作者：滚不开
“父王他認爲聯姻是維繫王國北方穩定的最後一根繩索。”
“可這根繩索，在我看來已經拴不住任何東西了。”
“冰松谷近幾年上繳的稅賦逐年削減，對皇城的政令陽奉陰違。”
“他們與狼主，也就那位芬恩·盧佩卡爾之間絕對不是真的毫無聯繫。”
“直覺告訴我，侯爵父子已經做好了待價而沽左右逢源的準備。”
“我嫁過去後，不會成爲王族的籌碼，只會成爲一個人質。”
“一個擺在他們府邸裏，用來證明他們暫時還忠盏钠翑[設。”
海風吹起她溄鹕捏尳z。
她沒有抬手去拂開，任由頭髮飄蕩起來。
“我來北域，表面是散心，是考察商路。”
“實際上，是在尋找除了聯姻之外能穩住北境局勢的其他可能性…”
說着，她嘴角就勾起一抹自嘲的弧度。
“聽起來很可笑吧？”
“這麼重的擔子，壓在一個本該用來聯姻的公主肩上。”
“羅德男爵。”
“你應該從坊間或是某些人戲謔的口吻中聽到過一種說法，如今王國就像是一艘到處漏水的大船。”
“國王站在最高的桅杆上，能看到四面八方湧來的海浪，卻找不到足夠的木板和工匠去修補那一個個喫水線之下漏洞。”
羅德不置可否地抬了抬下巴。
他對潘妮公主的憂愁表示理解。
現在這個節骨眼多說多錯，但多聽肯定沒錯。
先不管潘妮公主意欲如何，他都打算先聽再說。
隨後，她開始講述一些羅德知道或不知道的事情。
“王國的金庫，早就空了。”
“那是真正意義上的空虛，父王爲了維持體面和王族直屬精銳軍團的強勢，向南部大陸的一些隱祕銀行家借了鉅款。”
“利息高得嚇人，具體的條例我不清楚，但足以讓任何一位貴族感到肉疼。”
“今年王族的稅收，有近四成要直接划走用來償還當季的利息和本金。”
“剩下的，要維持宮廷開銷、支付官員薪俸、支撐西域前線的戰事……”
“拜倫伯爵維持戰線所要的軍需每個月都不是個小數目。”
“北域狼主迴歸的宣言傳來後，陛下緊急召集御前會議，想從南域調撥一批物資和資金，結果南域大公羅伊斯·德雷克的回函措辭恭敬，卻通篇都在哭窮。”
“最後只象徵性地送來了一點糧食和魚乾。”
羅德聽到南域後，眼神略有變化。
黑牙島上那些戰船和物資，就代表着南域龐大勢力在暗中佈局。
他們不一定要揭竿而起，但肯定在積極進行軍事準備。
不得不承認，潘妮的講述補全了他信息情報上的部分短板。
“還有大哥澤維爾，他醉心學術和歷史，對權力毫無興趣。”
“就個人而言這是一件好事，可是站在王國角度上，這就不算什麼值得宣揚的優點了。”
“而真正麻煩的是我的另一個哥哥，奧利格。”
“他早年就因不滿父親的某些決定與父親有了隔閡。”
“後來他離開皇城，在境外拉攏那些失意的貴族次子、破產騎士、流浪法師，組建了次子團。”
“名義上是傭兵團，接受僱傭作戰。”
“但實際上，次子團的規模和裝備早已超出了一般傭兵團的範疇。”
“其中的骨幹很多都來自對王國現狀不滿的貴胄次子。”
“我的舅舅，也就是特黎瓦辛家族現在的家主一直與二哥保持着隱祕而持續的聯合。”
“母親她夾在中間也很爲難。”
“不管他們想做什麼，總之，他們不是在幫父王，而是在挖王國的牆角。”
這番話的信息量極大。
關於特黎瓦辛家族，別說是羅德了，哪怕是拜倫老爹恐怕也不知道過於詳細的情報。
畢竟在這個世界上沒有人能夠面面俱到。
不過潘妮·潘德拉貢恰好也算是這些隱祕關係中的一個核心人物。
對羅德而言，這也算是意外的情報來源了。
他默默消化着王女話中透露的諸多信息。
王國的財政瀕臨崩潰、南域離心離德、北域搖擺觀望外加狼主迴歸。
內部還有皇子與後族勢力在蓄養私兵圖植卉墶�
拉格納國王面臨的是一個難解的局面。
他試圖用女兒的婚姻去粘合北域的裂縫，結合上述信息來分析，確實有些蒼白無力了。
