作者：滚不开
畢竟這次出行可不是爲了郊遊。
除了龍氏族的人外，隊伍裏還有來自其他幾個氏族的代表和護衛。
灰背野豬氏族派出了他們的獵手頭目和幾名勇士，他們騎着那些鬃毛粗硬如鋼針的荒原野豬，
這些野豬耐力極佳，能在山地和泥沼中行動靈活。
而裂爪鱷氏族那位只剩獨臂和獨眼的年邁代表也在同行者的隊伍中。
他坐在一輛由兩頭馴鹿拉着的簡易輪車上，身邊跟着兩個本族的年輕戰士。
此外，還有幾個此前響應了白龍祭典、在狼主眼中屬於不被看重的邊緣小氏族。
這些小氏族也各自派出了人手和幾頭本族的圖騰獸隨行，用來彰顯態度。
這支隊伍的規模其實不大，總共也就幾十號人。
即便加上坐騎和圖騰獸，在廣袤的荒原上也並不起眼。
但是有霜燼作爲壓軸，這支隊伍就註定簡約而不簡單。
要知道他們是以白龍之主和龍氏族爲核心，初步聯合起來的荒原勢力。
在過去的幾個月時間裏，羅德通過霜燼和達戈爾的居中聯絡，持續向這些表態歸附的氏族提供援助。
不僅是上次祭典上展示過的作物種子，還包括了更多的生活物資。
鹽、鐵器、布料、藥物，甚至還有少量用於改善狩獵效率的小物件。
同時，羅德提出的教員和質子教育計劃也在穩步推進。
各氏族按照羅德的要求，陸續將一批年齡在六到十二歲之間的孩子送到了龍氏族聚居地附近新搭建的堅固學堂內。
那裏由黑金城派來的瑞貝卡和幾名經過學習的山民負責教導他們通用語、基礎算數、簡單的王國地理知識，以及潛移默化地灌輸關於白龍之主的理念。
孩子們的食宿由羅德方面承擔，這對於物資拮据的氏族而言，倒是實實在在的減負和福利了。
以氏族人的思維，他們並沒有把這些孩子視作送到龍氏族手裏的人質。
這些持續的物資輸入和有序開展的教育滲透，很快就會顯現出效果來。
現在雖然時間還比較短，這些氏族還遠遠談不上徹底歸心，但是隨着物資到位，這些氏族對龍主羅德和守護之龍霜燼的信服度，要比最初時提升了不少。
自古多情空餘恨，唯有撒幣動人心。
相較於龍威震懾，現實利益纔是最快讓他們改變態度的原因。
當他們接到由達戈爾傳達的前往熊氏族探訪的消息時，大多數氏族都積極響應了。
這些蠻子們其實心中也隱含着對新秩序的渴望。
但話又說回來了，熊氏族可是狼主鐵桿，更是荒原內目前規模最大的氏族。
熊氏族的大本營位於荒原偏西的區域，那裏有一片背靠連綿石山，前方還有河流蜿蜒的豐饒之地。
這裏是荒原中少數幾處稱得上水草豐美的地方。
如果說其他地方都是北大荒，那麼這裏就是北大倉，是少數憑藉粗耕散種也能進行耕作的區域。
荒原氏族大多不事耕作，倒不是完全不想種，而是大多數地塊的環境和氣候都很難進行耕種。
簡單來說，在這裏種地有着比別處更高的門檻。
如果沒有一定的農藝技術，就算是想來這裏墾荒都是不可能的！
這也是北域貴族自古以來就對荒原興趣不大的原因。
而熊氏族的主要聚居區，單論環境上卻是荒原中數得着的好地塊。
熊氏族是荒原中實力最雄厚的幾大氏族之一。
根據達戈爾和其他一些老薩滿帶來的消息，熊氏族在荒原鼎盛時期人口足有數萬之多。
