作者：滚不开
他指了指地圖上幾個閃爍的紅點。
“我們在它們逃離的方向上發現了海蛇的備用祭壇和物資藏匿的幾座荒島。”
“在其中一座島嶼有着上千名未轉化的島民，他們應該是轉化的‘備用品’，或是下批將被轉化的可憐人。”
“需要黑灘鎮協助搜救？”羅德問道。
“不，另有飛艇聯繫上了海鯊。”
“後邊的解救任務，殿堂將與海鯊的合作。”
謝莉爾接口道，紫眸中帶着一絲疲憊。
“海鯊的船隊已在奔赴的路上。”
“她提供了一條關鍵情報。”
“海蛇在一處名爲‘沉船寶礁’的羣島附近建立了轉化區。”
如今海怪失蹤，海刺本就元氣大傷。
海鯊成了唯一能牽制海蛇的島民勢力。
談話結束，巨靈飛艇離去。
羅德回到金色鳶尾花號的甲板上，望着天空中逐漸遠去的飛艇編隊。
海風吹拂着他的衣袍。
“全員注意！”羅德轉身，大聲命令道。
“整隊返航，傷員優先安置，破損嚴重的船隻由完好的戰船拖拽前進。”
盧西恩男爵立即執行命令，號角聲在殘存的艦隊中此起彼伏。
水手們迅速調整帆索，將倖存戰船重新編成三列縱隊。
那些在戰鬥中受損的船隻被繫上粗繩，由狀態較好的戰船拖行。
“菲利普…”
“我對不起那些倒下的兄弟，我無法保證讓他們魂歸故土。”
他突然傷感道。
許多水兵都葬身邪化海族之口，或是沉沒在深海中。
他無法帶回屍首。
卻見菲利普安慰道。
“魂歸故土從不是丈量忠勇的標尺。”
“您看那深海的浪濤每次捲過船舷，都是他們在與我們並肩。”
“他們的骨血融進了這片海域，他們的英魂化作了指引歸航的星星…”
菲利普也有些傷感。
返航的航程緩慢而沉重。
由於多艘船隻受損，艦隊航速只能維持在平時的三分之一。
轉眼就到了傍晚時分。
羅德下令全艦隊點起燈火，用以相互識別位置，防止在黑暗中失散。
海風漸冷，水手們裹緊毛毯，在甲板上輪班值守。
每當有船員經過那些覆蓋白布的屍體旁，總會有人低聲唸誦幾句祈对~。
直到夜晚降臨。
瞭望臺上的水手才發出高喊。
“前方抵達黑灘鎮的港口。”
在黑暗中，黑灘鎮碼頭一個個點燃的火盆輪廓逐漸清晰。
新擴建的碼頭棧橋延伸入海，岸邊矗立着正在施工的第二塔樓。
港口內停泊着待命滯留的補給船，炊煙從鎮中嫋嫋升起。
“全員整裝！”
羅德下令。
“這是凱旋，要讓黑灘鎮的父老鄉親看到我們的樣子。”
水手們強打精神，整理衣甲，擦拭武器。
儘管經歷了慘烈的戰鬥，艦隊依然保持着嚴整的隊形。
旗艦金色鳶尾花號一馬當先，船頭額外懸掛了一面代表勝利的紅白旗。
當艦隊駛入港口視野範圍時，號角聲從鎮內響起。
碼頭上早已聚集了大批人羣。
領民、工匠、農奴。
他們手持麪包和鹽，等待着凱旋的勇士們。
“看啊，是老爺的旗艦！“人羣中有人高喊。
“他們回來了，還帶着繳獲的海龍殘骸！“
羅德站在船頭，一身戎裝雖有破損但他身姿依然挺拔。
當金色鳶尾花號靠岸時，他第一個跳下舷梯。
快步踏上堅實的土地。
法師帶領的淨化團隊早已在碼頭等候。
另外還有六十名療愈法師組成的醫療隊迅速登船開始救治傷員。
“羅德勳爵。”
