作者：滚不开
這就是曼寧家族隱藏起來的終極底牌。
也是霍頓·曼寧能夠順利統御鐵爪城各類獒犬的根本原因。
所有被馴養的戰獒，無論是兇悍的鐵帽獒，還是擅長挖掘的掘地獒，它們血脈深處都對這頭擁有恐怖血統的雙頭犬心存敬畏與服從。
獒犬衛隊的核心馴獒人通過定期接觸它身上脫落的少量角質沾染其氣息，再將這些脫落物用於日常馴養和戰前激勵，就能讓那些獒犬在戰場上保持高度的服從性和兇性。
根據霍頓祖輩留下的記載和他自己多年的觀察測試，這頭怪物的實力極爲恐怖。
即便不算它那特殊的火焰能力，僅憑其蠻橫無匹的肌體力量、堪比精金的爪牙，以及那層厚得離譜的熔岩角質皮膚，它就能穩穩打敗尋常的五色耀光級淬魔戰士。
而在過去這些年，霍頓不惜血本，用大量血食，包括俘獲的荒原戰士和偶爾處理掉的敵對強者，以及派人特意去獵殺的高階魔獸來持續餵養它。
如今這頭兇悍怪物的實力要比當初更勝一籌。
霍頓對此有着足夠的信心。
現在的烈獄雙頭犬至少可以輕易碾壓五色耀光級強者，即使是那些經驗豐富裝備精良的老牌五色耀光，在它面前也難逃一死。
而更可怕的是它所具備的種種特殊能力。
左邊頭顱能噴出高溫的集束火焰，可以輕而易舉地熔金化石。
若不是它沒有那麼溫順，恐怕送去工坊鍊鋼倒是一把好手。
而它右邊的頭顱可以噴出綠色的怪火。
小曼寧家族內部記錄稱之爲烈獄之火，這種火焰要更加詭異難防。
它雖然沒有集束烈焰那樣的高溫，但卻蘊含着侵蝕特性。
對戰氣和魔能護盾能產生額外的破壞力。
普通的魔能護罩在其面前堅持不了多久就會崩潰。
而戰氣防禦在抵禦這種火焰的時候，整體消耗也會飆升一大截。
此外，雙頭犬還能通過吞噬強大的生命，尤其是具備魔素或戰氣的強者來快速恢復力量，並促進自身的成長與蛻變。
這也是霍頓將其視爲最後底牌和逆轉關鍵的原因。
它本身就是一頭爲毀滅而生的活體怪物。
只可惜這麼多年來，雙頭犬不僅雌雄難辨，而且一直沒有繁衍後代。
此刻，這頭半沉睡的怪物正在大口吞喫着泡過鎮靜藥劑的巨大牛肉。
只有在鎮靜藥劑的效果下，它纔會勉強配合命令。
訓獒人吹着骨哨將它逐漸喚醒。
只見它左邊的頭顱一邊懶洋洋地嚼着肉塊，一邊很不耐煩地打了個響鼻，噴出一股股灼熱的氣流。
而右邊的頭顱則緩緩轉動，幽綠的眼眸鎖定了正在吹哨的馴獒人。
它之前被霍頓下令餓了幾天，此刻兇性蓄積了起來，變得更加不好惹了。
“帶它去西牆下，指定的出擊位置。”
親衛隊長對那些臉色蒼白的老馴獒人吩咐道。
“伯爵大人有令，今天有機會讓它在外邊喫個夠。”
沉重的鐵鏈被掛上特製的頸環。
但這玩意兒更多隻是象徵性的控制罷了。
真到了雙頭犬發狂的時候，這些鐵鏈根本就鎖不住它。
雙頭犬在馴獒人小心的引導和血食誘惑下，邁着讓地面顫動的步伐，走出了它棲身的洞穴。
它在卸噼F爪城守軍的注視下，暴露在逐漸變亮的天光之下。
雙頭犬的所經之處，士兵們紛紛敬畏地讓開道路。
那些拴在附近的戰獒，此刻都匍伏在地發出恐懼的嗚咽。
鐵爪城
與此同時。
城外的冰松谷營寨中，氣氛同樣變得凝重了起來。
營寨的大帳內，此次冰松谷東征軍的指揮官，有着紅鬍子綽號的安德森正聽着加雷的回報。
安德森的身材魁梧，絡腮大胡確實呈現出了一種鐵鏽般的暗紅色澤。
他的頭髮被剃了個精光，只是從冒出的發茬來看，他還真是個紅毛。
安德森有着戰將的作風，身上穿着精工製造的複合板甲，外面則罩着帶有冰松紋章的深綠色戰袍。
“鐵爪城的霍頓面對你的叫陣，難道真的沒有半點動搖的跡象？”
未等加雷進一步回答，安德森就摸了摸自己的鬍子，不由得冷笑一聲。
“霍頓那個老頑固，看來是打定主意要頑抗到底了。”
“也好，這省得我們再多費口舌。”
“傳令下去，一個水鍾時後按原計劃發動第一波試探性進攻，重點攻擊西城牆中段，試試他們的防守強度和反應速度。”
他並不擔心霍頓表現出的憤怒。
冰松谷爲了戰爭準備了太久，所積蓄的力量遠遠超過了外界的想象。
冰松谷不僅有充足的兵員和物資，在高端戰力方面同樣底蘊深厚。
像是凱勒博侯爵這樣的北域大貴族，家族內部和附庸體系中培養和供奉的耀光級強者數量，都不是一般的貴族可以比擬的。
這次隨安德森出征的就有兩位五色耀光級和一位三色耀光級的強者壓陣。
還有一位受僱的六階風系大法師和若干施法者組成的施法隊。
這還只是隨軍的部分，冰松谷大本營還有更多強者留守。
這種規模的強者儲備，足以讓他在面對鐵爪城時擁有壓倒性的信心。