即便經過變遷、分化還有跟隨狼主出征帶走大批青壯，其留守在荒原本部的人口估計仍超過兩萬。
在普遍以數百上千人爲單位，依靠狩獵和採集爲主的荒原氏族中，這無疑就是一個龐然大物般的勢力。
想要在鳥不拉屎的荒原養活這麼多人，完全依靠傳統的狩獵和採集是遠遠不夠的。
所以熊氏族纔會選擇佔據這片領地，作爲氏族的棲息地。
這裏的水源充足，土壤在荒原標準下也算得上肥沃。
他們也因此很早就開始了刀耕火種式的啓蒙農耕，會在河流兩岸相對平緩的林間空地上焚燒樹林清理出土地。
然後種植一些耐寒的根莖作物，還有類似蕪菁、蘿蔔的變種。
此外就是大量的豆類和少量的黑麥。
他們還馴養了數量不少的荒原犛牛和馴鹿，作爲肉食和勞力的補充。
當然，狩獵同樣是食物的重要來源。
這包括被熊氏族視爲禁臠的優質獵場，以及在配合荒原暴熊行動時較高的狩獵成功率。
正是這種農耕與狩獵相結合的生產方式，才支撐起了熊氏族在荒原中那相對龐大的人口和穩定的氏族結構。
而也正是因爲擁有良好的人口基礎，熊氏族纔會成爲之前狼主重點拉攏的目標。
他們有能力派出成千上萬的勇士。
據說跟隨狼主南下的熊氏族戰士就有一萬多人。
而且他們還爲狼主提供相當數量的圖騰獸荒原暴熊。
這些能披掛重甲，體高能超過三米的怪獸就是熊氏族武力的象徵，更是他們在狼主軍中投入的最大賭注。
此外還有許多機智的氏族獵手和勇士，有部分還跟那些皮毛行商學習過索拉斯通用語的。
包括那位跟隨貝索斯男爵的疤熊格倫，就是出身熊氏族的強悍戰士。
熊氏族的支持，對狼主的重要性毋庸置疑。
這可不只是提供了些打手那麼簡單。
毫不誇張地說，正是因爲熊氏族的加盟，才使得狼主具備了統合荒原各大氏族的基礎。
在當年，這可是彰顯狼主自身號召力的關鍵轉折點。
如果達戈爾和霜燼能順利說服熊氏族轉變態度，哪怕只是稍微動搖它的立場，使得熊氏族不再死心塌地追隨狼主，所造成的效果都不亞於折斷狼主的骨頭。
只不過所有人都很清楚，這件事難度巨大。
沒人清楚狼主究竟給熊氏族許下了何種承諾，才能讓這樣一個實力雄厚，明明應該更有自主性的氏族堅定地站在他那邊。
如果只是糧食和鹽鐵的誘惑，恐怕還不足以解釋這其中的原因。
因此，這次霜燼親自帶隊前往，同時也是羅德安排好的一次投石問路。
這既是向熊氏族刷一刷白龍之主的存在感，同時也是在試探他們的態度。
因此，這支隊伍可謂是身負重任。
他們在苔原和丘陵間已經跋涉了數日。
霜燼大部分時間都保持安靜，但今日她似乎有些心神不寧。
時不時就會抬頭望向東南方，眼眸中泛着思念的波動。
霜燼對前往熊氏族的任務絲毫不感到緊張。
此刻她的悸動和思念都源自她與羅德靈魂鏈接所帶來的感應。
在霜燼的感知中，她能清楚地感覺到羅德正在離她越來越遠，遠到靈魂共鳴都漸漸變得模糊，就像是隔着一層帷幕。
在過去，這種感應的強度取決於雙方的距離和精神力。
去年霜燼從龍眠中醒來時，立刻就能向羅德傳遞意念消息。
而如今這種遠離的感覺，讓她心裏空落落的。
