作者：滚不开
用長鉗夾持着小心地送入兩個緩緩轉動的軋輥之間。
“嗤——！”
伴隨着一聲灼熱的金屬摩擦音響起。
通紅的鐵板被旋轉的軋棍拖入。
在巨大的壓力下，整個鐵板都如柔軟的泥塊那樣被擠壓延展。
當它從軋輥的另一端被“吐”出之時，原本厚薄不均的表面變得光滑平整。
厚度也顯著降低並均勻了許多。
“適用性符合要求！”
負責操作的那名年輕工匠有些興奮地彙報道。
阿什爾上前仔細檢查軋製後的鐵板。
在冷卻後更是親自用手去感受它的平整度。
“好，均勻度沒問題！”
“這種小型魔能蒸汽設備能比原先節約30%的魔能水晶消耗。”
它可以製造炮管的鐵板卷制胚料。
還可以打造盔甲和不少工具所需的板材。
整體效率大幅度提升。
它對比之前的初代輥軋機更輕更小，但工效幾乎不打折扣。
所軋製的鋼板能覆蓋當前工坊主要生產的所有設備。
測試還沒有結束。
下一步是嘗試軋製不同厚度和形狀的型材！”
軋輥持續轉動，將下一塊放入的紅熱鐵板吞入。
灼熱的氣流和金屬變形的聲響充滿了小小的測試區。
空氣中滿是鐵腥味和熱量。
謝莉爾後退了小半步，用手在鼻子前扇了扇風。
但眼睛卻始終被這純粹的機械美學所吸引。
羅德更是看得津津有味。
這穩定輸出的機器和被馴服的鋼鐵讓他感到很滿意。
臉上露出了一個今天最爲舒展的笑容。
小型化的軋輥機標誌着黑灘鎮的材料加工能力邁上了一個決定性的臺階。
鋼鐵得以被更加高效地塑形。
他能以此看到未來的諸多改變。
更堅固耐用的坯料從這裏產出，更精密的部件被軋製出來。
“不錯。”
“阿什爾，立刻評估這臺原型機的穩定性和最大負荷。”
“同時設計出能軋製更厚板材和型材的機器。”
“光有小號的還不行，很快我們會有馬力更加強悍，體積也更大的重型蒸汽機。”
“甚至我還準備設計一套由多臺蒸汽機組成的動力矩陣系統。”
羅德輕聲說道。
在他的計劃中，工坊遲早會變成工廠。
集成化的動力矩陣也是必經之路。
“新設備的研究不要停。”
“我情願你把對硝化爆炸物的熱情都放在新設備的研製上，明白了嗎？！”
阿什爾連忙點頭。
謝莉爾看着羅德眼中跳動的眸光。
那是看到了理想藍圖正一塊塊化爲現實的期待。
她忽然明白了，羅德爲什麼會喜歡瀰漫着金屬粉塵、機油味和灼熱氣息的嘈雜工坊。
從某個角度來說，這裏確實代表了黑灘鎮的未來！
於是她輕輕碰了碰羅德的胳膊，在他看過來時，嘴角勾起玩味的弧度，紫眸在魔石燈的照耀下泛着微光。
“我的小男爵。”
“其實我現在倒是期待黑灘鎮兩年後乃至三年後的變化了。”
羅德愣了一下，隨即失笑。
他坦然地迎着謝莉爾的目光打趣道。
“你終於明白這種親手鑄造力量的感覺了。”
“這難道不令人着迷嗎？親愛的謝莉爾小姐？”
“當你看着圖紙上的線條變成撼動大地的鋼鐵，當你知道自己親手推動的齒輪正在改變這片土地咿D的方式…”
“這種快感讓我欲罷不能！”
謝莉爾撇了撇嘴。
“難怪你能抵抗得住海鯊的誘惑。”
“我還以爲你跟有些齷齪的貴族老爺一樣，都喜歡男人呢？”
這句話讓羅德挑了挑眉。
“你話中有話啊。”
“你不是也一直保持着獨身主義嗎？”
他以白銀級的身手，抬起一根手指托起了謝莉爾的下巴。
