作者：滚不开
他再次將目光投向地圖最北端那片寒冷的區域。
永凍之地，鹽是關鍵。
而鹽的背後，可能連接着遠古的信仰和奇異的生態，以及一個試圖利用這一切捲土重來的蒼狼後裔。
分析推演的工作纔剛剛開始。
北域的未來也不僅僅取決於貴族們的站隊和荒原上的兵馬。
……
第194章 煩躁的拉格納，黑灘鎮的“春天”
夜晚。
冬日的皇城議事廳當中瀰漫着凝神的薰香氣息。
拉格納國王將三封蓋着不同火漆印的信箋攤在橡木桌上。
他的指尖顯然在這些羊皮紙上停留了許久，以至於上邊都留下了汗漬。
位於最上的一封來自哈德良伯爵。
【巴爾德爾強令破冰船超負荷作業，凍斃水兵二十七人，艦隊整編倉促，右舷冰層未清即強行出港。】
第二封是北域貴族聯署的密報，直指巴爾德爾侯爵干涉正常作戰決議，強迫受到偉大動員的他們執行令人難堪的任務。
第三封則來自拜倫伯爵，墨跡最爲清晰。
信件的內容簡單，表示其已完成了對救贖者軍團的初步整編。
目前營地一切正常，但仍需要補給，主要是武器、甲冑和棉服。
西域的雪期要比北域遲得多，可遲來不等於不來。
拉格納伸出手指抵住了自己的眉骨。
窗外，風敲打着精緻且昂貴的彩繪玻璃，映出深陷的眼窩。
巴爾德爾在北霜港的每道命令，都透着令人找不出破綻的任性氣味。
國王猛地掀開貂絨毯站了起來。
他扯過侍從腰間的獅鷲傳令筒，那是個外形標緻的好東西。
黃銅筒身刻着王權徽記，內襯的羊皮紙卷只能書寫短短的五十個字符。
“巴爾德爾即刻返京，艦隊交由哈德良全權指揮，違令者以叛國論處。”
羽毛筆尖在最後的字尾因爲過於用力而戳破了紙面。
這使得墨汁在“叛國”二字上暈開了一小塊。
他踹開議事廳側門，寒風捲着雪沫灌進來。
“叫雷納德來，讓他騎最快的高階鐵羽獅鷲‘灰燼’趕往北霜港！”
名爲雷納德的傳令騎士在宮門外勒住躁動的獅鷲。
那猛禽喙邊還沾着投餵鮮肉後留下的血垢。
鐵爪在冷硬的凍土上刨出了一個個深坑。
拉格納親手將銅筒繫上騎士的腰帶。
“趕在翌日的日落前必須讓巴爾德爾接到此令。”
“若他抗命——”
國王的佩劍突然出鞘，寒光映着騎士驟縮的瞳孔。
“割下他肩甲上的金橡葉徽記帶回來。”
雷納德貼着獅鷲頸側疾馳而去。
巨禽振翅掀起的雪霧揚起。
他盯着北方天際線喃喃自語。
“老朋友，國王如此震怒，巴爾德爾侯爵爲何要這麼做？”
這位雷納德是一位貴族子弟，進宮後成爲了國王麾下的一名獅鷲騎士。
這種事情很常見。
甚至有貴族次子選擇進宮當馬伕，更有極端者自願“格嚫駠”成爲宦官。
拉格納國王回到室內。
靜靜佇立在鎧甲架的旁邊。
那裏的牆上懸掛着拜倫年輕時贈他的一面做工精湛的圓形鋼盾。
它質量很好，很適合作爲輔助盾，只是邊緣有所磨損泛起了鏽跡，這是僕從保養不當的結果。
發現了這一點後，拉格納突然有些煩躁
得到這面盾牌時，他和拜倫伯爵都還很年輕。
二人曾並肩在甲板上追剿那些島民所“扮演”的海盜。
而今一個困守皇城，一個在西境整編救贖者兵團。
中間橫亙着無數精心編織的蛛網。
身爲國王，他即便無法站在天神般的視角上洞悉全局。
卻也有着獨屬於君王的預感。
他趕走了所有侍從，然後獨自踱步到窗邊。
從貼身的衣兜裏，取出了一封以冰原狼皮硝制而成的信。
上面的火漆印是早已被紋章院刪除百年的蒼狼家，那是仰天長嘯的影月蒼狼踏着山巔的徽記。