她知道羅德有重要的事情要去做，但精神上的依戀可不會因此而減弱。
她輕輕拍了拍地龍獸粗糙的脖頸，目光重新投向遠方蜿蜒的地平線，將那份細微的牽掛壓回心底。
達戈爾察覺到了霜燼的走神，他放慢了坐騎的腳步，小心翼翼地跟地龍獸並行。
他隨後恭敬地提示道。
“守護者大人，前方再穿過兩片丘陵就能看到熊氏族的哨點了。”
“按照荒原拜訪的規矩，外來隊伍接近大氏族領地，需要提前派出使者通報並在哨點外等候。”
霜燼驀然收回了自己的目光，渾不在意地點了點頭。
“那就按規矩來辦。”
達戈爾應了一聲，轉身對隊伍裏一名氏族戰士吩咐了幾句。
那名戰士點點頭，吹了一聲悠長的口哨。
天空中盤旋的一隻灰隼立刻降低高度，落在他戴着厚皮護臂的手臂上。
他快速將一塊刻有簡易龍氏族紋路的骨片系在灰隼腿上，然後振臂將其放飛。
灰隼尖嘯一聲，化作一道灰影迅捷地朝着西邊飛去。
隊伍繼續前進，只是主動把速度放慢了些。
氣氛不知不覺變得緊張起來。
他們即將面對的，是荒原上如今最強大的勢力，是一個對狼主死心塌地且以強悍好戰聞名的大氏族。
這次拜訪，雖然是打着氏族旗號遵循古老傳統而來，但誰也無法保證這究竟會不會變成衝突的前奏。
更是沒人知道熊氏族究竟是如何看待霜龍和龍主所代表的古老權威。
面對這樣的情況，他們到底會有所動搖，還是會爲了維護與狼主的盟約而強硬以對？
所有人的目光，都不由自主地投向了前方。
荒原的風捲起了漸漸乾燥的塵土和草屑。
它呼嘯着掠過這支小小的隊伍，同樣也吹向了西邊那片被石山和森林環繞的熊氏族棲居地。
……
第771章 “先進”的熊氏族
灰隼帶去的消息很快就抵達熊氏族的聚居區內。
這些灰隼頗爲聰慧，經過訓練後能精準落入各氏族內的隼屋中，送完骨片後再自行飛回。
消息經由氏族內的隼屋送抵那幢圓錐形的薩滿之家。
熊氏族中，最年邁的主祭薩滿，那位被稱爲“黑掌”的烏戈爾·熊背，正在薩滿之家旁邊那棵巨大的長者之樹下。
烏戈爾是熊氏族內資歷最老的薩滿，同時也是少數主張氏族應發展農獵而非南侵劫掠的薩滿。
在族內主戰派幾乎全都隨狼主南下後，他與幾位負責農事和狩獵的氏族長老負責看家。
當前，他們正商議着趕在荒原凍秋前，完成最後一批作物的收穫和狩獵隊輪換的事宜。
所謂的凍秋其實等同於寒霜堅壁以南的霜凍，只是這裏的凍結期要比南邊早得多。
以至於秋天還沒有結束，土地就已經開始上凍了。
烏戈爾雖然年邁，但他的身材看起來要比龍氏族的達戈爾更加魁梧，只是臉上同樣佈滿了歲月的痕跡。
他的身上穿着一件縫有許多骨片裝飾的皮袍。
花白的頭髮和鬍鬚被編成了又粗又硬的花白辮子，臉上則用赭石和木炭畫出了熊臉的紋路。
此外，烏戈爾作爲薩滿，自然也算是施法者。
他的手中握有一根粗壯的木杖，其頂端赫然鑲嵌着一塊土黃色晶石。
這玩意就是歷代熊氏族薩滿祭司的傳承信物。
他看到信隼帶來的骨片，上面有龍氏族的徽記，還有其它幾個拜訪氏族的符號。
烏戈爾眉頭頓時深深皺起。
龍氏族，還有灰背野豬、裂爪鱷那些中小氏族的代表一起來訪？
這個組合倒是有些奇怪。