作者：滚不开
“走吧，羅德男爵，咱們去席間暢聊。”
“我這好女兒對喫的倒是在行得很，還曾跟我說過她的夢想是遊歷大陸中每一間優秀的餐館。”
腥吮闫鹕硪黄痣x開了起居艙室，朝着位於上層甲板的餐廳走去。
薇拉很自然地走在父親身邊，偶爾回頭看一眼跟在稍後位置的羅德和丹妮拉。
眼神裏仍然充滿了探究欲和那種屬於被寵溺少女的大膽好奇。
餐廳早已佈置妥當，銀質燭臺和餐具擦得光亮如鏡。
侍者恭敬地立在兩旁。
克拉斯伯爵理所當然地在主位坐下，讓羅德坐在他的右手邊，丹妮拉則坐在羅德旁邊，而薇拉坐在了她父親的左手邊。
“薇拉的母親，艾拉，她最拿手的就是烤制一種加入海島香料的蜜汁火腿，可惜這次她沒來。”
“等你去鏽錨堡做客時，我會親自讓她下廚。”
“不過我帶來的這個廚子，烤魚和烹製海鮮是一絕，今天特意讓他準備了最新鮮的貨色。”
克拉斯伯爵示意侍者上菜，同時繼續着家常話題。
這使得氣氛不至於變得拘謹。
很快，一道道菜餚被端了上來。
正如伯爵所說，這次的晚餐以海鮮爲主。
菜餚烹飪得確實比較精緻。
烤綠甲蝦、香煎海魚、海鮮濃湯……
搭配着烤得恰到好處的麪包和少數蔬果。
薇拉在用餐時顯得嫺靜了許多，她小口品嚐着食物。
但明顯在傾聽着“大人們”聊天。
她聽着父親和羅德之間又開始逐漸熱烈的交談。
話題不可避免地再次回到了鼓風對爐溫的影響，以及鏽錨堡在船舶金屬構件鍛造中遇到的一些問題。
羅德喫得還算滿意。
因爲正如伯爵所誇耀的那樣，廚師手藝確實不錯。
香煎的海魚外皮酥脆，內裏雪白鮮嫩，還澆着用葡萄酒和香料熬製的濃汁。
還有烤得恰到好處的小羊排，搭配着蜜漬的根莖蔬菜。
以及用海鮮熬煮的奶油濃湯。
奶香味和鮮味都融合得十分完美。
甚至還有一些模樣古怪的水果和精緻的糕點作爲餐後甜品。
這些食材和烹飪技法，放在外界確實算是難得一見的美味。
克拉斯伯爵喫得豪邁，邊喫邊不住地輕輕頷首。
他對自己廚師的傑作相當滿意。
“怎麼樣，羅德男爵？”
“我的這位廚師可是花了大價錢從南境僱來的，他的祖輩曾在王宮廚房裏幹過。”
“我平時也就靠這些美味來慰藉一下自己了。”
羅德仔細品嚐着，客觀地說，每道菜都達到了很高的水準，食材本身的新鮮度和廚師的技巧都無可挑剔。
然而，當那花哨的調味在口中層層化開時，他腦海裏卻不由自主地浮現出菲娜廚娘做的那些食物。
或許沒有那麼精緻擺盤和繁複的奶油醬汁。
但那種帶着香氣與油潤的味道令人難忘。
而且如今菲娜廚娘已經“進化”到用本地食材就能做出直擊腸胃的滿足感。
所以他只是笑了笑，禮貌地回應。
“確實非常美味，伯爵大人。”
“您的廚師技藝精湛。”
“不過，我們黑灘鎮也有位廚娘，她做的菜和麪包都別有風味，喫慣了竟也覺得格外親切。”
“明日還請我盡一盡地主之誼。”
伯爵聞言哈哈大笑，卻是不以爲意。
“那是自然，家鄉味嘛！”
“就像我，有時候也會想念鏽錨堡老廚娘那碗做得粗糙卻格外熱呼的牡蠣湯。”
他話題一轉，便直接切入了正題。
“美食只是點綴，羅德男爵，我這趟來，看了你的新式武器也看了你的蒸汽機。”
“但最讓我抓心撓肝的卻不是上述這些好傢伙事兒，而是你們鍊鐵爐的溫度！”
“你也知道，鏽錨堡靠海，燃料主要靠船撸杀靖卟徽f品質還不穩定。”
“煉焦工藝我們也試過，但總有些環節控制不好，出來的焦炭質量參差不齊，非常影響爐溫。”
“我留意到你們使用的是品質中下的褐煤，但處理得卻出人意料地很不錯。”
“除了煉焦，還有沒有其他在燃料或鼓風上提溫的辦法？”
“咱們都是跟爐子打交道的，這些實戰裏的門道，可比書本上的理論金貴。”
“我願意拿出你所需要的鑄料或是金葡萄向你購買提升爐溫方法！”
克拉斯伯爵也是個財大氣粗的主兒。
單論財富，他絲毫不遜色於彩璃夫人。
因爲鐵錨堡是個工坊集成型的海港城市，這點在聯合王國中比較罕見。
