作者：滚不开
這些人分爲三個不同的小組，他們將分別前往九座被判定爲具有商貿談判價值的臨海城市。
除了北霜港被略過之外，從黑灘鎮往南去的主要城市幾乎都被囊括在行程中。
每個人都持有黑礁男爵的親筆信並攜帶了若干禮物。
他們的任務很簡單，那就是推銷與招募。
先送上禮物和信函“拜碼頭”，然後推銷一波隨船攜帶的各類貨物樣品。
最後在離開之前的幾日去當地的自由市場、黑街或是僱傭酒館招聘人材。
在自由民佔據多數人口的領地裏，自由僱傭制很常見。
只是船主往往要根據僱傭的規模繳納一筆稅。
這筆稅通常是按人頭數和當地勞工的月均收入的15%來收取的。
名曰逢百抽十五。
黑灘鎮壓根就沒有這個稅項。
因爲黑灘鎮連一個人口都不允許外流。
但其他領地可不是這樣，佔據大多數的永遠都是所謂的自由民。
只要繳夠老爺們徵收的稅款，那你蒙多想去哪裏就去哪裏。
流通管控嚴格的只有農奴，因爲這是老爺們的私產。
自由民的遷徙和入駐都能盤活當地經濟。
領主們很早就發現了這個樸素的經濟規律。
卡林邦的外城區和黑街也是因此而逐步發展起來的。
黑臉船長總算再次得到了出海的機會，心情變得格外雀躍。
在冬季的時候，他也沒有閒着，羅德命他調教了一羣非戰鬥水手，也就是所謂的航海水手。
這些水手將負責領地今後的貨叽唾Q易船。
如今他被委以重任，獨自帶領一個小組。
包括他自己在內，三個人，三艘船，基本攜帶了相同的貨物樣品、人員配置和資金。
而他小組內的另外兩名船長雖然都很年輕，不過都在船吆唾Q易上有着一定的基礎。
黑臉船長凝視地圖許久，不斷地看向上邊那三個用炭筆新圈出的港口標記。
“我們組的目標是銀沙城、鏽鏈堡和彩璃港。”
“老爺的意思很明白，人才和訂單，兩手都要抓回來。”
站在他面前受教的是前船商之女丹妮拉·哈特，她後來淪爲海島難民，因此來到黑灘鎮。
還有原王國海軍咻敶贻p的舵輪手亨利·佩奇，這小子雖然年輕，但曾經是預備學士，後來又擔任過一位勳爵侍從。
直到那位勳爵遭遇意外身亡，他才加入王國海軍。
又在冰隙之戰後跟隨大部隊投效黑灘鎮。
因爲二人的談吐、見識以及對海呱藤Q的基本流程都足夠了解的原因，羅德讓黑臉着重對他們進行培養。
沒有人天生就適合某一項工作。
但屁股能決定腦袋。
把相對合適的人，往羅德需要的位置裏塞。
只要稍加適應後，這就成了最基本的人才。
二人點了點頭。
丹妮拉·哈特的皮膚黝黑，是個能獨當一面的姑娘。
她手掌粗糲，眼神也很銳利。
亨利·佩奇有着旺盛的求知慾，雖然他不太理解爲什麼羅德老爺會賜予他“小豬”的綽號。
“銀沙城我來負責。”
黑臉如今駕馭的船隻是那艘改裝過的灰鷗號。
這船比海刃號更寬更穩，貨艙也足夠大。
“銀沙城的那幫鹽耗子只認現錢和硬貨，讓我去會會他們那個鼻孔朝天的鹽漬子爵。”
“鏽錨堡交給我。”
丹妮拉·哈特言簡意賅。
她掂量着一塊用油紙包起來，其內散發着淡淡橡膠和焦油混合氣味的黑色方塊。
“那裏的老頑固跟矮人一樣，只信自己錘子底下出來的東西。”
“得讓他們親眼看看咱的減震墊片是怎麼讓他們的破弩炮不散架的。”
亨利·佩奇聞言微微一笑，他手中有着一個巴掌大的錫盒。
上面貼着醒目的火焰標誌。
“那彩璃港的彩璃夫人和她的沙龍貴客們就由我去說服。”
“對於那裏旺盛的引火需求來說，安全火柴應該是有吸引力的。”
“正好看看能否推銷出新品。”
他小心地晃了晃另一個密封得嚴嚴實實的木盒。
裏面是配比調整過的白磷火柴，只要在鞋底一蹭就能爆出熾白的火焰。
很快，三艘懸掛着黑礁男爵旗幟的船隻出港，並在半日後於航道的盡頭分道揚鑣，駛向不同的海城和未知的際遇。
……
銀沙城。
