作者：滚不开
他總覺得這個世界雖然有着標準的日夜節律和瑰麗的星空，但在形態上絕對不太正常。
如此浪漫的氣氛，可羅德的腦袋裏卻只有些不太浪漫的念頭。
此時的潘妮輕輕靠在羅德肩頭，身上淡淡的香氣湧入羅德的鼻端。
“時間過得真快。”
她低聲說，語氣裏滿是不捨。
羅德攬住她的肩膀，沒有說話，只是靜靜地陪她看着月亮。
關於之後要隨法比安前往天災界域面見羅寧的事，他還是沒有告訴潘妮。
這可不算一次輕鬆的會面，地點又比較特殊，所以他不想讓潘妮在返回皇城的路上還爲自己擔憂。
這樣的壓力和責任，羅德都習慣了獨自承擔。
“我們很快就能再見，等初冬的時候，我會去皇城，屆時在我們的訂婚儀式上，整個世界都將見證你我。”
潘妮抬起頭，眼眸在月光下格外明亮。
“我會在皇城等你。”
“父王說，儀式會辦得很隆重……你會習慣嗎？”
“比如那些繁瑣的禮節？”
羅德是個標新立異的人，熟悉他性格的潘妮知道羅德不喜歡那種麻煩的王國禮儀。
羅德笑了笑，伸出手指輕輕拂過她的金髮。
“爲了你，再繁瑣的禮節我也習慣。”
他頓了頓，語氣轉爲沉靜。
“不過在那之前，我還有不少事情要處理。”
“戰帥的頭銜不是白給的，各方貴族的軍隊正在陸續動員和集結。”
“具體的部署、後勤、協調都需要進一步理清。”
“這幾年的王國恐怕不會太平靜。”
潘妮握緊了他的手，她沒有說什麼一切小心之類的空話，只是將身體更緊地依偎過去，用行動傳遞着自己的支持與牽掛。
兩人之間的【王選之劍】羈絆，在此刻化爲了暖流，在靜謐的夜色中靜靜流淌。
月光如水，灑在相擁的兩人身上，將他們的影子拉長，彷彿要將他們融爲一體。
花園裏蟲鳴不停，更遠處黑金城那永不熄滅的燈火如同地上的星星，跟夜空中的銀河遙相呼應。
這一夜，二人只有說不完的低語和溫情。
夜漸深，露臺上的身影許久未動。
直到遠處風帶來了淡淡的秋涼，羅德才輕輕攬着潘妮轉身走向溫暖的室內。
滿懷無限的眷戀，潘妮纏着羅德一次又一次。
直到疲憊襲來，她才沉沉睡去。
而羅德在小憩了一兩個鐘頭後就醒來了。
他披着衣服，來到桌邊開啓帶着燈罩的魔石臺燈奮筆疾書起來。
……
第765章 霍頓·曼寧的怒火
同一時間。
鐵爪城外，正在經歷着黎明前最黑暗的時刻。
東方還沒泛起魚肚白，只有西邊丘陵的輪廓在即將隱沒的星月光芒下變得影影綽綽。
遠方山風呼嘯，吹過了鐵爪城灰黑色的城牆和塔樓，同樣也一視同仁地吹過了城外數里處那片被冰松谷軍隊所紮營的坡地。
這幾天那兒正從一處臨時營地迅速蛻變爲標準的進攻營地。
看得出冰松谷的物資確實很充足，而且是有備而來。
通過儲物空間提前儲備紮營物資而非就地劫掠的方式，他們迅速完成了營寨的部署。
藉着當前天空投下的弱光和營地內火盆的光亮，可以看到大量人影正在忙碌着。
泥土被翻起，原木被豎立。
在這樣的情況下，那一座座營帳正以驚人的速度搭建起來。
而那些經過精心保養，外邊塗着防潮油脂的攻城器械部件正處於組裝完畢後的就位狀態。
冰松谷這些年還真沒閒着。
他們私底下爲戰爭進行了廣泛的選拔式徵召和職業化的訓練。
甚至還籌備了不知具體數量的戰爭物資，包括大型投石機的沉重底座和拋臂。
還有可拆卸的攻城塔樓框架和用於抵近破壞城牆的巨型破城槌。
甚至還有幾輛覆蓋着鐵板，帶着斜面護盾的衝車。
所有攻城器械都在組裝完成後進行了一番檢查。
看得出這支冰松谷的軍隊準備充分，不僅人數卸啵疫�攜帶了大量專業攻城裝備，整體的物資儲備也相當充足。
這架式擺明了不是來示威的，他們看上去完全做好了真刀真槍跟鐵爪城幹一仗的準備。
在西側城牆的瞭望塔上，霍頓·曼寧伯爵披着皮氅站在這裏。
他從下半夜醒來後就趕到了這裏。
如今已經觀察了小半夜。
他臉龐在身邊火盆跳躍的光影下看上去十分陰鷙，花白的鬚髮更是被夜風吹得有些凌亂。
實際上任誰遇到這種事，心情都不會好到哪裏去的。
霍頓伯爵竭力挺直着脊背。
他的親衛隊長和幾名軍官站在他身後，臉上同樣不好看。
“哼，準備得倒是挺齊全。”
霍頓的話語中隱含譏諷。
