作者：滚不开
羅德除了自己動手外，還最大限度地利用國王和王國的名義。
那個年輕人的所作所爲超出了一個強勢的地方貴族所能做到的範疇。
他正在成爲新規則的制定者與推動者，同時也是強力的執行者。
“嘭嘭！”
書房的門在這個時候被敲響。
侯爵抬頭看了一眼，輕聲說了聲“進來”。
旋即房門被推開，埃利奧特·海勒走了進來。
他頭髮凌亂，眼睛通紅。
他手裏揮舞着紋章院發來的那份撤裁函抄件。
這東西送達侯爵後，按卡安侯爵本人要求也謄抄了一份交給埃利奧特，畢竟他纔是當事人。
“父親！他們怎麼敢！”
“他們怎麼敢這樣！”
此時埃利奧特的聲音既嘶啞又尖利，充滿了憤怒和羞辱。
“王國解除婚約？”
“憑什麼是他們解除？”
“那個該死的傢伙……還有羅德！”
“他這是公然羞辱海勒家族！”
“羞辱我！”
“我們……”
“閉嘴！”卡安侯爵猛地拍案而起，他很少會表現得這麼粗暴。
正因如此，他當前的態度才能化爲一盆冰水，讓埃利奧特激動的叫嚷聲戛然而止。
侯爵的臉色鐵青，他盯着兒子，眼中的怒火幾乎壓抑不住。
這個蠢貨親手毀掉了海勒家族與奧爾德林家族的姻親關係！
只是在憤怒之後，卡安侯爵只有更沉重的疲憊。
他像蠻牛一樣重重喘息了幾下。
“羞辱？”
“埃利奧特，當你在自己城堡裏對妻子肆意辱罵，將無能狂怒發泄在她身上時，你有沒有想過那纔是對海勒這個姓氏最大的羞辱？”
“當你因爲嫉妒和狹隘，親手毀掉與一個正在崛起的強大盟友的關係時，你有沒有想過今天？”
埃利奧特被父親罕見的嚴厲給震住了。
這件事別說是他生氣了，卡安侯爵同樣氣得夠嗆。
但歸根結底，這並非羅德的有意針對，而是埃利奧特自己造成的局面。
他嘴脣哆嗦着，想要進行反駁，但在對上父親那雙極度冰冷的灰眸時，卻什麼話都說不出來了。
在往日的時候，父親的眼神裏只有包容和無奈，而此刻卻只剩下了深深的失望。
“紋章院的裁定，國王的協助函，還有這份召集令……”
卡安侯爵指着桌上的函件，一字一句地說道。
“它們能同時送到這裏，就意味着在王國頂層那裏，這件事已經沒有任何轉圜餘地了。”
“羅德得到並做到了他想要的一切……”
“不！他得到的比我們想象的更多。”
“看看這上邊的頭銜，王國稱他爲戰帥……他現在是王國的戰帥了，埃利奧特。”
“你以爲他調動大軍過境，只是爲了去救一個德林邦城？”
“他是在展示力量，是在用王國的名義將他的意志和影響力，強行灌注到沿途每一個貴族領地上！”
“我們金麥城，只不過是其中一站罷了！”
他深吸一口氣，強壓下激動的情緒。
“現在收起你那些無用的憤怒和委屈。”
“預計未來三天內，羅德的軍隊就會抵達領地邊界。”
“我要你跟我一同去親眼看看，他調動的軍隊是一支怎樣的力量。”
“然後做好準備，月末前我們必須動身去中庭參加那次召集。”
“屆時到了那裏我們就需要做出決定……關於海勒家族未來的決定。”
……
兩天的時間轉瞬即逝。
夏日的烈日烘烤着田野。
卡安侯爵帶着埃利奧特還有一個大隊的護衛，來到了家族領地東邊的邊界地帶。
這裏有一處小型哨站和供商隊歇腳的驛館。
平時還算比較清靜。
但是今天，驛館外的空地上已經搭起了臨時的涼棚。
而哨站的士兵也比平日多了數倍。
他們的神色緊張，還時不時眺望着遠方道路的盡頭。
在中午過後的不久，前方地面就傳來了一陣沉悶的震動。
這是由馬蹄聲、無數腳步的踏地聲，外加車輪滾動聲聚集在一起產生的某種共振。
這樣的動靜起初還比較輕微，之後就變得越來越明顯了。
就連遮陽棚內的桌面水杯都泛起了漣漪。
卡安侯爵站起身，走到棚外手搭涼棚望去。
只見遠方的道路盡頭煙塵漸起。
最先出現的是一隊斥候騎兵。