這裏位於北霜港以南的海岸線上。
天氣遠比黑灘鎮暖和得多。
沿岸早已看不到半點浮冰，取而代之的是一個個鹽池。
其中既有人工挖掘的，也有天然誕生的。
大團大團的凝結鹽層白花花的鋪滿了海岸線，它們在陽光下泛着銀白的光澤，從遠處望去還真是無愧於“銀沙”之名。
圍繞着這些鹽池的是間隔分佈的哨塔，還有手持長弓的哨兵。
數以千計的鹽奴用爛皮包覆着膝蓋以下的部位在此地採鹽。
此舉倒不是爲了乾淨又衛生。
而是之前的這裏爆發過一次大規模的爛腳病。
長期在鹽池裏浸泡後，鹽奴的足部會產生潰瘍和壞疽。
而且還不只是普通的皮膚潰爛，往往還常伴隨鹽蝕、溼冷引發的一系列病症。
後來鹽漬子爵就收購了一批劣等的皮料讓鹽奴包覆雙腳，顯著降低了爛腳病的蔓延。
黑臉船長攀在桅杆上，他對這裏的情況頗爲了解。
嚴格來說這是一座口碑不算太好的城市。
鹽漬子爵是公認的苛刻者，不是個很好打交道的老爺。
而羅德選中這裏的原因是銀沙城足夠有錢。
這裏不僅擁有售鹽的特許，領內深處還有一處油田。
不過原住民對石油的開發程度不高。
他們關注的並不是石油本身，反而是瀝青這樣的副產物，還有初步提煉出的石腦油。
所以在子爵的地盤範圍內，有一處名爲“臭黑湖”的區域，全都是粘稠的石油，都形成了一處規模不小的湖泊。
那裏人嫌狗厭，連飛鳥都看不到。
所有沾上石油的小動物都會變得狼狽不堪，甚至在原地等死。
但羅德喜歡石油。
這是真正的液體黑金。
不僅是燃料，更是新材料分支的原點。
這麼好的資源在原住民手裏卻幾近荒廢，只是產出些可憐巴巴的瀝青和用來混合調製做燈油的石腦油，這跟暴殄天物有什麼區別？
羅德打算讓黑臉先來此進行初步接觸，進行試探性的交流。
若是後續實際合適，他不排除本人親自前來。
先以租賃或是協議開發的形式，將“臭黑湖”化爲租界。
租界在原住民裏還是有先例可循的。
正因爲此城在羅德計劃裏的重要性，所以黑臉才決定親自出馬。
如果初次見面未能取得一個好印象，這也會對羅德後續的計劃造成一定的阻礙。
因此，黑臉不允許自己失敗。
當灰鷗號駛入銀沙港的時候。
他嗅到了濃郁的海腥和鹽滷味。
那些巨大的鹽垛宛若一座座粗糙的白色小山，就順着碼頭兩側的堤岸堆砌。
其中有部分會被搬叩骄珪癯睾桶局蠊し唬u成品質更好的精鹽。
但絕大多數都會以粗鹽的形式直接裝袋發貨。
那些搬吖へ䞍E着腰，扛着沉重的鹽包，在監工皮鞭的呼哨聲中蹣跚而行。
這裏的繁榮讓黑臉感到一股粗糲的壓榨感。
不過旋即他又無奈地笑了笑。
在黑灘鎮待久了之後，以前這些司空見慣的事情反而讓他產生了違和感。
差點都要忘記，暴力脅迫的剝削和壓榨纔是這個世界的主流了。
相較而言，羅德的老爺工分券和新型配給制纔是真正的非主流。
在灰鷗號停穩的第一時間，馬上就有海關稅吏上船檢查。
按照規定，船商要根據貨額繳稅。
只見一個穿着漿挺制服，胸口彆着銅錨徽章的港口稅吏帶着兩名副手就踱了過來。
他眼神挑剔地掃過灰鷗號的船身和桅杆。
重點看了看那面嶄新的黑礁旗。
“黑礁，沒聽說過的紋章，哪來的？”
稅吏在黑臉面前拖長了調子。
“北邊，黑灘鎮。”
“奉羅德·奧爾德林男爵之命前來拜訪切斯特·巴恩斯子爵大人。”
黑臉遞上蓋着黑礁火漆印的文牒，語氣不卑不亢。
他黝黑的臉龐在正午的陽光下沒什麼表情。
而在他身後，水手們正小心翼翼地將幾個特製的木箱抬上碼頭。
箱子縫隙裏滲出淡淡的松木和焦油氣味。
“黑灘鎮？”稅吏蹙着眉頭，草草瞄了眼文牒。
“那個鳥拉屎都嫌遠的地方，居然擢升了一位男爵？”
小吏的消息不會有那麼靈通，尤其是新爵的晉升，滯後是正常的。
王國的公告也不會下發到小吏那裏。