作者：滚不开
於是，在埃克和少數幾名隨從的陪同下，羅德步行進入了懸河堡的街巷。
霜燼恢復了少女形態，安靜地跟在他身側。
冰銀色的長髮和過於精緻的容顏有時候要比龍軀還引人注目。
關於白龍之主的種種傳聞已在懸河堡傳播，居民們投來的目光更多的還是敬畏。
羅德看得出懸河堡的街道要比去年整潔了不少，淤積的污泥被清理，不少封死的底層窗戶重新打開。
在河岸碼頭，羅德看到幾艘懸掛黑金城旗幟的平底船正在卸貨，主要是成包的糧食和一些用油脂和油布進行防鏽包裝的金屬零件。
負責清點的一個小管事認得埃克和羅德，連忙過來見禮。
羅德隨口問起航哳l率和損耗，對方給予的回答還算過得去。
對這種小管事沒必要抱有太大的期望。
懸河堡所有的變化羅德都看在眼裏，只是他沒有去發表長篇大論的講話，更是沒有刻意安撫與威懾。
他只是用目光巡視着。
阿諾德家族的領地在他的秩序徽种率莻�心照不宣的事實。
故而沒有人膽敢跳出來拂了他的面子，羅德也沒有過於指手畫腳。
該給的扶持和補償基本都已經到位，剩下的自然要交給時間。
巡視了約莫一個小時後，羅德回到了城堡主堡內多麗絲平時處理公務的書房。
這是個私人空間，除了貼身侍從和受到召喚的官員外從來不允許外人踏足，而羅德肯定是個例外。
多麗絲的書房陳設非常簡樸，書架上有不少擺放整齊的文書卷宗。
而窗臺上甚至還擺了一小盆紫色的鳶尾花。
當前正接近鳶尾花的花期，可以看到一個個漂亮的小花苞在迎風搖曳。
“大人，您是否要在此等候女伯爵歸來？”
“懸河堡可以派出輕騎手前往鐵荊棘郡報信。”
埃克躬身詢問道。
“不必了。”羅德來到窗前，望着外邊流淌的支流河水。
“我直接去鐵荊棘郡，懸河堡的事務你照常處置即可。”
他沒有在懸河堡久留的打算。
此行特意在懸河堡逗留的主要目的已經達成了。
羅德要讓這裏的領民，還有那些中下層管理者再次親眼見到他。
有多麗絲和他之前打下的基礎，還有持續不斷的物資和訂單就已經足夠了。
大約一刻鐘後，霜燼再次載着羅德沖天而起離開了懸河堡，朝着位於東北方向的鐵荊棘郡飛去。
……
鐵荊棘郡城不像懸河堡那般依山傍水。
這裏地勢險要，是一座因礦業而興起的聚居地經過發展之後誕生的郡城。
這裏的城牆很低矮，而且有多處沒來得及修補的殘損痕跡。
城內房屋雜亂，街道上總是蒙着一層來自礦區的灰黑色粉塵。
可以說是一座非常典型的原住民礦業郡城，只不過有些發育不良。
霜燼在郡城外一片相對空曠的堆料場降落，同樣引起了不小的動靜。
羅德的到來根本不需要打招呼。
騎着龍堂而皇之地蒞臨這裏，只有傻子纔不知道他來了。
很快就有一隊人馬從城內方向疾馳而來。
爲首者正是多麗絲·阿諾德。
她騎着一匹栗色牝馬。
隱隱發紅的栗色長髮在腦後紮成利落的馬尾。
大半年的領主生涯讓她原本柔美的臉龐稍顯肅然。
唯有那雙正緊盯着羅德的眼眸，還能找到當初那個在奧祕殿堂研究火焰法術時的影子。
在她身後，除了懸河堡衛兵外，還有巴索和格里兩兄弟。
多麗絲勒住馬，幾乎是翻身躍下，動作倒是很矯健。
火焰是她性格中蘊含的潛在特質。
雖然看起來很柔軟，但羅德知道多麗絲有着火一般的內心。
她快步走到羅德面前，看上去頗爲喜悅。
“羅德，情報都對上了，我們收穫不小。”
在公開場合時，她多少看起來有些含蓄。
“按照你之前的提醒和金狐狸的情報，我們做了佈置。”
“老馬庫暗中傳遞了具體的消息，石錘兄弟負責主攻，總算把他們連人帶贓堵了個正着。”
“他們昨晚正要偷咦咭慌_蒸汽抽水泵，並且還打算僞造一處礦難事故的現場，來製造蒸汽設備損毀遺失的假象。”
羅德點了點頭，看向巴索和格里。
兄弟倆朝他微微躬身，巴索悶聲回答道。
“老爺，今晨人贓並獲。”
“還在裏弗的府邸中找到不少往來書信，女伯爵已令人封存。”
“你們辛苦了。”羅德簡短的肯定讓兄弟二人臉上露出笑意。
“這裏不是說話的地方。”多麗絲側身示意，“先去我在城內府邸的臨時駐地。”