紅髮多麗絲快步上前，眼中帶着關切。
“法比安法師已將情況傳訊至營地。”
“目前營地已做好一切準備。”
“醫院騰空了營房，工坊準備了修復材料，糧倉備足了食物。“
羅德點點頭。
“多謝。請優先救治重傷員，特別是那些被海族污染的傷口。”
這個時候，多麗絲欲言又止。
似乎是明白她心中所想。
羅德突然言簡意賅道。
“你的隊友都得救了，法比安親自出手救下了他們。”
法比安可不會事無鉅細的將情況告知多麗絲。
只會提前部署策略。
所以羅德所說的消息纔是多麗絲真正關心的。
他的話讓多麗絲捂住了嘴巴，雙眼流下了淚水。
此時，阿克索男爵帶着一支騎兵隊趕到碼頭。
他翻身下馬，大步走來。
“消息傳得飛快！”
“你與奧祕殿堂聯手重創了海蛇，這是當之無愧的壯舉！”
他隨後壓低了聲音。
“營地方面遵照法比安法師的指示，將消息傳到北霜港，巴爾德爾侯爵恐怕要坐不住了。”
北霜港聯合艦隊的分歧對於貴族們而言不算是祕密。
甚至於阿克索男爵樂於見到無人來接他們的情況。
羅德不置可否，轉而望向身後陸續靠岸的戰船。
水手們開始卸載傷員和戰利品。
最引人注目的是那兩具海龍屍體，墨綠色的鱗片在火光下閃爍着詭異光芒。
這個天氣，沒有那麼快腐爛。
殘軀中還能倒出大量尚未凝固變質的海龍血。
只是需要抓緊時間處理。
“盧西恩男爵。”
羅德喚來艦隊指揮官。
“統計確切的傷亡數字，陣亡者每人三十枚金葡萄的撫卹，傷者按《傭兵律例》的標準進行加倍補償。”
“明日我要親自慰問傷者。“
“遵命，大人。”
盧西恩單膝跪地。
“此戰我們損失了三艘戰船，共有一百二十七名兄弟永遠留在了海上，還有三十二名弟兄失蹤。”
“海蛇元氣大傷，至少幾個月內無力再犯。”
羅德深吸一口氣，海風帶來血腥與硝煙。
他環視碼頭上歡呼的人羣，高聲宣佈。
“黑灘鎮的子民們，我們經歷了一場惡戰，付出了代價，但換來了更長久的和平。”
“這段時間，我們要重建艦隊，擴建港口開墾荒地！”
“讓我們的家園比從前更加強大！”
“這個冬天註定不會難熬，也註定將成爲黑灘鎮騰飛的起點！”
歡呼聲如潮水般響起。
人羣中，法修斯學士快步走來，手中捧着賬本。
“老爺，工坊區已準備好接收海龍屍體和飛艇殘骸。”
“這是按您出發前所要求的，由工匠們統籌出的材料清單，只要蓄積上邊的材料，就足夠支撐我們大規模擴產了。”
羅德終於露出一絲疲憊卻欣慰的笑容。
“我要建立紀念碑，所有陣亡的兄弟們，你們的犧牲不會白費。這片土地將因你們而繁榮。”
他對法修斯說道。
紀念碑在許多領主看來華而不實，不可理喻。
但對羅德而言卻是必不可少。
若他忘記了那些爲他賣命的戰士，那麼終究有一天那些戰士也會徹底忘記他。
夜深人靜時，羅德並未休息。
在喫了飯並洗漱過後，他就坐在書房。
桌上攤着兩份計劃書。
一份是《黑灘鎮春季建設綱要》。
另一份是《海蛇殘部監控方案》。
他拿起羽毛筆，在綱要首頁寫下。
“首要任務：完成港口擴建，容納至少三百艘戰艦。”
“其次量產二代加農炮。