難得他如此主動，倒是讓謝莉爾有些猝不及防。
四目相對間，他看到了這位法師孃眸子裏的些許慌張，但更多的還是躊躇和憂慮。
“我…我不一樣，我還有沒做完的事。”
“這使我暫時無法安定下來。”
她囁嚅着回答道。
卻見羅德笑了起來。
“那我跟你一樣。”
“你有什麼未做完的事？”謝莉爾偏着腦袋詢問。
“我要這片大陸中的所有人都以能夠呼喚我的名字爲榮！”
“我要節制天下兵馬！”
羅德的手指向上移動，寵溺的颳了刮她的鼻尖。
二人不再多言，各自有所思忖。
……
近來黑灘鎮的雪倒是沒有了。
但每天的霧是越來越濃了。
尤其是清晨和傍晚，整個黑灘鎮周邊都像是罩在一層輕紗中。
距離視察工坊的那天，轉眼就過去了兩日。
羅德等人沿着鎮北的獸徑前行。
林中還是頗爲寒冷的，當前正是化雪的時候，寒氣最爲深重。
融化後的雪水匯入林中的小溪裏。
急促的水流聲爲沉眠了一冬的森林帶來了些許鮮活。
羅德勒住了繮繩，他胯下戰馬口鼻所噴出的白霧在清冽空氣中凝成了一大片白氣。
在他的身後，謝莉爾把自己裹在紫色的厚絨斗篷裏，只露出半張側臉。
紫羅蘭色的眼眸正在掃視着前方森林交界處起伏的丘陵。
菲利普和帕維爾一左一右，警覺地按着腰間的劍柄。
更後方的位置。
以賽亞·桑頓和瑪拉如兩座沉默的鐵塔，各自率領一隊披掛半身甲的衛戍兵團戰士前進。
“西北方向三十餘公里，按照《三堡矮人探礦史》附錄中的記述，應該就在前方這片霜紋丘陵的皺褶區域裏。”
所謂的霜紋丘陵倒是地如其名。
整個丘陵坡地上都是一層層的霜紋。
實際上那就是所謂的“褶皺區”。
羅德展開了一張鞣製的皮革地圖，伸手點在一個用炭筆反覆圈畫的區域。
“上面的記錄原文是【坡地湆樱诮鹂墒啊浚犉饋淼故呛懿诲e，但願那些老矮人當時沒有喝多。”
這裏的黑金指的是煤炭。
人們把石油稱爲工業的血液，而煤炭則是工業的食糧。
而且煤炭液化後也能作爲小型內燃機的油料。
其實內燃機這玩意也沒什麼太神祕的。
早期的農機內燃機甚至使用過花生油、菜籽油和豬油作爲燃料。
目前黑灘鎮對煤炭和木炭的消耗都很大，
燒製木炭的炭窯都擴建了好幾次。
黑灘鎮的林場也是越砍越嗨，基本快把小半片森林都給嚯嚯了。
而所使用的煤炭則是由奧祕殿堂每個月固定的補給飛艇通過空間儲物艙帶來的。
屬於協議中的資源支持。
在北域的中部有大片的煤礦區。
那裏的原住民稱其爲黑石，並沒有沿用古老矮人所定義的“黑金”這個稱呼。
這次羅德出門可不是爲了探險，而是爲了探礦的。
好不容易捱到了春暖花開，他也該充分發揮一下小地圖的作用了。
趕緊把周邊的礦開起來。
從北域再到荒原和冰封大陸，在古老三堡矮人的勘探中都屬於資源富集的區域。
但它們埋藏在地下的時候依然是死物。
只有挖出來並投入熾熱的工爐中才能將其轉化爲工業的驅動力。
在羅德查看地圖的時候，謝莉爾驅着坐騎靠近了些。
她從斗篷下伸出了一隻戴着皮質手套的手掌。
指尖縈繞起一抹淡紫色的奧術光暈，輕輕拂過了地圖上羅德的標記點。
“巨靈飛艇來時曾經探測過周圍的情況。”
“這附近確實存在多處魔能惰性區域。”
“代表着有龐大的沉積物存在，應該有煤炭在。”