“凱勒博那個老狐狸，這次準備來真的？”
“居然想對我霍頓·曼寧動手……”
他這幾天已經觀察得很清楚了。
這支冰松谷軍隊的營寨選址還算講究，位於一處背靠矮丘，前有溪流的坡地。
那裏可以讓他們獲得一定地形優勢，還能在一定程度上保證水源。
營寨的搭建速度和組織度，也凸顯出這是一支訓練有素的正規軍，絕不是那種臨時拼湊的附庸應徵軍。
而那些被取出的攻城器械，更是向霍頓傳遞了一個明確的信號，那就是他們確實打算強攻鐵爪城！
“大人，他們會不會只是虛張聲勢？”
有一名看起來稍顯年輕的軍官用僥倖的口吻問道。
“畢竟鐵爪城……”
“虛張聲勢會帶這麼多攻城械具？”
霍頓打斷了他，語氣不善。
“看看他們的準備和佈置，看看那些已經立起來的弩炮和投石機基座！”
“凱勒博似乎喫準了我。”
“他大概以爲，在狼主受到羅德鉗制，博斯邦危在旦夕的情況下，我霍頓·曼寧會像那些軟骨頭那樣被他們這種陣勢給嚇住。”
說到這裏，他的拳頭重重砸在冰冷的石垛上發出一陣悶響。
“他們簡直是在做夢！”
這番話讓他身邊的軍官也變得嚴肅起來。
鐵爪城不像博斯邦那樣硬喫了一個月炮擊，相對而言，無論是士氣，還是整體的城防狀態與物資儲備，都處於全盛時期，就連魔能儲備也沒有損耗多少！
而隨着時間推移，天色漸漸放亮。
晨光驅散了最後的夜色，同時也讓城外冰松谷軍隊的營寨和那些在晨風中獵獵作響的冰松旗幟映照得更加清楚無誤。
而在營寨前方，已經被清出了一片開闊地。
好幾隊穿戴整齊，盔甲鮮明的冰松谷士兵排列成了一個相對嚴整的方陣。
不久後營寨前方，出現了一隊約二十人的騎兵。
他們簇擁着一名穿着亮銀色胸甲，披着墨綠色斗篷的騎士緩緩朝着鐵爪城的方向行來。
最終在距離城牆約一箭之地的距離內停下。
爲首的那名銀甲騎士舉起一面代表使節的小旗，然後獨自催馬又向前走了幾十步。
直到城牆上的守軍能看到他覆面盔下的面容爲止。
這是一位年齡約莫三十多歲，留着精心修剪的短鬚、神態倨傲的男人。
從身上佩戴的紋章和宣言布條來看，這是一位依附冰松谷的封地騎士。
按照這樣的標準來推斷，他恐怕也是進攻隊伍裏的小軍官。
只見他清了清嗓子，哂脩饸鈧饕舻募记蓪⒙曇舴糯螅员阕约旱穆曇裟軌蚯宄貍飨虺菭潯�
“鐵爪城的守軍聽着！”
“我是冰松谷埃弗雷特家族麾下，紅松騎士軍的副團長加雷·鐵木！”
“奉我封主凱勒博·埃弗雷特侯爵之命，前來傳達向你們的最後通牒！”
他的聲音在戰氣擴散下變得格外洪亮，只是始終都帶着一種居高臨下的感覺。
“狼主芬恩·盧佩卡爾勾結荒原異族禍亂北域對抗王權，這是死罪！”
“你們曼寧家族，身爲王國貴族，反而助長狼主雄威對抗王命，按照王國律法，可視爲叛逆！”
“如今我代表冰松谷埃弗雷特家族，秉承王國大義，響應戰帥號令，特率正義之師前來，剿滅你們這些狼主幫兇，收復鐵爪城！”
加雷挺直腰板，語氣變得越發鏗鏘，似乎自己就代表着無上的正義。
“霍頓·曼寧伯爵！”
“看在你曾爲北域貴族，也曾爲地方安定有所貢獻，我的封主凱勒博侯爵仁慈，願意給你和你的家族最後一次機會！”
“即刻打開城門放下武器，率領全城軍民投降！”
“侯爵大人承諾可以保你性命無憂，曼寧家族血脈也可得以延續，城中軍民還能免遭戰火塗炭！”
“如果你頑抗到底，執迷不悟，待冰松谷的大軍攻破鐵爪城的時候，就是你們接受審判之時！”
“屆時再後悔就晚了！”
“是選擇投降活路，還是選擇對抗到底，還請立刻做出決斷！”
“一個水鍾時後，若是沒有得到答覆，我方軍隊將即刻發動進攻！”
這是很典型的叫陣行爲。
就連所用的話術都遵循了傳統。
在喊話完畢後，這位名爲加雷的封地騎士傲然勒住戰馬，目光掃過城頭，似在等待回應，又似乎只是在履行程序。
他那套爲王權而戰、剿滅叛逆、正義之師的說辭聽起來有些滑稽。
至少明眼人都能看得出，他背後那支軍隊明顯是來搶地盤的。
否則絕不會如此不動聲色地從西邊抵近鐵爪城。
現實情況結合對方的說辭，完全透着一股令霍頓作嘔的虛僞感。
而正是這種虛僞，讓霍頓變得憤怒。