“所以…”
聽到這裏羅德才終於開口。
“公主殿下告訴我這些王國最高層的祕辛，甚至涉及皇室內外的齟齬，是想得到什麼？”
“或者說，您希望我做什麼？”
“您應該看得出來，黑灘鎮當前體量有限。”
“如您所言，難以力挽狂瀾。”
他說得很直接。
既然對方打的是真张疲撬餍砸膊桓隳切⿵潖澙@繞的。
想讓羅德充大頭，那是永遠都不可能的。
他不會把正在蓬勃發育的基業放在多方矛盾傾軋的核心之中。
最多從外圍大打秋風，然後一步步徐徐圖之。
關於眼下格局，前世記憶中早有參考答案。
《明史》卷一百三十六列傳第二十四之中。
明太祖朱元璋徵求學士朱升對他平定天下戰略方針的意見。
朱升答曰：“高築牆，廣積糧，緩稱王。”
雖說任何至理箴言都不能生搬硬套，但低調迅捷的發育加上穩健圖值牟呗裕_實符合當前狀況和羅德的訴求。
在潘妮坦障喔娴那疤嵯拢膊粶蕚淅^續繞彎子。
短期內當個北域新崛起的流氓小霸王羅德還是有把握的。
但要是跳出去，同時面對東、西、南、北、中的各方勢力和各路貴族的壓力，哪怕黑灘鎮的士兵個個以一敵百也會被打成一團爛泥。
羅德即便再飄，這點兒自知之明還是有的。
潘妮沉默了許久。
海風將她額前的髮絲吹得更亂。
她微微搖了搖頭，神情顯得頗爲迷茫。
“我知道您的意思。”她說。
這句話的音量低得幾乎被海浪聲所淹沒。
“我不是來向您下達命令的，也不是來祈求援助的。”
“黑灘鎮的變化，我看在眼裏。”
“它確實很特別，也很有潛力，但在當前王國所面臨的巨浪面前它依然只是一艘脆弱的長舟。”
“我說這些只是莫名覺得應該告訴你。”
“而且我覺得你值得信任。”
“說來很奇怪，自從那天晚餐之後，我就產生了莫名的感覺。”
“這種感覺就像是遇到了天生註定契合的夥伴。”
“它很突兀，卻又讓我無法產生任何質疑的想法！”
“就像是一條定理，烙印在了我的意念中！”
這個理由聽起來確實無厘頭。
一位公主基於感覺和信任，就將這些機密和盤托出給一個見面次數寥寥的邊境男爵？
不過換作別人或許確實會深感詫異。
但羅德卻能隱隱猜到原因。
那必然是天賦者和天賦激活者所產生的羈絆與關聯。
羈絆既是束縛，也是無形中的聯繫。
羅德如今已經接觸並收服了不少天賦者。
他很清楚，那些天賦者在覺醒天賦前都會先一步在相關領域展現出一些特別的偏好和傾向。
比如【羽民】的天賦者萊爾在激活天賦前雖然不會飛，卻不由自主的想要設計飛行器。
又比如【御水】的天賦者馬恩在原來的時候就有着遠勝普通人的水性。
而潘妮公主身上的【王選之劍】雖然名義上來源於先祖亞瑟王，但只有羅德能對應激活其天賦。
她與羅德本質上是特殊的綁定關係。
由此會產生某種奇妙的呼應，這也是完全可以理解的。
就在這時，沒有任何預兆，兩人突然一怔。
羅德看到潘妮那雙碧藍如晴空的眼睛驟然睜大。
瞳孔深處彷彿有金色的火焰被點燃。
二人的視線徹底對接。
而在羅德視野裏，他眼前的世界開始褪色模糊。
礁石、大海、天空……
所有的外在景象都好似被投入排水池裏的顏料，在旋轉中迅速消失不見。
取而代之的，是一片由意念構成的怪異空間。
這種感覺似曾相識，讓他想起了自己和霜燼在意識世界裏的那次相遇，只不過這次進入的空間要更加特殊。
羅德就站在這片空間的正中央。
他低頭看去，發現自己周身徽衷谝粚虞x煌的金色光暈中。
這層光暈帶着一種難以言喻的威嚴與權柄。
而原本坐在他身邊的潘妮已然消失。
在相同位置上的只有一柄劍。
那是一柄通體流淌着淡金色光華的大寶劍！
第一眼看去，它宛若由最純粹的光、最堅韌的意志和最高貴的血脈共同熔鑄而成的神聖之劍。
劍身線條猶如天工，上面銘刻着古老而玄奧的符文。
整個劍身都在散發着浩瀚如星的氣勢。