作者：滚不开
結合在幾處較大部落遺址中找到的、未被完全帶走的古老巖畫和符號刻痕殘片。
以及殿堂書士會緊急調閱比對的部分絕密古老卷宗，報告最後給出一個推論。
冰封大陸在極爲遙遠的過去，很可能存在過一個以鹽爲核心元素的獨特文明或生態圈。
這種鹽晶文明可能深深影響了當地。
蒼白之門，大概率就是那個失落文明所遺留的與主物質界連接的一處鹽富集半位面的入口。
冰苔人世代進行的鹽祭，與其說是祭祀神明。
不如說是一種基於古老契約或平衡機制的加固封印。
以防止那個半位面中的鹽晶生物大規模湧入主世界，從而引發所謂的蒼白潮汐。
自從奧倫提亞的先民登陸索拉斯大陸以來過去了漫長的歲月。
冰苔人幾乎和索拉斯大陸上的居民沒有任何往來。
荒原人最起碼偶爾還會出現在寒霜堅壁以南的區域做做生意，或是跟那些敢於深入北部荒原的狗大膽遊商進行交易。
冰苔人則世世代代都是小透明。
他們對外的相處原則就是不接觸、不侵犯，也從不主動與外來人交流。
而狼主的介入，大概率是打破了這種脆弱平衡。
要知道他混跡荒原多年，通曉索拉斯大陸以北的情況。
與其將他視爲一個野心勃勃的王國貴族後嗣。
倒不如說他是半個蠻子。
只是突然宣稱帶着狼家血脈和烙印要歸來北域繼承家族權益的蠻子。
所以狼主的重點佈局一直都不在王國勢力的核心圈裏。
這裏存在一道天然的信息差。
而關於冰苔部落的集體消失的情況，報告也列舉了好幾種可能性。
要麼被狼主以武力或欺騙手段整體遷徙或控制到了其他地方。
要麼就是冰苔人恐懼門後變化或狼主的意圖而主動進行大規模避難式遷移，深入大陸更荒僻的內陸或冰蓋之下。
或者更糟糕的情況就是他們成了狼主進行某種儀式的犧牲品。
即便蒼白之門沒有邪能傳出，但不代表血肉祭祀就對它們無用。
如此反倒是能解釋爲何那些小部族裏的冰苔人會表現得如此茫然無知。
北風號魔能飛艇的偵查最終因鹽蝕風暴的阻隔和基於安全的考量，沒有立刻深入鹽蝕風暴的中心區域去確認蒼白之門的狀態和狼主是否在其中。
但在報告末尾，埃爾默法師以個人名義提出建議。
他認爲，鑑於情況複雜且潛在風險升級，常規的V階魔能飛艇已不足以勝任進一步深入調查的重任。
他提請殿堂方面考慮派遣一艘巨靈飛艇，搭載更強大的防護法陣、更專業的元素與空間偵測設備前去進行深入調查。
當然，還需派遣相應的精銳戰鬥小組和調查小組，嘗試突破風暴，對蒼白之門區域進行抵近偵察。
羅德放下了卷軸。
情報上的信息指向其實很明確，狼主在冰封大陸的動作遠比預想的詭異。
他不僅要人力，更在覬覦那道門背後的古老力量。
冰苔人的消失，無論是被控制、遷移還是被獻祭都意味着狼主在北方的佈局可能已接近完成。
至少也已經進入到了關鍵階段。
羅德拿起那塊通訊符文石，注入一絲魔力。
通訊幾乎是立刻就被接通了。
法比安法師沉穩的聲音傳了出來。
“羅德男爵，想必情報你已閱悉。”
“殿堂評估認爲，冰封大陸的異常已超出常規地域動盪範疇，涉及古老元素半位面及可能的大規模非正常人口變動，符合殿堂的監察職責。”
“我已向浮空城提交緊急議案，申請調動一支由巨靈飛艇和配套護航飛艇組成的特遣編隊，前往冰封大陸進行深入調查。”
“議案通過可能性很高，但預計調集和準備時間需要一週以上。”
“在此期間，北風號將繼續在安全距離外圍監控，並嘗試與任何可能發現的冰苔人接觸。”
羅德簡短地詢問了一下情況，當前殿堂的人手有些捉襟見肘。
如果真要遏制北方異動，大概率會從黑灘鎮這裏的營地抽調人手過去。
訊息到此爲止。
羅德沉默了片刻後將符文石放下。
殿堂的反應在他的預期之內，算是比較迅速積極的了。
巨靈飛艇出動，意味着接下來對冰封大陸的偵查將進入一個新的層面，很快就能揭開更多謎底。
隨後羅德又翻閱那些紙頁資料。
這是哈維定期彙總的報告。
上面顯示黑灘鎮輪流派出的兩支特遣艦隊已先後在黑水海域北部邊緣的幾處島嶼建立了臨時錨地和前進觀察點。