信的內容其實不算很長卻耐人尋味
致奧倫提亞聯合王國，暨全境守護者的至高王拉格納·潘德拉貢陛下：
依循先祖荷魯斯·盧佩卡爾與潘德拉貢先祖共立之契約，吾以蒼狼血脈正統繼承者之名宣告迴歸。
荒原風雪未能湮滅狼羣，影月蒼狼將再衛北疆。
吾所求唯二：
一、王國須重認蒼狼家族的子嗣爲北域封地大領主，依古約統轄寒霜堅壁至永凍荒原之域；
二、奧祕殿堂須見證王族重頒狼族徽記，以正契約之名。
若諾成，吾將爲陛下永鎮北方。
——芬恩·盧佩卡爾親筆
壁爐火光在拉格納臉上跳動。
這封信是絕密，除了送來的信使外，他沒有讓任何人知道。
“好一個宣告迴歸！”
國王不住地冷笑。
“用我的名義，試圖割我的疆土，荒原的狼崽子倒是學會了南部大陸的虛僞！”
但最麻煩的問題，恰好就體現在信中。
蒼狼家族的人在明面上從未撕毀過契約。
理論上仍是王族的親密盟友。
若是斷然拒絕，北域那些觀望的古老家族恐怕會立刻造反。
拉格納猛然起身，狼皮信被甩在長桌中央。
下一刻，國王的佩劍“鏘”地釘入信箋，貫穿了影月蒼狼的圖騰。
“我要用劍來量量他的血脈是真是假。”
“想要重新得到貴族權力，那就來皇城覲見吧！”
……
翌日。
雷納德在北部卡斯爾山脈隘口遭遇暴風雪。
灰燼的羽翼結滿冰棱，騎士用匕首割開自己袍子裹住獅鷲頭顱。
這纔在趕在午後看到北霜港的塔樓。
他走下獅鷲的時候，銅筒被他在懷裏焐出溼熱的汗漬。
但得知消息的港務總督塔的衛兵卻攔住了他。
“侯爵於昨晚深夜率拉格納之怒號出征，艦隊已離港十八個鐘頭。”
哈德良伯爵當前正在指揮室清點破冰船殘骸。
他邀請雷納德進屋，同時命人給獅鷲準備窩棚和食物。
聽完他的稟報後，這位聯合艦隊的司令只是沉默着推開了結霜的窗。
窗外可以看到鉛灰色海面上漂浮着斷裂的船槳和凍僵的麻袋。
冰層縫隙裏卡着亂七八糟的生活垃圾。
伯爵抓起銅筒塞回騎士懷裏。
“回稟陛下，侯爵臨行前燒燬了所有魔法預警簡訊。”
“他說奧祕殿堂的紙片擋不住王國的鐵拳…”
說到這裏的時候，他忍不住苦笑出聲。
“你看見那些浮冰下的暗紅了嗎？”
“那都是水兵鑿冰時割破手掌染的。”
“巴爾德爾許諾的榮譽，他們至今沒得到半點。”
“我已明白了國王的意圖，請讓陛下儘快發來正式文書，我將憑文書賦予的權力重整聯合艦隊。”
……
與此同時，黑灘鎮西郊。
海龍的骨架已被架設成巨型工坊的頂梁。
十幾位附魔師正在用祕銀、寶石粉末等珍貴材料在上方聯手刻畫符文，確保這裏能成爲黑灘鎮沿岸最堅固的工坊。
羅德站在新擴建的船塢前。
看着工匠們將一艘殘破的鹿角戰船拖離水面，進入離水改造的狀態。
這會是黑灘鎮第一艘真正意義上的炮艦。
改造工程至少要持續兩個月以上。
它會是首艘列裝了第二代加農炮的艦船！
“艦體會強化加裝三層鐵木，艙內會上下共計24個炮座。”
科恩·卡萊爾介紹道。
資金來自海鯊的預付款和近期交易的盈利。
如今黑灘鎮借戰爭東風，基礎設施正在一躍千里。
直到黃昏時分，法比安法師來訪。
他帶來一份羊皮卷。
“羅寧閣下籤發的嘉獎令。黑灘鎮晉升爲戰略前哨，奧祕殿堂將擴建飛艇船塢，並修築永久性偵測之眼塔樓。”
他意味深長地補充。
“更重要的是，海蛇殘部已確認退入深海裂谷，我們正在搜索各處島嶼，解救那些尚未被轉化的島民。”