他們穿着東域衛戍軍制式的深灰色軍服，外套無袖皮甲。
背上的轉輪步槍在陽光下閃耀着金屬光澤。
騎兵的行動迅捷且有序，很快散開到道路兩側警戒。
緊接着就是幾面旗幟在煙塵中顯現，正是黑金城的徽旗。
旁邊則是奧爾德林家族的盾面鳶尾花旗。
而在旗下則是綿延不絕的人流。
走在前面的是分成了數列縱隊的步兵。
每個縱隊的步伐雖談不上整齊劃一，士兵們也明顯來自不同的作戰序列，但隊列卻自有帶着殺伐之氣的穩健感。
其中一列士兵大多穿着經過修補的雜色軍服，胳膊上統一綁着黑色的布帶，看上去眼神冷漠，只顧着沉默前行。
他們有的空手，有的扛着長矛或是簡易的砍刀與戰斧。
而在他們後邊纔是東域的正規軍。
兩者高下立判。
綁着布條的是次子囚徒軍，後邊的東域正規軍既是作戰部隊的一份子，也是開拔時的督軍隊。
這支次子囚徒軍的紀律看起來竟然還算不錯。
沒有太多喧譁，更沒人膽敢擅自離隊，只有沉默的行進和武器偶爾碰撞時發出的聲響。
他們的右手綁着拇指粗細的鐵鏈鐐銬，前後三人的右臂都綁在了一起，想要逃跑也挺困難的。
囚徒軍的隊伍很長，中間混着一些裝載着帳篷、工具和補給箱的騾馬車隊。
車伕也大多是看起來很面冷的傢伙，正警惕地觀察着四周。
在這股隊伍後方則是另一支風格大不相同的軍隊。
他們的服裝更爲花哨，但每一件都很精良。
護具上有皮甲、鎖子甲、甚至有鑲嵌着異域風格金屬片的胸甲。
這些裝扮混雜在一起，看起來簡直像大雜燴。
而武器更是五花八門了。
從雙手大劍到彎刀戰錘，簡直是應有盡有。
不過這支隊伍的行進同樣保持着基本的隊形。
雖然不如前面的囚徒軍那麼壓抑，但也沒有太多散漫的感覺。
這些人眼中只閃爍着對財富和戰功的渴望。
彼此間用各種口音低聲交談，話題不離“德林邦城”、“狼主”、“賞金”與“新合約”。
他們是奧利弗伯爵從海外招募的僱傭兵中另外一部分，急於趕到戰場去用蠻子的人頭來兌現那份報酬豐厚的新合同。
最後壓陣的還有幾名騎着戰馬的軍官。
他們在隊側來回巡視，看起來就很不好惹。
這支總數近萬人的混合部隊，緩慢地漫過邊界，進入到海勒家族的領地。
當他們經過哨站和涼棚時，前方早已做好了接引準備。
這是過境的標準流程，所以幾乎沒有人側目。
只有帶隊的一名東域軍官策馬過來，向卡安侯爵出示了憑證。
然後在地圖上確認了海勒家族方面安排的過境路線，還有途中那幾個用來臨時紮營休整的莊園位置。
全部確認完畢後，軍官就又回到隊伍中。
這支隊伍目的單純，本來就是爲了趕赴德林邦城支援，所以並沒有提出任何無禮的要求。
他們也不在乎海勒家族的想法和態度。
埃利奧特站在父親身後，他從未一次性見過如此多的外來士兵出現在自家地盤上。
這些人跟金麥城中衛戍軍和春獵時召集的私人衛隊完全不同。
他們正在準備投入廝殺之中！
當大軍通過哨點，按照路線繼續開拔時，卡安侯爵才轉頭對埃利奧特輕聲說道。
“看明白了嗎？”
“羅德在用這支軍隊告訴所有沿途的人，他有能力調集、控制並投送這樣的士兵到王國需要的任何地方。”
“只有忠张c配合纔有路可走。”
“否則……”
他說到這裏就不再言語，不過其中的意思是不言而喻的。
這支部隊於傍晚按照安排來到哨點前方。
那裏有準備好飲水和簡單食物的莊園，大軍會在此休整一天。
注意是一天，而不是一夜。
作爲跋涉期超過一個月的漫長行軍，要麼不休息，要麼一休息就是一整天。
莊園裏的那些農奴和管事們躲在遠處，敬畏又恐懼地看着這些陌生的士兵在附近紮營。
還有一支佩戴海勒家族徽記的輕騎隊正在附近巡視，作爲維護秩序的信標。
不過這種規模的隊伍紀律性主要還得看內部的自律程度。
在這方面，羅德麾下的軍官就將這支來源複雜的人馬管束得很好。