不說是獨一家，卻也是沿海非常有名的一座城市。
若非如此，羅德倒也未必會選擇他作爲初始期望展開經貿合作的九個對象了。
而這也正是羅德在等待的話題。
所以他放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴。
思緒迅速與記憶裏所知的那些方法以及當前的實際情況相結合。
他不能直接說出那些超越時代的理論。
但可以很輕易地將那些原理，用克拉斯伯爵能夠理解和實踐的方式包裝出來。
“煉焦確實是提升煤品質獲得穩定高熱值燃料的好方法，但工藝要求着實也不算太低。”
羅德緩緩開口。
“黑灘鎮的煤礦品質不高，但我們也並非全靠煉焦。”
“在一些對溫度要求極高，或者臨時需要快速提溫的情況下，我們也用一些更直接，甚至有點笨的辦法。”
他見伯爵身體微微前傾，連旁邊一直安靜用餐的老地精卡拉布也停下了手裏的動作。
羅德停頓了片刻後才繼續說道。
“首先，燃料本身。”
“即便是木炭，不同的木頭燒出來的炭那火力也是天差地別的。”
“橡木、櫸木、黃楊這類硬木，木質緊密，燒製時如果控制好悶燒的時間讓炭化更徹底，那麼得到的硬木炭幾乎不起煙。”
“它們的火焰短而集中，溫度相當不錯。”
“這可比普通的松木炭要強得多。”
“我們黑灘鎮的林木資源尚可，所以之前就開始有意識地儲備和燒製這類硬木炭了。”
“專門用於精密鍛造和熔鍊。”
伯爵眼睛一亮，立刻接話。
“沒錯，我那兒的老匠人也提過。”
“最好的刀劍刃口淬火，就得用特定木頭燒的炭，火焰穩定，溫度很平穩。”
“不過大規模使用優質木炭成本還是太高。”
“所以需要搭配。”羅德點頭贊同。
“另一個辦法，是在鼓風上做文章。”
“伯爵您應該知道，爐溫上不去，很多時候不是燃料不行，而是風不夠力，也不夠透。”
“人力風箱有極限，但我們有了蒸汽動力後可以驅動更大型更強勁的鼓風機。”
“讓風量持續穩定地壓入爐膛深處。”
“只要風力足夠，哪怕燃料稍次，也能把溫度提上去。”
“我們那座高爐旁邊的鼓風設備，就是蒸汽驅動的。”
“這個我看到了。”
伯爵其實對蒸汽機還是很感興趣的。
但理智告訴他，羅德絕不會出售。
有樣品的話，他有信心在半年內仿製出第一臺試驗品。
如果沒有樣品的話，那時間可就說不準了。
“不過，如果沒有蒸汽機呢？”
“早年我在軍械工坊的時候，也多次遇到過急需提溫但人手和設備都跟不上的情況。”
羅德微微一笑，這正是展示那些“土辦法”的時候。
“那就得用些取巧的辦法了。”
“比如，在爐膛裏碼放燃料時，不要胡亂地堆砌。”
“可以用乾燥的黏土捏成中空的陶球，或者用耐火的草繩編成小筐，往裏面裝滿敲碎了的優質硬木炭。”
“把這些炭包埋在主燃料的中間。”
“點火後，外圍燃料燃燒，熱量逐步傳到這些炭包。”
“裏面的細炭會迅速爆燃，在局部產生極高的溫度峯值，很適合用來處理一些關鍵的小部件或者給爐子快速提溫。”
老地精卡拉布此時冷不丁地插了一句。
“你提到的這個方法類似古代矮人們使用的‘火種罐’思路…”
“那些臭矮人們會用陶殼約束爆燃使得熱量集中起來。”
羅德看了老地精一眼，贊同地點頭道。
“大師見識廣博。”
“這兩者確實有相通的道理。”
“另外，爐子的構造也有講究。”
“如果臨時需要極高溫度，可以試着用溼的耐火黏土，把爐口適當收窄，塑形成向內收縮的喇叭口或者小圓口。”
“這樣一來，火焰和熱氣被迫集中在一個更小的區域噴出，使得熱量散失減少，爐膛內的溫度自然就能提升一截。”
“當然，這只是臨時措施，燒久了爐壁容易開裂，需要經常修補。”
伯爵聽得入神，手指不自覺地蘸了點酒水，在光潔的桌面上畫着爐膛的形狀。
“縮口…聚能，有道理！”
“火焰散開，熱量就跑了，把它攏住就變得簡單了。”
“我以前怎麼就沒想到特意去改爐口形狀呢，都是工匠砌成什麼樣就什麼樣了。”
“還有更細節的問題。”