艦隊按照計劃執行巡邏和封鎖任務。
過去一個月裏，艦隊陸續攔截並檢查了超過二十艘往來於荒原海岸與北部諸島之間的各類船隻。
其中大部分是進行毛皮、礦石貿易的普通商船，以及少數冒險者的探險船。
沒有發現與狼主相關的咻敶蛉藛T轉移的船隻。
倒是跟黑水海盜多次相遇。
這些海盜在當前的季節異常活躍。
哈維在報告末尾分析認爲，狼主方面很可能並未選擇海路作爲其整合冰封大陸力量的主要咻斖緩健�
更合理的路徑，可能是通過冰封大陸與荒原接壤的漫長陸上邊界。
利用苔原、河谷或夏季解凍後形成的沼澤與凍土小徑，進行隱蔽的人員和物資陸路轉移絕非難事。
畢竟這段陸域太大，而且地形複雜氣候惡劣。
常規偵察難以全面覆蓋這片區域。
哪怕是魔能飛艇，每日的偵察都覆蓋不了多少範圍。
而且荒原是那些蠻子熟悉的區域，很符合狼主一貫的行事風格。
“果然不走海路啊。”
羅德將兩份報告並排放在一起。
抬頭再次看了一眼地圖，目光在冰封大陸和荒原之間遊移。
這意味着，想要從海上直接掐斷狼主與冰封大陸的聯繫是無用功。
陸地遷移和跋涉雖然行程漫長，但勝在隱蔽安全。
對方的整合很可能已經在陸地上悄然完成。
北上艦隊的主要作用應修正爲海上警戒、封鎖次要通道、打擊海盜並蒐集側面情報。
書房內安靜了下來。
羅德走到窗邊，望着遠方無比忙碌的港口和城區。
黑灘鎮在成長。
但北方的陰影也在逼近，而且變得更加難以捉摸。
鹽晶文明、蒼白之門、消失的冰苔部族、陸路轉移的潛在大軍…
這些信息需要時間來消化並轉化爲對應的策略。
“我們需要調整對北方的預警重心了。”
羅德背對着德克蘭說道。
“你記一下，我做如下部署。”
“北上艦隊繼續執行現有任務，保持對黑水海域的監控和壓力。”
“同時，我們要加強對陸路方向的偵查。”
“阿克索男爵他們留下的荒原哨站網需要被更高效地利用起來。”
“還有之前敲定的獅鷲巡邏範圍，我認爲應該向荒原與冰封大陸接壤的邊境地區傾斜。”
“雖然那裏環境惡劣，但我們必須嘗試獲取任何大規模人員移動的跡象。”
“此外，黑灘鎮西側的防線和堡壘哨塔施工必須加速，部署的守軍數量應當上調。”
“另外，這些情報同步給阿克索男爵他們。”
“他們畢竟更熟悉北域和荒原的情況。”
“記得讓哈維和參謧冸[去那些關於黑灘鎮措施與立場方面的消息。”
德克蘭連忙記錄下來，然後轉身離去。
在他走後沒多久。
樓下庭院就傳來一陣急促的腳步聲。
菲利普大踏步地上樓向他稟報道：
“老爺，阿克索男爵大人在海上派出了先遣信隼，信中表示他們及其隨行部下已從北霜港乘船抵達黑灘鎮外海，預計兩個小時後靠岸。”
“同行者中包括了赫倫伯爵、艾爾薇拉女士和瓦爾克男爵。”
羅德輕輕頷首，表示自己明白了。
看來北霜港那邊的事務已告一段落。
而北方驟變的局勢也讓他們再也坐不住了。
爲期一年的動員令提前幾個月結束也很正常。
“他們來倒是正好。”
“菲利普，通知廚房準備接風宴，標準讓菲娜廚娘看着來，多煮些牛排，霜燼愛喫。”
“另外，讓法修斯學士、託倫還有科奧都跟我一起去碼頭。”
菲利普連忙應下，跑出去進行安排和通報。
羅德則起身整理了一下衣裝。
……
兩個小時後。
黑灘鎮深水港的主碼頭旁。
羅德站在最前方。
身後跟着法修斯等骨幹，還有一隊甲冑整齊的衛兵。
夏日的陽光暖洋洋地灑在波光粼粼的海面上，港內船隻進出繁忙。
遠處十幾艘懸掛着熟悉旗幟的艦船正在駛入航道。
港務處已經提前派出了五艘引航船。
這些引水員會負責引導這批艦船更高效地入港。
爲首的那艘大船的艦艏站着一個壯實的身影，正在朝着碼頭方向用力揮手。
縱然還隔着老遠的一段距離，羅德也能感受到阿克索男爵那一如既往的活力。
時值夏日，他已經不再披着狼皮大氅，露出虯結的胳膊。
不僅是阿克索男爵回來了。
在後續駛來船隻上，羅德陸續看到老赫倫伯爵那古樸的劍盾旗、艾爾薇拉女士優雅的冰鹿徽記，還有冰湖城瓦爾克男爵的旗幟。