緩緩收緊。
“陛下，我的忠諒奈锤淖儭！�
“它維繫於王國的穩定。”
“王國穩，各項稅收、貿易才能順暢，我纔有機會爲您，也爲王國，籌措資金渡過難關。”
“但眼下之急，是應對本年度秋季的還款。”
“若違約，澤利斯銀行和卡西米爾議員背後的勢力，有權依據契約採取必要措施。”
“包括但不限於僱傭武裝干涉、商貿封鎖，甚至是扣押抵押物。”
“屆時王國所面臨的將不僅僅是財政危機，還有直接的安全威脅和信譽破產。”
“北境狼主、西域布萊庫人，乃至德雷克家族的觀望者都會更加躁動。”
金狐狸壓低了音量謹慎地勸誡道。
拉格納的喘息聲變得更加粗重。
“那麼……你的建議呢？”
國王的聲音終於響起，帶着濃濃的疲憊與不甘。
財政是件複雜的事。
其他人都不如金狐狸幹得那麼漂亮。
而且就算債務是把枷鎖，也唯有金狐狸總能隨時搞來一筆現錢。
“短期之內，我們要做的還是開源節流。”
“持續加大對中庭、東域和北域中那些尚未捲入戰亂地區的貴族們的稅徵力度。”
“特別是商業稅和過境稅。”
“削減非必要宮廷開支，暫停一些非緊急的公共工程。”
“只是西境和北境邊防的軍費恐怕難以削減，但是我們可以要求拜倫伯爵和其他直屬王族軍團進一步提高糧秣自給比例。”
“您不是給了核心軍團一塊很大的駐紮地嗎？”
“我們的王國地多人少，讓士兵沒事就去墾荒，再給一筆錢購買牛羊幼畜來飼養。”
“此外，東域月河沿岸貿易素來繁榮，若是能加強管控，統一額外徵收一筆航道稅，或許也是一筆可觀的收入。”
“當然，這需要當地貴族的配合，尤其是像奧爾德林和麥金利這樣掌控河道的家族。”
聽到東域和奧爾德林的字眼，
門外的馬丁下意識地覺得不太對勁。
金狐狸此刻提到東域，究竟是隨口舉例，還是別有深意？
他恐怕也嗅到了東域即將到來的風暴。
或者一些更糟糕的事情。
不能再聽下去了！
馬丁深吸一口氣，大步從門外的陰影中走了出來。
他整了整身上那身象徵律法公平的天秤黑袍，臉上恢復了慣常沉穩肅容。
只見馬丁向前走了幾步，對侍從官點了點頭。
侍從官會意，上前輕輕叩響了青銅門環，朗聲通稟道：“陛下，御前大法官馬丁·道格拉斯大人有緊急事務求見。”
廳內的爭吵聲戛然而止。
隨後，拉格納國王的聲音傳出，語氣勉強恢復了平日的威嚴。
“讓馬丁大人進來。”
青銅大門被兩名禁衛緩緩推開。
門軸摩擦，發出了隆隆回響。
馬丁手持卷宗，邁步走進了金龍廳。
巨大的廳堂穹頂高聳，描繪着先王功績的壁畫在透過高窗的晨光中顯現。
第一幅壁畫就是奧倫提亞的開國君主亞瑟王。
當年的十二圓桌騎士爲他開疆擴土。
如今的三域大公在當年也都是亞瑟王的夥伴和追隨者。
只是時移世易，沒有什麼是永垂不朽的。
拉格納國王坐在寬敞的椅子上，臉上還保留着氣憤的紅暈。
就連額頭上的青筋都沒有完全平復。
他此時穿着一件常服，而不是正式朝服，胸襟敞開，露出飛舞的胸毛，多少顯得有些隨意了。
但這也印證了他此刻內心的煩亂。