作者：滚不开
馬車沿着主幹道行駛了一段，轉向一條略微清靜些的街道。
最終停在一處掛着銀星商會北域分行銘牌的石砌三層建築前。
這裏的位置不算最繁華，但足夠體面。
建築看起來也有些年頭了，外牆爬滿了枯萎的藤蔓，等待夏日的重新萌發。
這是銀星商會早年在此設立的真正據點。
因此一直有人員維護。
此刻正好作爲潘妮一行人的落腳和掩護之處。
老艾德溫率先下馬，指揮護衛們卸貨並進行安置。
潘妮在一位扮作侍女的女衛兵攙扶下走下馬車。
她踩在冰松巨城略顯冰涼的石階上，吸了一口清冷的空氣。
分行內部比外面看起來寬敞。
一樓是貨棧和賬房。
二樓、三樓則有不少起居室和客房。
當地的管事是一個頭發花白麪容精瘦的中年人，名叫沃爾。
他是王室多年培養的暗樁，對潘妮的真實身份心知肚明。
因此態度恭敬而謹慎，把一切安排得井井有條。
“小姐，一路辛苦。”
“房間已經準備好，熱水和餐食馬上送來。”
沃爾壓低聲音。
“按照您的吩咐，沒有通知侯爵府。”
“您看接下來……”
“我需要冰松巨城最新的商貿行情簡報，尤其是糧食、木材、金屬和皮毛的價格波動。”
潘妮的聲音壓低了不少，但仍不失幹練。
“另外，幫我搜集所有關於侯爵家族近期動向的公開消息，還有城裏最近比較大的傳聞，無論關乎商貿還是其他。”
“尤其是關於侯爵長子埃裏克的消息和坊間風評。”
“明白，我立刻去辦。”
沃爾點頭補充道。
“侯爵的長子，埃裏克·埃弗雷特少爺，據說前日剛從城外的狩獵莊園回來。”
“最近時常在城中的綽號霜狼之嚎衛戍軍訓練場裏練習劍術，有時也會去幾家固定的酒館。”
潘妮目光微動。
“霜狼之嚎訓練場的位置？”
“在東城區，靠近內城牆的地方，是城裏貴族和富家子弟常去的場所。”
沃爾答道。
“需要爲您安排一次偶遇嗎？”
“或者以商會名義遞送拜帖？”
“不用。”潘妮搖頭。
“還是先觀察爲主，給我準備一套更便於在城內行走的衣物，不要太顯眼。”
“明天開始，我需要在城裏轉轉。”
她要親眼看看這座由曾祖父扶持起來，如今卻態度詭異的侯爵家族所統治的城市。
同時感受這裏的脈搏。
順帶考察一下聯姻的對象埃裏克·埃弗雷特。
在畫像和傳聞中，他不只是個藍眼睛且劍術不錯的青年，更是這片土地未來的統治者之一。
他的喜好，他的交友，他在這座城市留下的痕跡，肯定要比畫像和美化過的傳聞更說明問題。
更重要的是，她要感受冰松谷作爲中立派的真實意圖。
狼主的宣告早已傳遍北域。
忠张纱来烙麆樱踔琳f不定早在上個冬日就開始行動了。
而那些王國派們憂心忡忡。
那麼像凱勒博·埃弗雷特侯爵這樣的中間派呢？
他們治下的子民在談論什麼？
商路是否受到影響？
城市的守衛是鬆懈還是緊張？
這一切坐在皇城的議事廳裏是永遠無法知曉的。
潘妮順勢走到了三樓房間的窗邊，抬手推開了木窗。
眼前是冰松巨城連綿的灰黑色屋頂。
遠處是巍峨的內城城牆和侯爵城堡的塔尖。
風更冷了些，卷着細碎的塵沙。
她想起離開皇城前，父親拉格納那複雜的眼神。
又想起自己提出的親自出來看看的願望。
這裏就是她要看的第一站。