羅德點頭，帶着霜燼跟隨多麗絲他們進城。
他同時還留意着小地圖的變化。
如果對方帶上了百分之一的腦子就會留下或明或暗的暗哨。
羅德很快鎖定了兩個敵意紅點。
位置都在附近兩三百米開外的高處，都是很適合窺視多麗絲一行人的地點。
羅德對霜燼低聲耳語，小龍女點了點頭閃身離去。
不多時就帶回了兩個白銀級的傢伙。
他們身上都有屬於戰奴的紋身，在看到霜燼出動後，其中一人當場就咬碎了某種祕製毒藥自殺身亡。
而另一人被霜燼首先針對，連自殺都沒辦到就被凍了起來。
這個小插曲讓原本輕鬆的氛圍逐漸變得嚴肅。
羅德卻對此見怪不怪，有些時候就是這樣，無論你做或不做，惡意和窺視都是存在的。
當然，對於擁有小地圖的羅德而言，洞悉周圍不僅能確保萬無一失，還能讓他擁有比其他人更充足的安全感。
臨時駐地就設在勳爵府邸旁的僻靜院落中。
這裏經過簡單清理，看起來還算整潔。
多麗絲揮退了大部分衛兵和文書，只留下石錘兄弟在院外值守，房間裏只剩下她和羅德，以及安靜待在旁邊好奇打量屋內陳設的霜燼。
門剛關上，多麗絲身上那層屬於女伯爵的幹練外衣就被悄然拋下。
她走到桌邊，拿起水壺親自給羅德倒水，手指卻在輕顫着。
羅德笑着走到她身邊，接過她手中的水壺。
“你坐下，跟我慢慢說。”
多麗絲依言坐下，她開始詳細敘述整個鐵荊棘行動的始末。
“從截獲的書信初步看來，不止是裏弗和布蘭德這些人不滿我的統治從而心懷異心。”
“所有的證據都指向南部大陸的勢力。”
多麗絲說着，從儲物首飾裏取出幾封信件推到羅德面前。
“對方派來的灰衣人身手很好，潛行和反偵察能力極強，若非石錘兄弟經驗老道又有岩脈環境天賦和那神奇的蝕魔彈，只怕很難逮住他。”
羅德拿起信件，卻沒有立刻查看。
山中無老虎，誰能稱大王?
亂世就是如此，當黑金勢力逐漸做大，總會結識新的朋友，但也總會觸碰到新的矛盾邊界。
對抗、和平與發展是大多數智慧文明都繞不開的階段。
因此羅德對於第三方勢力的覬覦並不意外。
即便沒有金狐狸的示警，他也已經預料到了會有這樣的情況。
再退一步說，就算對方偷竊成功，那麼從拆解研究到工藝復刻，再到成功製造出第一臺有類似性能的機器，即便再重視至少也得耗費一兩年。
畢竟蒸汽機裏的許多鑄件都用了更先進的鑄造技術。
而復刻完畢後的成本覈算與量產更是耗費心力。
簡單來說，三五年內能完成量產入門都算是非常了不起的速度了。
到那個時候，黑金城的技術早就更上一層樓了。
羅德此刻的目光專注地落在多麗絲臉上。
昨晚的奔波讓她眼角帶着淡淡的倦色，但那雙火焰般的眼眸中只有在單獨面對他時纔會浮現的思念與柔軟。
房間裏有短暫的沉默。只有窗外隱約傳來的、遠處礦區的沉悶聲響。
他抬起另一隻手，覆在她的手背上輕輕拍了拍。
“做得很好，多麗絲。”
“今晚我會在這裏過夜，讓我好好獎勵你一下。”
這番話換作別人來說，或許略顯輕浮。
但多麗絲此刻卻只有驚喜。
數個月的等待和思念讓她比羅德更加迫不及待。
此時此刻，所有的正事似乎抵不上情人的相會了。
“我只是做了該做的。”
“海鯊姐姐告訴我，要成爲能夠支持你事業的女人。”
“那些信，還有那個灰衣人，恐怕需要你親自審一審。”
“我感覺這裏邊的水要比想象的更深。”
羅德點了點頭，順勢將話題拉回正事，排位賽的事晚上再談也不遲。
雖說他對這些鬼祟貓膩不是太在意，但還是有必要明確地拷問出幕後主使者的。
對方使了暗招，羅德沒有不還手的道理。
“信我待會兒看。”
“我先去親自審人。”
“就從那個灰衣人開始。”
說着羅德把多麗絲拉到了自己腿上，輕聲問道。
“治理領地的感覺怎樣？”
多麗絲俏臉泛紅，即便已經身心都歸屬了羅德，但每次跟其親近的時候，多麗絲還是會不自覺地害羞起來。
羅德的問題讓她思考了起來。
“處理不完的公務和瑣事，每天除了固定的冥想時間外我幾乎沒法休息。”