其實就如凱勒博自己評估的那樣，冰松谷如今的兵力完全可以抗衡兩到三支全盛狀態下的王國精銳兵團。
當前，除非霍頓也能拿出同等級別甚至更多的耀光級戰力，否則在高端對搏這方面，鐵爪城算是輸定了。
但這可能嗎？
鐵爪城肯定有一兩位耀光級供奉，但不可能有冰松谷這樣的規模和層次。
除了基本戰力外，冰松谷這些年來通過海外貿易和特殊渠道也暗中購置了一些非常規的武器。
其中有一種被安德森寄予了厚望，準備用來對付鐵爪城那看起來無比堅固的城牆。
那是一種來自澤拉斯大陸南方密林，經過特殊魔法處理和鍊金培育的【荊魔之種】。
這種子只有拳頭大小，表面佈滿螺旋紋路，通體呈現褐色。
它堅硬如鐵，是一種活體的武器化自然造物。
通過特定的魔法儀式激活並投放到目標地點，比如城牆根下面，那麼這顆種子就會以驚人的速度紮根生長。
它的根系能輕易刺入岩石縫隙，而主莖則會持續不斷地破壞城牆結構並拱翻頂部。
它生長時分泌的汁液還能進一步腐蝕磚石。
雖然激活和引導需要時間，而且生長過程會受到守軍攻擊干擾，但只要成功種下並保護其度過最初的脆弱期，那麼它就能成爲撬開堅固城牆的一把活體鑰匙。
安德森的打算是按照傳統的攻城戰法，先進行常規的試探和壓制，消耗守軍精力和物資。
同時尋找一處合適的時機和地點，在己方強者掩護下投下激活後的【荊魔之種】。
只要這些荊棘開始發威，那麼鐵爪城的城牆必然會出現無法忽視的破綻。
屆時大軍再全力猛攻，就能做到事半功倍。
“讓我們弩炮和投石機陣地做好準備，第一輪齊射先覆蓋城牆垛口和對方的弩炮位。”
“看看霍頓什麼時候開啓魔能護罩，先多次試探，再尋找主攻的機會。”
“命令第一戰團的步兵方陣在前沿結陣，派出盾牆推進，弓箭手掩護。”
“輕騎兵在兩翼遊弋，防備敵方出城逆襲。”
安德森一條條下達命令，語氣沉穩。
相較於狼主在德林邦城外的莽夫流攻城，紅鬍子安德森所使用的纔是索拉斯大陸正統的攻城戰法。
“對了，告訴所有士兵，侯爵大人在關注着我們。”
“拿下鐵爪城，剿滅曼寧叛逆，讓冰松谷的旗幟插在東北域的門戶之上！”
“榮耀與戰利品，都屬於勇敢者！”
帳內將領齊聲應諾，戰意頓時就變得高昂起來。
他們同樣對冰松谷的實力充滿自信，認爲鐵爪城不過是塊難啃些的骨頭，但遲早會被他們砸碎吞下。
陽光逐漸升高，氣溫也升了起來。
入秋前的氣溫飄忽不定，昨夜還有些涼意，白天卻開始變得炎熱，就像是入秋前最後的氣溫釋放。
鐵爪城內外瀰漫的殺氣要比正午的陽光更加灼人。
城牆之上，霍頓·曼寧已經看到了從祕密通道被引至西牆後方預設出擊區域的那個龐大陰影。
而城牆之外，冰松谷的軍陣開始向前緩緩移動，沉重的腳步聲、車輪聲匯成一股低沉的聲浪。弩炮和投石機的基座被最終固定，操作手們站在旁邊，只等命令。
一面是深綠冰松旗如林推進，一面是灰黑山城沉默如山。
雙方都已箭在弦上。
到底是鐵爪城的骨頭更硬，還是冰松谷的松針更銳利呢？
關於這個問題，正有人在拭目以待。
……
第767章 這次，我們來做漁翁！
日頭漸起。
迴光返照似的燥熱在鐵爪城西邊的坡地上蒸起一層薄薄的熱氣。
深綠色的冰松旗幟被轉移到陣前，作爲進攻方的指引標記和士氣增幅器。
至少在索拉斯的傳統戰爭模式中，亮明旗幟，甚至用旗幟來指路都是基本操作。
這不同於羅德的新式戰法。
這場冰松與獒犬的戰爭走的是相對傳統的路線，所以這場戰鬥從戰術方面來說也稱得上是教科書級的標準。
攻城方的陣地上，投石機那巨大拋臂受到絞盤牽引而緩緩垂下，上過油的硬質木料發出了一陣磨擦聲。
紅鬍子安德森站在臨時搭建的指揮高臺上，手裏舉着一支單筒的黃銅質地望遠鏡。
凡是用這種材質做出來的單筒望遠鏡基本都是異邦光學玻璃廠出品的。
安德森正在仔細觀察着鐵爪城那灰黑色的輪廓。
城牆上人影綽綽，弩炮前方探出的巨大利鏃在垛口後看起來非常醒目。
這些全都是城牆上探出的獠牙！
不過鐵爪城一切都在安德森的預料之中。
除了當前正從城中隱約傳來的一聲聲壓抑的犬吠有些不對勁外，倒是沒什麼特別的地方。
鐵爪城那頗具特色的獒犬衛隊在北域很是有名。
多種獒犬互相搭配，無論是追擊還是搜索都是一把好手。
所以那一陣陣躁動且音量不低的犬吠雖然讓安德森皺起眉頭，但並沒有令他多想。
只當是鐵爪城那些獒犬衛隊正在待命。
“進攻開始吧。”
他放下單筒望遠鏡，對身邊的傳令官說道。
命令通過旗語層層傳遞。