而在那之後，還有更北方的幾座城市。
當然，還有那個名叫黑灘鎮的地方以及那位名叫羅德·奧爾德林的年輕領主…
她收回目光，關上了窗。
樓下的院落裏，護衛們正在有條不紊地安置馬匹，檢查車輛。
老艾德溫抱着胳膊，站在屋檐下，目光如鷹隼般盯着着街道的每一個方向。
“冰松谷，就讓我看看你真正的心思吧。”
……
第333章 黃金羅德，最後籌備
第二天清晨。
黑灘鎮的天光纔剛刺破海平面上的薄霧。
羅德赤着上身站在訓練場中，呼吸悠長而沉着。
清晨的寒露觸碰到他體表蒸騰出的熱氣後，都化作絲絲縷縷的白煙。
他昨夜處理公務到深夜，又花了些時間琢磨銀沙城臭黑湖的開發細節。
隨後只睡了不到三個小時，但精神卻非常飽滿。
這是體質改善和精神力增長後的體現。
他閉着眼，感受體內奔流的魔素。
白銀級的魔素宛如水銀在經脈中順暢流轉，帶着接近液態金屬般的凝實感。
而此刻這些水銀態的魔素能量正在發生一系列的變化。
它們在體內流淌的速度大大放緩。
更像是在高壓下被不斷錘打壓縮，每次循環之後，魔素的密度便增加一分。
色澤也從璀璨的銀白向着更內斂、更深邃的淡金色轉變。
【淬魔】技藝在自主高速咿D。
【沉浸】效果讓他對外界感知變得模糊，全身心投入內視。
【魔素循環】如同最精密的熔爐，催動着魔素的質變。
而【魔素精粹】則像濾網，將每一次循環中產生的雜質都剝離掉。
這使得核心部份的魔素變得更加純粹。
而【破限之體】正默默承受着這一切改造帶來的負荷，確保他的身體不會在狂暴的能量沖刷下崩潰。
羅德看到了所謂的黃金瓶頸。
那是一層堅韌的膜。
白銀到黃金，不僅是量的積累，更是質的變化。
按照原住民的體系，黃金階是魔素淬鍊中身體迎來的第一次全面質變。
魔素需要從流淌的能量轉化爲動態分佈全身的力量。
然後這種狀態下完成蛻變，從而大幅度提高體魄和身體強度。
羅德能感覺到，體內的魔素已經達到了白銀級的極限，滿溢到幾乎要撐破筋膜。
但光是滿還不夠，還需要一股力量和一次徹底的爆發，來打破那層隔膜。
從而完成最終的壓縮與轉化。
他沒有繼續服用強化淬魔液，僅憑自身積累和技藝引導，他其實就有衝關的把握。
心念一動。
“嗡！”
低沉的震鳴從他體內傳出。
訓練場地面細小的砂礫開始跳動。
以羅德爲中心點，周遭的空氣開始扭曲起來。
那是高濃度魔素外溢所引發的現象。
他體表的白銀戰氣不再穩定，在眨眼間就轉化爲沸騰的岩漿。
顏色也在銀白與淡金間交替閃爍。
這些都伴隨着體內能量的一次次猛烈壓縮。
羅德咬緊牙關，肌肉塊塊鼓起，青筋如虯龍般在皮膚下搏動。
他能清晰地聽到體內傳來的鍛打聲。
那是魔素在淬鍊，是量變引發質變的過程。
痛楚隨之傳來。
這是身體在被強化的訊號。
羅德能清晰地感知到，自己的骨骼好似在被無形重錘不斷敲打。
從而變得更加緻密堅韌。
肌肉纖維像被拉長又壓縮，迸發出更強的力量。
內臟也在魔素的浸潤下緩慢強化，讓生命力變得愈發旺盛。
這種強化是全面且深入的。
遠非白銀級可比。
“還不夠……”
羅德深吸一口氣。
這口氣悠長得彷彿要將周圍所有的空氣都吸入肺中。